沈昱眼中滚下热泪来，他听着令仪继续道：“就拿冬雪这件事来说，我喜欢与否，并不重要，你第一步该考量的是怎生安置这个人。她是大公子赐的，又在夫人跟前学过规矩，年岁又长，身份自是比我和烟儿姐姐尊贵，我这管事丫头的职务自然该她接了过去才是。第二步就该查看这个人可不可信。至于能信到哪一步，是可以全权托付，还是只能信一半，或是完全不可信，看得就是你的手段了。至于我，以前的管事丫头，分情况处理，要是个安分人，暗地里施以恩惠便可，要是个不安分的，该怎么做？”

沈昱正听得入神，忽然被她问道，想了半天不确定地道：“我想到了两种情况，不知道对不对？”

令仪道:“说来听听。”沈昱道：“第一种，我如果信任冬雪，你便留不得了，但也不能打骂发卖，因为名义上你也是母亲院子里出来的，我只需要让你远着我就是了。第二种，我如果不信任冬雪，你的用处就大了，我明面上给冬雪管事的权利，可实际上，她初来乍到，这院子里哪个人肯听她的，我又把你留在身边，给一份重要的差事，瞧着你们斗法，冬雪也就没时间来管我了。”说完，忐忑地看着令仪。

令仪展颜一笑，道：“好一个翁蚌相争，渔人得利啊。”

沈昱见她夸奖自己，便也笑了，可笑颜还没展开就消了，低声道：“令仪，可是我不愿意这样对你。”

令仪娇嗔道：“傻瓜，你的木头脑袋里管事丫头就只能是我吗？”

沈昱眼睛亮了起来，却又疑惑地道：“你先前不是不让我学内宅的阴私手段吗？”

令仪没好气地道：“蠢死你算了。我什么时候告诉过你这些是内宅手段了，难道同样的法子，拿到朝堂上就不管用了吗？”

沈昱这才觉得天地高远，心性开阔起来，不由得笑了。

令仪又道：“说到阴私手段，我问你，今天沈蟠这事你处理的可对？”

沈昱见她问起，便认真地道：“我感觉到了不对，可总也想不明白哪里不对，你告诉我可好？”

令仪冷哼道：“你这法子，当着漏洞百出，幸好走了狗屎运才得了这么个结局。”

沈昱不服气地道：“哪有你说得那样不堪，我都是照着你的法子来的。”

令仪道：“照着我的法子？那我问你，为何同样的法子，我用出来，样样都是好的，你用出来，不是遭这个哭求，就是遭那个记恨的。”

沈昱还是不服气，可又实在找不到说辞，便道：“我哪里知道。”

令仪道：“我问你，在之前，你可清楚地了解了沈蟠、沈旭、沈泽、沈荣、沈韬等人的品性，这些人大概率是会看热闹，还是会帮着你们其中哪一个出头？”

沈昱迟疑道：“我、我没有。”

令仪又道：“有些事一旦搬到台面上来，就能让一部分人遭阳光晒死；也有一些事是不能的，它只能存活在暗处；还有一些事，就算搬到台面上来，也无伤大雅。你可判断过？”

沈昱道：“你是想告诉我，沈蟠这件事，就是无伤大雅的事，所以我的法子效用不大。”令仪道：“总算还没笨到不可救药的地步。”

沈昱疑惑道：“可沈蟠还是……”令仪打断道：“你自己心里清楚。”沈昱不甘地道：“是因为兄长。”

令仪但笑不语。

沈昱不服气地道：“不管是为着谁，反正我的法子是有用的。”

令仪看着她，正色道：“沈昱，我问你，你今天想这个法子的时候，可有半分顾虑着烟儿这个人？”

沈昱不解地道：“我为何要顾虑她？”

令仪叹了口气，低声道：“烟儿姐姐伺候你这几个月来，每日晨起暮睡，不说贴心贴肝，也算得上兢兢业业了吧。可你呢，算计沈蟠的时候，拿她作筏子，却连半分顾略也无。你就没有想过，万一那沈蟠真是个彻头彻尾的混账东西，顺水推舟收了烟儿入房怎么办？更不消说，烟儿虽是个没身份的丫头，却也是花骨朵般的女子，你随随便便张口就送人，可有想过她的名声？”

沈昱听得她声音低沉，显然是推己及人，觉得齿冷心寒了。不敢承认他其实想到了，他何尝不知烟儿无辜，只是比之令仪，人心在左，难免会偏颇罢了。沈昱面上做出懊恼神色，心里却无太深悔意，令仪一眼看透，冷声道：“公子定然觉得拿烟儿换我，算是一桩合算的买卖了？”沈昱知道在她面前耍不了花样，干脆来个默认。

