公元前209年七月，在中国东北部有一个强大的部落联盟东胡游牧民族，不断频繁侵略秦朝边境，并且已经深入到沽水。东胡入侵，秦二世便吩咐渔阳县组织兵力抵抗，可是渔阳县毕竟只是个县城，兵力有限，优秀的将领更是一个没有，所以屡屡吃败仗。县长确实无能为力，便让流星快马飞报至咸阳。秦二世看战事如此吃紧，忙找赵高商量。赵高道：“如今天下可用之精兵良将都在大西北抵抗匈奴，不少壮士也为修长城、阿房宫、秦皇陵而捐躯，如今的办法只有征集闾左之民前来服兵役，战事一定缓解。”秦二世欣然同意，只要保住他的江山即可。

话说各地各县有劳动能力的壮丁，不管是不是交税都被征集去了。陈胜吴广也不例外。此时吴广家中的老母亲，由于逐年的赋税加重，家里的粮食都吃不到年底收成的时候，渐渐的感染重病死了。吴广为了保身，只得每个农季都去做些佣工混口饭吃。

陈胜这天正在田地里干活，午间的太阳实在猛烈，管理佣工的家丁走得到田边来，敲敲手中的破青铜，发出“叮叮”的响声，佣工们知道，这是可以休息一会的时候了。大家纷纷拿了带来的农具，走到田边的阴凉处，陈大娘挑着两只木桶省着水来到田头，给大家一人一个粗碗，便纷纷去舀水喝。陈胜看着这炎热的天气，辛苦劳作现在才有机会坐在一起说笑的佣工，想到自己跟师傅学习到的一身本事却是无处可使，心中便很感慨，不仅自言自语道：“如果我们有一天谁先富贵起来了，千万不要忘记大家曾经在一起共事过啊。”旁边的那些人听得陈胜如此自言自语，都愣愣在那里好一会儿，陈胜见大家都忽然安静了下来，不禁感到奇怪，接着那些人便哈哈大笑起来。一个人说道：“陈胜啊，你该不会是干活累了晕了说胡话吧？哈哈哈哈。”另一个笑道：“陈胜，你看你现在衣不蔽体，自己都穷得叮当响，说什么富贵起来不相忘呢。”另一个又接着道：“我们啊就是给人做佣工的，这辈子也就只能做佣工保命，哪里还有什么富贵的机会呢，还是安心干活吧。”众人你一言我一语都在笑。陈胜也无言以对，他们说的都是实话。陈胜看着蔚蓝的天空中飞过的麻雀，不禁又自语道：“燕雀又怎么会知道鸿鹄的志向呢。”一人又听得陈胜如此自语，便道：“好得很，我们是燕雀。陈胜啊，以后你富贵了可一定不要忘记我们啊。”其他人便哈哈大笑起来。吕臣道：“众位休要笑话陈胜，我们生在这乱世，说不定哪天国家征集我们去干活当兵，也说不得会有飞黄腾达的时候呢，对吧？这种事情谁也说不准啊。”众人点头称是。过不了一会，管佣工的家丁又来敲响了破青铜，大家便纷纷拿起工具又下田来。

此时征集闾左之民前去抵抗东胡的秦二世诏令经过几日几夜的快马递送，总算送到了陈县来，县长匆忙接旨，那宦官念完圣旨还不忘说道：“这件事情关系到国家存亡，如果哪方办事不力，依律都斩。哪家拿不出人口来，便赶出屋去，没收田地家房。”县长丝毫不敢怠慢，立马招来县城所有的官兵和军蔚一起到各家各村去征集人口。

