钟难带着众人接连走了七八日。镖旗飘飘，一行人尽量只捡大道上行走，白日里出行，免得遇到拉伙劫道的强人，然而正所谓民穷乏则百鬼具出，山山有妖魔，窟窟有鬼魅，时时处处有拦水的贼，断路的匪，还是不得不途经了奇犽岗，扁篼山，乱鸦坡等一干险地，所幸这些山上贼人还肯卖镇远镖局的面子，不曾为难。转眼就已到了乌荑山下，一条泥路折进密林深处。河水里自生鱼虾，臭泥里要长蚊虫，这里又该是一处强人出没的险地了。等过了此山再往后就尽是些平坦安稳的大道，徐州就近在眼前了。

突然前头的队伍停了下来，陈路，马常从队首折到钟难身旁，道：“镖头，前边儿有拦路的！”

钟难夹马向前，却不见一个贼人的影子，只道中横着一堆荆棘树枝。这正是劫道的规矩，过往的人不可自己挑了去，山里强人如果肯卖面子，就会有人跳出来挑开，若不给面子，怕是一场恶战就难免了。

钟难四下里望了望，只见树林里人影绰绰，却看不清有多少人，拱拱手唱道：“乌荑山上的朋友，这里是镇远镖局走镖，希望各位朋友能给钟某几分薄面，改日各位朋友不管到镇远哪所分局，镇远定都会好生招待，还请当家的出来相见！”

钟难声音刚下，树丛里就陆陆续续露出人头来，足有百十来人，簇拥着为首的两个走到路中。这两人里，一个矮胖的，挺着大肚子，紫色衣衫，腰里别着把尺寸长的短刀，手里晃着把拔须瘦虎扑鹰的折扇，相貌奇丑，嘻嘻笑着，满脸堆着肥油，另一个却极为精干，已是深秋却只披着件褐色无扣的粗布坎肩，裸露着前胸，结实似铁铸铜浇一般，周身上下不见一丝肥肉，冷声道：“别人的面子可以不给，钟大爷的面子可不能不给，就是因为给钟大爷面子，弟兄们才在这专门等了许多时日了。”

陈路低声道：“大梁山的笑面肥虎郑凡，不笑枯虎杜远怎么来了这乌荑山？怕是听到了什么风声，掌柜的，看来不能善了了。”钟难轻轻点头，抱拳大笑道：“钟某出来久了，没能明白这位当家的是什么意思？”

矮胖子在耳旁摇着扇子，笑道：“意思？嘿嘿，意思浅显的紧呐！”扇子一收，向前一点道：“啊，正是钟大侠理解的那个意思。”

钟难牵马朗声道：“可是钟某恐怕没能理解当家的意思，更怕是当家的的也想错了钟某的意思，钟某这只有些小生意，私下里盘算，是抵不上各位与镇远交恶的生意，怎劳好汉们等这许些日子。”

矮胖子笑道：“钟大侠这么说可寒了江湖好汉们的心啊，虽然你们是护镖的，我们是劫镖的，哈！可都是爽快的江湖人啊，东西给人看上，打一架拼个输赢便是，扯个谎骗人总是不好的嘛！”

钟难皱眉道：“当家的意思是钟某人不敢相斗所以扯谎骗人。”

矮胖子折扇在左手掌上一拍，唱道：“然也！”

山里的贼人都高声附和，声浪滚滚，喊得人胆颤心惊！

镇远的镖师，趟子手都慢慢后退围住队中那一人高的红木箱，钟难放声大笑，猛吸一口气，大声喝道：“钟某行走江湖数十年，各位可是想好了，要来讨钟某的晦气！”声如奔雷，又若洪钟，一人之力竟把对面百十号人的声音压了下去，树林深处的鸟儿都给惊飞起来！

矮胖子赞道：“好！钟大侠好内力啊！”

精壮汉子冷哼一声道：“什么时候嗓门大也成了本事，钟掌柜若真厉害只管下马来比划比划！”

