这雾好不恼人，遮遮绕绕，掩盖了山野间所有的血腥、阴邪和暗箭。张元宗这一番险死还生，又有几人与闻，几人得见？茫茫天地，层层幕遮，一个不速之客正悄然靠近张元宗，同这天地、这雾融为一体。

那人随意挥出一掌拍向盘坐在地的张元宗，肉掌轻疾鲜活，无视愈加凝粹的剑气屏障。这一掌上秉至简之道，端是云从龙，风从虎，有磅礴之势，直似穹庐覆盖，苍龙卧野，且又虚无缥缈，如烟如罗，白雾也恍似从其掌中穿过，不受掌式其扰，这已然不是尘世间的掌法。

张元宗周身凝聚的蓬勃剑气如汤沃雪，那人掌心所向尽皆消融，竟起不到丝毫阻挡之用。龙门剑气这般不堪还是当世头一遭，若是让楚青岩瞧见只怕要当场跳脚。那人施展这般至高至明的掌法，旁人也无腹议其存偷袭之嫌的底气。

张元宗始觉加诸己身的束缚减弱，随即便感应到另有掌势迫来，于是阖眼沉眉，信手起掌回击。他这一掌羚羊挂角，同那人掌法极为相似，一般的洗尽铅华，蕴含无上大道。两掌一触即分，端是举重若轻，只见雾气流散，张元宗的身躯侧移三尺，但陈清玄却瞧见那人眉间微疑，不由暗道奇怪。

两人又接连迅疾对攻三掌，掌逾龙象之力，势比泰岳倾覆，十足的威猛无俦，却又能闪电般收发自如，足见精微玄妙。每一掌皆令张元宗身躯侧移，可见其招招落于下风，只是一次比一次距离缩短。那人似是终于确认了什么，沉声惊咦道：“你……”

话音骤断，那人倏然飘离数丈，将自己藏在这一场浓雾中。张元宗尽除吞灵残存的束缚，体内陡然破出一道冲射斗牛的剑气，头顶雾气如同云彩围着气柱环绕，一道天光从雾气翻涌的空隙落下，照得张元宗整个人光华熠熠，惊世的气象令人叹为观止。

待剑气消散，浓雾复拢，他缓缓站起身来，已然形完神足，神采奕奕，历经一场生死便是脱胎换骨。陈清玄幸灾乐祸地旁观面前的场景，即便张元宗趁隙恢复如初，他也未再施展吞灵之术，似是不愿打断最精彩的好戏。

张元宗一脸沉凝冷肃，无心顾及冷眼在侧的陈清玄，张口缓缓吐出一口气。他顿了片刻方才转身，锐利的目光穿过层层浓雾望向那人。又是一个雾中朦胧的背影，同混沌世界中的背影重合在一起。

他看不清那个背影，可也不需要看清。那个背影有他熟悉的散漫不羁，可又有他陌生的伟岸冷酷。他不由流露出失落悲切的神色，苦闷道：“你不是没想到，我的伤竟然已经痊愈？”那人默然藏身雾中，对张元宗的问题置若罔闻，只留给他一个模糊的背影。

那日在子陵渡的义庄中，张元宗以一种光怪陆离的手段，成功避开棺中那苦心孤诣的必杀一剑，其为此付出了不小的代价，于体内留下了道伤的隐患。此事隐秘，除了一个高深莫测的申先生，旁人根本无从知晓。

那隐患令他的道境难再圆融，以致道行有缺，正因这个缺口令他轻易地被吞灵蛊所乘，几若断绝性命。如今这个缺口已被张素琼那一剑蕴含的道意所弥补，所以他此刻道境圆满，无瑕无缺。

张元宗若无隐伤，即便是蓬莱也没有人愿意轻易涉险，与之正面对抗，若是有人知晓他身有隐伤，心思必是别有不同，难免心存侥幸。那人现身于此，又是这般躲藏，其身份虽然复杂，却又呼之欲出。

