才过卯时，朝阳还未来得及给沉沉的大地带来第一缕光。露珠沁凉晶莹，竟有些隐隐泛白，好似要凝成寒霜。

丞相霍培安和刑部尚书童渊大步疾走在空荡湿滑的宫门外头。半夜里，皇上的口谕便毫无预警地传到他二人的府中，只说是即刻赶往勤政殿议事，却并未提及究竟发生了什么。见传旨的公公上气不接下去的焦急模样，二人也不敢耽搁，只稍稍梳洗，换了朝服就匆匆往宫里赶。

二人刚进入皇城城门内，便瞧见远处走来一位熟人。男子虽已是不惑之年，身子骨却硬朗得很，挺拔的身姿在一身戎装下更显军人风范。此人便是皇城禁军统领，同时也是宸芷宫宸妃娘娘的父亲，尹正。

“霍大人，童大人。”尹正拱手行一揖。

二人也施以回礼，“尹统领。”

“二位大人可算是来了，蒋大人已经进勤政殿了。”尹正沉沉说到，而他口中的蒋大人便是如今的礼部尚书蒋依鸿。

二人不由一愣，没想到连礼部尚书也被急招进了宫。他们虽不知此次进宫面圣所为何事，但是天还没亮，皇帝就急招礼部、刑部和丞相等多位官员进宫觐见，可见事态的严重性。

童渊试探道：“尹统领可知皇上急着召见我们到底是什么事？”

“童大人说笑了，下官一介武夫，只管守卫皇城，又怎么会知道前朝之事呢？”尹正谦虚笑道，随后神色骤然一转，眉宇间透着担忧。“不过，方才看严公公心急火燎的样子，想必皇上….”

听到尹统领这模棱两可的回答，童渊的心中更是没了底，不安地看向一旁面无表情的霍培安。

尹正见二人面色凝重，心里不由觉得好笑，不过面上却是隐藏得极好，只缓缓道，“下官多言了，二位大人请吧。”

待霍培安与童渊踏入勤政殿时，只见礼部部尚书、礼部侍郎和翰林院侍郎等大大小小官员跪了一地，气氛压抑得让人透不过气儿来。二人心中暗叫不好，夹着尾巴一同跪倒在人堆里。

皇帝梁胤昊面色阴沉，毫不客气地挥手将一道折子扔到众人面前。“你们看看，这是昨个夜里穆皇叔递上来的折子。”

这整件事要从昨日说起，当时恰逢皇帝的叔叔穆王爷奉旨入宫觐见，不料刚出府邸没几步就凭空冒出个穷苦秀才，拿着一封血书，声泪俱下地控诉着礼部考官营私舞弊，私相授受。秀才声称自己寒窗苦读数十载，只为博得功名为国效力，可惜却屡次落榜。原本想着许是自己学识不精，技不如人，倒也不曾心生怨恨。可是在一次文人雅士的闲谈中，无意间发现状元爷高中的文章竟与自己的一模一样！

张秀才心中疑惑，决定要弄清此事，后来几经辗转才从当时阅卷考官的小厮那儿得知，原是礼部官员收受了贿赂，将自己的考卷与当今状元的考卷作了调换。张秀才愤慨不已，于是就一纸状书将礼部考官告上了京中衙门。谁知等来的并非伸冤平反，而是刑部衙门的一顿毒打关押，称其诬告朝廷命官，还硬生生打断了人家的一条腿。

如今张秀才不仅身有残疾，更被勒令终身不得再参加科举考试，走投无路之下，他只能选择拦截穆王爷的座驾，抓住这最后一丝机会为自己伸冤。

穆王爷向来礼敬贤士，听了他的遭遇已是惊讶，又看他血书中字字哀恸，锥心泣血，的确是个颇有才情的年轻人，心中更是起了怜惜之情。于是穆王爷收下血书，立马进宫将这一切上奏给了皇帝。

皇帝梁胤昊闻之大惊，连夜派人调查此事，甚至还传了那张秀才入宫问话。这不查还好，一查竟牵扯出礼部和刑部多位官员，其中更不乏朝中要臣，首当其冲的便是礼部和刑部。

蒋依鸿一看折子便立马磕头哭嚎道：“皇上明鉴！微臣绝无做过有损社稷，违背良心之事。此乃子虚乌有，有心之人的诬蔑构陷啊！”

“子虚乌有？诬蔑构陷？”昏暗的灯光下，梁胤昊乌黑发亮的眸子透着一股杀意。

中书令大臣魏铭虽与霍相一党素来不和，但此事牵连甚广，实在不能随意处置，便开口劝说道，“皇上，此事事关重大，不可单凭那张氏书生的一面之词啊。”

梁胤昊深吸了口气，拿起桌案上的一道卷折，道:“这是朕今早派人从礼部档案库里调取来的，正是当年章廷高中状元时的答卷。”

