三人急急遑遑赶回城里，到了一所大宅第前，佟钰跳下马，有家人过来接过缰绳，道：“少爷回来了？老爷在书房等你呢。”佟钰应了声：“知道了。”快步跨进大门。但他并没有先去书房，而是一转身来到一处跨院，叫道：“高麻皮，你过来瞧瞧，这虫是不是你说的那种？”

高麻皮就是在河边刷洗马桶的大汉，本名叫高长福，这时已捞回遗落在河中的马桶，正拿着根哨棒习练武艺，地上摆着石锁、石杠等物。见佟钰带着佟安佟全进来，忙收起架势。佟钰将装蛐蛐儿的过笼递给他，高长福接过凑到亮处看了看，连声赞道：“不错，不错，正是这虫。少爷是从哪里淘换来的？能淘换到这虫可是不易。”

佟钰不以为然，撇嘴道：“什么不易呀？南城门外坟地里遍地都是，我一捉，便捉到了。”

高长福怀疑道：“遍地都是？哪有那许多？不可能，不可能。”

佟钰收敛了些口气道：“嗯??????是没那许多，可要捉也不难，这虫便是我亲手捉的，不信，你问问他俩？”佟安佟全紧着点头。佟钰又道：“可这小东西也忒小了，像只小青翅，它果真有那么厉害么？”

佟全也道：“高麻皮，你看仔细了，这小东西要是没你说的那么厉害，带累少爷明日输钱，可饶不了你。”

高长福是佟府老人，在下人中一向做大惯了，而佟全只是佟府新近买来伺候少爷上学的书童，竟敢当面称呼自己麻皮，心里便老大的不高兴，翻起眼皮道：“小壳子，高麻皮三字也是你叫的？”

佟钰急于要知道那虫是否真的厉害，忙打圆场道：“佟全说的不错，明日我和刘团练家的二公子果然有场赌赛，说好一盘五两银子，要是连赢十盘，我便打赏你五两。只是??????二公子的黑铁头厉害得紧，上次我的青面大虫就败在黑铁头手下，让二公子占了上风。是以，这次一定要把风头抢回来。”

高长福一拍胸脯，道：“少爷望安，有了这虫，长福包你盘盘大赢。”

佟钰兀自不信：“真有这么厉害？”

佟全却又跟着打帮腔，道：“别是吹牛！要输了呢，怎么办？敢是你不用输钱。要不这样，要是输了，就罚你一年工钱，如何？”

高长福大怒，冲佟全扬起拳头，佟全吓得哧溜钻到佟钰身后。高长福待要追赶，佟钰拦住他道：“这场赌赛，我定准要赢。要是输了么??????就按佟全说的，罚你一年工钱，这虫原也是你的举荐。”

高长福吓得打个冷战，赶忙一辑到地，道：“这可使不得，小人一年工钱不过六两银子，还请少爷顾念小人辛苦。”

佟钰转动眼珠，道：“那——你老实说，这虫是不是真的厉害？”

高长福见佟钰并不是当真要处罚自己，而是不放心那虫，这才一块石头落了地。举着过笼指给佟钰道：“决计厉害，不是吹牛。少爷你看，这虫浑身黢黑，不似小青翅肚皮是白的。我爷爷说，这叫乌头，顶顶厉害的。”

“真的？”佟钰露出几分惊喜，接过过笼细细把看：“乌头？怎起个这么怪异的名字？”

高长福进一步证实道：“名字怪异，说明这虫必定厉害。”

佟钰这才信了，呵呵呵地笑出了声。

这当儿，一名家人来到跨院，对佟钰道：“少爷，老爷在书房急等着见你。”

佟钰感觉似乎出了什么事，神情一呆，浑身不自在起来，问道：“爹爹急等见我，什??????什么事？”

家人道：“老爷的心思，小的怎会知道？少爷还是赶紧去见老爷的为是。”

佟钰拖沓着脚步跟随家人去书房，家人道：“少爷这番要仔细了，刚才老爷出来送客，脸色可不大好看。”

佟钰想要事先有个预防，打探道：“是么？送什么客？

家人道：“前后好几拨客人呢，少爷问的是哪一拨？”

