子河忍不住问道：“先生，是什么招？”中年男子道：“马！窟哥舒将他们的坐骑藏在右边山脚下，一者马息可使对手疑有奇兵，不敢轻进；二者当真对手被逼得急了，冒险冲入林中。几十匹骏马齐齐冲下，吓也能将对手吓了出来。”众人一想，均觉正是如此，不禁对窟哥舒好生佩服。

中年男子道：“故此，辽人冲出来时，均未骑马。辽人自称马上英雄，林中有马声，却徒步围剿咱们。两下里一联想，结果便不言自喻了！”众人纷纷点头。韩十七听先生将方才之战洞悉透彻、娓娓道来，心中忽生一念：“先生虽与杨大哥他们称兄道弟，其实却怀有长辈呵护之情。他说得如此详尽，自是对杨大哥他们循循善诱了！”又想：“我一直尾随辽人，却半点也看不出他们的阴谋诡计。先生循着蛛丝马迹，便得以一窥全貌，真是再世诸葛。爷爷常对我说：人心叵测，江湖险恶。如问得细些，他老人家和我一样不曾擅离家中半步，也说不出所以然来。看今日之事，似是平常，其中却藏着诸多陷阱，这‘江湖险恶’，恐怕便是如此了。倘若我是先生，必定早就中了窟哥舒之计。想想当真可怕！”

忽听先生问道：“十七，你在想什么？”中年男子最善思考，他见十七貌似憨厚，却能闻后深思，心中又多喜欢了一层，料他阅历浅薄，不禁想为之解惑。

“我……”，韩十七摸着脑袋，答道：“我在想江湖险恶，当真可怕。”先生笑道：“你初次见到，免不了如此。以后江湖跑得多，阅历丰厚，便不觉得可怕。”许子江道：“十七兄弟，今天这些还算小儿科哩，我都能瞧出一些倪端。那些大计策大阴谋，让你想都不敢想，才算得上真正的可怕！”许子河不甘落哥哥之后，也道：“十七兄弟，今天这仗不是‘江湖险恶’，窟哥舒虽是契丹狗贼，但他今日所使的计策，还算光明正大啦！那些笑里藏刀，朋友背后捅你一刀，等等等等，才是‘江湖险恶’！”两兄弟一唱一和，说得韩十七脸色发白。先生斥道：“子江子河，不得吓唬十七！……十七，你要记住，但凡计策谋略，都是人想出来的。所谓人无完人，只要是人想出来的，总会有迹可循。与人相处，你做到坦荡磊落，不计虚名小利，别人总不至于平白无故加害于你。”韩十七点头受教：“是！”

先生岔开话题道：“今日多亏了十七！否则今日便算识破了窟哥舒的伎俩，没有十七在此，只怕一时仍奈何他不得。”韩十七忙道：“先生过奖了！先生要谢应谢那蒙面人。那人武功胜我百倍，他一来，形势立时逆转，那才叫厉害呢！”

先生笑道：“我不谙武道，看不出高低。不过我觉得，如若不是十七心慈手软的话，应该也能像那蒙面人一般罢！”子河听到“心慈手软”，深有感触，连连点头道：“那是那是！十七太心慈手软了。当时我跟在十七身后，说得口冒青烟，还是劝不了他！”子江朝韩十七伸出大拇指，说道：“依我看，十七武功比那蒙面人高！大家想想他们两人各与窟哥舒的过招，高低自见分晓。十七兄弟一刀砍将下去，好家伙！窟哥舒便束手无策，只有闭目待死的份儿；而那蒙面人看似剑法快得恐怖，但斗了半天，终是让窟哥舒逃脱，还险些袭杀了先生。”韩十七红着脸道：“子江哥哥说得不对！我那次算是偷袭。”

子江正要再说。杨承祖开口问道：“那蒙面人是什么来路？先生识得么？”当时他正杀在岔路那头，是以不太清楚。先生道：“此位朋友与雄州、庐州那两次的朋友来自一个门派。”杨承祖“哦”的一声，说道：“雄州那位朋友使拳，庐州那位朋友使掌，此次这位朋友使剑，他们这个门派当真是博学多艺、武功非凡！”

