烈火熊熊，人嚎马嘶，战马驭马和水军士卒们拖着一身火焰在甲板上狂奔，随即疯狂地跳进长江，在暮冬冰冷的江水中缓缓消亡。在这冰火两重天的绝地里，被火烧死与被水淹死冻死并没有多少区别。

爆炸和沉船掀起的涛浪毫不停歇地拍击着楼船，庞大的楼船在涛浪中摇晃有如舢板。元昊双手抱着母亲，两脚如铁钉般牢牢地钉在舱内地板上，整个身体纹丝不动，一如海中的礁石。

舱室门外传来一阵急促的脚步声，随即舱门被打开，大唐钦使方周儒衣衫不整地率十余名大唐武士一拥而入，推倒屏风纳头便拜，颤声道：“臣方周儒救驾来迟，请贵妃、王爷恕罪！”

秦玲、萧伯也随之进了舱室，来到元昊身边，却不跪拜。秦玲沉声道：“公子，东吴水师战船十之八九已经沉没，剩下未沉的也俱已起火，无法再战了！”

元昊将芸贵妃交给秦玲，嘱咐了一句：“照看好我娘亲。”随即命方周儒等人平身，率着众人往舱室外走去，边走边问道：“来犯之敌是哪方势力？”

方周儒等人面面相觑，显是不知，便连秦玲和萧伯也不知晓。元昊冷哼一声，瞟了方周儒和他身后众武士一眼，道：“彼已灭我九成军士，尔等连敌方属何方势力都不知，未知尔等将如何护送孤王回返大唐！”

众大唐武士面露羞色，方周儒更是冷汗淋漓。元昊懒得多说，来到舱外，站在走廊上向下方甲板上望去，只见三百东吴禁军手持强弓硬弩，盲目地朝楼船周围的江水中射击。六十名东吴“一品堂”的高手在一名着禁军偏将军服的大汉安排下，正三五人一组，奔往船上各方需要防守的位置。更有一条魁梧大汉精赤着上身，全身上下只着一条紧身亵裤，站在五十余名同样只穿亵裤的军汉面前，与众军汉捧着海碗饮酒。众军汉饮完酒后，那大汉发一声喊，将海碗摔得粉碎，所有军士也纷纷摔碎海碗，随即众人口衔分水刺，冲至舷边，卟嗵卟嗵地跳进了水中。

元昊心知那众军汉乃是东吴水师的水鬼，只是如今天寒地冻，江水更是冷若寒冰，东吴水鬼即使不畏冬水冰寒，体力耐力也必然大打折扣。今晚来犯之敌，能不动声色便炸沉八九成战船，想必已是策划周密，准备万全，那五十余水鬼此番下水，恐怕不出半晌，便要真的成了水中之鬼。

这时左边舷梯上传来一阵脚步声，众大唐武士让开道路，此次随行护送的东吴禁军统领，偏将军周善奔至元昊等人面前，行了个军礼，说道：“贤平王爷，敌方纵火烧船，我方护翼战船已尽数失去作战能力。楼船已然失去护翼，敌方随时可能击沉或是焚烧楼船。还请王爷和贵妃尽早准备，万一事有不殆，末将必拼死护卫王爷和贵妃弃船登岸！”

周善此时心急如焚，来敌凶猛，放火烧船的武器又不是普通的火药火油，那霹雳般的轰隆声直如雷神震怒，尚未与敌正式接战，这楼船上的守军士气已然大沮，此战至此已是大势尽去，再也无力挽回大局。虽然楼船上有“一品堂”六十位高手，又有最精锐的三百禁军，以及大唐此行来此迎接李元昊和芸贵妃回国的一百名大唐精锐武士，武力虽然强横，但若敌方不登船作战，而是如击沉周围战船那般纵火烧船，这楼船虽然坚固，但也未必能承受起敌方那既可纵火，又能令战船四分五裂的神秘武器攻击。

所以，周善不得不让禁军士卒盲目射击，更派遣水鬼下水，护卫在楼船底舱，以防敌方水鬼接近。在周善看来，敌方神不知鬼不觉地击沉几乎所有的战船，当是以水鬼趁夜色潜至战船底舱后，以那神秘武器所为。

此时楼船已然起锚，正打算往长江南岸靠拢。此处长江水宽约五里，楼船乃是在江心下锚，本是为了防止从两岸而来的偷袭，但此刻敌方偷袭已然成功，如许宽的江面，反而成了阻止楼船逃生的死地。以楼船的航速，想要靠岸，还真不是一时半会儿的事。

元昊道：“周将军，可知来犯之敌有多少人？属哪方势力？以何种手段击沉贵军战船？”

周善闻言一愕，随即面红耳赤，呐呐半晌方才吭吭哧哧地道：“末将无能，王爷所问，末将一概不知。”见元昊面有不豫之色，周善忙道：“王爷恕罪，适才有一附近战船幸存军士被我船水兵救起，听那幸存士卒所言，敌方此次乃是以水鬼自水底发起攻击。那幸存军士所见之水鬼，乃身着黑色紧身水靠，似革非革。其人红发碧眼，高鼻阔口，形貌丑恶，酷似庙宇里供奉的罗刹鬼。那罗刹鬼模样的水鬼游近战船捣鼓一番后，便游离战船。未几，便闻雷鸣声大作，火光冲天而起。战船或四分五裂，或侧舷破开大洞，江水涌入以致战船不击自沉……”

元昊心中大讶，照着周善的描述，敌方的水鬼怎地居然是外国人？游近战船捣鼓一番应当是在船上安装炸药并且点燃或是拉开引线了。他心中虽然惊疑不定，但是表面却不露半分异样，冷哼一声，道：“这话你初时为何不说？”

周善道：“王爷明鉴，这世上又岂会有红毛碧眼的罗刹鬼？那军士胆小，便杜撰出这鬼神之言，末将岂敢在王爷面前说这等怪力乱神之事？”

此时便听萧伯在旁重重地冷哼一声，厉声道：“尔何等孤陋寡闻！世界何其之大，尔岂知世上有无红发碧眼之人？漠北之地，过草地冰原，在极北之地便有一国号罗刹国，其国民红毛碧眼，高鼻隆额，形貌丑陋，北地胡人称其为‘罗刹人’。彼虽形貌丑怪，但却是货真价实的人类！”随即对元昊道：“公子，来的是十殿阎罗中的‘初江王’。”

元昊知道萧伯年轻时曾在漠北与鲜卑、匈奴等游牧民族交战，对萧伯有此见识并不感到奇怪。但萧伯凭这便认定来的是十殿阎罗中的“初江王”，其中缘由却不为元昊所知，当即问道：“萧伯何出此言？”

萧伯道：“王爷远离江湖却是不知，那‘初江王’本是吴地人士，但其母却是鲜卑慕容部落中的贵女。初江王少年时回慕容部落探亲，曾与慕容部落劫掠罗刹国，掳得一批罗刹少年带回吴地。那罗刹国地处极北，其国土常年为冰雪覆盖。罗刹人不畏寒冷，常于冬日以冰雪擦身。今日来袭之敌，必为初江王麾下罗刹奴。中土大地，只有初江王麾下有红毛碧眼之罗刹奴，也只有那罗刹奴，才能在此冰寒季节自江边潜游至江心。江南子弟有水性佳者，也断不能长时间受此严寒。北方人虽有不畏寒者，却又多不识水性，故老奴断言，来袭之敌必为初江王！”