章廷一见那熟悉又陌生的试卷，脸色立刻煞白。

“而这个是章廷作为翰林院侍郎时所呈上的奏折。”皇帝直视着年轻的状元爷，“朕方才让太傅仔细比对过两者的字迹，几乎可以说是完全不一，根本不是出自同一人之手。章卿你怎么解释？”

章廷此时额头已沁出一层密密的汗珠，颤抖着双唇答道，“微臣…科考结束后没多久，便在一次郊外狩猎时不小心伤了手腕，右手总是使不出力道，故而字体风韵不似从前。”

“是吗？那么巧？”梁胤昊嗤鼻一笑，“看来你是不撞南墙心不死啊？”

“昨日夜里朕不仅传了那张秀才问话，还让他当场再写了遍当年科考时作答的文章。”皇帝晃了晃手中的两张答卷，“章卿，你可不可以给朕解释下，为何那张秀才的字迹字体与你当年的一模一样？究竟是巧合，还是有人瞒天过海，偷梁换柱？！”

殿内鸦雀无声，空气中透露着紧张的气息，仿佛只稍轻轻一碰便一触即发。

“怎么不说话了？刚才不还言之凿凿地喊冤吗？”梁胤昊踱着步子走到章廷面前。

章廷呆呆望着地上的两张答卷，知道大势已去，干脆大哭求饶。“皇上饶命啊！微臣只是一时鬼迷心窍才做了此等糊涂事，说到底只是太过希望效力朝廷，虽用的旁门左道，但并无故意欺瞒圣上之心，还望皇上绕罪臣一命！。”

梁胤昊鄙夷地转过头去，斜睨向一旁的礼部尚书，“蒋依鸿你又有什么想说的？”

礼部尚书伏在地上瑟瑟发抖，想要找些理由借口，可半天下来竟是支支吾吾半句也说不出来。“微臣…臣，皇上饶命啊！”

“好啊，你们一个个身为六部朝臣，吃的是朝廷俸禄，却不想把你们养成了一群蝗虫!”梁胤昊目光阴狠地扫视了一众大臣，“童渊，这笔勾当里恐怕也少不了你刑部的份吧？”

童渊双腿一软，险些倒了下去。“微臣虽对此事毫不知情，但微臣管理下属不善，出了这等纰漏，微臣有罪！”

“你不知道？案子是刑部审的，人也是刑部打的，你是刑部尚书，竟然用一句‘不知道’来打发朕？朕要你们这群酒囊饭袋来做什么？”皇帝怒急，一脚踹在童渊肩头。

魏铭急急上前，道:“皇上息怒，保重龙体要紧。臣等未能替皇上分忧实是臣等失职，微臣请命亲自彻查此事，以求将功补过！”

自从进了殿后，霍相就一直沉默不语，俨然一副要推脱干净的样子。可此时见中书令魏铭急着包揽下整个案子，心里是万般不愿。魏铭这人是个一根筋，要是这件事让他来查，不知要牵扯出多少人。自己素来与魏铭不和，政见上更是大相径庭，这次魏铭必定会以此乘机打压自己的实力，但无奈礼部与刑部都是自己的人，为了避嫌，眼下也只好忍气吞声。

皇帝一通大发雷霆之后，不仅革除当今状元的状元头衔，更下令停职审问礼部和刑部多位官员，称要严厉彻查，肃清官场不良之风，而整个调查由中书令大臣魏铭全权负责。

------------------------

勤政殿归来后，童渊并未立马回府，而是跟着霍培安去了丞相府。相府内，童渊老泪纵横地哭诉道，“丞相大人，下官这些年来对您鞠躬尽瘁，鞍前马后，赤诚忠心更是天地可鉴！您这回可要救救下官啊！”

霍培安冷哼一声，“你们背着我干这种伤天害理的勾当，现在出了岔子倒知道来找我求救了？”

“下官是贪心没错，可那些银两也并非下官一人独吞。大人您口袋里也揣着不少啊！”

“一派胡言！”霍培安拍案而起，“我何时收过那贿赂的银两?”

“大人虽未真正参与舞弊一事，但平日里下官孝敬大人的银两中也有一部分来自那里啊。”童渊哭得越发委屈起来，“大人啊，咱们可是一条绳子上的蚂蚱，您可不能不管下官啊！”

“你！”霍培安气急，可转念一想，毕竟礼部和刑部都握在他的手中，若同时失去这两员大将，无疑对他在朝中的势力而言是不小的损失。他思索片刻，才道：“舞弊一事已是证据确凿，那将蒋依鸿怕是保不住了。你就一口咬定，整件事都是你的手下与蒋依鸿私相授受，而你对此一无所知。不过这渎职之罪怕是跑不掉了。”

“这…能赖得掉吗？”童渊怀疑道，“那魏铭只怕不肯轻易放过我们呐。”

霍培安渐渐提高了声调，一副很铁不成钢的模样。“不然还能怎么办？眼下也只有死马当活马医，能不能保住你的脑袋，就看你的造化了！”