那人突然开口说话，想不到竟是契丹语：“将军，在下敬你是一条硬汉，此次不妨就此罢手。你如今身受重伤，输了未免不服，在下胜了也不光彩。不如待你他日养好伤势，在下只身赴辽，再取你性命如何？”

窟哥舒凝视他片刻，并不答话，目光移开，扫视道上各处情势。近前蒙面人身后，那两块黏米糖一蹲一趴，断钩的那个背部被自己削下了一大片肌肤，触目惊心，如不是他的兄弟舍得腿上受刀，只怕那一刀已经让他挂了，他此时趴在地上，叫叫哼哼，他的兄弟一边为他敷药，一边口中不停安慰。窟哥舒看到他们，便恨得牙痒痒的，如不是这两块黏米糖，这次伏杀哪能延到此时，待两位高手出场，姓刘的恐怕早已命丧黄泉了。较远处，刘姓宋人周围横七竖八地躺着哀嚎连连的弟兄，蓝衣少年正屈腿仰身，用刀背砍向唯一尚站着的兄弟，那位兄弟收腿不及，也发出一声惨叫，弃刀捂腿倒了下去。窟哥舒想起自己碎裂的左肩，没来由心中一寒：这少年步法如行云，刀法如流水，仿佛他本身就是一柄无坚不摧的利刀，看似漫不经心的一击，其中蕴含的内劲，却是强横无比。这些弟兄均是自己从南枢密院亲兵营挑选出来的迭刺教弟子，强悍自是没得话说，即便刀剑架在眼前，也决不会皱一皱眉头，除非折骨钻心之痛，否则不会如此叫出声来。看来今日伏杀刘姓宋人的任务，连最后一线希望也没有了。窟哥舒连自己也颇为奇怪自己为何心情竟如此平静？他的目光又转向岔路那头：那位黑衣汉子满脸是血，身边仅余两位家丁。那里本来安排了三十位兄弟，被黑衣汉子按照自己设想往那头冲杀时，死了十余位，刚才这蒙面人跟自己交手，他们当心我这做将军的安危，一下子返来了九位，余下……啊，又一位兄弟被长枪敲破了脑袋……余下四位正忙不迭往这边退却。……

窟哥舒已知大势将去，深深地吸了一口气，收回目光，停留在那人的脸上，冷冷地道：“阁下盛情，本将军心领了！我这伤势颇重，没个三年两载，只怕难以痊愈。要等这许多时日，莫说是阁下，连我自己也不耐烦，不如就现在罢！”突地将刀插在地上，右手在胸前玉堂、膻中、中庭等几处要穴上疾点。小胡子跪坐在地上，看到这里，失声叫道：“将军！不可！”

窟哥舒点毕穴道，右手支在竖立的钢刀柄上，身上衣襟里如充了气般微微鼓了起来，黝黑的面颊变得红黑，双目放出赤光。对面那人瞧得分明，心中一凛，知他施展了武林传闻中激发自己潜力之类的法门，此类法门能让人一时提升功力，但极其伤身，轻则缩寿短命，重则走火入魔，立有丧命之虞，武林正道向来视此为歪门邪道，不料今日竟在这里撞见了。那人将怀中长剑放了下来，剑尖朝地，凝神戒备。

窟哥舒此门功夫乃迭刺教中众多绝学之一，叫做“入契大法”。迭刺教崇信潢河（今西拉木伦河）大神与土河（今老哈河）大神。契丹族有一个古老的传说：有男子乘白马自潢河而来，女子乘青牛自土河而来，二者相遇，结为配偶，生八子。他们的子孙繁衍成为八个部落，逐渐发展成为后来的契丹族。那男子死后成了潢河大神，女子死后成了土河大神。契丹族后游牧于潢河与土河一带，生计靠天而食，极其困苦。倘若遇上气候无常，只需某一族人与大神签下卖身之契，便能一时风调雨顺，但那族人将失却灵魂，犹如行尸。“入契大法”之名由此而来，意谓借助大神的力量。所谓借助神鬼之力云云，自是无稽之谈，但“入契大法”确是以刺激穴位促使内气迅猛周转，让自身忘却痛楚、功力倍增的一门大法，此法每施展一次，如若运功疗复及时，也要折了四、五年的寿命，否则便是九死一生了。窟哥舒此时此地施展此法，自是因大势已去，交差无望，抱定了与属下共死之心。