张元宗苦涩道：“就算我未曾受伤，我也不一定是你的对手，你又何必想着利用我受伤一事呢？我早想到会有这么一天，只是申先生，我真得不愿意是你。”那人身躯沉肃如山，依旧沉默不语。

也不知那人是否是以沉默代替反驳，张元宗黯然回想道：“当日在天山虽然未曾见到你的行踪，可是后来在昆仑帐中闻到你身上有‘秋露白’的味道。你或许不知，若非袁掌门曾经以之招待，我恐怕也识不破你的行踪。”

张元宗弄不清自己是想还是不想，听对方承认些什么，解释些什么，他继续不歇道：“最初我只是存疑，后来我有意不让千雪和水衣知道我受了伤，我赌会不会有人冒然向我出手，如今看来真相已白。我真后悔当初没有同你对质，害死了袁掌门和玄玑真人。真是螳螂捕蝉，黄雀在后。”

那人还是既不反驳也不承认，张元宗苦笑道：“那日是你救走了林婉君，可你后来又在翡翠岛上出手。想来是留些薄弱势力守着昆仑、天山，既不至于产生阻碍，又不会招来其他势力占据龙穴，还能赢得我们的信任。或者以上皆非你的目的，你不过临时起意，游戏罢了。”

越是说到最后，他的语气越加冷漠，仿佛在说一件与己无关的事。他眉峰渐渐透着一抹凛冽，质问道：“你掩盖身份出现在我们的面前，是为了釜底抽薪，还是要出其不意，或者只是为了你那一点可悲的私心，不愿假手于人，要亲手葬送我和小弟的性命吗？”

这言语似是一柄锋利的剑狠狠刺入胸膛，那人的身躯兀自一颤。张元宗见那人沉默如旧，突然愠怒道：“你日日借酒浇愁，夜夜悔不当初，又能怎样？娘亲再也不可能活过来！生前你不懂她的志向，护不了她的周全，死后又何必要惺惺作态！”

张元宗字字如杀人的刀，那人似是再也承受不住他言语锋利，身影蘧然一晃便消失在浓雾深处。他这一来一去神龙见首不见尾，连个正面儿也未让张元宗瞧见，可是见与不见，也殊无分别。

张元宗紧绷的背脊陡然放松，而胸膛犹自起伏不定，他不是庆幸强大敌人的离去，而是不愿面对亲情的煎熬。其实他心中一直藏着怀疑，却有意无意装作不知，他知道一旦撕开面前的幕遮，便再也没有温情脉脉可言了。

申先生，也就是阎帝生，似是也未做好接受亲人相杀的准备，唯有黯然离去。陈清玄对眼前的形势急变不免有些失望，满心期待的相残戏码竟无疾而终，心中对天长老阎帝生不由看低了几分。

张元宗满心五味杂陈，他与他终究没有正式针锋相对，但是他的心早已不同方才。那人毅然离去，留下雾中静谧，张元宗毅然转身，冷冷盯着陈清玄，冰寒的目光穿透浓雾，刺得陈清玄没来由心中一悸。

陈清玄察觉张元宗浑身发生了某种玄奥的变化，气韵蒸蔚绵长，气息愈加凝粹练达。他对自己被对方气势所逼，心中顿觉一阵恼怒，阴沉沉道：“他当年救不了想救的人，现在又杀不了该杀的人，他就是个懦夫。”

张元宗心中微微一沉，岂能体会不到陈清玄话中的含义？阎帝生当年登临天尊之位前夕，眼见着妻子张素琼自刎在面前，悔恨至今。如今一对亲子皆是血祭人选，为了蓬莱大业非死不可，可今日有陈清玄这个优势，他竟还是放弃了良机。

陈清玄稍觉痛快，旋即笑道：“看来你的命还是要交代在我手中。”张元宗神色平淡，眼下已然初窥陈清玄的虚实，若他真是只能凭仗吞灵蛊，那么他便没了后顾之忧。他要战胜吞灵蛊有些困难，但吞灵蛊要战胜他也同样不易。

