炎炎夏日，群山环绕难阻酷暑，山间村落毫无生气，村中除了那时有时无的刺耳蝉鸣，再无其他动静。

在村子西南角上有一户人家，两间土坯房已显破败，不大的矮墙院里一棵根深叶茂的老槐树，和一棵苍翠挺拔的枣树，两树成荫，遮蔽了那无情烈日。

院子里一个八九岁的男童，正有模有样地在一块石板上磨着柴刀，他身着米黄色无袖褐衣，高卷裤腿，头上用一根蓝布条扎着一个小发髻，鬓角发丝凌乱的散在耳下，虽搞得灰头土脸，却也还算的上眉清目秀。

男童将磨好的柴刀扔进身旁的小背篓，他回头看了看敞开的房门，又抬头看了看日头，神态略显无奈。

转身进屋，一张旧木桌子上放着一个黑色的水坛，他提起水坛刚要往外走，又停住了脚步。

隔着一块深蓝色的粗布门帘往里屋看去，缓步来到里屋门前，掀起门帘。狭窄的里屋内光线昏暗，一张陈旧的板床上躺着一位女子。

这女子微闭双目，气若游丝，面容虽正，却无半点血色。显然她是得了大病，且病入膏肓。

看着床上的女人，男童眼睛里有说不出的心痛。他对那女人低声道：“娘，孩儿去采药了。”

床上的女人并无回应，但她眉宇之间已经流露出万般的辛酸与无奈，微微的把头转向了里面。

男童提着水坛，取下挂在墙上的草帽戴在了头上，背起小背篓便出了院子。

他一路向南，空旷的村外四下无人，烈日下的草木皆无精打采，刚走出四五里，他已是汗如雨下，鬓发贴脸，狼狈不堪了。

用衣角抹擦脸上和脖子里的汗水，燥热难耐，他无奈的抬头偷瞄了一眼这似火的骄阳，在路边的一棵老榆树下停住。抱起水坛猛灌几口，甩甩头，连呼过瘾。

远处一个如同被烧着人影慢慢像他这边走来，男童揉了揉眼睛仔细观望，由于距离较远加之日光刺眼也看不出是男是女、是老是少。

颤颤巍巍走近方看清，原来是位年近花甲的老汉，个头没多高，消瘦的面孔就像被烈日烤焦了似得，须发布衣尽是尘土。

老汉不知道是累的、热的、还是渴的，摇摇晃晃的就像吃醉了酒一般，随时都可能倒下。

男童见状不妙，赶忙快步迎上前去搀扶，他将老汉扶至树荫坐下，将水坛递给老汉，老汉看到水坛如同看见了救命稻草，一把抢过便仰面痛饮了起来。

直到坛中最后一滴水入口，老汉意犹未尽地将水坛放下，哀叹道：“干渴难耐，不解渴啊，不解渴！”

男童外出采药，爬山过垄，年小瘦弱的他，不便携带过重的东西。那水坛本身就小，而且原本只有半坛水，方才男童自己饮去一些，自然所剩不多，不足以缓解老汉的干渴，也不足为奇了。

男童急忙拿起水坛对老汉道：“老伯莫急，我再去打些水来。”说完起身往村口跑去。村口有一条小河，河水清澈见底，男童跑到河边将水坛灌满。

提着满满的一坛水，顶着烈日再次返回，来到老汉身边男童又是身如水洗，汗如雨下。用衣襟擦着额头和眼角的汗水，将水坛递给老汉道：“老伯，快请喝吧。”

老汉接过水坛刚喝一口，便“哇”的一声全吐了出来，对男童斥责道：“这是什么水？又苦又涩，小娃娃为何戏弄老人家！”

男童慌忙解释道：“老伯莫要生气，这是南波河的水，我经常喝这个水的。”

老汉仰着头气愤道：“河水？你拿老人家当鱼还是当虾了？这水如何饮得，我不喝！”

男童用手揉搓着额头，无奈道：“老伯您要喝什么水呀？”

老汉沉吟片刻，环视了一眼周围的群山，对男童道：“此处群山环绕，山中必有泉水，山泉水清凉甘甜，方可解渴消暑。”

男童闻言眉头紧皱，环视四周群山，又偷瞧了一眼烈日。为难道：“山中确有泉水，可是老伯……。”

老汉背靠大树，仰天长叹道：“老朽一把年纪竟渴死异乡，可悲！可悲啊！”

男童拿起水坛，看着里面的水，抿了抿嘴唇，又看了看老汉。他将水坛放回老汉身旁，背起自己的背篓对老汉嗫嚅道：“老人家，您不必哀叹，坛中的水您留下喝吧，我还要上山采药……不……不便久陪。”