陡地，窟哥舒四周树叶尘埃无风缓缓自动。那人察觉到气流变化，握剑的右手不由得紧了一紧。窟哥舒脚下突然疾跨，刀光一闪，快若闪电，向那人划去。那人身形左移，一招“青松迎客”，长剑一挥，俨如做了个请势，身前却是一片剑光，封住窟哥舒的冲势。窟哥舒抡起大刀，砍向那人上盘。那人一招“青松送客”，疾撩他的右臂。窟哥舒倏地右手缩回，大刀滑到那人剑上。那人暗惊，没料到窟哥舒速度快了如此之多，当心长剑斩断，内劲吐出，使了一个黏字诀，贴住刀锋，内劲又吐，使出一个推字诀，要将大刀突地推开。

窟哥舒要的便是如此，一个鹞子翻身，巧借那人一股强大的推力，凌空飞去，要袭杀那刘姓宋人。那人大惊，身形突转，紧随其后。许子江已替弟弟敷完粉药，瞧着两人厮杀，突见窟哥舒飞身而起，跃过自己头顶，用意十分了然，无奈自己武功不高，帮不上忙，忍不住银钩朝天一掷，破口大骂：“你这戴耳环的契丹狗，好不阴险！”

黑衣汉子此时已与先生会合一处，见窟哥舒来势凶猛，急忙圈马挡在先生马前，长枪指天，舞出一朵朵梨花。猛地长枪一紧，便舞不开来，黑衣汉子定睛细看，没来由心中一个咯噔：那辽人居然让长枪贯穿左臂，紧夹腰间，鲜血顺着长枪流下。他身在半空，正用血红的双目望着自己狞笑。

窟哥舒舍臂破了梨花枪，大刀一挥，斩断左臂，脱了长枪，头下脚上，合身朝刘姓汉子扑去。正在这时，一件兵器飞来，窟哥舒乃习武之人，自然而然地侧首望去，大刀轻划，“叮当”声响，磕飞来物，忽觉头部一股大力拂来，颈上一阵钻心剧痛，精气登时涣散，身子便朝外飞。模糊间，只见那蓝衣少年轻飘飘地落到地下，“又是他！”窟哥舒心道，潜意识用手摸摸颈部，果然头没断，用得又是刀背。

窟哥舒不知是喜是忧，一种无力感袭上心头，蓦地背心窝一凉，胸前透出剑尖。原来那蒙面人转身急追，终是慢了半拍，正自懊悔中，见许子江朝天掷钩，便依葫芦画瓢，长剑脱手而出。这一切均在电光火石之间，待长剑追至，窟哥舒已受韩十七当颈一击。窟哥舒眼前一黑，任凭自己跌落地上，背后脚步声响，“扑嗖”一声，长剑被抽了出去。窟哥舒胸前和断臂处血流如注，眼前越来越黑，但心中仍有一事不明，不知是何物阻了他刚才那自负必中的一击？他努力瞥一眼那刚才袭来之物，竟……竟是一柄银钩！“咳咳”，窟哥舒忍不住吐出两口黑血。挣扎着扭头看向那两块黏米糖，敷药的那个立在那儿，叉着腰，正得意洋洋地对自己笑，我乃天上的雄鹰哟，竟受到了雀鹊之辈欺凌，窟哥舒一念至此，“咳咳咳咳”，大叫一声，仰天喷出一口血雾，头一歪，就此死去。

余下几个辽人见将军已去，犹如疯了一般，朝中年男子杀来。这自是飞蛾扑火，立时被黑衣汉子一一了账。中年男子再看那蒙面人时，早已不知所踪，捋须对韩十七笑道：“小兄弟，大恩不言谢，此次多亏你了！”

韩十七脸上一红，虽不知这位先生身份为何？但必定非同小可，难得为人却是和蔼可亲，低头挠着脑袋，道：“大人客气了。该……该当如此！该当如此！”

