燕十八道：大娘子只管安心，此番渡河，有雪橇相助箭支无算，更有饮马北河水深不能结冰，只须将桥头挡住，外围设置些障碍便可，并不出站，纵然辽人千军万马，奈何不得。

琼英又沉吟片刻，不甚安心道：不妥，五千步军足够守住桥头令辽人奈何不得，却不能一夜之间成就那番大事，再付你两个五千人，令李逵也来相助，只他行事鲁莽最是容易为人惹恼，须提防他跳下去与辽人拼命。

燕十八笑道：如此正好，彼时路滑，铁牛本便不善如此行事，只须将他鞋底枯草偷偷取了，不怕不守令。

高蛮只是笑，与燕十八取了军令引军时候，望着李逵真真一番幸灾乐祸，好在李逵知晓若将嘴皮子来厮杀，他并非这两人对手，引本部人手悄然退出行伍，往冰雪地里潜藏去了。

步军缓缓退出一部，琼英令大军便将旗帜举起数个，虚张声势远远瞧来不能知已有万人藏身冰天雪地之中。

辽人探子也不虞有它，盖因雪地里一时半会不觉有甚么，半晌之后，雪上寒气透骨钻入，非人能忍受，远远绕过汉军往山内探查一番见已无人，忙忙往城内回报去也。

夜半之后，燕十八与高蛮两个引一万大军往东而行，出数里之外，寻一处山坳里下令斥候探测河水宽度，将大雪橇上装备木板拆下，缓缓搭就一所长桥，乃是宋军中辎重营里不常见伸缩云梯模样，有能工巧匠将长木刻就凹槽凸楞镶嵌一处，又以柔韧绳索结成活扣绑缚，待用时缓缓升起扯动绳索，便将高度升将上去。

北伐大军内除却军规甚是宽容，辎重营里几个巧匠，几日前来琼英处道是做就可加长浮桥，琼英往见，乃六尺宽木板，厚厚一块刻出三道凹槽，再将坚硬长木做就双凸形镶嵌在内，待渡河时，以长木抵达对岸，而后将木板横铺其上，简单耐用。

乃大喜，功劳簿上记了那几个工匠功劳又放奖赏，临行时候将此伸缩浮桥予燕十八两人携带，便是渡河时候要用。

斥候回报，道是饮马北河宽有五丈，浮桥长度正是最妙，全展开来有河宽国之而无不及，缓缓将心放下，耐心只等上游里杀声如令。

只琼英处，扈三娘早早接应将周遭探察清楚，令三军将泥土往营内搬运不息，人来人去好生热闹，便似果真有三万余人在营内。

城头大雪里，天寿公主凝神四望，将川流不息如过江之鲫汉军端详良久，微微蹙眉道：斥候不曾失责，宋军果然尽数前来，只他泥土拿来有甚么用处，颇是费周章。

身边副将不以为然笑道：汉人懦弱，自古便是草原人牧场里羔羊，虚张声势最是拿手，不如今夜末将便出城袭营，捉他主将来盘问，不愁不知究竟。

天寿公主冷笑道：只怕出城，待宰羔羊非是汉人，契丹勇士只善马背上袭杀，雪地里如何能行得开。且看他几日，有甚么古怪都有端倪。

令人往北归义城内送个讯息，便是宋军古怪之处再三提及，要请主将耶律大石仔细提防。

耶律大石闻报，也是心头不解，只得令探子好生监视，紧锣密鼓布起城防，要待汉军厮杀，一夜坐卧不宁，倘若南方有风吹过，也须往城头走将一遭。

部下不以为然的，多不胜举，便是些瓦里颇多的头人，口口声声要杀将出城，寻好人给个好看，耶律大石为他等几番请令激起怒火，喝道：你等自比琼妖纳延如何？他数万大军如今一个不见归来，汉人四处传说饮马南河之战，都说契丹勇士在彼处骨堆如山血流如何，偏生你几个，有琼妖纳延八分能耐？