男童说完背着背篓转身就往前走，刚走几步，就听到身后水坛打翻的声音。男童回头一看，水坛倒在老汉身边，水洒了一地。老汉紧闭双目，一动不动。

男童无奈的摇了摇头，又走回树下，将背篓放下，提起水坛对老汉道：“老伯在此歇息，我先去山里给您取水来。”

烈日偏西，半个多时辰过去，男童狼狈地提着一坛水回来了。老汉看着男童返回的身影，脸上露出一丝欣慰的笑容。

男童把水坛递给老汉道：“老伯，这是山泉水，您快喝吧。”老汉接过水坛，咕咚咕咚的喝了起来，老汉饮罢，用衣袖擦了擦嘴巴，捋了捋颏下长须，缓缓地靠在树上，紧闭双目，说不出的舒坦。

男童关切道：“老伯无碍了吧？”

老汉微微睁开双眼，慢慢打量着这个男童问道：“小兄弟叫什么名字啊？”

男童见老者气色好转，也松了口气，回答道：“我叫颜齐，住在前面那个村子。”

边说边用手指了指身后的村庄。老头顺着他指的方向看了一眼道：“你姓颜，此乃鲁地属兖州，莫非你是颜圣人后裔？”颜齐欣然点头称是。

老汉默念道：“小小年纪谈吐不凡，纯善质朴，能对我这个陌路老朽礼待有佳，真不愧是圣人之后呐，孺子可教矣。”

颜齐憨笑道：“老伯过奖了，听您口音不像是本地人氏。不知老伯是从哪来呀？”

老汉笑道：“老朽乃闲云野鹤，云游四方，居无定所。你多大了？家中还有什么人呀？”

颜齐道：“我今年九岁，家中就我与母亲二人。”

老汉捋了捋胡须又问道：“你这年岁何以独自上山采药呢，莫非令堂有恙？”

经此一问，小颜齐脸上流露出一丝哀伤之色。默默地提起背篓，对老汉哀叹道：“唉，让老伯说中了。我这就去采药，不便陪您了。”

老汉看着颜齐的神色，心中突涌一丝怜惜。他一把抓住颜齐的胳膊道：“不忙，相见便是有缘，何况老头子劳烦了小兄弟半日，还没感谢你呢。”

颜齐抬头看了看西去的太阳，用胳膊蹭掉额头的汗水道：“老伯不必言谢，我要赶在老爷儿家走之前下山，请老伯放我前去吧。”

老汉明白，他口中的“老爷儿”是指天上的太阳。老汉摇了摇头道：“恐怕你已经来不及了，坐下来跟我说说你母亲的病情，或许我能借此机会回报你。”

颜齐蓦然蹲下，对老汉惊喜道：“老伯能医治我娘？若真如此，我愿为老伯做牛做马！”

老汉笑道：“哈哈哈，好好好，是个孝顺娃娃，来，先给我说说你娘的病情。”

颜齐双目含泪地把母亲的病情跟老汉描述了一遍，老汉听完眉头紧锁，手捻胡须，默默不语。颜齐见状，扒着老汉的双臂哭问道：“老伯，您能治好我娘的病对吗？”

老汉立刻转忧为喜，握着颜齐的小手，点头安慰道：“嗯，放心孩子，你娘的病能治。你娘的病是从何时所得，又因何而得你可知晓？”

得知母亲的病能治，颜齐甚是兴奋，赶紧抹去眼角的泪水，对老汉讲起了母亲的病因。

颜母名叫崔青萍，从小就体弱多病。三年前，与其夫颜琨一家四口在当地镇子上做布匹生意，虽然算不得大买卖，但是一家人生活也算过的不错。

不料，人在屋中坐，祸从天上来，一天夜里家中无故失了大火，颜琨为救困在火中年幼的女儿，而致父女皆葬身火海，最后只剩下崔青萍与颜齐孤儿寡母相依为命。

这场大火让他们一无所有，母子二人走投无路便回到了山村老家，在老家亲朋的帮助下才安顿了下来。

但这突如其来的灾难给崔青萍内心留下了无法磨灭的伤痕，她变的少言寡语，终日以泪洗面，常常精神恍惚。慢慢的就变得茶饭不思，人事不明了。

懂事的小颜齐一边细心照顾着母亲，一边苦撑着这个家，眼看着母亲的病一天比一天重，心里百感交集，四处寻医问药。

可幼小的他身无分，无法进城问医，只得寻些方子，自己上山采药，给母亲煎服，可母亲的病始终不见一丝好转。

老汉听后更是感觉眼前的这个孩子可怜，从衣衫内拿出一个小布袋，在里面取出一颗棕黄色的药丸递给颜齐道：“孩子，拿去。此乃金钗石斛丹，去喂你娘服下吧。”