许子江捂着右大腿一拐一拐地朝这边走来，叫道：“先生，那个会说咱们汉话的小胡子不见了！”中年男子正要回答，韩十七忽似想起什么，一拍脑袋道：“哎呀！对了，应该还有四人！”中年男子好奇地“哦”了一声，毫不以少年打断自己话语为忤，反倒觉得他心地纯朴、憨厚可爱，心中甚是欢喜，问道：“此乃前往威县要道，许久不见行人经过，这四人是守在大道两头么？”韩十七听先生猜得不对，但周密之心，可见一斑，心中好生佩服，说道：“不是！大道两头的确有人看守，但他们均是汉人，南端乃河北桑园帮，共八人；北端乃太原地堂门，共七人……”说到此处，忽觉刚才那蒙面人身形曾在哪里见过，却一时想不起来，指着岔路方向道：“这岔路尽头是一个谷口，那儿有一道陷阱，有两个辽人守着；这边山脚下还有几十匹马儿，也该有两个辽人守着。”黑衣汉子正在一旁帮一位兄弟包扎伤口，听到岔路口与陷阱，脸上发讪，便听中年男子道：“继之，你带人手分两处去瞧瞧。”语气一顿，又道：“跑了也不打紧，咱们与辽人本是生死对头，难道还怕他们报仇不成？正好让他们回去，到南大王院说说此次伏杀的败况。”黑衣汉子带着余下的几个家丁去了，蓝衣少年是一位高手，他们也不怕辽人这一时间来个突袭。

韩十七忍不住问道：“大人，您怎知他们是南大王院的？”中年男子笑道：“我恰好听到了他们的对话。小兄弟，以后不要称我为‘大人’，跟他们一般，叫我‘先生’便好。”韩十七连忙应道：“是！先生。”许子江已走到近前，笑道：“咱先生懂他们的语言，这叫做知己知彼，百战不殆。嘿嘿！先生好读书，闲暇之时喜欢兄弟们这么称呼他。”

中年男子望着满地尸首血迹，怔了片刻，便伏鞍下马，道：“天气炎热，子河趴在地上蒸着，样子好生痛苦。子江，咱们将子河扶到松树那边。”方才大家均在死亡边缘争斗，犹不觉酷日当空，让先生一说，韩十七和许子江登时感到汗流浃背。韩十七连忙抢在先生前面，与许子江一起轻手轻脚把许子河抬到松树下边。许子河趴在藓苔之上，“哎哟哎哟”叫声不绝。

中年男子等三人也在树下坐了下来，突然对面山脚下“轰隆隆”一阵马蹄声，似有无数马儿在行走。黑衣汉子单骑自林中冲出，大声道：“先生，果然有四十余匹骏马！两处均无人影，或许他们赶过来参与了战斗；或许闻得风声，逃之夭夭了。”

中年男子“嗯”的一声，道：“继之，辽国这位将军不但武功高，而且善料敌，是一位不错的人物，你让老陈他们将之好生安葬。”黑衣汉子答道：“是！”中年男子道：“继之，你先前肋间和右臂受了刀伤，先过来包扎了再说。”黑衣汉子道：“是！我的伤势不碍事。”跳下马走了过来。

黑衣汉子走到近前，朝韩十七拱手道：“小兄弟，你相救先生的大恩大德，我杨承祖无以为报，今后但有所命，不敢稍辞！”说罢一揖到地。许子江正在一边嬉笑，闻得此处，也站了起来，朝韩十七一揖到地，说道：“我命也乃兄弟所救，我许子江无以为报，跟杨大哥一般，今后但有所命，不敢稍辞！”许子河欲支手起身，奈何背部剧痛，只得嘴上说道：“我也是！”韩十七腾地站起，一时不知应对，慌忙扶起两人，说道：“先生已……已谢过了！我……我……”

中年男子见着少年窘态，捋须而笑，道：“好了好了！你们两个都起身。小兄弟乃性情中人，你们如此大礼，反倒显不得小兄弟侠义。”两人这才作罢。中年男子指着黑衣汉子道：“小兄弟，来来来，我替你介绍一下，这位姓杨，名承祖，字继之，跟我共事八年，实是我一位不可或缺的好兄弟！你可知他祖上是何人？”许子江嘴快，忙道：“咱杨大哥乃大宋名将杨令公之后。”