“嗯！”先生应了一声，吟道：“黄土覆身犹不怕，山河不复哭九泉。很荡气回肠的诗句哪！”杨承祖道：“是！想来是一个了不起的门派。可惜来无影，去无踪，不肯以真面目示人。”先生赞道：“此门派中的小师妹更加了不得！我每次遇险俱是被她料到，且安排妥当，算无遗策，如此一个年纪尚幼的女流之辈，直让我打心里折服！”

杨承祖诧异道：“又是那位小师妹？！当真神了！此次咱们往返京城急促，时日不多，连咱们一些自家兄弟都未必能知。她如何料得到？”先生点头道：“是的！那位小师妹月前便猜到了。得知咱们去京城，再想到七月十五的演武会，便猜到了。呵呵，古人说得好：要想人不知，除非己莫为！一直以为这演武会之事乃不宣之秘，结果还是让外人知晓了！”

杨承祖忍不住赞道：“真是了不得！”忽见先生神色突然凝重，问道：“先生，怎么了？”

先生眉头微皱，轻轻捋着一绺长须，沉吟道：“我忽然想到了一个问题，便是辽人何以未卜先知，得知我去京城呢？”杨承祖与许家兄弟听了，同时吸了一口冷气，神色渐渐凝重。韩十七一时不能明白，心想：“辽人身后有一国之力，那‘小师妹’都能知道，为何辽人得知，他们却反倒奇怪了？”

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到了威县，先生停下马来，扬鞭指着县城东北街口道：“十七，咱们要从此道到河间去。你的朋友已在威县候你两日，想必心急不已。咱们就此道别，你速速回去，省得朋友当心。”韩十七刚刚还在听着许家兄弟说笑，不觉间竟到了威县，微一错讹，缓缓点头。许家兄弟免不了上前跟韩十七说了许多不舍的话。杨承祖端坐马上，望了韩十七一眼，欲言又止，见先生正在嘱咐一个家丁将空马牵走，勒马靠近韩十七，拍着他的肩膀道：“十七兄弟，先生有事须回河间一趟，你到了真定，千万莫急着走，歇他十日八日，或许咱们又有相见之时。切记了！”韩十七见杨大哥目含殷切，想到虽与他们相处不过一日，但觉他们胸怀磊落、豪情万千，言谈中往往透出忧国爱民之意，跟他们在一起，有着说不出的快意，如今忽然分开，心中亦是十分惆怅，当下用力点了点头。

分手后，韩十七回到苏吟颂等人的落脚处，只有何伯一人在店，一问才知其他四人在内堂看杂耍。何伯问及这两日之事，韩十七不善说谎，但想想先生身份神秘，不敢和盘托出，只说发现一批坏人欲截杀一批好人，于是他便向那批好人通风报信去了。何伯又问他们都是些什么样人物？韩十七一想，还真不知先生姓名，说道：“这个……我没问，他们没告诉我，不知道呢。”

忽听大堂内一人惊叫道：“哎呀！你们看门外，我的白马！是十七回来了。”正是苏吟颂的声音。宋映雪住惯了阁楼，每次住店喜挑楼上的房间，威县没有大客栈，这家小店就围着大堂上下两层客房，故此大堂里的声音听得清清楚楚。不过片刻，便听见“噔噔噔噔”小跑在木板楼梯的脚步声。大堂里一人痛声叫道：“哎哟，这位公子爷、小小姐，你们缓点儿，别把我这楼梯踩塌了！”只听一个稚嫩的女声道：“你再说！你再说！看我不用银子砸死你？！”很显然是宋飞雪霸道的口吻。又听一个男的说道：“别理他！快点！谜底马上揭晓了。飞儿，愿赌服输，到时候你不可赖账喔？！”那是苏吟颂在劝慰和催促。可能宋飞雪做了一个威吓动作，堂中那人登时不敢作声了。

