且说林慕生拄着竹杖行了两里多路，来得一间破陋茅屋前。他在屋前停下，整整衣束，又用洗了双眼掩饰哭痕，然后进得屋来。

屋里正中有一张破木板方桌，东南边有一个灶台，西侧就地铺着一些茅草，上面叠着几本书。东侧沿着墙堆了一些大石头，上面铺着稻草后垫了一张草席。那里原先是林慕生的睡床，林秀儿病倒后，就被林慕生安置在那里。

此时的林秀儿面若白纸，正躺在那里，只能转动脑袋，她见儿子从外面回来，嘴里发出呜呜的声音。

林慕生见状，急忙到林秀儿身前跪下，握着她的双手，笑着说道：“妈妈，没事了！我寻到医治你的办法了。只是我需得出去七八个时辰，你需得等我！”

林秀儿嘴巴里继续发着呜呜的声音，双眼看着林慕生，似在劝他不要白费力气。

林慕生强忍情绪，不敢再多看母亲几眼，咳嗽着撑起身来，在灶台上用面粉和草叶煎了几个草饼，放在林秀儿枕旁。这样母亲如果想吃，转头便能咬到。

其他东西也都准备停当，林慕生再看母亲一眼，一咬牙便拉门出去。林秀儿嘴里呜呜地说着话，似在劝阻，又似在和他道别。

林慕生不敢耽搁，拄着竹杖望北边走去，行了两里，果然瞧见远处一座犹如大钟的山峰。他原担心大雷山陡峭自己攀爬不上，见到后才知大雷山山势平缓，不禁大喜向前，没半个时辰便至大雷山脚下。

林慕生开始绕着荆棘道路盘旋向上，他身体虚弱，走平路尚且有些吃力，爬山更是辛苦。只是向上走了十来步，便觉胸口似被气团塞住，鼓鼓地透不过起来，需要拄杖喘气一盏茶的功夫。

眼见这般攀登之法，恐要十几个时辰也上不到山顶，林慕生把心一横，便将竹杖扔了，双肘着地，匍匐着去爬。这一来身体动作幅度少了许多，果然轻松了点，只是四肢与荆棘摩擦，疼痛难熬。

林慕生强忍疼痛，咬牙如此爬了两个多时辰，已距山顶二十来丈。此时肘上、胸前、膝上衣服早已破烂，里面皮肉也已被磨得绽开。他仰面躺着稍息，大口喘了几下气，忽然觉得一股刺鼻的气味从鼻孔嘴巴冲了进来，刺得他鼻腔口腔发痛。

林慕生心呼不妙！须臾便感到自己脸上四肢瘙痒刺痛，体内开始燥热，显然是吸入了瘴气所致。他不知这瘴气发展下去会有什么后果，唯恐自己太快死去不能把还阳草带回去，当下更不敢有一丝耽搁，继续望山顶爬去。说也奇怪，他自吸入那瘴气后，体能提升不少，爬得急了，竟也不再咳嗽，四肢也似乎渐渐有力，开始起身跑动。

如此又过了半个时辰，终于抵达山顶。那里是一大片平台，约有上百步的方圆，生长着各色各样的植株。林慕生搜寻了一会，果然见到有植物叶开四瓣，上面布满黄色圆点，成片地长着，竟摆出一个类似太极的图案。

林慕生喜出望外，又见那太极“鱼眼”的位置上，有两株还阳草与众不同。这两株还阳草相距两丈左右，个头比其他的高出一倍不止，而且叶上似乎开出了许多黄花。林慕生靠近一株去看，见那黄花居然是自还阳草叶上的黄色圆点处长出。

林慕生见到这两株还阳草的年岁比周围的高出许多，那药效自然要比周围的好，当下过去，双手用力将一株还阳草拔了出来，塞到口袋里。正欲去拔第二株时，忽见还阳草丛里一阵乱动，发出簌簌的声响，只见一条斑斓大蛇自草丛中快速游了出来。

那斑斓大蛇吐着信子，蛇头有拳头般大小，蛇身比林慕生小臂大了一圈。

林慕生惊魂不定，撒腿就跑。那蛇游动着快速向林慕生靠近。林慕生慌不择路，脚下被草藤子一绊，扑倒在地。那蛇就快速地靠了近来。林慕生欲起身再跑。那大蛇腾地飞起，鲜红大口咬在林慕生后项之上。

林慕生后项吃痛，尖叫一声，一个踉跄，沿着山坡滚下十来丈，不经人事。

也不知昏了多久，林慕生缓慢睁眼时，见天仍亮着，那条斑斓大蛇就趴在他的身边。林慕生吓得一个激灵，待回过神时，才见那大蛇一动不动，竟已死了！

林慕生摸了摸发痛的后项，发现脖子后那块凸出的病骨，竟已被那斑斓大蛇咬掉，手心触到的只有微微结痂的感觉。林慕生猛然心道：“糟了！我这伤口居然已经结痂，我究竟昏了许多时间！不知道妈妈在家如何了？”