杨门历代精忠报国，屡出名将，至宋仁宗年间，已在民间广为颂歌传播，可谓乡村野里，妇孺皆知。韩十七肃然起敬，道：“杨大哥是精忠报国的杨门之后？”许子江傲然道：“正是！”仿佛他自己便是杨门之后一般。杨承祖自在一边裹伤。许子江见了，过去帮忙。

中年男子道：“子江，就你们兄弟俩嘴多，你就自个儿介绍吧。”许子江吐吐舌头，两手将杨承祖衣襟撕开。许子河趴在地上委屈道：“先生，刚才我可没吭声！”中年男子微笑道：“倘若你没受此重伤，只怕比哥哥还嘴多。”杨承祖两处刀伤均已血凝结痂，被许子江一不小心，只痛得龇牙咧嘴，连忙挤出笑容打趣道：“看来要子河安静，以后只需削他几刀即可！”众人大笑。子河将头埋在地上，不说话了。

许子江见臂上那道伤口红肉外翻，深可见骨，显得异常狰狞，心中一阵后怕，一面小心整理伤口，一面向韩十七介绍自家兄弟，他们武功在韩十七面前自是不好吹擂，便拣些兄弟俩如何被双子门慧眼识双贤、兄弟俩如何在门中出类拔萃、双子门门规如何森严，而兄弟俩又如何机智百出大闹本门等等，只说得眉飞色舞、唾沫横飞，韩十七惟有点头的份儿。杨承祖听他说得搞笑，伤口也不觉得如何痛了。韩十七听毕，说道：“我叫韩十七，乃河南芒砀山韩家村人氏。先生和三位大哥不要‘小兄弟’‘小兄弟’地叫我，唤我‘十七’就好了。”

许子江待了片刻，见韩十七不再言语，忍不住提醒道：“完了？兄弟年少，刀法如此之高，修炼必定艰辛，好歹也能说上一阵子的。”韩十七道：“没……没什么好说的。”许子河道：“你叫‘十七’呀？好怪的名字！依我看呀，不如改称‘一刀’……哎哟！”许子江见弟弟说得艰难，替他道：“正是正是！小兄弟刀法奇高，无论敌强敌弱，俱是一刀，不如改成‘一刀’算了！”韩十七红着脸道：“这个……这个名字受之于父母，改不得。”

中年男子道：“好了！子江子河不得拿十七开玩笑。大家快去将死去的兄弟们葬了，再觅一处水源，洗了身上血迹，也好赶路。”几人想起死去的弟兄，不由一阵沉默。

收拾停当，韩十七从密林深处牵出白马，众人赶着六十余匹骏马一起上路。这一仗辽人全军覆没，中年男子这边也是所剩无几：杨承祖、许氏兄弟、老陈、阿春，还有七个家丁。那个老姜也在冲进重围时身死。这些人中，只有黑脸年轻家丁阿春受伤最轻，韩十七暗暗称奇，不免多看了几眼。阿春外表朴实，像个乡下人，望向韩十七时，面含亲切笑容，眼中满是崇拜之色。

韩十七和中年男子几个头领策马走在前面。许子江闲不住，问道：“十七，你年岁不大，刀法高强，练功一定甚是艰苦吧？”他比韩十七长了几岁，练功也算勤快，武功却被反超了老大一截，未免总将此事记挂在心。这已是许子江第二次提及此事，韩十七不好拂了人家好奇之心，点点头道：“是的！苦得很，我三岁就开始练刀了，不论落雨下雪，从未间断，到了十岁那年，更是痛苦！”说到此处，眼中竟闪过一丝后怕。

许子江闻得啧嘴不已，连声说道：“怪不得！怪不得！”见后边子河小心翼翼地骑在马上，生怕坐骑颠痛自己伤口，似乎没有注意前边说话，忙将左手拢在嘴边，低声道：“子河三岁之时，还赖在娘的怀里，不肯下地。嘻嘻！”冷不防后面回敬一句：“哥，你不也是？”杨承祖不禁开怀大笑。许子江满脸尴尬，忙道：“对了，十七，你自树上扑下来的那一招，真是又畅又快啊！当时怎么来着？你绕过契丹狗贼头上的那片刀光时，我感觉那上面仿佛有一道溜光的斜坡，你正好落在其上，便很自然地顺着斜坡滑了开去，然后又莫名其妙地滑了进去。”许子河在后面说道：“哥哥你这个譬喻不大对头，我当时觉得十七使得那招便象先生写字，一个很流畅的草体‘弓’字，只不过是中间一截罢了。”