房门“哐啷”一声，被撞得大开，苏吟颂飞也似地冲了进来，尚未看清人影，一把抓住韩十七胳膊，急切道：“十七，你说，你是不是发现你爹的踪迹了？”韩十七听得丈二和尚摸不着头脑，愣在当地看了看苏大哥，又看向门口，宋飞雪正一手扶在门边，一手握着她那寸步不离的宝贝儿金剑，想是跑得急，胸口急剧起伏，一双大眼睛扑闪扑闪的望着自己。

韩十七被望得心慌意乱，连忙收回目光。苏吟颂摇着他的胳膊，又问：“十七，我猜对了吗？”

苏吟颂主仆和宋氏姐妹这两日在此干巴巴地等候韩十七，威县城小，无游玩之处，闷在店内十分无趣，四人八目相对，只好闲聊，话题自然离不开“罪魁祸首”韩十七，对其此次行踪诡秘各抒己见。苏吟颂对十七的身世与来历所知无几，当下向宋氏姐妹请教。听宋大小姐说到十七的爹爹失踪时，苏吟颂忽有所悟，猜测凭十七憨厚缓和的性情，万事难引起他的好奇心，此次还搞得如此神秘，除非是一件与他有着莫大关系之事，于是突发奇想：十七在这威县发现他爹爹的踪迹了！能有如此天马行空而又合情合理的想法，苏吟颂着实为自己得意了好一阵子。书童小经更是赞口不绝。宋飞雪看不顺眼，兼之心情总是莫名其妙地烦乱，便很不客气地跟苏吟颂斗起嘴来。两人唇枪舌剑，相斗何止千万招，其间，苏吟颂难免问及二小姐的猜测。咱们宋二小姐是一位年纪尚小的女流之辈，见识虽然不多，但女儿家那特有的丰富想象力却是有的：傻小子肯定是看到了那日送他木牌牌的姑娘，跟在后面，偷偷瞧着。此话引得苏吟颂大笑了好久。两人便打起赌来，倘若苏吟颂猜对了，与宋飞雪换车位一日，让二小姐在车前日晒风吹，吃吃苦头。宋映雪一旁听着这古怪的赌法，俏脸绯红，但只能听之任之。

自打赌那刻起，苏吟颂一直心中剧跳不止，时时幻想着与心仪佳人共处一厢，日子过得当真是度时如年，只盼十七早些儿回来。这时十七就在眼前，他再也沉不住气，连声价催问自己是否猜对了？韩十七胳膊被苏大哥又抓又摇，弄得隐隐着痛，他哪里料得到这中间有如此曲折，满以为苏大哥关怀自己心切，抑止住心中的感动，望着苏大哥焦虑的目光，期期艾艾地道：“苏大哥，你……你猜错了！”

苏吟颂和宋飞雪心中同时一凉。苏吟颂心道：“完了！好端端的一件美事，就给十七一句话说没了！唉。”轻轻叹息一声，抓着韩十七的手，无力地松落下来。宋飞雪心道：“糟了！他……他当真是看到了那日送他木牌牌的姑娘！”立在那儿，只觉分外彷徨无助。

这时宋映雪和小经走进门来。小经见二小姐扶在门边，便在门旁驻足。宋映雪喜道：“十七，你终于回来了。咱们好生担心，你没事罢？”韩十七摸着脑勺道：“大小姐，我没事。”宋映雪道：“没事便好！十七，这几日到底出了何事，让你神秘兮兮的？”说到此处，神色微显紧张，要知如若苏公子猜对了，孤男寡女相处一车，虽说心中略有期盼，但终究还是不妥。韩十七见苏大哥和两位小姐神色各异，也不知发生了何事，莫不是他们焦急过了头？心里生出愧疚，慢慢将刚才跟何伯所说重述了一遍。各人神色又是一番气象，均想这威县武林好汉日渐增多，有此事情并不奇怪，纷纷称赞十七有侠义之心。宋飞雪一根玉葱似的手指点点门框，心情为之一松。

