深秋忽至，早晨起来，屋顶上盖着厚厚的霜层。蔡霓一连几日睡不安稳，前几日卫箱来告诉她，宣城郡王奕稀已经当上太子之位。随后李氏又过来看她，问她是否想回娘家看看。而蔡霓却想，回去也许只能增加父亲的烦恼罢了。

原来桓家虽无人在朝中为官，但各地镇边的大将多是桓斌的旧部，因此朝中的一些官僚经常上门走动，透过这层关系李氏对朝中之事多少是知道一些的。知道奕稀做了太子，对蔡恒必然不利，就托人多加留意。

这天桓斌的故旧陈卜到访，却是来辞行的。

陈卜说道，“今上听信王良玉之言，立奕稀为太子，朝中必无安定，卜不想多留，故而辞官他去，特来向夫人辞行的。”

陈卜是文官，原追随桓斌南征北战，任中监军，后来桓斌封大将军，就举荐其为治粟内史，位居九卿。

李氏道，“陈大人有心，叫我和宣义好生感激。”

陈卜道，“卜本只是一介寒儒，桓大人不以卜门户卑微而抬举有加，才至有今日，可卜这次出京，日后再难报大恩，实在惭愧之极！”

李氏道，“我们孤儿寡母这几年多得陈大人的照顾，陈大人何言大恩不报？反而是有过而无不及了，夫君的在天之灵也会为有陈大人这样的故交而感到高兴的。”

提起桓斌，陈卜不胜惋惜。

李氏道，“陈大人在朝中可有听到些关于丞相大人的事？”

陈卜知道她跟蔡家是儿女亲家，所以知无不答，说道，“蔡丞相是个好官，但这次因立储之事与奕稀生隙，而今上自立了奕稀之后，又有意为他的日后登基扫除障碍，再加上王良玉的敌视，蔡丞相怕不能在朝中久居了。”

李氏道，“儿媳为了她父亲的事，这几日食寝不安，叫我看了十分心疼。”

陈卜道，“依我看，罢职是小事，性命之忧才是大事。”

李氏眉头紧蹙，“皇帝难道一点情面都不讲？”

陈卜道，“不是皇帝，而是奕稀。”

李氏道，“那可有办法解救？”

陈卜寻思着说道，“如今京畿军事尽归奕稀，想解救只好向外求援，我这次正好要去北府投奔左大人，把这事告诉他，他必有计策。”

李氏舒了口气道，“那我就代阿霓谢过陈大人了。”

陈卜道，“夫人客气了，这也算是卜分内之事。”

送走陈卜，李氏急急地找到蔡霓，告诉她太子对蔡恒有谋害之心。蔡霓大惊，看着李氏说不出话来。李氏道，“你尽管放心，我已经托了陈大人向北府的左大人求助。”

蔡霓很是感激，说道，“谢谢婆婆。”

李氏劝道，“照我看，你几天还是回去看看的好。”

蔡霓道，“只恨我帮不得爹爹半点，见了，只是徒增他的烦恼罢了。”

李氏道，“哪有做父母的见到自己女儿都觉得烦恼的？是你太过多心了。”

蔡霓听了劝，答应次日便回娘看望父母。

蔡恒见女儿突然回来，心里又多了层忧虑，抓住蔡霓的手说道，“你为何突然回来？”

蔡霓见父亲如今比之从前更加的憔悴，很伤心地说道，“是婆婆叫我回来看望爹爹的。”

蔡恒一怔，重重地叹了一声道，“当真是世态炎凉啊！如今连亲家都怕受我牵连，还有什么人不能跟我反目？”

正说着，忽然外面报入，圣旨到！

蔡恒一跺脚，又重叹了一声，“终于来了！”忙赶出去跪接圣旨。

当日，武帝传下旨意要重立朝纲。废除丞相、御史大夫等职位。开始设立门下、中书、尚书三省，政事堂议事。从此凡事尽归三省，却不设尚书令，而封王良玉为尚书左仆射，代领尚书省事，执掌各曹。原丞相蔡恒谪出，回乡鄱阳任郡守。

蔡恒不曾想到，皇帝竟只以一道圣旨罢免了自己的相职，而且还不准他入宫拜辞，就是从此不想再见到他的意思。

果然够狠！

其实这几天皇帝都不上早朝，就是故意要避开他。很多原本跟他走近的臣僚见此也都纷纷与他拉开了距离，连碰面都不说话了。由是十分的愤闷，而今又见到女儿忧心忡忡地回来，不由得起了疑心，连亲家也有心要疏离？

怆然说道，“阿霓，都是爹害了你啊！”

蔡霓道，“爹爹何出此言？”

蔡恒道，“若不是爹不听你劝，害得丢了官职，你怎至于被婆家赶了回来？”