马常提刀向前大骂道：“呸！三言两语便要嚷嚷开打，这他妈的什么规矩！山里哪有这样的买卖！不劳掌柜的出手，镇远你马爷先来领教不笑枯虎的高招。”

土匪喽喽们都高声喊道：“蛮汉子有什么本事敢和我们二当家的过招！”

陈路拉住马常悄声道：“不笑枯虎杜远一身的横练功夫，不知深浅，只管用刀去砍，别让他近了身。”

马常拍拍手里的刀笑道：“横练功夫？都是皮生肉长，我还真不信他一身血肉真能练的比我这真铁真钢的大刀还结实。”

钟难也点头道：“万万当心。”

喽喽们都嚷叫着：“要打就打，说什么悄悄话！不是英雄好汉！”

矮胖子笑面肥虎郑凡摇着扇子笑道：“我这兄弟身子弱，马大侠可别欺负了我这兄弟！”

马常哈哈大笑道：“如您的愿，我一定小心着些，不过小弟刀快，只怕刀剑无眼……哈哈，还望见谅！”

胖子脸旁摇着扇子，抬头望天，没听懂似的重复道：“马大侠说什么？刀剑无眼……啊，说得对！见谅？嗯，是该见谅。”

马常用刀指了指不笑枯虎杜远道：“你要使什么兵刃？”

话音刚落，土匪喽喽都大笑起来，杜远冷冷道：“对你？怕还用不着。”

马常受了羞辱，脸色一红，提刀直冲过去，一招斧劈华山直劈头顶，运刀作斧，来势又重又沉，杜远闭上眼看也不看一下，一动也不动，刀锋将将到了头顶才抬起右手，似要用腕上的铁护腕格开这裂土开山的一刀。马常也是久在江湖的老人，见杜远抬手要挡，冷冷一笑，不等招式用老，刀刃一偏，却是要沿着这铁护腕去卸杜远的右手。马常想：这不笑枯虎如此托大，这一刀若削实了，杜远整个右手怕都要砍下来，到时候自己与钟难，陈路三人合力对付笑面肥虎也不见得会落下风。眼看这一刀就要切实，杜远却突然手腕一翻，手心向上。马常心道不好，这人要用一双肉手来接自己这百斤重的一刀，刀若被捉住岂不麻烦！脚下用力一踩，刀又转劈向杜远的右侧，砍了个空，之后片刻也不犹豫，“唰！唰！唰！”向后连跳出三步远，横刀护在胸前，呼呼的喘气。适才本是威力巨大的一刀，却被不笑枯虎逼的两次中途变招，最后更是劈了个空，只害的马常自己一时间气息紊乱，血流不顺，已露败迹，只警觉着对面的敌人，慢慢调息。

杜远举着右手见马常跳出三步外，瞥了眼马上的钟难，又故意顺势将右手落在脑后，挠了挠，说：“哎，蛮汉子别怕，我还没开始。”倒好似他只是无意伸手挠痒却吓得马常一刀两变，连退三步。

两侧的喽喽们都大笑起来，怪叫道：“蛮汉子羞不羞！蛮汉子羞不羞！”

马常胸中气愤如同炭火熊熊，把这七尺铁铸的汉子烧的须发直张，眼睛通红，断喝一声，冲上前去，提刀又砍。

钟难连忙叫了声：“啊，卑鄙！马常回来，他是故意要激怒你！”

江湖里的争斗，都是押上身家性命的赌斗，若是被对手扰乱心思，心意已乱，招式又何来章法，能发挥出的功夫便大不如平时，可刀剑相向时一丝一毫的差距都关乎生死，言语相激本就是江湖里宵小们惯用的伎俩。

马常听到钟难呼喊刹那也明白过来，可两人本就只隔了三步，刹那而已，虽然知道不笑枯虎应该胜过自己却也无论如何也拉不下脸面再退回去，大喝道：“他厉害就来取了我这条命吧！”大刀舞的呼呼生风，护住周身要害，临近了才一刀斜劈，自左而下要砍不笑枯虎的左肩。