此时已近黄昏，两位小姐看杂耍看得有些儿累，饭毕便回房睡觉。第二日清晨朝真定进发。落日时分到了赵县，距真定只有百来里路途。迎面忽有两骑径直来到车前，一个生得虎头虎脑的青年在马上拱手道：“敢问车上可是江陵府来的宋家小姐？”苏吟颂心中一凛，登时忆起十几大胡子，从车沿跳下来，神色戒备道：“阁下何人？说话好生唐突。”

那青年一呆，回过神来，用力在头上一敲，慌忙与苏吟颂见礼，说道：“哎呀，这位哥哥别介意！俺糊涂了！师父让俺迎接江陵府的宋家小姐，俺一路问过来，好不辛苦，头都晕了！你看……”那青年说着将右手五根粗大的手指伸在眼前，道：“你看，俺怎么看它都有十个手指头影儿。你们看着一定是五个指头儿，是不？这说明俺头晕了啊。师父说了，俺出来只管接宋小姐，千万不可惹事端的，否则……，嘿嘿，俺怎么敢胡乱唐突别人呢。”韩十七在马上瞧着他的呆样，咧嘴傻笑。

那青年看了韩十七一眼，又对苏吟颂道：“俺姓周，三国东吴大都督周瑜的‘周’，名若敦，这个‘若’嘛……这个‘敦’嘛……哎呀，俺想不起来了。俺师父姓袁，便是真定‘磐石庄’的庄主。……”

忽见车厢门帘一掀，探出一位亮丽如珠的少女，喜叫道：“你师父是否叫做‘袁正相’？”那虎头虎脑的青年周若敦白了她一眼，怪叫道：“你这女娃儿好生无礼，俺师父他老人家的名讳是你大呼小叫的么？来来来，赶紧儿跟俺赔礼道歉，不然俺跟你没完没了！哼，哼哼！”他连哼几声，大有恐吓之意。

那少女当然是宋二小姐。她鼻子一撅，也是“哼”的一声，声音比周若敦还大了三分，说道：“听你这口气，是想惹事端啦？我倒要看看谁跟谁道歉。”周若敦一怔，分辩道：“怎么是俺想惹事端？是你先对俺师父不敬来着！”

宋飞雪道：“那我问你，你师父让你出来做什么？”周若敦道：“做啥子？……喂，女娃儿说话不要东扯西扯的，你以为俺周若敦是傻蛋，想把俺绕糊涂，门儿都没有。赶紧儿跟俺道歉！俺还要赶着去找江陵府的宋家小姐咧。现今俺庄子忙得很，俺好不容易讨来一件差事，要是搞砸了，岂不乖乖隆的咚！”

宋飞雪小脑袋一昂，道：“我知道那两位宋家小姐在哪里。”周若敦双目一亮，大叫道：“哎呀，小仙女姐姐，你可是俺的救星啊！姐姐不知道，俺为了接到两位宋小姐，从真定一路问到赵县，嘴巴和舌头起泡了不算，还遭了数不清的白眼，甚至有几个女的大喊非礼，嘿，吓死人了！”周若敦用手拍着胸口，似乎心有余悸，接着脸上堆笑道：“姐姐，那两位宋家小姐在哪儿呢？”

宋飞雪道：“怎么？求人家时，是‘小仙女姐姐’；不求人家时，便是‘女娃儿’？”周若敦陪笑道：“这个……小仙女姐姐……你不知道哇，俺那地方上，称人家‘女娃儿’就是夸她长得好看，象小仙女一样。后来俺看你不明白，就索性改称‘小仙女姐姐’了。”说到此处，露出一脸无辜状。

宋飞雪见他动作神情甚是滑稽，心中忍不住想笑，说道：“既然这样，我也不刁难你了。那位宋家大小姐我刚刚还看到过……”