他冷淡道：“吞灵蛊轻易杀不了我，但是你，只要一剑近身，便活不了了。”陈清玄好似听到一个天大的笑话，不由扬首大笑起来，满脸尽展狂态，傲然道：“这天下没有谁能靠近我，也没人有这个资格。你太高估你自己了。”张元宗平静道：“我想试试。”

言毕，他拔出身前的剑，横捧在胸前，剑气如水从右手流出，通过雪亮的剑身，从左手流入体内，形成一个完美无缺的圆。周天三百六十五窍剑意充盈，相连呼应，齐齐共振，一颗剑心明净，澄澈如秋水。他体内氤氲着一团气象宏达的意，洗精伐髓，令他心志愈加强大。

当他捧剑向前跨出一步，陈清玄目光在他身上陡地一凝，这一发宛如实质飞击。面对这样虚无的攻击，张元宗唯有守住本心，管他何邪何祟。这一回他并未如同方才那般不堪一击，仅是止住了前进的脚步，他整个人矗立在浓雾中，安静且沉稳。

此回他重意不重力，入炼虚合道之境，内息运转但凭自然，因而受到吞灵之术的影响不甚剧烈。眼见着雾气被无形的力量推动，以张元宗为中心形成泾渭分明的清晰空间，他身处这个空间，紧守虚静，抵御外邪。

即便张元宗此刻状如木石，难再向前跨出一步，自然甭提对他人性命造成威胁，但是陈清玄还是忍不住大大吃了一惊。他对吞灵之术有着绝对的信心，却未想张元宗不似方才那般一招中的，竟仍能屹立不倒，还隐隐似有一抗之力。

这一番对峙持续时间长久，两人之间的较量玄奥难度，一切凶险皆藏在平静的外相之下。渐渐眼帘中晕开淡淡的熏红，原来这漫天的白雾开始消退，又恰值黄昏时分，夕阳暖暖的色彩铺满了山野，扑在山间六人的身上。

四个壮汉可怖的面容愈加清晰，个个毫无生气，黑洞洞的眼眶显得诡异可怕。陈清玄在步舆上挺直背脊，双眸赤碧掺杂，显然起了认真之意。张元宗捧剑立在夕阳里，气息沉稳，在浓厚的色彩中透着一股清气。

由于僵持耗时太久，陈清玄对缓慢的进展颇有不耐，只见他眼中忽然射出一道冷光，然后只见他咬破食指，将指尖殷殷鲜血点在双角之间的眉心。双角随之开始剧烈蠕动，有什么东西似要破体而出，又似是有什么在争夺眉心的鲜血。

那鲜血以肉眼可辨的速度渗入肌肤，正似被某种东西汲取一般，同时他额头灰鳞密布的肌肤最终变成一片淡淡的黑红，放在整张面孔如同某种民族图腾。他的一双眼睛尽皆转为赤红，酝酿着狂飙的疯意。

就在陈清玄眼盈赤意之时，张元宗顿觉视野里一片殷红，胸腹间猛地腾起一股熊熊如火的血气。那血气狂暴地在胸腔间冲撞，顿觉一阵生疼传来，继而向上冲入七窍。张元宗咬牙紧忙抱神守心，竭力控制颤抖的身躯和乱窜的血气，然而他的口鼻中已然充斥浓浓的血腥味。

这是张元宗第一次如此真切地体会到身体所遭受的毁灭，无论是在峨眉被楚寒心和林婉君所擒，还是在九幽濒临于张兰亭的掌下，他都忽略了面对死亡时的枯寂，而此次他却如此清晰地感受到死亡带来的寒冷。

他冷冷地向一头受伤的野兽盯着陈清玄，即使生死折磨，他也需要坚韧地活下去。他狠狠咽下口腔中的血气，于死境中抛弃所有的挂念，守着一点明烛之光。生死舍得的大道理，朗朗上口者多如繁星，然践行者寥寥无几，而张元宗仰头看到了那点光。