当即赶紧起身，沿着山势，连滑带滚地从大雷山上下来。待趔趄赶到茅屋，见屋门已经打开。林慕生冲进房里，见地上撒着两块碎布，林秀儿躺在草床上，脸色通红，已然闭目长眠，枕畔的草饼也不过咬了一两口。

“妈妈！妈妈！”

林慕生痛恨自己昏迷误事，当即扑在母亲身上嚎啕大哭，直哭得全身抽搐，双膝再也支撑不住，瘫软在地。他又趴在地上痛哭，便觉这屋子、大地都在那飞快地旋转。林慕生好容易才有力气转过头去看母亲，发现母亲的面庞正对着自己，好似自己小时候母亲看着自己一般。

林慕生从天亮哭到天黑，又从天黑哭到了天亮，如此哭得足有八九个时辰，终于缓过神来。中途一批官衙的捕快进屋查看，问是不是发生了凶杀案子。林慕生只道他们寻错地方，便哭道：“这里没有凶杀案子，只有我妈妈生病死了。”那些捕快嘴里骂着些话便自走了。

又过了半天左右，林慕生想起要安顿母亲后事，却发现已经四肢绵软无力，知是自己中气难继，正一筹莫展，摸到口袋里的还阳草，便试着服下几片叶子，再顺了一会气，果然气足了许多。

林慕生开始着手料理母亲后事。他虽然有些不甘，但实在没钱购买棺木，更别说请先生看日子、择阴宅，这一来后事处理起来反倒是简单了。

林慕生烧了热水，将林秀儿身体擦拭一遍，见林秀儿胸口处有一小片紫色的印记，似半片云朵，他记得母亲身上以前没有这样的印记，也不知那是什么，不过也没有在意。

林慕生替林秀儿换上一套压箱底彩色衣衫后，便在茅屋边上的地里挖了一个土坑，将母亲的身体用草席卷了葬到坑里，然后树了一块木碑，写了名姓。又在一块小木牌写了名姓，当作灵位，日日摆在破木方桌之上，天天吃饭睡觉都对着。

林慕生天天守在母亲灵位前，睹物思人，就会空虚啼哭。实在忍不住了，就出门几步摘点野花，供在林秀儿墓前。中途偶有几次身体异常虚弱，感觉中气不足，便用那株还阳草上的黄花烧水服下，症状就会好转。如此渐渐地，林慕生的身体居然健朗许多，也不怎么咳嗽了。

林慕生每次服用还阳草时，会不自觉地对着母亲灵位哭道：“妈妈，我原以为上大雷山采草是儿子要救你。没想到这还阳草救你不了，却是成了儿子的救命药。儿子此刻才知，那必定也是你临终放心不下儿子，保佑儿子，让儿子采药自救呀！”

如此日复一日，已到了林秀儿七七满的日子。林慕生写了祭文念过烧掉，在林秀儿灵位前哭过，便算是完毕了。此时茅屋这边隐隐能听见归海庄里鼓乐喧闹，喜气盈天。林慕生想起母亲一生遭遇，不禁咬牙切齿，愤懑不平。

此时，忽然有一个声音在门外远远喊着：“林慕生，林慕生在不在？”

林慕生出门来看，见一男子站在十丈开外，一身管家的打扮。他心里有些印象，认得是归海庄的后房管家的装扮。

那管家远远说道：“林慕生，今日是庄主五十九岁的大寿，他老前辈吩咐我过来叫你，让你随我去庄里一趟。”

林慕生愤慨冷笑：“天下间还这等事情？我妈妈病危，他们也见死不救，如今怎么好意思来叫我？你回去罢，我是不会去的！”

那管家在归海庄也有二十余年，也是识得林秀儿的，他瞧林慕生神情语气，便知他遗传了林秀儿的几分韧性和傲气。管家也是傲慢惯了的，当下气冲冲地骂道：“好你个不知好歹的小子！我受庄主的命令邀你，你怎敢不与我回去？你却让我如何向庄主交代？”

林慕生哼了声，转回屋内，不再理他。管家愈发恼怒，便想进屋揍林慕生，只是他来之前，大夫人曾私下嘱咐他不要进茅屋十丈以内，以免沾晦气回去冲了寿宴，于是只能远远地骂了几声后，悻悻走了。

林慕生也不把这事放在心上，在屋里母亲灵前坐了半会，忽然又听见门外马蹄声响，几根利箭穿过茅屋钉在屋里地上。