约莫一炷香，顾青山在胡府外落轿，已有主事管家候得如热油锅上的蚂蚁，当即顾不得寒暄半句已催促让进府中。

昨日管家已来百草堂详细说明了胡家阿郎的病症，顾青山原以为胡家阿郎乃病入膏肓才叫管家这般急迫，可听完症状后，他心中明了此病只来得凶猛唬住了人，实则应无大碍，故而自进胡府他反有闲心赏赏廊外的山亭水榭。

未几，一行人正步入胡家阿郎所住的主院，忽的有个小厮急急跑来险些撞上管家。

小厮一惊，哆哆嗦嗦侧身候在垂花门外，身后的丫鬟手里还端着半盆血水，忙解释刚刚阿郎又犯了病，他正去府中的药库看看新熬的药怎还未送来。

管家闻言来不及责备小厮的莽撞，忙打起帘子引荐顾青山入内室。

内室垂夹棉缎帘，雕窗紧闭，闷了满屋子的恶气与血腥味，混着窒闷的熏香，一妻一妾各坐床前的绣墩上掩面而泣，令顾青山也觉胸闷气短、时日不多，何况病榻上神色恹恹的胡家阿郎？

妻妾自起身与顾青山见过，请他坐于病榻前看诊。

顾青山一壁把脉，一壁看向胡家阿郎的病容。他已年过半百，脸色惨白，嘴唇无色，眉头疼得拧成沟壑，却又乏力地睁开眼瞟向顾青山，眸中竟是烦躁厌恶之意。

胡夫人急问：“顾郎中，阿郎已服用各家方子皆不见效，不知用玉清乌可有疗效？”

“玉清乌虽是可遇不可求的旷世奇药，但阿郎已吐血至阳气衰疲，玉清乌助寒邪入体只适得其反。”顾青山坐于案前写下两副药方递给管家，“阿郎病情拖延至今，当是被误诊为胃中积热，未究其根本。”

管家捧过药方细细斟酌，想来是个略懂药理的，点头后，胡夫人立即吩咐小厮送去药库。

顾青山打开药箱，取出针灸之物，聚精会神替胡家阿郎施针合谷、内关与足三里等穴。

又一刻钟，病者本来紧皱的眉头竟已渐渐舒展。

管家惊讶之余这才对顾青山另眼相看，他请顾青山来也无非是病急乱投医，未曾想这名不见经传的小郎中还真有几分本事，可这些年来为何从未在金城听过此人大名呢？

顾青山再拔掉银针时，胡家阿郎早已安安稳稳睡去。

妻妾并管家皆大松一口气，忙按顾青山的嘱咐掀起门帘稍稍透气。

胡夫人又一一用心记下相关照料事宜，方才派管家送顾青山，不曾料一个小厮急急跑来回禀：“府外有人来寻顾郎中，说是药铺出了要紧事！有人……有人要死了！”

顾青山面不改色，脚下的步子却越迈越大。

“哎呀呀！顾郎中……”

他前脚刚出胡府，报信人已一头扑来。

顾青山认得出，这人是百草堂药铺对面一家包子铺的大婶，前不久顾青山刚救过她三岁的儿子。

“路上慢慢说，先回药铺救人。”

他止住大婶滔滔不绝的话头，她嗳嗳地答应着，随顾青山一道钻入胡府管家安排好的马车。

车夫忙抽了三大鞭，马车突然一阵摇晃如离弦之箭似的，颠簸得仿佛要飞起来。

“顾郎中，你说这事儿……哎，好好的，岂不平白出两条人命吗？”

大婶坐立难安地搓着手，反倒比顾青山还着急难耐。

“您且再细说说。”顾青山声音低沉，平静得听不出丝毫感情，却莫名令人安下心来。

大婶急道：“我本在招呼生意，正忙着，也不知什么东西——黑黑的一大坨——突然从后面的巷子口冒出来倒在我招牌下！我赶紧拨开人群凑上去，才认出那不是星桥和你们药铺里新来的美娘子吗？”

顾青山微蹙眉头，“香十三娘？”

“对对对，就是她……两人的脸又青又紫，嘴唇都是乌的，全身浮肿，明明看他们抖得厉害，却又满头都是汗，也不知伤口在哪里！星桥还有几分意识，一直念着顾郎中，最后也和十三娘一样彻底昏死过去。

“我本来想星野来的，他脚程快啊，哪晓得见着他二哥那模样，他硬是又哭又闹说什么都不离开……你瞧瞧，我……哎！也不知眼下啥情况，其他医馆的郎中看过又直摇头，说中毒太深没得救！”

顾青山粗粗判断星桥和香十三娘中了风火蛇毒。

只是城外山中才有这等毒蛇，他们莫非上了山？

“顾郎中，马上就到了！”车夫吆喝着又抽了一马鞭。

顾青山姑且压下疑惑，说道：“去药铺后院侧门。”

大婶微怔，急忙说：“他们还在包子铺里，我不敢挪他们呢。”

“我知道，烦请您先去，准备热水、绢帕、木桶，我立刻便来。”

顾青山一番话虽说得和婉，却又透着不可拒绝的强硬。

大婶忙不停地点着头，打起帘子先下了马车。

马车在巷子口朝右去，嗒嗒嗒的蹄声很快响彻在河堤边的石板路上。

倏尔一声长啸，马车悠悠停下。

“顾郎中，你们侧门口好像还倒了一个人啊！”