陈清玄惊诧张元宗百足之虫，死而不僵的状态，甚至对吞灵蛊动摇了信心，这世上怎会有人能够对抗吞灵蛊？四个壮汉屈膝蹲身，陈清玄从步舆上走下来，立在万道霞光中，散发中一种迷离而奇诡的色彩。

张元宗忍受着身体蚀骨的痛楚，在最痛苦最煎熬的时刻，他想到了小时候师父传授剑道所说的话。木青龙难得神采飞扬道：“道与剑看似是包含的关系，可真正的道，不仅是包罗万象，还是化为万物，一言一语，一事一物，都是道。道，不是束之高阁的晦涩，而是喻于日常的平凡。”

什么是平凡？平凡即道？道之一物，据张元宗所悟，只有读懂其玄虚的表象，才能返璞归真，没有谁能够越过纷繁的物象而直接透彻本真。通往极理的道路上，尽是繁花似锦，只有拂开纷纷落英，才能得见雾中的桃源。张元宗正是凭着这一份灵犀，才能保持内心的一点烛明。

人性复杂多秽，难以亲近自然大道，而陈清玄完全放弃了人性，甘愿将自己当作祭品供奉给吞灵蛊，从而变相地亲近道，拥有异于常人的力量。他一反高高在上的姿态，是因为他感受到张元宗带给他的威胁，比起这威胁，神消遣寂寞的奴仆根本不值一顾，他想要他死。

那四个死尸般的壮汉忽然开始动了，他们面色木然地向张元宗走去。陈清玄虽然笃定张元宗此时毫无反抗之力，但是他自身脆弱，还是不愿以身犯险，他只需稍稍动念，抬舆的壮汉自会替他杀了张元宗。

此时张元宗沉浸在内心的世界，完全不知外界危险的降临，眼见着四个壮汉就要靠近他。夕阳在这一刻落山，天地刹那陷入一片黑暗，淹没了癫狂冰冷的陈清玄，虚弱沉寂的张元宗以及四个木然前行的壮汉。

视野很快适应了日落后的世界，东山的明月初露端倪，夜幕七星逐渐明亮，山野镀上一层柔和温润的色彩。四个壮汉突然止步于张元宗五尺之外，未再前行半步，陈清玄隐在夜色中的脸孔满是阴鸷。

山道北向极速奔来一群人，当首疾奔一人正是花家新任掌门花未眠，她此刻身披血衣，手握利剑，一脸忧心惶急，远远瞧见张元宗似是无恙，不免浮现喜色。她斜弋刺入张元宗与壮汉之间，剑光暴起断了四人咽喉。

她这一手果决凌厉，似是经过一番鲜血的洗礼，柔弱之花也生荆棘。危局方解，她顾不上整饬花家上下，邀众前来寻找张元宗，幸好一切未晚。她欣慰地瞅了一眼仍然未醒的张元宗，然后横剑冷对陈清玄。

紧随而至的除了慧行、苏未名和夸叶木樨等数十人，还有几位身着灰麻色衣衫的苗人。他们有老有少，有男有女，却不似他人那般形色惶急，他们言语随意，意态闲适，带着一种天然的乐观情态，在人群中显得尤其醒目。

其中那位鹤发老者早已瞧清场中情形，不由惊异道：“这人是谁？他居然能够独挡吞灵蛊而幸存。”夸叶木樨闻言好不得意，自豪道：“这是我张大哥，天下没有人及得上他，在江湖中可是大大的有名。”

苗人中一位伶俐女童歪头撇嘴道：“他真得很厉害吗？我才不信呢，他连吞灵蛊都挡不住，哪有什么厉害的。哼，你是在吹牛。”夸叶木樨被噎得一愣，又好气又好笑道：“那可是吞灵蛊，谁能挡得住啊。”