不笑枯虎步子微微向后一移，避过这一刀，霎那间，又微微向前一步，身子就贴在了刀背上。使刀的都知道刀威力虽大，但离得近了不能挥动便如同鸡肋。马常“啊”的一声连忙后退，要拉开距离，那知这不笑枯虎仿佛料到了马常的每一步，马常退一步，杜远就进一步，马常退一大步，杜远就进一大步，马常退左脚，杜远右脚紧跟便到。两人如影随形，如蛆附骨，不懂武艺的人怕是以为二人在林间围刀作舞，那里看得出其中的凶险！

马常连退了二十几步，只觉得前所未有的憋屈！羞愤难耐，“呼”的将刀一转，双手反抓，刀刃向内，猛然一划！两人相隔极近，几乎贴在一起，这刀又极为锋利，只听“嗡”的一声，好似金石交错，刀从两人身体间抽出，杜远衣裳上的一块褐色布片随着这一声鸣响飘然落地，霎时间鲜血横飞！

众人仔细看时，只见马常的刀正砍在自己的脖子上，瞪大了眼睛还不明白发生了什么，而对面的杜远在刀抽出的刹那，顺势将刀推到了马常的脖子上，此时手扶着刀背，仗着铁布衫横练功夫，除了衣衫破损，肚子上再无半点伤痕。

笑面肥虎郑凡拍着扇子叫好道：“好，好啊，马大侠好武艺，这刀砍自己脖子的功夫我还是第一次见，喷血来吓退敌人，好厉害！好厉害啊！”

喽喽们大笑叫道：“马大侠的师父教徒弟刀刃内使的刀法，好厉害哦！”

钟难见马常站在血泊里，扭头望着自己，张张嘴却一句话也说不出了，顿时胸口仿佛大锤锤下，肝胆都碎了，翻身下马从杜远手中抢过马常尸身，抱着嚎啕大哭，陈路等众镖师也都围将过来，刀剑出鞘，将钟难，马常围在中心。

胖子笑道：“钟大侠我也不想如此，大家皆是江湖好汉，以后还要互相帮衬，我要，你给我就是了，何必又白白搭上马家兄弟的性命，可惜，真是可惜……”

钟难呜咽道：“我与马常一道行镖二十几年，当家的究竟想要什么东西，竟能害我兄弟性命！”

胖子正色道：“钟大侠这么说可过分了，刀剑无眼，一个害字郑某可是万万不敢苟同，至于要什么，钟大侠该比郑某清楚才是。”

胖子话音刚落，镇远的趟子手们也都‘唰’的各自掏出兵刃，把一人高的红木箱围在其中，喽喽们也纷纷亮出刀剑。两匹大红马惊动了，原地错步打着响鼻。钟难临行吩咐过，所带东西中惟有此物最为贵重，万万不能有闪失。

钟难示意众镖师散开，问道：“看来镇远今日所保的东西是带不走了？”

胖子颔首笑道：“哈，钟大侠果然明事理，正是如此。”

钟难仰面朝天，苦笑一声，眼泪顺着两颊流下，两鬓皆湿，道：“既然如此，钟某只求二位也给钟某一个面子，借道与我，容钟某将马常兄弟尸身送回他的祖籍徐州！”

胖子笑说：“好啊，落叶归根总是福气！”一招手一个喽喽走上前来。趟子手们听钟难说此次的镖要留在这了，已知道镇远此次栽了，见山贼喽喽走来，垂头丧气散出一条路来。那喽喽跳上马车，抽出一把匕首，将绳子划开，又接过钟难掷来的钥匙，打开箱子，一时间宝光四溢，只见一尊六尺六寸的白玉观音立在箱子里，白玉无瑕，手托玉净宝瓶，面含慈悲，光韵流转，宛若真仙降世，当真是神妙应夺天造化，万古乾坤只一尊！众人心中也只想：若世上真有仙子，便该是这般模样！