佟钰吃了一惊，道：“都??????都问。”

家人道：“前一拨是学馆里的翁老夫子，小的猜测，这大概与少爷有关。”

佟钰强自镇定道：“可??????可能，也许吧。后??????后来的呢？”

家人道：“后来是本城刘团练家的账房，说是为他家二公子的事。我猜这大概也与少爷有关。”

佟钰道：“大??????大概是吧。再后来的呢？”

家人道：“再后来就是常来咱们府上走动的两个清客，说是要和少爷讲论诗文的。他们坐的工夫可大，少爷进门时前脚刚走。走时大包小包的，拿了不少物事。”

佟钰猛然想起，一拍后脖颈，道：“哎哟，我倒忘了，这话爹爹中午嘱咐过的。再??????再再后来的呢？”

家人也惊诧道：“怎么，光这三桩事还嫌不够，难不成少爷在外面又做了什么？”

佟钰一面连声道：“没有没有。”一面磨蹭着脚步在肚里盘算主意。

家人催促道：“少爷还是赶紧去见老爷的为是，今番躲是躲不过了。”

眼见转过前面一座太湖石便是书房，佟钰眼珠急转，停住脚道：“哟喂，我想起来了，我回来还没告诉我娘一声呢。那??????那什么，佟安、佟全，你俩去内宅跟我娘说一声，就说我回来了，被爹爹叫去书房回话。啊，还有，顺便跟大姨娘、二姨娘、四姨娘也都说一声，快去！快去！”

佟安、佟全应声要走，家人拦阻道：“等等，你两个也跟少爷一起去见老爷，老爷还有事要问你们呢。少爷，现下再打主意只怕迟了些，老爷吩咐过了，恁谁也不许去内宅报信，哪个报信，就打断哪个的狗腿。还是想想如何回老爷话吧。”

此计不售，佟钰再无别法，只好硬起头皮去见爹爹。经过太湖石，忽而又眼珠连转，道：“等一下，我有个宝贝要藏起来，你们都站开些，别将我藏宝洞的秘密偷瞧了去。”那家人虽然奉了老爷严令，却也不敢对佟家少爷过分苛求，无奈之下，与佟安、佟全各自退开几步，佟钰缩身钻进了太湖石。

这太湖石系出建康太湖，因形貌特异、山石奇伟而堪称一绝，原是佟家祖上花重金所购。山石内生有许多暗洞，洞洞相通，极是隐密。佟钰从小钻进钻出玩耍，把自己好玩物事，诸如琉璃球啦、射雀儿的小弩啦、养虫的笼罐啦，统统藏在暗洞里面，称作藏宝洞。这当儿，他忽然记起过笼内的蛐蛐儿，此刻去见爹爹，要是被发现怕是不大稳便。

太湖石内漆黑一团，佟钰进出惯了倒也不在乎。他摸到宝洞前，将过笼放进里面，但转念又觉不妥，这虫尚未吃食，要是爹爹问话时辰长了饿死怎么办？可带在身上被爹爹查出又是一桩罪过？心下好生犹豫不决。正自拿起放下地打不定主意，外面家人却连声催促，佟钰横下心，带在身上总比饿死强！便仍旧握了过笼钻出太湖石。

又行几步，老远听得书房内有人高声喝骂：“小畜生怎么还不过来？做出这等事，早晚是个毁家败业的东西，再着人去传！今天你们谁也不许相劝，哪个劝，便扯烂哪个的嘴。”随后啪啪两声，像是竹板拍打桌案的声音。佟钰栗栗危惧，看来爹爹是真的发火了。不由摸着两片屁股暗自祷告：屁股啊屁股，对不住之至，今晚只怕要连累二位老兄了，大家兄弟一场有难同当，当真板子打下来时，二位老兄要多多承担些则个。

那家人紧走几步前去通报，书房内又喝道：“混账东西！来了怎么还不叫他进来？叫小畜生快些滚进来！你们都出去。”

书房内走出几人，是佟家的几个账房及管库伙计，路过佟钰身边，有人低声劝道：“老爷正在火头上，少爷小心回话，认个错，让老爷消了气就好了。”

佟钰点点头，战战兢兢跨过门槛，垂手而立。佟安、佟全跟在后面。

佟老爷怒目而视，喝道：“还不滚过来，站在门口做什么？”

佟钰又朝前蹭了几步，抬起眼角瞅了瞅爹爹。

佟老爷喝问道：“说老实话，今天都干什么去了？”说时，竹板啪地拍了下桌案。

佟钰浑身一哆嗦，道：“没??????没干什么，上午去学馆??????”