女童下巴微扬，傲娇道：“吞灵蛊又有什么了不起！”夸叶木樨瞪眼欲要争辩，女童转身抓住老者的胳膊一阵摇晃，眨巴眼睛道：“阿爷，吞灵蛊就在那人手中吗？快捉来给我瞧瞧，我长这么大只见过画本，还没见过真的呢。”

那人自然指的是陈清玄，陈清玄冷眼瞧着这一群人，他知道壮汉的异样与他们有关，准确的说是与这几个苗人有关。他们匆忙之间也不见如何施为，却神不知鬼不觉破除了壮汉的灵蛊控制，这份手段非是寻常驭蛊之术，因此他不由谨慎三分。

另一中年妇人含笑责备道：“阿沅，别闹你阿爷。”女童嘟嘴道：“好不容易出来，却白跑了一趟聚灵洞，我不就是想看看吞灵蛊，又不是什么了不得的事。”她转而将目光投向中年男子，撒娇道：“阿爸，我要看吞灵蛊嘛。”

那位中年男子神情有些讷讷，仅是笑笑没有言语。最后一位青年笑意飞扬，语气宠溺道：“阿沅，他们不帮你，还有叔叔呢。岂止是瞧，你想养着玩儿也随着你。”女童拍掌欢喜道：“还是阿叔最疼沅儿了。”

妇人抱怨道：“阿爸，您也不管管二弟，由着他和阿沅胡闹。”老者摇头轻笑道：“我可管不了他这个野猴子，这次真不该带他出来。”青年故意一板一眼道：“我要是野猴子，那么阿沅就是小猴子。”女童率先格格笑了起来，其他人也忍俊不禁。

这一家子其乐融融，丝毫不在意场合，即便他们所面对的是恐怖的陈清玄，依旧言语欢悦，视其如无物。他们越是这般随性喜乐，陈清玄心绪越是复杂莫名，有些震惊，有些疑惑，还有些顾忌。

他有些不信这世上还有抵挡吞灵蛊的驭蛊高手，在他看来张元宗能够守住一点清明已然绝无仅有，而这全然是因为他归真入里的心境修为。他还不识这些苗人的虚实，仅以吞灵蛊制住张元宗，并未轻举妄动。

花未眠将目光投向老者，开口恳切道：“还请前辈施以援手。”老者向青年望了一眼，青年会意走近张元宗，轻轻拍了拍他的肩膀，然后看着陈清玄淡淡一笑。张元宗随即从虚无之力的束缚中挣脱出来，定神看清周围的人。

陈清玄难掩愕然之色，复又凝聚意念如丝如线般荡出，可张元宗未再受制。花未眠轻声问道：“你还好吧？”张元宗与陈清玄的这场较量可谓凶险至极，若非花未眠带着这几位神秘苗人及时赶至，他今日多半会葬身于此。

历经这一番生死大劫，张元宗仍能守住内心的宁静，看着身前利剑凌厉、血衣飞扬的女子，能够想象她所承受的艰难，难得她还能顾及他，闻其言语关怀之意溢于言表，遂微笑道：“我没事。”

陈清玄几番施展吞灵之术皆徒劳无功，他当然不相信张元宗有此能耐，不免震惊青年的手段，阴沉沉道：“你们是谁？”青年一副吊儿郎当的模样，逗趣道：“我们是山中来客。”苗疆哪里不是山，陈清玄冷笑道：“山？”青年遥望南方，万分豪迈道：“苗疆十万大山。”

张元宗见这些苗人对陈清玄丝毫不怵，颇感惊奇，又担心他们不识吞灵蛊的厉害，低声问道：“他们是谁？”花未眠微微摇头，却又带着庆幸的口吻道：“我也不知道他们是谁，但今日若不是他们，我们所有人都难逃一劫。”

花未眠不由想起方才的奇景，至今仍觉一场梦幻。就在所有人不分敌我皆身处炼狱，心生绝望的时候，五个神秘的苗人从雾中走来，他们轻描淡写间驱逐了所有发狂的毒物，轻易阻止了这场灾祸。花未眠读懂了张元宗的心意，语气坚定道：“有他们在，无需担心。”