毕竟琼妖纳延勇名在外，又甚善排兵布阵引轻骑突袭，纵然耶律大石这等皇室贵胄又为军中宿将，常有惊叹之语，一席话，将吵闹不休辽人头领喝地做声不得。

见此，耶律大石方道：使天寿公主死守南归义不得轻易出战，且看他等得意几日，待天晴时分，雪地里追杀方是契丹勇士所长！

自不必他来说，天寿公主荅里孛见汉军携势而来甚有锋芒，不敢直撄其锋，令城内大军扎住阵脚，四下里警戒三五步便是一个，将南归义守得水泻不得入。

陡然间，宋营里人喊马嘶一阵喧闹，禁不住城头辽人微微慌乱，各执刀矛搬运箭支，只等黑夜里宋军杀来。

哪里想过，原来雪地里安眠物事颇众，正是李逵所在一部，方将地形挖开寻雪水化来静候厮杀，不料他麾下都是闹腾不让人后的，有人眼见竟自雪地里扒来飞禽数只，细细将篝火烤了，却引得另几支营将士哄抢，哪里有攻城模样。

琼英远远将城头打望，笑道：如此也好，正教那荅里孛多些心惊胆颤，只等雪落最甚时候，水土取城，只在眼下！

人若过万，无涯无畔。

两万余人马所居，绵延乃有十数里，内外三层将南归义南门之外一片开阔地带，尽皆占尽，有鹿角木柴远远放出，又设许多陷阱，竟有缓缓围困久而图之之意。

那天寿公主窥探良久，面色缓缓如常，轻笑道：不过寻常手段，前番击败琼妖纳延，也当归义城只凭厮杀便可得么。

说罢霍然转身，令道：不可松懈，命探子飞报大将，宋人乃有意围困而强攻南归义，城内兵卒甚足不劳牵挂，须当心他援军，将远拦子遣出，南下百里探听讯息！再命，中原境内最是河间府里密探，当盯住所出军部，倘若有粮草大军，须细细探来，地方宋军使些手段。

遮掩行藏，化妆而行，乃汉人所用手段里常见的，见城下这一支未曾见识过悍军扎住阵脚并不即刻进攻，荅里孛只得当是要养精蓄锐好生厮杀，别无它样思虑。

自有麾下副将诸人，将她一番计较送往耶律大石处，也在城头支起铁锅，将羊肉细细煮来，静候厮杀降临。

数万大军举动，非寻常可比，待得营寨安设已定，琼英又微微忐忑之意，心道：如今雄州劲卒聚于一处，此战只可胜不可败，倘若一番计较落空，不知那荅里孛更有甚么法儿将南归义禁守铁桶一般。

此间中军帐，总归比不得雄州城校场里，略略布置些案几，将许贯忠所绘来图子又表一份制成大图与各处小图，便是归义城内箭楼安排民居所在，也标注甚是清楚。

扈三娘劝道：眼见大战便始，主将不可分心，只将精神好生养来，待明日天晚，将些雪水来浇，如此寒冷，片刻便成，何必再惧。

琼英叹道：如今军内，梁山泊战将如云，任是谁来，也可做一支劲旅主将拼杀一条血路，然终究欠缺攻城拔寨好手，更少可坐镇一处大将，雄州之战，乃作试，取来归义，方是各处尽心时候，倘若有失，克复燕云只成笑话，许多弟兄无端又委屈个勇将名头，与郎君大计悖谬，怎能不慎之又慎。

梁采芷引几个亲兵，往雪地里站立良久，将一支画眉笔细细在纸上描就一反详细模样，眼见大雪愈浓，又瞧将半晌，趁雪归来。

之帐内，正是琼英皱眉苦思时候，拍落满身雪花，笑道：明日时分，雄州变故再为那天寿公主知晓，只怕心内越好奇，再按兵不动瞧她一时片刻，正是深夜时分陡然动，便是她果真有通天手段，后退无路，前行无门，彼时只怕方到拼死一战时候，行些手段，却是不能为她探知。