一边是一尘不染的天仙玉像，一边是刀光剑影，血泪横流，反差之下倒只让人觉得可悲，可笑，又可怜。钟难抱着马常尸身，望着白玉观音苦笑，这不怨观音不佑，明明连她自己也要被抢去了。但凡是有眼的，便知这观音价值连城，千金难求！

咬牙将马常尸身背在背上，钟难出声道：“这白玉观音留下，我们其余人走，送咱们兄弟回家！”

拉白玉观音的大马车被两个喽喽牵住，众镖师，趟子手或赶或推将其余的车绕过大马车向前，只才走了几步，胖子又喝道：“钟大侠且慢！”

此时不只是钟难、陈路，所有镖师，趟子手皆是一脸怒容。钟难叹息一声，轻声缓缓道：“当家的，说好的留下东西让我等借道送兄弟返乡，这又是为何啊？”

胖子笑道：“我是说让你过去，可是你又推着这大车小车的走了，让其他劫道的看了，要笑我们兄弟没本事的！”胖子刻意把‘没本事’三个字咬的极重，听的镇远一行人义愤填膺，怒火中烧，一尊六尺高的白玉观音，纵是将相王侯一掷千金，挤破脑袋争抢也不见得能够得到，这要说没本事，天上要降霹雳来的！

钟难脸色铁青道：“没本事也是我们没本事，两位当家的给了脸面才过得了这乌荑山，其余车里都是些路上的吃食棉被，两位当家要了无用，还请高抬贵手吧。”

胖子扇子手中重重一拍，叫道：“哎呀！巧了，我山上正巧缺些吃食棉被以备过冬。”说罢，扇子一指钟难，回头冲众喽喽笑道：“你们瞧瞧！钟大侠实乃郑某贵人啊！”

喽喽们也都笑道：“钟大侠实乃贵人！”

陈路咬牙道：“这里距徐州还有五日路程，当家的这是要我们讨饭过去吗！”

胖子摇着折扇，故作惊讶道：“呀！没看出来各位还有这手艺，那就讨饭去吧，倒省得郑某为各位费心了。”

“你！……”陈路怒不可遏提刀想上前厮杀，钟难连忙拉住他轻声道：“人在屋檐下，哪能不低头！”转身又向胖子道：“当家的是想怎地！”

胖子道：“好说，好说！”看了眼镇远镖车队伍，最后面有一头跛脚的瘦骡，拉着辆两轮板车，车上尽是些老旧棉被和几布袋干粮，眯着眼冷笑道：“我这头骡将军高大威猛，在我山上却没人配得上，我看和钟大侠倒是有几分相配，就送与钟大侠如何？”

玉可碎不可污，士可杀不可辱！众镖师顿时炸锅，嚷嚷着要拼命血战到底。钟难眼睛里似要射出火焰来，咬咬牙却一挥手，恨恨道：“好啊，是配的很！”说罢长叹口气，道：“送马常兄弟返乡更要紧些，脸面那里还顾得上。”说着与陈路亲自去赶那瘦骡，留一众人呆呆立在原地。

骡车刚走到两虎身边时，不笑枯虎却突然跃起，从一侧喽喽腰间拔剑，自上而下猛刺在棉被之上，陈路怒骂道：“贼人还要怎地，东西都留下了，一再辱没真不把人当好汉了！”

杜远毫不理会，冷声冲胖子说道：“哥哥果然猜对了！”

