沈旭的院子，是东厢房最好的地段，外头看去，三间相对而立的大厢房漆红就绿，两扇绿漆木屏门典雅富丽，进了院子，门房上的婆子高声唱喏过后，等了一会儿，才出来一个穿着浅青色衣裙的小丫头引着沈昱往院子里走。转过奇石堆叠的假山，视野开朗起来，入眼的正是令仪提到的几株木芍药，因着是孟夏时间，芍药枝叶繁茂，花朵反不多见，只零零碎碎的一些，如晚霞裹就，似少女脸颊上的酡红，散落在碧玉似的叶片间。顺着鹅卵石铺就的小道再往里走，只见一道南北向的花墙将院子隔断，花墙四周植数垅翠竹，造出曲径通幽的意境来，从花墙上的月亮门穿过，往北几步，刻镂雕花的窗格掩映在竿竿翠竹里，脚下小道竹叶松软，沈昱仿佛置身苍苍竹海，一时竟不知今夕何夕，直到小婢女轻轻扣着门房向沈旭回过了话，里头轻声应过，不大一会儿，一个梳着双丫髻，头上绑着枣红色丝绒线的小丫头打开房门迎着沈昱进去了。

烟儿则安静地等在门外。

沈昱进了里屋，才发现这里是书房，沈旭正立于桌案前挽着宽大的衣袖悬臂练字，见到沈昱，头也不抬地道：“你先坐，差几笔就好了。琇莹，倒茶来。”他话音刚落，一个身量苗条，眼风温柔的丫头端了一整套的青瓷茶具走到他跟前，从茶托里翻出一个釉色普通的小茶杯，拿茶水温过了，才从配套的青瓷竹节提梁茶壶里倒出茶汤来。那茶汤清澈透亮，瓜子形状似的叶片，自然平展又带着点微翘，色泽宝绿明亮，要是令仪在此，只一眼便能认出这是风靡了整个南方的六安茶，可惜沈昱一贯不喜欢茶汤的苦味，别说人间的六安了，就是天上的仙茗，他也不感兴趣。

琇莹倒过茶汤后，又安静地退到了沈旭旁边。

沈昱坐着无聊，便开始打量起这间书房来，看着看着，差点忍不住惊呼出来，这间书房的大体布置居然和他的差不多。正向而放的书案、椅凳。左侧的踏床，滚脚凳，床头的小几，瓷瓶，几乎就是翻版，只是他书房里置的是白瓷，这里的是青瓷。但仔细看去，这间书房书房却又比他的要更加雅致，右侧壁间悬挂着一张伏羲式梧桐木古琴，从琴身的梅花断纹来看，此间主人该是时时抚弄的。正向壁间悬着一副淡色着墨的山水画，落款是一个筋骨洒脱的“旭”字。

在沈昱四处乱看时，沈旭已经收笔了，让先前梳双丫髻的小丫头伺候着净了手，用丝帕拭干了水，才姿态端方地在主位上坐了。

沈旭见琇莹正轻手轻脚地将书本等物本放回半旧的花梨木书架上，便自己动手倒了杯茶水吃了，又见沈昱正入神地盯着琇莹看，修眉微蹙，不悦地道：“你今天过来，是为着什么事？”

其实沈昱看得是琇莹旁边的小丫头，那丫头一双眉眼娟秀，有两分似令仪，他觉得有趣，不自觉看得入了神，听到沈旭询问，才轻咳一声掩饰过去，不自在地道：“弟冒昧叨扰，是为了——”

沈旭打断他道：“这儿就你我兄弟两人，你好好说话。那些个虚言脱辞就不要说了，我也不爱听。”

琇莹见他们两兄弟气氛僵硬，便打起笑脸道：“三公子有什么事直说了就是，我们公子就是这么个脾性。”

沈昱悻悻地笑着，端着茶杯吃了几口，想起来时令仪说过沈旭对他已微辞，让他有什么说什么，千万莫要耍心眼子，思考了片刻，便将自己的心里话一股脑儿说了，只隐去了令仪不提，说是沈蟠瞧上了他院里的一个丫头云云。

沈旭听罢，面色稍缓，却还是冷声道：“你屋里那个叫令仪的丫头，我一早听闻过，不是个温顺的人，予了堂兄也未尝不可。”

沈昱抿着唇角不接话，琇莹替沈旭续了茶水，几次想开口帮腔，却又不敢，只得空着急。沈旭见他如此，知道这个弟弟怕是难以舍弃那丫头了，又想到了自己闻圣人训，却也——，不由得面上带出几分愁苦神色来，道：“你既然愿意护着她，那便好好的护着吧。”沈旭又道：“你今儿过我这儿来，恐怕也是那个叫令仪的丫头出的好主意吧。”

沈昱道：“得亏了她点醒我，弟才明了兄长一番维护之意。”语罢，郑重其事地向沈旭行了礼，沈旭坦然受了，向着琇莹道：“你让人去趟玉笙居，将沈韬叫过来，咱们兄弟几个，今儿好好聚聚。”

琇莹笑着应了，掀起沙青色门帘，喊来先前引沈昱进院子的小丫头吩咐了几句，那小丫头便嘴里嘀咕着去了。

沈昱听得要去请沈韬，心中大不乐意，却不好弗了兄长的意，只好笑着不搭腔。

沈旭难得的好兴致，朗声道：“这屋子里拘束得很，咱们到院子里去坐坐。”他话音刚落，琇莹便赶紧打起了帘子，沈旭率先矮身出了屋子，向着琇莹道：“去年荣世兄送的那两缸子酒，你去取了来，难得今天兴致好，大家伙儿一起吃几口，解解酒虫。”

琇莹道：“那两缸子秦州春酒，是你好容易背着夫人藏下的，平日宝贝的跟什么似的，今儿怎么又想起来了？婢子可不敢去，仔细夫人剥了我的皮。”

沈昱笑吟吟地道：“就咱们几个人，偷偷地温了吃了，母亲上哪里知晓。也就是你，换了别个人我也不使唤她了。”

琇莹脸颊羞红，一颗心子怦怦乱跳，又见沈昱和烟儿都在，跺着脚娇声道：“酒渣子味儿都还没闻上呢，公子先醉了不成？婢子去拿来了就是了。”临走前又不放心，向着屋子里喊道：“采蘩，卧房柜子里头左边的那个格子里收着个细葛布制成的软垫子，你记得去取了来，公子身子弱，外头的石凳子又凉，随身带着才好。”屋里那个有两分似令仪的丫头应了声，琇莹还不放心，又嘱咐道：“惠然，你将那小竹炉也搬到院子里去，茶具酒具一道预备着。采薇，你去后厨房让葛大娘整治几个小菜和点心出来，她要是问起来，万万不要漏了嘴，就只说是公子今儿兴致好便是了。”听得惠然在外间应了，这才放心地去了。