蔡霓一怔，原来他误会了，说道，“是爹爹多心了，婆婆只是叫我回来看望你，并没有要赶我出门的意思。”

蔡恒不信，“你爹如今已经是众叛亲离，还有什么坏事料想不到？”

蔡霓道，“爹爹，婆婆真的没有赶我走的意思，你连女儿的话都不相信了么？”

蔡恒道，“那她何故叫你回来？”

蔡霓道，“女儿自听说爹爹遭到排斥以后，就食无味寝难安，婆婆是担心我忧坏了身子才叫我回来看看的。”

这时陈氏突然出来，见到女儿时当即一怔，随后又是悲又是愤地说道，“她怕是托故好让你回来的吧，实则是怕受我们家的连累。阿霓你也不必担心，你爹即使是丢了丞相，回到乡里还是一郡太守，你就跟我们一同回去，那时山高皇帝远我们倒落得个自在。反正你在桓家连个丈夫都不在身边，还不如让她休了，我和你爹再将你改嫁，不怕没有好男子。”

蔡霓急了，“娘千万不要乱说，我才不会改嫁的。”

蔡恒则道，“你娘说得对，你在桓家长久这样独守空房也不是办法，不如就随爹回鄱阳住着吧，最多等他一两年，到时候若是桓义宣还不亲自来接你，我就叫人说媒把你改嫁。”

见爹娘都说同样的话，蔡霓又羞又急，你们都不要再说了，女儿今生绝不改嫁。婆婆也并非你们想的那样世俗，她早就知道爹爹要被贬职的，可从来都没想过要赶我出门，还千方百计的想保蔡家上下安全。”

蔡恒和陈氏都是一怔，“她怎么知道我要被贬？”

蔡霓道，“前几天治粟内史陈大人到访我家，给婆婆透露的，人家满朝文武都知道，就爹爹自己被蒙在鼓里罢了。”

蔡恒顿然惭愧，“一时心急，反而错怪了好人！”

蔡霓忽然问道，“爹爹，为何我们家的护院少了许多？”

蔡恒叹气，陈氏替他答道，“别说区区几个护院，就是府上的那些文武佐吏，我们平日也不曾待薄过的，偏一听说你爹受排斥，就都辞的辞走的走了。”

蔡霓蹙眉，想起李氏的忧虑，问道，“那爹爹回乡赴任，可有将官护送？”

蔡恒道，“谪职外迁之臣，哪有什么将官护卫？”

蔡霓道，“那如果奕稀想在路途中对爹爹不利，怎么是好？”

对此蔡恒早也想到，只是如今身边的人都已经疏远了自己，明知道会有危险也无法自救。

陈氏失了惊，“老爷，你在想什么？”

蔡恒道，“为今之计只有想办法暗中把你娘和兄嫂提前送回鄱阳郡，我随后才只身回去，奕稀想要对付的只是我一人，其他人只要能回到鄱阳，就再无危险了。”

蔡霓道，“不行，那岂不是叫爹爹去送死？”

正说间，报入说桓府派人来了。

蔡恒吩咐接见，来的正是卫箱。蔡霓忙拉住她道，“卫箱，婆婆派你来，是不是已经想到办法帮我爹爹？”

卫箱点了点头，对蔡恒道，“蔡大人，我家夫人想请蔡大人推迟几日离京。”

蔡恒道，“这是为何？”

卫箱道，“我家夫人得知太子已经派人出京，埋伏在蔡大人赴任的路上。”

蔡恒夫妇和蔡霓都是一惊。

卫箱道，“我家夫人已托治粟内史陈大人转告北府左大人，请他派人护送蔡大人赴任，来回最快也要好几天时间。”

蔡恒夫妇感激不已。想起往日与走得最近的高官贵人如今都唯避自己而不及，又是愤恨又是懊悔，反而是平日里没有多少好感的亲家肯出手相助。

蔡霓也舒了口气，忽然有个念头，“卫箱，烦你回去告诉婆婆，我想随父亲回乡住一段时间。”

卫箱一怔，“鄱阳离京城遥远，怕不太好吧。”

蔡恒也劝道，“阿霓，刚才爹只是误会了亲家，才劝你回去的，而现在她对你极好，还有恩于我们蔡家，你为可反要随我回去？再者，虽有左大人派兵护送，可也难保不会出些少差错，若到时候使你有个什么闪失，叫我如何跟亲家交代？”

蔡霓道，“但女儿终是不能放心，要亲眼看着爹爹平安回去。”

卫箱道，“少夫还请三思，万一少爷回来了怎么办？”

蔡霓想了想，他回来正好，叫他亲自去接我，也免得要我主动给他道歉。见卫箱不肯帮自己，说道，“你不回去禀报，我就自己回去说。”

说着，转身要走，卫箱抢上一步道，“少夫人请慢，我帮回去你说。”