几个军蔚一起往陈家湾来，边赶路边心中为难。一个稍高个的对着走在前面的拿长剑的道：“大哥，县长一下子就想起陈胜来，这让我们多为难啊。”这个拿长剑的道：“县长大人知道陈胜家每年都能准时交税，怎么忘得了。况且陈小妹经常在县城买卖兑换，大家都知道，陈家有两个年轻的劳动力。”一个稍矮的道：“大哥，我们每次收税陈大娘家都请我们喝粥，在别家可没这待遇啊，现在县长教我们来抓他儿子，我们多为难啊。”拿长剑的道：“你以为我不知道啊，但是有什么办法，你还想不想混下去。”一个稍胖的道：“大哥，那陈小妹可不好惹，听说她嫉恶如仇，别看平时性情温婉，但是真惹急了，非要动起手脚不可啊。”拿长剑的道：“你们几个还打不过一个小姑娘嘛，废物。”一个稍瘦的道：“大哥，要不咱不趟这浑水，我听说陈胜这阵子正在做佣工，一定不在家。我们回去禀报大人，让大人何宦官大人带人来拿。如果陈胜在家，他应该会跟我们走的。”拿长剑的道：“如此是最好的了。”说着说着就到了陈家湾，循着田间的路便来到了陈胜家门前。陈氏和董茹都在院子里织布帛。董茹大老远就看到这五个人往这边来，心想税刚交不久，这次来不知道会不会有好事儿。此刻他们五人已经笑盈盈的走进这院子中来，个个客气的道：“陈大姨。”陈氏见得是经常来收税的五个，便起身笑道：“税刚收不久，你们这次是奉命来做什么的啊？”拿长剑的那个道：“陈大姨，也没什么事。对了，陈胜兄弟在家吗？”董茹道：“我哥做佣工还没回来呢。有什么事情跟我说吧。”拿长剑的笑道：“如此的话，那就好了。”转而对陈氏道：“陈大姨，是这样的，现在县里十万火急要征集壮丁，每家每户都得出一个壮丁，否则就是要被抓去坐牢。”董茹道：“难道这次用粮食抵充也不得了吗？”拿长剑的道：“这就是难办的地方。这次知道哪家有男丁的，首先要抓男丁，不要粮食。知道这家一直以来确实是没有男丁的，才可以用双倍的粮食去抵充。”陈氏道：“这么说陈胜一定要去了？”拿长剑的道：“这是当然的。现在陈胜不在家，我们也告辞了。”说完，便转身出去了。走出来稍远了，那个稍瘦的开口问拿长剑的道：“大哥，我们这样回去也没法交差啊，不是说要把他们赶出屋没收田地嘛。”拿长剑的道：“这种事情你干得来吗？还是回去让宦官大人的手下来做吧。”于是五个人回去报告给了县长大人，县长大人再报告给宦官大人。宦官大人一听，便道：“好！且让我的人去把陈胜交出来。”此时陈县城里城外都开始了呜呜咽咽啼哭的声音，有些人不愿意被没收房屋的便躲在屋里不出来，但是宦官的手下竟然放火少房，把里面的人逼出来，人出来之后对百姓又打又踢。

宦官的手下都是从咸阳城带来的，个个身穿盔甲，手执长枪，腰配匕首，身背长弓羽箭，骑着马，一看就是秦朝正规军。五个这样的秦兵骑着马便来到了陈家院子里。为首的大声喊道：“陈胜出来！”董茹和陈氏听得声音，从屋里出来，看见这五个身长八尺的秦兵，陈氏道：“陈胜不在家，几位军夜为何到此。”为首的凶巴巴的道：“明知顾问，今天交不出人，那就没收房子和田地，直到交出人来，才能归还。国家打仗需要人，躲起来没用。”董茹上前一步道：“既然国家打仗需要人，你们不去打仗，却跑来这里凶巴巴的叫嚷。”后面一个秦军见一个小姑娘竟然这样说话，一下从马背上跃下，跳一步便立定在董茹面前，道：“一个小姑娘就如此多嘴。”话还没完，一手拍在董茹的腹上。董茹根本料想不到他会出手伤人，被拍着“啊”的一声摔了出去。陈氏急忙去扶她，董茹的嘴角流出了血，在陈氏的帮扶下才缓缓站起来，董茹跟陈胜学过一点武功，加上自己本身嫉恶如仇好打抱不平的性格也有些基本的自保能力，这一拍对她来说虽然受伤不小，但也不至于碍事，对陈氏道：“娘，我没事儿。”。那个拍飞董茹的秦军道：“老子辛辛苦苦跟随秦皇打江山这么多年，还没看见过如此无礼的姑娘，这个只是给你的一点点教训。”身后三个便一起哈哈大笑起来。为首的那个秦军似乎对手下伤人这事儿不闻不见道：“交不出人来就赶人走，没收田地房屋。来人，上去贴封条。”董茹一看两个秦军一人拉一个封条就要封起来，忙上前大声喝道：“我看你们谁敢。”拍飞董茹的那个一看董茹拦着自己的两个兄弟，便抽出长剑，凶道：“快让开。”董茹哪里肯听，一手扯过那两个秦军手中的封条，撕个粉碎，道：“谁今天嫌命长的就拔剑吧。”这两个秦军哪里受得了一个小姑娘这句话的刺激，便伸手拔剑。董茹见状，右手伸出按住一位秦军拔剑的手，一脚把另一位秦军已经拔出半米的剑给踢回剑鞘里去，左手挥起，一拳打在站在自己左前方的那个秦军的鼻子上，这个秦军鼻子一阵酸麻，忙伸手去捂鼻子发出“哎哟哟”的声音。这个被按住手的秦军也没好下场，被抬起左脚往下身重要部位来一击，也“哟哟”的向后退去。为首的那个见如此，彻底发怒，“放火烧房。”话刚说完，他背后的那个秦军已射出一支点了火的箭，射了出去插在屋顶上，房屋顶上茅草甚多，一下子就着起大火来。陈氏此刻看见自己的房子被无缘无故烧着，已是伤心悲愤至极，哭喊怒道：“昏君啊，这是什么世道啊。”为首的那个秦军听得陈氏如此说，也怒得跳下马来，一脚把陈氏踹出老远，指着陈氏道：“臭婆娘，敢辱骂圣上，我今天就把你正法。”陈氏被踢这一脚确实不轻，口中猛吐出一口鲜血来。那个为首的秦军已经拔出剑来向着陈氏一步一步走去。董茹见状，顾不得眼前拍她的这个秦军，便抢步拦在那个为首的秦军面前。为首的这个秦军便挥剑向董茹砍下去。董茹看准剑砍下来的路径，抢前一步，双手爪状，左手扣住秦军拿剑砍下来的手腕，右手一把抓他喉咙，很轻松便把长剑夺在自己手中，再一反手，长剑便橫在这个秦军的脖子上。几个秦军见到老大被人拿刀架了脖子，都不敢动。董茹刚想拉剑结束了这个家伙，陈氏在地上微弱的声音传来，道：“不要杀他，让他们走吧。”董茹听得如此说，便道：“我娘饶你们性命，还不快滚！”几个秦军见状，知道不是董茹的对手，也顾不得捡拾自己的刀剑，便狼狈上马，调转马头，奔驰往县城方向去了。那几个秦军回去禀报宦官道：“房子被我们烧了，但是陈胜还在外做佣工。”宦官道：“也罢也罢，去那个财主哪里抓那批佣工也是一样的。”