众人再看，一辆破板车只拉着些棉被吃食，这一剑刺下，宝剑已自柄下一尺处折断，却没能将板车刺穿，剑刃一截软绵绵插在棉被上，各人心里瞬时明白，这棉被里还有古怪。

钟难向前一步，怒道：“二当家欺人太甚！”喊罢提掌打向杜远胸口，正是一招峰起岩渊，杜远侧身要躲，钟难刹那变推为拍，手腕一抖，内力深沉，结结实实打在杜远胸口。杜远当即向后飞出五步远，纵有铁布衫的横练功夫护身也紧皱眉头，捂住胸口，一脸难看，暗道：“这镇远却非浪得虚名，掌柜的内力深厚，确是有些本事。”却不知钟难此时也是暗自吃惊：“我这一掌极重，这贼人被拍到胸口没有心肺俱裂，却立而不倒，铁布衫怕是大成有余！”转而又暗暗叫苦：“笑面肥虎又该何等了得！镇远镖局里马常，陈路尚且不及自己，而其余镖师更远不及他们二人，若要拼斗简直毫无胜算，这一仗怕是要输光镇远了！”

胖子笑着把扇子往腰后一插，探出两指夹住断剑，随意甩了个剑花。众人无不惊诧，只手指夹住两尺长的断剑已是不易，两指夹剑还能运用自如，剑法之高可见一斑！

胖子夹着剑要去划开车上的破旧棉被，钟难正要回身格开，杜远却又跃在他面前，两人转瞬间又交手了数十招，钟难隐隐占了上风，然而众镖师想进来帮招，却被一众喽喽挡在外围。

胖子将破棉被划开，只见破旧被子里缝着件暗金色坎肩，胖子等一路劫匪，陈路等一干镖师都大叫出来：“啊！金丝宝甲！”此甲乃用西域天山鬼面天蛾结茧时吐出的第一根、仅一寸长的细丝与金线缠织而成，天山风烈，鬼面天蛾的幼虫吐出的第一根丝要把自己固定在山体上，细如发丝却韧似百炼之钢，这才能不被山风吹落，幼虫化蛾后又会立时吐出唾液化掉蝉蛹吃进去，这第一根丝便是可遇不可求了！更加上天蛾不食其他旁物，只采雪莲精华，本就稀少，吐的的丝又只有一寸可以使用，只有结茧时可以寻到，制成一件坎肩难于登天，有史以来天下只有一件软甲，是前朝云南沐王府嫡女嫁给前朝太子的陪嫁，贴身穿上水火不能透，刀剑不能伤！此物有价无市，已经不是金银所能丈量的宝物了！

“久闻镖行里有这种断尾求全的手段，也见过不少，不过一尊价值千金的白玉观音为这无价之宝金丝软甲做断尾也是合情合理，便宜兄弟了，兄弟感激！”胖子随手一甩，两尺长的断剑足有一尺钉进旁边的树干。

镖师们都知道宝甲无价，丢了宝甲，镇远也就完了，奋力和喽喽们杀做一团，只钟难停手一个趔踞摔坐在原地，喃喃道：“镇远完了！镇远完了！”转而仰天大笑，涕泗横流，镖师趟子手们见掌柜这样，也都渐渐停手，悲切万分！

“各位回了吧，这件软甲你们镇远现在说什么也夺不走，将来说什么也还不上，早点带上妻儿自寻出路去吧！”胖子对众镖师说道。

钟难流泪笑道：“当家的说的对，自寻出路吧！”

陈路咬牙切齿道：“终须有日陈某杀上大梁山以报今日之辱！”

胖子点头，拱手道：“好啊，恭候！”

陈路一招手众镖师都随着他下山去了，几个镖师本想等掌柜的，可见钟难此时一脸疯癫落寞，也都摇摇头离去了。

胖子笑道：“钟大侠可还去徐州？”钟难铁塔一般的身子仿佛一下就老了，一双泪目看着胖子却没有恨意，点了点头，惨然道：“两位当家的，我不怨你们，钟难我没本事，安葬完马常兄弟，我也为自己挖个坑，就在哪里不回来了。”

胖子从腰里摸出几两银子道：“还望钟大侠不要怪罪，这些银子送给钟大侠为马家兄弟买块好风水的墓地。”钟难点点头，接过银子，背着马常尸身，摇晃着走进山里，喽喽们都自觉让出一条路来。