“在哪？在哪？”周若敦急忙东张西望，见道上无其他行人，问道：“刚刚？俺怎么看不到？”宋飞雪嗔道：“你听我说完嘛！说完了自然告诉你。”周若敦连连点头，右手做个请势，说道：“是！姐姐请说。”宋飞雪道：“那位大小姐身穿淡黄色的裙裳，拿着一柄团扇，上面绣着三朵牡丹花，她人生得如花似玉，赛过西施貂婵。她身边跟着一个妹妹，年纪跟我差不多大，穿着一身碧绿色的裙裳……”周若敦问道：“和姐姐衣服颜色一样么？”宋飞雪打量一下自己的衣服，道：“是的，跟我的一模一样。她也生得好看极了……”周若敦哼地一声，道：“小仙女姐姐是俺见过这般年纪中最好看的姑娘了。那位二小姐一定比姐姐丑得多。”

忽听“扑哧”“嘿嘿”两声，苏吟颂和韩十七同时笑出声来。苏吟颂知道此时去看宋飞雪，她必定会给自己来个什么瞪目、呲牙、握拳之类的恫吓之姿，将头侧在一边，不去理她。当下宋飞雪双倍的招数施放到韩十七身上，韩十七哪里还笑得出来，慌忙低首搔头，突然之间，感觉与宋飞雪的隔阂竟少了许多。

与周若敦同来之人是一位不满二十岁的仆人。他迟迟疑疑策马上前，轻轻扯着周若敦的衣袖，低声唤道：“三爷！”周若敦嗯地应声，探耳过去，说道：“小安儿，啥子事？”。

只听宋飞雪狠狠地道：“跟那两位小姐同行的还有四人。其中有一位年青的公子，自持会一些三脚猫的功夫，便得意忘形，以为自己天下最大……”苏吟颂越听头越大，心里直呼糟糕。

突听周若敦“哎哟”一声大叫，惶惶地目光上下打量宋飞雪。宋飞雪止住话头，奇怪地看着周若敦，说道：“怎么？”周若敦张口结舌，好不容易说出话来：“那位青年公子是不是……生得一张小白脸，手里拿……拿着一把剑儿？”宋飞雪道：“是啊！”周若敦道：“那四人中，是不是……还有一个傻乎乎的小子，手里拿……拿着一把破刀儿？”宋飞雪答道：“是啊！”周若敦惶恐道：“小仙女姐姐是、是宋、宋二小姐？”

宋飞雪嘿嘿笑道：“你知道了？！真没趣。你开始说什么来着？要我二小姐跟你赔礼道歉，不然就没完没了？”周若敦“啊”地一声，双手猛摇，忙不迭道：“不不不！”宋飞雪道：“我到了袁府，便告诉袁叔叔，说你在外惹事端，还欺负我。”周若敦大骇，险些要从马上掉下来，哀道：“小仙女姐姐，不可的！师父听了这话，那还了得！开始是俺不对，俺跟你赔礼道歉！好不？”

宋飞雪笑道：“这还差不多！第一次见面，算了。记得今后欺负人时先瞧清楚些。”周若敦如释重负，应道：“好的！”连忙掉转马头，道：“俺在前面引路。”

路上周若敦与其他人见礼，看在二小姐的面子上，他甚是客气，说道：“各位一路辛苦了！前面不远就有一个小镇，镇上有‘磐石庄’的客栈，太阳马上落山了。俺们在那吃住一晚，明日再回袁府。”见苏吟颂手中的长剑左摆右摆，姿势很是潇洒，忍不住问道：“苏公子，俺不学剑法，但也懂得一丁点儿……”说着两根手指比划一截很短的距离，“……喏，就这么一点儿。敢问公子的剑法是寓气于剑么？”

苏吟颂抱剑在怀，晒然一笑，摇了摇头。周若敦惊道：“公子年纪轻轻，就能以气驭剑？”苏吟颂轻叹一声，笑道：“周兄，听你问话便知是一个外行。什么寓气于剑、以气驭剑，我修炼剑法二十载，还头一次听说。剑法如有这般神奇，那鸡犬真能升天了！”

周若敦一鄂，“啊啊”两声，锤一下自己的虎头，说道：“原来如此！”扭头看着韩十七那柄锈黄刀，满眼好奇，却再也不敢相询。