董茹扶起陈氏，陈氏年老，被踹这一脚确实很严重，一直腹痛呕血，表情痛苦，急得董茹眼泪都流了出来，道：“娘，是我不好，我答应哥哥照顾好你，却没有办到。”陈氏摸摸她的头，道：“你和陈胜都值得娘骄傲。”董茹道：“现在家被烧了，我那在县城那边的家可能还在，我们去那里住，我找大夫给你看看。”陈氏点头。于是董茹拿了一把青铜剑，便扶着陈氏走了许久，穿过县城，到达另一边的董家村来，沿路上都是一些交不出壮丁和税的人家的房子被烧了的痕迹，路边甚至还有被秦军砍杀的尸体。来到董茹以前住的房子，周围都是菜地，不远不远就坐落着一户人家，可是董茹的这个家，因为十几年没有人，早已经蹦下了，只留下一个屋角，勉强能睡一个人。董茹拿板子搭搭，让陈氏躺下休息，但是由于墙面崩塌，到处漏风，现在已接近日头落山，晚风也开始变得有些凉气。董茹道：“娘，你先在这休息一下，我到城里给你找大夫。”陈氏此时已经奄奄一息，道：“女儿，我可能活不了多久了。我死后，把我葬回陈家湾，你要去找你哥哥，我放心不下的就是他。”董茹急得苦了出来：“娘，你不会有事儿的，你不会有事儿的。”紧紧的把陈氏的手抓在自己手里。陈氏费力的抬手摸摸她的泪脸，道：“虽然你不是我亲生的女儿，但是我喜欢你。娘有你陪伴的这几年确实很高兴。”董茹哭得说不出话来。陈氏道：“以后多多照顾你哥哥，你是最让娘放心的。”董茹使劲的点点头，陈氏接着道：“你哥哥做错事你一定要阻止他。”董茹这才想到要赶紧去找大夫，又怕陈氏话没有说完，道：“娘，我这就去给你找医生好不好？”陈氏点点头。董茹擦干眼泪，在旁边升起一堆火来怕陈氏着凉，便拿了青铜剑向县城奔去。

“钟医钟医，快开门，我娘快不行了。”董茹脸上还挂着泪，猛的拍钟医的药房门，一个药童出来道：“姑娘不要拍了，今天很多人需要抓药，钟医生已经上山赶着采药去了，你看天色渐暗，他也在想方设法的救相亲们。”董茹听得如此说，值得走开，买了一些干粮和水便回到董家村她家来，透过塌了墙，看到陈氏还躺在床上。董茹还没走近，便“扑通”一声跪倒在几米开外，失声痛哭，撕心裂肺，肝肠寸断，陈氏已经死了。董茹哭了整整一夜，第二天悲痛的背起陈氏的尸体又回到陈家湾，徒手挖坑把陈氏掩埋，又在坟边坐哭了三天三夜，哭得昏了过去。

