“‘臧仓小人’，殿下看我说的妥否？”一听这话，那魏才裘全如闻纶音，一齐哆嗦着叩首念道：“是极！是极！正是‘仓臧小人’‘臧仓小人’！”

这贵客龙达乍闻此言，脸上一黑，却不好发作。只赖这口出狂言的乃周家幺子周任——自称云何的；看在苦候此人足足两个时辰的份上，也只得先寒暄为好。

“小友叫我好等……”话说半截，“啪”“啪”两声脆响，周云何倒骑在裘全脖子上，照脸给魏才赏了俩大耳刮子，完了即骂：“混章！东山王怎是‘小人’？论小人，你二位不及人远矣，怎还敢臧否人物，分小大之人？去！给大人‘效犬马之劳’，看大人饶不饶你！”一番话听罢，这回换了龙达脸上各色交杂，任裘全魏才二人滚来怎么出乖露丑，他都心如死灰了。先不论“臧仓小人”是何意指，方才这般精彩的声东击西，再听不明弦外之音，那他可白活三十载有余，也枉来此垂钩。

“既知来意，指东道西大可不必。你我不如说个敞亮……”还未待他慢条斯理起完头，只听那周云何趿着木屐“踢——嗒——踢——嗒——”分花拂柳走来吃茶，如牛饮水一顿“咕咚咕咚”；又“哒——拉——哒——拉——”吴带当风走去教训俩蠢材，“狐假虎威”“美人迟暮”什么的都混说，言外之意更兼指桑骂槐，怎么听，都没一句明白的好话。

龙达是怒极反静，想正面同这周任切磋琢磨，满足他招贤纳士的美意。谁知周任道魔高一丈，从不正眼看人一说，他这蹬鼻子上脸的技艺直能百尺竿头摘星去也。龙达默听周任字字珠玑滔滔不绝骂了许久，不由再度气血上涌，两眼一黑，遥指青天，半声咆哮尚卡在喉咙，就此仰面昏了过去。

周云何喜从中来，立马招呼管事的送东山王回去，只说王爷又断食断过了，一片孝心着实令人动容云云。

门口登时一阵开怀畅笑，一青春少年连连拍手，一并轻快地迈进屋来，三两步走到三人跟前，先急急吩咐裘、魏二人“快请起罢”，又揽过云何肩膀，朗声笑言：“我当请看甚么好戏？原是‘周瑜打黄盖’这出！哈哈！好不爽快！”

云何被他气得一乐，作势搡他：“分明是‘狗咬吕洞宾’，我何等轻贱他，他今日新封王还特来请我。这……可不是不识抬举？”

那少年沉吟片刻，竟叹道：“唉，我若有皇叔半分能容人会大度，何尝让母后愁白了头发，还放不下心来？”

见魏才、裘全仍匍匐不起，战战兢兢愈甚。他忙松开云何，亲俯下身拉二人起来，温声道：“又不是天大的罪过，还要记大功一件！云何替我赏了，也算赔你的不是。拿猫儿狗儿当靶子，算什么？没轻没重！”云何冷嗤一声：“殿下最知轻重，今日学还没下，专来闹我。”少年也当未闻，只高声道：“来人！把母后刚赐的念珠赏他们两串，还有大度寺送的什么经卷、瓜果通通搬来分了。”魏、裘二人既知这位乃皇太子殿下，更腿软筋松瘫在地上，死不肯起来。太子微露不悦，正斟酌着教训，云何一脚踢到裘全背上踩住，睨而谑言：“恩重如山，压折你腿了？起来谢恩呐！”背上脚松了，俩人这才哆哆嗦嗦谢恩起了，再由一小黄门牵着下去领赏。左右近人也剪烛点灯，知意退下。

太子莞尔，随即褪下腕上一串羊脂玉珠串亲与云何戴上，又携他手嬉笑：“我也赏你，卿怎谢我？我自然最知轻重，这就叫‘礼轻情意重’。今日穿的素了，不好拣我爱的配。父皇新赏我的饮泉剑才叫好呢！咱们一人一把。”云何推开他，撸下手串任它摔地，太子呆住，云何正视他，作平常语：“殿下一日封禅，江山也分我一半？”

太子瞪他，薄怒熏面，攥拳暗想：若旁人在此！我杀他也不为过。却转开眼珠，硬生生憋回一口气去，故作坦荡同云何说：“只当它丢了，你知我知。若再拐弯抹角来敲打我，我……”正噎在此处，云何摆手笑道：“好、好、好，……只一言，明珠，你掉进去里了。先前只当不是的，可今日一见你，便知悉了。”

“莫再呼我这名！”太子怒气方消又添羞恼，“我懂你意思，你只顾那北国佳丽，还不知大事呢！皇叔受封大礼上还更素些。依他们说，不如剃了头更干净。父皇不过偶染小恙就急着尽孝了？我也好笑，可又怕落人话柄，就听李淮的，清汤寡水过了这么三四天！佩剑不佩，猎场不猎，成日只剩之乎者也！我是明白了，李淮只管出馊主意，还不如方才那俩个会逗趣儿。云何，只有你才……”

“好一通牢骚！太子殿下该亲尝汤药，衣不解带地尽一番孝为好。否则怎知‘小恙’？又怎知东山王印来之不易？”

太子现已释然，心下明了云何的好意，再难存起火来，挑拣开他话面儿上的刺，他又只管说得高兴：“我有主意！周云何！你别抢白我。除去刚选作伴读那会儿，你几时容我说句整话？”

“呦，你的‘整句’切开剁碎，也可称‘词海语林’。果真只得配肖大小姐，治一治这话痨。”云何席地而坐，自顾自斟茶来喝，特拿皇后操持大选的事来刺他。太子竟如他所愿闭了嘴，却在筹谋疏通另一番心思。说与不说，做与不做，皆要待思虑周全才好定夺。

周云何静的久了，也给龙越倒满半杯茶。他与这人相识十几载，命数，人为，哪样胜的时候多些他已不尽知。他开悟甚早，分明与这人一样的年纪，时常却只想穷途当歌。虽知父、君的意思，也“且尽心力”，可最信玄妙之说的人，却偏不愿信业已一一验证的“谣传”。

“‘双凤夹龙，主逢贤君’……本就是无稽之谈。姑妄言之，姑妄信之。再者，我与肖家的木头美人儿，为何偏偏要做那春秋大梦里两只捉虫的野鸡呢？”

周云何思来想去，得悟此乃自寻烦恼。却不改悔，仍一面忧心跌进伟业的“巨虫”，一面惆怅身不由己的时运。等思及各安天命，固有一死，才一并释然了。悠悠呷口清茶，定心默候龙越的“主意”。（仍待补）