顾青山跳下马车，看着倒在自家药田里那团黑黢黢的人影，快步走上去。

今儿什么日子？这些人出门都没看黄历么？

顾青山完全无视那人或那尸体的存在，踢开他挡住自己的那只腿，手脚麻利地开了侧门。

就着侧门的墙根底下，顾青山蹲下去，顺手用石头刨土，很快见他从土里挖出紫色的小坛。

车夫还伸长脖子琢磨门口那人是死是活，顾青山已捧着紫坛匆匆返回。

“顾郎中不瞅瞅那人是否还有得救？”

“有两条人命眼下更棘手。”

车夫闻言不敢再问，挥着马鞭不停歇地送顾青山到了包子铺。

此时包子铺前依旧围了许多人，听见身后有马车声，全都好奇地回过头来打望。

顾青山迎着他们的眼光，神情肃冷又目不斜视，直直寻着星野的哭喊声走去。

“大哥！大哥你终于来了！快看看二哥……快看看二哥！”

星野坐在地上紧紧抱着浮肿得面目全非的星桥，眼泪湿了两人衣襟，又是悲痛又是欢喜地催着顾青山。

“顾郎中，你要我准备的，都在后院里。”

顾青山谢过大婶，又吩咐星野把人架起来。

“哦哦，好……二哥，走，我们去后院……”

顾青山则打横抱起香十三娘，进了厢房后将她安置在床榻上，星桥则勉强躺在藤椅里。

他迅速先喂二人吃了紫坛里的两枚药丸，又口述药方嘱咐星野去熬药浴的药水。

星野知道事情紧急，他也不哭不闹，抹掉眼泪一个轻功跃得不见人影。

“大婶，我与十三娘男女有别，清理伤口唯有麻烦您了。”

顾青山说得客气，大婶心里十分受用，手脚麻利地挽起香十三娘的衣袖与裙裳，她的右手肿得尤其严重，顾青山判断毒液必是从此处伤口侵入心脉。

再观察星桥则是头部尤其唇部浮肿，想来是为香十三娘吸出毒液所致。

于是顾青山割开香十三娘的伤口挤出毒血，又指导大婶为她清理伤口、涂抹外伤药。

最后再等星野倒满两浴桶的药水后，星桥和香十三娘便隔着屏风被褪去衣裳，各自没入浴桶。顾青山麻利地扎了两人满头的银针，吩咐星野和大婶替那二人以按揉来排出毒素。

他则负责待药水色泽深沉后，倒掉再换新熬的药。

来来回回几番折腾，三人都汗流浃背，直到星桥浑浑噩噩醒来，早已是日落西山。

“感觉如何？”

“二哥！二哥你醒醒，你吓死星野了！星野保证以后乖乖的，不会再闯祸了！”

星桥半眯着眼，乏力地冲他笑了笑，又循声扭头看向顾青山，问：“她……”

“无碍。”

星桥方才安心点点头。

“眼下还有何感觉？”

星桥闭上眼缓了缓，倏尔耳根微红，嗓子喑哑地说：“想……想如厕……”

顾青山支起身子示意星野拿来星桥换洗的衣裳，说道：“既有通二便之意，便会大好。”

“大、哥……”

“有话明日再说。”

此后，顾青山又检查了香十三娘的情况，这才抱起案上的紫坛回到百草堂药铺后院，复又埋回墙根下。这时他倏尔听见侧门外有动静，方又开门一看，只见药田外围了许多人。

“哎呀，顾郎中，来得正好，赶紧救救这人啊！”

“是啊，怪可怜的，我看他倒这大半日了。”

众人凄然地议论纷纷，顾青山只淡淡回了一句：“不救。”

“你是郎中便该出手相救啊！”

他只微扬着下颌冷笑道：“既然你如此热忱，他在这昏倒大半日为何不送他去寻医？”

“我……我没钱啊！”

“我便理所应当做没钱的事儿？我可以救，你们说了这么多，又如此关心他，试问谁给诊金？”

大家你看看我，我看看你，谁也不肯掏钱，索性全都嘀嘀咕咕地散了。

顾青山站在门口，淡漠地望着所有人都走远后，才蹲下来探了探此人的脉，不由得大皱眉心。

“不是我不救，实在你这身怪病是打娘胎里带的，这些年又未曾好好调理，活着饱受病发的折磨，是生不如死，寻得仙草灵药只怕也救不了你，何况仙草灵药难寻？

“自问我半路出家的医术平平又无医德，不过是一门求生存的手艺罢了，世道艰难，我无心无力去做圣人，你若能在此活到明日，些许我会帮你一把减轻痛苦，权当……敬佩你的求生之力。”

顾青山望向对岸一层淡淡的金红晚霞，眸光随着夕阳隐过山头也渐渐沉入落寞。

半晌，他才撑着膝头站起身。

等到夜间，顾青山和星野安顿星桥和香十三娘回到各自房间后，后院的侧门又从里面徐徐打开。

此时，月凉如水，河面星星点点，仿佛飘荡着闪烁的金粉。

极美的夜色对奄奄一息的人而言，只有黑暗与寒冷。

昏倒的人依旧一动不动地倒在药田里，顾青山搁下水碗和切成丁的烧饼，又把了把他微弱紊乱的脉，摇了摇头。再为他披了件氅衣后，顾青山也随意地坐在门槛上，双手托着下巴幽幽地望向远处月光照耀的河面，呢喃道：“又要一年了……我差点以为，是他倒在我的门口……”