董茹再次醒过来时，发现自己在一辆马车上，旁边一个和自己年纪相仿的姑娘在照顾自己。几天没有吃东西，身子饿得实在没有力气起来。照顾她的这个姑娘看见董茹醒了，忙拿过水壶给董茹喂了一口水。又给董茹吃下了一些肉干，董茹才渐渐觉得有了力气。董茹问道：“你是谁？我们要去哪里？”这个姑娘道：“我叫呈雪花，我们这是要到陈县城里去。”董茹起身看看四周，一共十多辆马车，好几十匹马，手一动甚觉冰冷，再看时确实那柄自己带着的青铜剑。呈雪花道：“我们班主发现姑娘晕倒在那新坟墓前，旁边还有一柄长剑，怕你会自寻短见，便救上马车来，让我看好你。有怕这剑可能是加传之宝，便一起拾来放在旁边。”董茹道：“班主？你们是做什么的？”呈雪花道：“我们是戏班啊。”此时这个戏班的班主听见呈雪花的马车上传来交谈的声音，便慢马等上来道：“姑娘醒了？没事儿了吧？”董茹道：“谢谢班主，我没事儿。”班主道：“不用谢。之怕姑娘寻短见，我们行程又紧，所以就把姑娘救上车来，姑娘不要怪罪就好了。”董茹笑道：“救命之恩，怎么会笑话。还未请教班主高姓。”班主道：“在下姓赵，名强。在这年代，养活自己不容易，就召集了这一群喜爱表演的兄弟姐妹组建了这个戏班，到处流浪。由于不登记人口，这几年倒也过得逍遥自在，看过名山大川，品过四海佳肴啊。”说完，哈哈的笑了两声，继道：“姑娘什么名字啊？”。董茹道：“小妹陈董茹。”赵班主听得点点头，董茹道：“你们这次准备又游到哪里去？”赵班主道：“我们刚从符离县离开，远到陈县来，过会又回到蕲县去。”董茹道：“我哥哥陈胜在符离县附近做佣工。不知班主可否遇到？”赵班主道：“哪里到处抓壮丁，和我们现在看到的陈县一模一样。”董茹道：“我要去找我哥哥。”赵班主道：“姑娘也不必急，说不定你哥哥没被抓住。被抓住了那边雇主会派人来告诉你的。你现在身子又弱，又没盘缠，如何去找。找一两天找得见也罢，要是找不见，如何撑得下去这许多时日。反正我们戏班过不了多久也会回到那个地方附近演出，你不如先跟着我们戏班一起，我吃住都不收你的。哪个穷苦人家不需要人帮忙呢。你就放心吧。”董茹听得如此说，仔细想想也对，便道：“那我就在戏班里帮些忙，等我找到我哥哥再重谢班主。”班主笑笑道：“客气客气了，以后再说吧。”

话说陈胜这边坐佣工，雇主却被告知，所有佣工都征集前往渔阳守边，即刻出发，不得拖缓。有些佣工道：“我家里的母亲还不知道呢。”雇主说：“我会派人到你们各家去一一告知你们父母你们的去向，放心吧。”就这样，这附近的几个财主家，再加上从各家征集来的壮丁，一共九百多人，此地县长便派来四个校尉监督押送他们前往渔阳。校尉觉得四个人管这九百多人，确实感到有些吃力，不说别的，清点人数时就是难事儿。于是四个校尉对着花名册，想要找两个屯长帮忙做些其他活儿。选了几个壮汉，一一筛选，发现陈胜吴广最为身强体健，而且言行举止都像是受过教育的。此时陈胜才知道吴广竟然也在这个队伍中。两人相见紧紧相拥，激动不已。陈胜道：“兄弟，多年不见啊。”吴广道：“是啊，时间这么快，转眼之间，太多事情发生了。”陈胜道：“你母亲身体还好吧？”吴广黯然神伤，道：“说来话长以后再慢慢跟你说。”陈胜知道吴广的母亲去世了，吴广道：“你母亲是否还健在？”陈胜道：“嗯，我妹妹在家照顾着。”此时陈胜还不知道陈氏已死。吴广奇怪道：“你还有一个妹妹？”陈胜道：“这个说来话也长，我们路上说。”于是四个校尉、两个屯长带着这九百多人就上路了。雇主派出的家丁到了陈家湾看见陈胜的家只有一堆灰烬，也不知道找谁跟他说陈胜去守边，边飞马回来了。