几个时辰后。

乌荑山上杜远对郑凡说道：“哥哥，我们这趟买卖可真是实惠！”

郑凡笑笑，轻轻摇扇不语，一旁的喽喽谄媚道：“这还多亏两位当家的机敏，看出了镇远耍得断尾求全伎俩！不然只得到白玉观音，却得不到金丝软甲，小的可是长了见识。”

杜远道：“这钟难手上也有几分厉害，手段也不弱，死了兄弟竟借机就说那蛮汉子是徐州人，要落叶归根，狡猾沉稳的很，若是单打独斗，我不如他。”

郑凡摇扇轻笑道：“是啊，不过押运金丝宝甲确也值得……”说着扇子猛地一收，喊道：“被抢了白玉观音，金丝软甲，他还去徐州干嘛！难道……中计了！”

杜远惊道：“他不是说蛮汉子是徐州……啊！哥哥是说……钟难身上还有比金丝软甲还贵重的东西！这……这……快快备马！”

两虎带着几个心腹喽喽骑快马下山追向徐州。

杜远道：“是不是哥哥多心了！”郑凡一脸阴冷，狠狠道：“唯愿如此！”喽喽插嘴道：“当家的放心，那钟难背着尸体步行跑不远的！”突然前面一个喽喽骑马飞奔回报道：“当家的，前面树林的草丛里发现了蛮汉子的尸身！”郑凡怒道：“混蛋，果然有诈！给我追！”

傍晚时分，两虎带着一众喽喽直追到乌荑山下一座村庄里，村里人说晌午过后见到一个高大的汉子，来村庄里买马，村里没有马，那人就买了头驴子向徐州去了！

郑凡一怒之下让喽喽们将卖驴的人家全家烧死，其余村户一个不留！只他与杜远继续去追。

月明星稀，已到了十五，夜里亮如白昼，两人策马直追到子时，终于见到前面一头累死的驴子，再往前不远就见到钟难独自一人走在路上。

“钟大侠好久不见，甚是思念啊！”

钟难听到后面的呼喊声也是一惊，随后又平和道：“钟某也想念二位当家的，不过不知道二位当家的这才分别半日，追来又是为何？”

杜远冷冷道：“钟大爷当然知道我们为何追来，我兄弟二人才是不知道为何钟大爷走这么急，连马英雄的尸身都丢到了草丛里！”

月光下两马三人对立，半晌一言不发，一时间荒野里寂寂无声，只有月光冰凉。

杜远道：“钟大爷我们来取比金丝软甲还贵重的宝物。”

钟难脸色微变，肃然道：“金丝软甲天下无二，哪来的宝物胜过。”

杜远翻身跳下马背，一拳打向钟难，喝道：“断尾求全，小小伎俩当我等真看不穿，宝物拿来看看吧！”

钟难凭着大开山掌与杜远缠斗在一起，大开山掌大开大合，掌风四作，奈何对上铁布衫的功夫，掌掌似打在浑铁柱上！这铁布衫功夫须是一个穴道一个穴道的练，没练的穴位便是其死穴，绝顶之时，周身通通刀枪不入，饶是厉害。

两人正僵持着，郑凡一跃下马，形似鬼魅，步子一闪就到了钟难身旁，腰间短刀不知何时已拿在手里！这是柄锋利非常的环刀，郑凡手指扣在环里，将刀一甩，杜远冷哼一声，拼着又硬挨两掌将钟难双手夹在两腋之下。只听“噗”的一声，钟难左手就给郑凡砍落在地上，痛得在地上打滚，郑凡将刀又插回腰际，抽出折扇轻轻扇着，倒好似刚在之事与他无关。

杜远一脚踩在钟难胸口，伸手在钟难衣服里摸索，抽出一本破旧发黄的书籍，映着月光，郑凡，杜远捧着书眼睛瞪得老大，呆住半晌，互相看了一眼，齐声惊道：“摘星玄叶手！”