他的背影有些佝偻，这与陈元长远的记忆很不相符。

老陈每天晚上都在门岗看门，几年来从不间断。没人给他发过工资，陈元有时候要给他钱也被他拒绝。他害了病，一看到钱就犯心绞痛。

虽然这二人时常见面，但老陈主动上楼寻找陈元的情况还很少见，印象中只有少数的几次，都是很紧要的事。这次大概也不例外，老陈一言不发，陈元跟在他的身后一瘸一拐的下楼。楼道里只有脚步蹒跚的响声，谁也没有说话。在陈元看来，这气氛有些微妙。

老陈已经老了。他看着老陈的背影才忽然发觉，心里有些不是滋味。

出了矮楼，老陈按住胸口咳嗽了两声，脚下没停，边咳边走。

“生病了？”

陈元的语气有点冷，即便如此，他的脸在黑夜中还是微微泛起了红。

老陈摆了摆手，没有说话，走过楼房，穿进院子里的一片梨树，老陈才张口问道：你知道722案件吗？

陈元摇了摇头。他对外界的事情毫无知晓，也不想知道。

老陈淡淡的“嗯”了一声，再往前，就是老陈的家了。

这时陈元才意识到问题的严重。

这栋用黄土垒起的小屋是老陈亲手盖的。黑夜中，在如洗的月光下也只能看清个轮廓。整栋小屋没有一闪窗户，就连门缝也用厚厚的棉被封了起来。老陈不喜欢这间屋子，但他只能住在这里。白日的时候就闷在里面睡觉，只有晚上才能出来透一口气。

老陈用双手顶住房门上下的挪动两下，再往左面一拨，房门露出了一个小缝。这种没人会做的巧锁也是老陈自己设计的。老陈说这种小玩意永远不会失传，只是人们看不懂古书罢了。

陈元侧了侧身迈进漆黑的屋子，老陈进来后把门关严，屋子里才擦闪过一根火柴，点亮了蜡烛。

“师父？”陈元吃了一惊，眼前的刘天刑眼窝深陷，面如白纸，摊坐在蒲团上面，哪还有往日里仙风道骨的模样？陈元赶忙凑过去握住刘天刑的手腕号起了脉，一边问道：这是怎么回事？又回头看向老陈。

刘天刑被老陈发现的时候已经碎成了几块。头和四肢散在一旁，躯干也被拦腰而斩，落在一大滩鲜血上面。果不其然，老陈知道，是彩戏师出现了。

刘天刑并没有死，彩戏师的分尸类似于戏法中的障眼法。好在老陈算是半个同行，他把刘天刑装进樟木箱子里盖好，过不了半柱香的时间再打开时，刘天刑已然是个完整的人。

是谁在开这种玩笑？陈元有些奇怪。彩戏师这一职业在如今这个年代已经灭绝，就算有，也应该是在印度。他与老陈对望了一眼，眼神里满是疑惑。

陈元的脉号非常仔细，他望着刘天刑近乎浑浊的眼睛说道：没事的师父，没有受伤，只是身体有些虚弱。

刘天刑略微点了下头。其实他并不是陈元的师父。第一次见到陈元时，刘天刑就想收他为徒。不是普通的徒弟，而是入室弟子。他对陈元的喜爱甚至超越了自己的亲生儿子。可陈元拒绝了。刘天刑一直也想不通，为什么陈元不愿拜师还口口声声叫自己师父？而且对自己始终礼敬有加。直到有一天他见识了陈元的真正实力，他才知道，自己的这点微末道行哪里配做人家的师父。可陈元为什么一直不愿意对自己明说呢？刘天刑想不明白，终于心生隔阂，近两年的联系才慢慢少了。

“陈元，你的腿....”刘天刑没有说下去，他知道对于武人来说，残了条腿就意味着失去了一半的功力。

“没什么。”陈元苦笑着说，“老毛病了，只是近几年越发不济，慢慢的没有知觉了。”

刘天刑迫不及待的问道：“当年你不愿意拜我为师是因为你早就知道腿有毛病？”

“别说这些了，师父，”陈元握住他的手说，“您这是怎么回事？”

至此，陈元才知道722案件是怎么个事情。

“跑吧，陈元，快跑吧！”刘天刑抚着陈元的手背，眼眶竟是湿的，“你残了条腿，不是他的对手。那个人把我扔在这里就是在威胁你，他要杀你！”

刘天刑自认不是一个怕死的人，而且是一个有血性的人。可真正面临生死关头的时候，未知的恐惧所带来的压力最终还是战胜了理智。当晚，剑锋抵在他的脖颈，那少年让他找一位比自己更强高手，刘天刑立刻想到了陈元。他知道，只有陈元能与那少年一搏。陈元的面庞在脑海中逐渐清晰，他的心里忽然一阵酸软。也许是前世的缘起，他始终爱惜着眼前这年近四十的男子。他怕，他怕陈元会死。

刘天刑很清楚太极螳螂拳馆的吴垒不会是那少年的对手。可别无他法，刘天刑只能碰碰运气。到头来，原来那少年真正想要找的正是陈元。

“跑啊，快跑吧。”

说着，刘天刑抿起了嘴，颤抖了两下终于还是哭出了声。低下的面庞眉头紧锁，像是再也难回的少年梦时。

陈元知道老头的难堪。贪生怕死卖友求生是江湖大忌，更何况刘天刑这样辈分这样威望的人，出了这档子事，心里一定是生不如死。

在陈元的记忆里，刘天刑性格乖戾霸道，从不服输，喜欢被人吹捧。也许这个老头一生都没丢过面子，就算丢过，也不会让人知道。可眼前的刘天刑老泪纵横，哭声凄楚，无助而且绝望。

“师父，您就在我这颐养天年，不会有人打扰您的。”

”可我绕不了我自己！”刘天刑仿佛要用尽自己的最后气力大吼了一声，随后，他深呼了一口气，心如死水般又说道，“好在，我已经活不长了。”

“师父…”陈元还想安慰，被刘天刑伸手阻止。

刘天刑说：“我知道自己中了毒，那小子，可是用毒的高手。”

他又说：“我也是混了一辈子的人，老江湖啦。”

说罢，他的一抹苦笑既像是对自己的嘲讽，又像是对自己的安慰。

“师父，您放心，我肯定会想办法医好你。”陈元言辞恳切，他不想这老人就这么死了。

刘天刑微微眯缝着双眼，慢慢摇头：“孩子，我巴不得死呢。只遗憾没死在那小子的剑下。”

自戕和被杀是两种概念，是两种恐惧。当刘天刑恢复了理智，他明白，死亡是一种归宿，对他来说，更是一种解脱。只是，心头上还有一根让他难以释怀的刺，他拉住陈元问道：你知不知道，那个青衣少年，到底是什么来路？

陈元被刘天刑紧紧盯着，那双眼睛甚至还闪烁着光亮。

“你一定知道，告诉我！他是谁？”

陈元的脑袋一懵，马上又恢复了冷静。良久，终于开口说道：

他是赫赫有名的彩戏师，来自明朝。