陈清玄暗中以意驭蛊，又对旁人施展吞灵之术，可是吞灵蛊就此不如其意，起不到一点作用。他惊惶情急之下，张口咬破自己的手掌，举着满手的鲜血直接涂在双角之上，任由藏在角中的吞灵蛊疯狂吞噬。他借此彻底激发了吞灵蛊的潜力，整个人顿时陷入癫狂的状态中。

他双眼清明尽湮，人性顿丧，赤碧两色交杂辉映，如同一只奇诡凶残的怪物。双角为鲜血所浸，红如烈火，之间的距离似在缩短，脸上的肌肤阵阵起伏如浪，灰鳞恍似齐齐张合，他似乎又在进行某种更可怖的异化，浑身散发着神秘、诡谲、霸道、残暴的气息。

女童阿沅惊得眼睛睁得大大的，一时竟也收敛了顽皮闹腾的性子。苏未眠等人也是初回得见，心中骇然不已，人怎会发生这样诡异的变化？青年见状微笑着摇了摇头，他掌心向上缓缓向前伸出，仿佛在邀请着什么。

陈清玄身躯陡然一震，然后露出惊恐的神色，他在一瞬间失去了对身体的控制，僵立在夜色中。这样的情形唯一可能的原因是他被蛊虫所制，而他如今身上也只有吞灵蛊了，其中缘由不言而喻，他怎能不心胆俱寒？

双角随即传来一阵锥心蚀骨的痛楚，寄身肉角中的吞灵蛊咬破肌肤从中钻了出来。陈清玄咬牙争夺吞灵蛊的控制权，可是即便他努力凝聚意念，甚至用力过度，口腔出血，他还是失去了与吞灵蛊的联系。

从血洞中钻出来的吞灵蛊虽是阴阳双蛊分开，但它们的形状和颜色皆是一致，更奇的是它们比起张元宗曾经所见皆多生了一对肉翅。吞灵蛊仿佛受到了青年的召唤，齐齐振翅飞离陈清玄的额头，飞落在青年的掌心，然后亲昵地蹭了蹭温热的肌肤。

除却苗人一家，所有人都被眼前的场景震住了，尤其是深知吞灵蛊厉害的张元宗、慧行等人，对青年这一手震惊莫名。阴蛊伴陈清玄而生，他天生有一种亲近蛊虫的天赋，其“蛊神”之名并非空穴来风，融合阳蛊之后，没有人怀疑他对吞灵蛊的绝对控制，可没想到苗人青年随意一招手便夺了吞灵蛊。

陈清玄眼睁睁看着吞灵蛊被人生生夺走，竭力挣扎却无能为力，顿觉天塌地陷，世界一片黑冷。他发出一声凄厉的惨叫，面孔扭曲狰狞，似哭似笑，似癫似狂，满是死灰枯寂之色。自吞灵蛊离体，他便恢复了对身体的控制，可一旦失去了吞灵蛊，他也只剩下一副虚浮无力的躯壳，较普通人还不如。

他向前急冲被绊，狠狠摔在地上，显得狼狈不堪。他时而凶狠，时而痛哭，时而恐惧，精神已然崩溃，只是一味神志不清地嘶吼道：“还给我，快还给我……”青年怜悯地看着他，正声道：“只有心性纯澈的人才配拥有吞灵蛊，你不配。”

陈清玄哪里听得进去，手脚并用向青年爬去，他抱住青年的腿，惊惧而哀求道：“把吞灵蛊还给我……”青年淡淡拒绝道：“它不属于你。”陈清玄见索蛊不成，猛然发狂向青年咬去，青年见机得快，一脚踢中他的胸口，将其踢到丈外。

或是因为胸口的疼痛令陈清玄清醒了几分，他鼓起最后一分恨意，不甘道：“你们到底是谁？”青年垂目默言，半晌方道：“我们是吞灵族人。”