琼英默然半晌，本便紧绷朱唇越见了颜色，缓缓叹道：取一地而以万人性命，着实心有不忍，若非郎君嫡军无法为外人掌握，只愿在这冰天学历里，寻些好处耍子。

梁采芷与扈三娘相视哑然，不料她竟有如此志向，吃吃艾艾便掩口而笑：不想只管使那天寿公主坐卧不宁的大将军，倒一心只愿往雪地里寻耍子，果真与众不同。

琼英恼道：你两个好生清闲，将些出谋划策的有采芷，三娘只管打探军情引军厮杀，将我一个，只管往中军帐里丢来，辎重前锋中军，都有那许多龌龊来报，生生闷杀一人。只管快活不提，反将奚落说来。

这一番话也是道理，若说引军出战战阵安排，琼英不及扈三娘有应变灵机，武艺也颇弱些。又论一番计策侃侃道来，她也不比梁采芷能与许贯忠平分秋色。却这坐镇中军四下调度，谁人也及不得她，若说最是费心的，三人里只她。

梁采芷假意笑道：那也无法，谁使你有大将之才，小将只在幕府里作些计较，三娘也在战阵里拼命搏杀，自是能者多劳。

琼英趁势追击，道：噫，怎生听来竟有笼络三娘与我作些计较的心意，莫非尚未有红鸾星引，采芷将军便已折了固执？！

梁采芷面色红欲滴血，扈三娘也来打趣，道：难怪都说读书人总有七窍玲珑心，自古比干以来，都是如此，却是我中了采芷将军圈套尚不自知。

正自厮闹里，帐外忽有花荣道：好教大娘子知晓，辽人斥候数倍于前，正要请令怎生计较，石宝兄弟已引人将那厮们牢牢盯住。

梁采芷面皮更是不能忍耐，转身往后帐里去，口中嗔道：花荣将军也是稳妥的人，怎地不知此间更有外人，好不教人误会。

琼英与扈三娘眸里，也有无奈，谁人愿与人分享私密情怀，只如今瞧来，那人便在左近，虽也略略见将一番，也觉非是两人能抵御，若非梁采芷如此心性，她两个怎能不情不愿不得不生拉硬拽。

花荣与燕十三掀帐帘而入，面色静如秋水，他两个都是心思机灵的，怎能不知方才帐内一番厮闹，只此事，便是阮小七也说不得，只得自来静观其变。

两人入内，将一番变故说来，原来辽人探子，竟将战马舍了凭双腿出城探察，往营寨里搜集雪水将士不敢太过显眼，眼见明日晚间之前不能有足够雪水泥土，两人暗自着急，只得使耐不住便要厮杀石宝将他等盯住，自来问计。

琼英眼波流转，暗忖片刻竟与扈三娘同声而道：将巨弩之物收起！

花荣两人领命便要走，扈三娘又道：另，不可使他等知觉我军有意使他瞧见，将那伸缩云梯也掩藏，取泥土之事索性光明正大，瞧他如何应付。

琼英补充道：再使石宝将军引步军杀出，驱赶不得使辽人左近窥测，便是一个，怎生可使辽人觉察我军云梯巨弩之物而无突兀，便是怎生计较。

两人应命而去，不片刻，石宝怒声自在外叫道：轻骑便是无马，也当有轻骑能耐，不可使步军弟兄小觑，哪个若不肯卖命追杀，俺寻他惦记一月烈酒！

帐内三人哑然失笑，前日听闻石宝竟无酒可饮居然与麾下骑兵计较，道是操练不得力的便将来烈酒予他，偏生他麾下都是山林草莽汉子，如此巧取豪夺，反倒再不肯与石宝来饮酒，处处都叫劲偏生不肯他如愿，一支骑军，竟三天也将那雪橇踩就如飞。