佟老爷打断他话道：“没问你上午，下午干什么来着？”

佟钰回道：“下午??????先生没来学馆，大家就都散了。”

佟老爷追问道：“先生为什么下午没来学馆？”

佟钰道：“说是??????说是病了。”

“胡说！”佟老爷脸色愈发威严：“你中午叫人把十几袋麸皮堵住先生门口，下午先生还怎么去学馆讲学？做的好事，以为我不知道吗？”

佟钰一怔，随即叫起屈来：“不是我做的，是刘团练家的二公子做的。”

佟老爷将竹板又拍了下桌案，道：“还嘴硬！今天晚上学馆里先生、刘团练府上账房都已来过，一齐指认是你，难道还冤枉你不成？”

佟钰挺起脖颈，显得理直气壮：“就是冤枉，他们合起伙来使奸攀污人！”

佟老爷鼻中重重一哼，道：“不说清楚，你还以为当真冤枉呢。我问你，那十几袋麸皮是谁买的？”

佟钰老实承认道：“那倒是孩儿买的。”

“买来做甚？”

“先生要的。”

“先生要的？”佟老爷有些奇怪：“先生要麸皮做什么？”

佟钰道：“这个孩儿没有问，或许养马也未可知。”

“养马？。”佟老爷觉着蹊跷：“这便更加混说了，翁老夫子一介塾师，养马何用？是先生亲口说要来着？”

佟钰道：“是呀，是先生亲口说的。”

“先生怎生说的，你给我学说一遍。”

“是，先生说‘麸子要，麸子要’，就这样。”佟钰一边说一边摇头晃脑，模仿学馆里先生的模样：“不过先生还说‘喂人不喂马’。这却古怪了，那麸皮粗糙难咽，人如何吃得？是以孩儿拿不定准，先生是否真的养马？”

佟老爷思索片时，忽然醒悟，怒道：“混账东西！什么‘麸子要，麸子要’，那是‘夫子曰’。翁老夫子乃两淮人氏，口齿要曰不分。那也不是什么‘喂人不喂马’，而是《论语》中‘厩失火，夫子退朝，问人不问马’，你却听成‘喂人不喂马’，可见你平时在学馆里有多顽皮胡闹。”佟老爷愈说愈气，手中竹板连连拍打桌案，喝令道：“褪下裤子，趴到凳子上去！”

佟钰眼见爹爹要开打，哼哼唧唧道：“凭什么打我？是那先生口齿不清，我又没做错事，爹爹不讲道理。”

佟老爷知道儿子性格执拗，与事稍有不合便死不认账，毕竟教导儿子是要他明白事理、学业长进，而非打他一顿出气。便耐心道：“我不讲道理？那你把麸皮堵住先生门口，反倒讲道理了？”

佟钰道：“孩儿买麸皮果然是有道理的。孩儿是想，先生既然说了‘麸子要’，做弟子的理应代服其劳，便买来麸皮送与先生，也好教先生另眼相看，多教孩儿些本事。”

佟老爷心下沉吟：从情理上看，钰儿这话并无错处，难为他还想着巴结先生多学本事。不过，这逆子太过顽劣，稍加宽容便放纵胡闹，是以还须严加喝斥。想着，仍阴沉着脸道：“买麸皮送先生，事情本来是不错的。几袋麸皮能值多少钱？若博得先生另眼相看，我儿必定受益不小，这单生意划算得很哪。只是送就送了，干吗还非要堆在人家门口，以至先生出入不便？”

佟钰道：“这却不关孩儿的事，那是刘团练家的二公子做的。”

佟老爷道：“到底怎么回事？你把缘由说说清楚，也省得屈着你。”