令仪斟酌道：“公子今日为着我，要舍去烟儿，明日，又要为了哪个，舍去我呢？”

沈昱恨声道：“你明明知道我不会，却每每拿这些话来戳我的心窝子，烟儿算个什么东西，值当你这样子来诛我的心！”

令仪看着他道：“沈昱，你还不明白吗？烟儿是个什么样的人并不重要，重要的是，如若你每次都这般随意舍弃身边之人，早晚有一天，你将无人可舍。”沈昱听得似懂非懂，令仪又道：“沈昱，善待身边之人，虽不是上位者必备的条件，却是难得的仁心。”她说完这句话，觉得心灰意冷，懒懒地道：“我累了，过会儿，你赏些东西安抚一下烟儿吧。”

沈昱这次不敢再疼惜银钱，乖乖地应了，偷偷看了令仪几眼，见她眼眸微合，神色灰败，原本冷硬的一颗心子，钝痛不已。

令仪枯坐了片刻，心里烦闷得很，一连吃了数口热茶也压不下去，便索性扔下沈昱，独自一人出了正厅。

沈昱的院子不大，狭长的小院被两条十字交接的甬道分成板正的四块，布置的也不精细，只西北角一株正值花期，姿态峭丽的西府海棠树，还算赏心悦目。树下是一张抱鼓形石桌，石桌上摆着两个白瓷小碟子，蒋婆子和杨婆子正围坐在刻着山水人物的石凳上闲话，见到令仪，两人皆热络地招呼着让坐。

令仪勉强应付着，说了几句磕牙的闲话，又想到气候一天天湿热起来，便嘱咐杨婆子得闲的时候将院子里的厚门帘子撤下来，换上轻薄透气的。杨婆子道：“要说姑娘是个周全人呢，事事都想到前头去了。姑娘只管放心，这事包在老婆子身上。”

令仪忍着烦闷，又同两人闲扯了半会儿，就见烟儿从角落里转了出来，脸上湿淋淋的，两手也尽是水渍，便走到她跟前，拿薄布帕子帮她擦了，略微责备道：“手这样凉，姐姐跑到哪里洗的手脸？”

烟儿道：“从侧门出去，不是有条小水沟吗？我就在那儿略略擦洗了一下。”

令仪道：“姐姐也太不拿自己当回事了，虽说入夏了，可那水是引的外头的活水，摸着凉得很，要是凉气入了骨，有你的苦头吃。”她注意力全放在烟儿身上，便没留意里头沈昱的传唤，还是烟儿轻轻扯了她的袖子，向着正厅方向撸了撸嘴，她才听到。

沈昱见她进来，轻咳一声道：“令仪，你心里不快活吗？”令仪只觉得这句话比那满树嫣红的海棠花还要醉人，她轻轻地看着沈昱，沈昱又道：“我知道错了，以后，我会尽力顾着身边的人。你、姨娘、兄长、还有烟儿，我好像懂你为何不快活了。只是令仪，有些时候我懂得比较慢，你莫要怄气可好。”

令仪啐道：“谁稀罕你顾全？我要是指着你，早不知道死几回了。”

沈昱不服气地道：“你莫要瞧我不起，本公子迟早要你服服帖帖的。”

令仪懒得和他逞口舌之快，指着格架上的青釉花口瓶道：“那瓶子里的花儿天天都是海棠，瞧得人眼睛都生厌了。”

沈昱道：“红红绿绿的，我看着倒挺好的。”

令仪不理会他，继续道：“我不喜欢那海棠花，艳极而俗，听闻大公子院里有几株木芍药，虽说快过花期了，却有专门的婢女照看，想来该是好看的，你去替我看几眼可好？”

沈昱头次听说这种呆话，笑道：“我替你去看，怎生个替法？”

令仪本想玩一下文字游戏，又觉得沈昱着实无趣，没好气地道：“我是说你该去趟滴翠轩，将今天的事向大公子说清楚了。”

沈昱嘀咕着：“有话又不明说，谁知道你那尖牙利齿下藏着的心肠。”

令仪见他吊着眉梢，不得不直白地道：“沈旭是什么样的人物，你今天的那点子算计，难道他看不明白吗？他看明白了，却还是愿意维护你，这便是情分了，你不该寒了他的心意。依我看来，你这兄长，是个光风霁月般的人物，同他来往，不会亏着你就是了。”

沈昱想通了其中的关窍，便也不再不情愿，他知道兄长不喜令仪，就带着烟儿前往滴翠轩去了。