杨承祖道：“哦，十七早就来了？我道天下之事哪有如此之巧，恰在先生危难之时，便杀出一位少年英雄！十七，你何时便在那儿了？”韩十七摸了一下后脑壳，想了一下，便将连日来自己一路追踪说了一遍。杨承祖和许氏兄弟听了恍然，交口称赞十七侠义爱国之心。

中年男子初时一直独自想着问题，后来也听着韩十七述说，这时见十七被赞得不好意思，知他处世不多，脸皮尚薄，岔开话题道：“如此说来，那些种种机关安排均是窟哥舒一人所为了。这位辽国将军，可谓一位有胆有识的人物！唉，辽国倘若多出几个如此人物，咱们大宋可就麻烦大了。”杨承祖想起自己险些着了道儿，心中惭愧，道：“是！辽人努力研习咱们汉人兵法，只怕时日越久，便越难对付。”

许子江哼的一声，说道：“我看不见得。便说这次吧，换了是我，定会先来一阵箭袭，射杀一部分，再蜂拥而出，几个对一个，不怕不成功！”中年男子来了兴趣，道：“子江说得好！此言实乃强攻之计，辽人确有失策之处。但兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则分之。辽人所虑者，应在这人数之上。我想，辽人此次定是抱了志在必得之心，唯恐稍有闪失，他们不选箭袭，只怕是当心对方警觉性高，收不了奇袭之效，反而打草惊蛇了。”

几人点头称是。子河问道：“他们一开始冲出来十个人，搞什么收烂账的伎俩，岂非更加打草惊蛇？”中年男子笑道：“子河问得好！咱们便来分析分析他们的想法。”子江道：“这便叫做‘知己知彼’！”子河“呸”的一声，说道：“什么‘知己知彼’？！这叫做‘事后诸葛亮’！”突然想起骂了先生，吐吐舌头，可怜地道：“先生，我……”中年男子一笑，道：“事后诸葛亮也是诸葛亮嘛！大家听听，看我这位事后诸葛亮分析的如何？”

子江和子河哪里还敢作声，同时睁大眼睛看着先生，以示他们正在凝神聆听。中年男子略一沉思，道：“辽人总共五十多人，自然忧虑人数占不到绝对优势，只好使用疑兵之计了。起初出来十人，说是‘收烂账的’，言语纠缠，既能让咱们心头火起，又能让咱们戒备松懈，还能让咱们觉得四下里有他们不计其数的人马，这叫‘攻心’。接着便是单挑，我想这该是窟哥舒设想的一出重头大戏。按照江湖规矩和习武者性情，咱们当然会一个一个上去邀斗，他自持功夫了得，杀得一人便减去对方一份力量，还能引来象继之如此人物，杀了更是事半功倍。不料今日却叫他撞上了子江与子河这两位和稀泥的，继之稍处下风，便招呼大伙儿一拥而上，我想当时窟哥舒心情，只怕恨你们俩兄弟入骨了。”

中年男子顿了一下，又道：“他们只好实行下一个步骤。突然之间，地下天上冒出暗算，使人防不胜防，这种突袭，能折损咱们部分人马，也能教咱们胆颤心寒，不敢四处突走。他们在人数上围不了咱们，于是故布疑阵，似想将咱们往右边林中驱赶，人的想法就是这般奇怪，往往想着敌人不安好心，何况受了暗算，更不会铤而走险了。继之果然上当！”

子江道：“我想起来了，契丹贼还用了‘倍则分之’之计。杨大哥往岔路口杀时，先生落在后面，越来越远，两处便被分割开来。”中年男子微笑点头，道：“其中的小策略甚多，颇为周密。其实，窟哥舒还有一招，一直没机会使出也不希望使出，所谓智者千虑，必有一失。正是他的这一招，让我当时忽然间明白了对方的形势。”