只轻笑而后，三人又是欢喜又有烦恼。

如今北伐军里大将，花荣不与他等争夺，燕十三性子沉稳有大将之风也不掺和，其余人等，便是新晋将领石无当与李鼎，也处处与人争锋，遑论最是好事的阮小七与李逵从中掺和，石宝一支骑军，燕十八高蛮几个麾下步军，便是饮酒也须争个名头。

如此下来，各部战力倒飞窜升，却几个主将，争个引军出战先后也面红耳赤，若长此以往，只怕心内已有龌龊。

梁采芷虽是聪慧天下少有，只也女子性情，自是不知饮烈酒骑烈马汉子，自有计较在心里。

此间一番布置，石宝引军将辽人探子驱赶漫河畔奔走不止，荅里孛站立城头肃容端详，见宋营里战旗乱飞人行如梭，细细探察，自是见有云梯巨弩为白幔遮掩往后营里转去，心内冷笑道：道是如何手段，原来那泥土也不过掩人耳目，从未听闻铸登山便可取大城，只看情势，凭仗不过巨弩云梯那巨弩虽是厉害，却也稀少，只可惜取来雄州城未曾得完整武库，若非如此，中原人有何惧哉。这云梯，却也灵巧，中原人一番花花心思，不在争权夺利便在这等奇7淫技巧之上。

心内自是不肯见此便作决议，乃将探子远远又撒出一圈，令城头瞭哨的日夜警惕不可疏忽，自往城楼有炉火处歇息。

这女子，倒也有一番决断！见城外辽人探子无战马早为石宝挥军掩杀大半却那荅里孛又遣数百出来，琼英站立中军帐之前曼声叹道。

扈三娘忿忿闷哼，心内却也赞叹，这天寿公主，虽将辽人探子送死一般遣出，寻常人觉她狠毒，只从军的作了主将，方能知晓如此敌人最是难缠。

不以有情为无情，不以无情为有情，此等将领颇为谨慎却不乏大胆，攻守兼佳，时常敌手措手不及为他所乘。

如此对峙一夜，天明时分，汉军营里除却巡哨的未曾有人一丝异动，梦里惊醒荅里孛忙唤亲兵来问，又往城头亲眼打探，只见漫天愈肆意风雪里，城下三射之外，宋营锦旗似冻翻卷也无，塔楼上身披铁甲棉衣将士不畏风雪，一个时辰便有一拨儿来替丝毫未有进攻姿态。

禁不住心下猜测一番，陡然惊醒，将那坚固塔楼营寨打量半晌，心头似有明镜照耀，低声笑道：原来竟是如此，倒也小瞧契丹里英雄！

乃命亲兵：令探子再出一营，虚张声势即刻，不必靠近送命；再令我军多备羊油火把，将自宋军手内缴来抛石机暗暗安排城垛之内，使人与主将分说，便道宋军巨弩云梯只怕不计其数，人手不必多，再送羊油破毡便可。

至此，天寿公主心内似觉隐隐挽住宋军动静，却总不能笃定，直至晌午过后自雄州来密探，将昨夜里一番变故道来，荅里孛呵呵笑道：原来竟成丧家之犬，又无胆强攻归义，只得蜷缩城下行些龌龊命雄州三城密探借机行事，若能拉拢那甚么韩世忠，尽管许些愿望，辽国不差些许封赏。再命人联络援军，且看有哪个尚自命在，便道若助我军取来雄州在手，前番龌龊就此不提，一军之将，可保他性命无忧。

那密探沉默半晌，又问道：琼妖纳延便在城内大牢里，宋军逃命时分不及带走，那韩世忠却不知此事，当可解救。

天寿公主神色变动数番，终而怅然一叹，道：如今金人，猛将不计其数，我朝百年积威已是弹压不住蠢蠢欲动草原人，琼妖纳延虽有过错，却也是良将一员，于朝廷处颇有忠心，战败丧师，也不可有就此放任姿态。便命密探，伺机解救，若得手送归南归义，不可使朝廷里那些头人知晓。

密探应命忙去，天寿公主仰面攥一片雪花，默立良久，怅然无声。