颜齐惊奇的看着这颗药丸，又看了看老汉，轻轻的接过药丸，对老汉道：“老伯，这颗药就能治好我娘的病了吗？”

老汉起身往前走了两步回头对颜齐道：“以你的描述，你娘的病已撑不过十日。这颗金钗石斛丹虽不可治愈她的病，但可以为她续上五年的命。在这五年之内，她和常人无异，应该也足够你寻得治好她的药物了。”

颜齐扑通跪倒在地，对老汉一边磕头一边千恩万谢道：“多谢老伯救命之恩，颜齐誓死不忘您的大恩大德。”

老汉急忙转身扶起跪在地上的颜齐，抹去他小脑门上的黄土，笑道：“先别着急言谢，先回家去救你娘吧。三日后若你母亲病情好转，你再来此地谢我如何？”颜齐深深的点了点头。老汉微笑道：“快回家去吧。”

颜齐拿起背篓，紧紧握着那颗金钗石斛丹，一步三回头的往家的方向走去。没走出多远，再回头看时老汉已经消失的无影无踪。

颜齐回到家中，喂崔青萍服下金钗石斛丹，当日并未见有何异常。颜齐一直守在母亲床边，不知不觉中便睡着了。

第二日清晨，颜齐醒来发现自己躺在床上，而母亲却不见了。他急忙跑到屋外，看到母亲正在打扫院子。

崔青萍病重之后就一直卧床不起，一晃已是一年多了。这一年多的时间里，颜齐虽与她朝夕相处，却很少听到她的声音，更是未再见过她下床走动。

而此时，颜齐只见崔青萍面色红润泛光，眉黛青山，双瞳剪水，口若朱丹，发如泼墨，三十岁的崔青萍如同减了一轮的年岁一般，与之前完全判若两人，只是眼睛稍有红肿，像是刚哭过不久。

她见颜齐在房门口目瞪口呆的看着自己，便欣慰道：“齐儿起来了，快去洗把脸吧。”

颜齐缓缓的向崔青萍走去，目不转睛的看着她，眼泪悄然无息的往下流。崔青萍看着儿子蓬头垢面，一脸辛酸地向自己走过来，眼神中充满了愧疚，眼睛里再次泛起了泪花。

颜齐走到崔青萍身前问道：“娘，您……您的病终于好了？”崔青萍已经泣不成声，用手轻捂着自己的嘴巴，对颜齐点了点头。

颜齐一头扎进了崔青萍的怀里，紧紧的抱住她，泪如雨下，此时的颜齐再不像那个独立、坚强、不辞辛劳的男子汉，仿佛回到了他这个年纪该有的童真与依赖。泪水流出了他两年间的苦累与无助。

崔青萍也紧紧的抱住颜齐，哭道：“我苦命的孩子，娘对不住你。”母子二人抱头痛哭。崔青萍边哭边对颜齐安慰道：“娘的病好了，全好了，娘以后什么都不再去想了，定当好好照顾你，你才是为娘的全部啊。”

此时门外传来叩门声，母子二人同时看向门外。只见一位三十出头的中年男子站在院门口，他三绺长髯，常身穿青色长衫，头裹方巾，脚上一双黑布鞋，一副书生打扮。他也正看着院中的母子发愣。

颜齐赶紧擦掉脸上的泪水，跑到门口迎接道：“先生，您怎么来了？快请进。”

这位先生随颜齐进到院中，看着崔青萍诧异道：“这位是？”

颜齐欣喜的介绍道：“先生，这是我娘。”然后又对崔青萍道：“娘，这位就是咱们村义塾的戴先生。”

崔青萍赶紧对戴先生敛衽施礼道：“原来是戴先生，小妇病期，多蒙先生照顾小儿。小妇真是感激不尽。”

戴先生忙长揖到地，还礼道：“夫人言重了，戴恩不过是见令郎懂事好学，对其甚是喜爱……”戴恩茫然地上下打量了崔青萍一番，道：“夫人的病已经痊愈？”

看戴恩吃惊的样子，崔青萍看了看颜齐，颜齐对母亲道：“娘有所不知，先生早知咱们家的情况，曾前来看望过您，那时娘还……”

崔青萍对颜齐道：“快去给戴先生搬个座来。”

院中有两个小凳，颜齐又到屋中搬出他们家唯一的一把旧椅子给戴恩坐，三人在院中坐下。

颜齐对戴恩问道：“对了先生，您今天来此所为何事呀？”

戴恩叹道：“你已经多日未去书院，先生有些担心你，故此过来看看。”

颜齐虽然生活艰苦，却也未忘记祖训，一直坚持读书。只是近日崔青萍的病情越来越严重，眼看就要油尽灯枯了，自己却毫无办法，所以他也就无心再去读书了。

戴恩是几年前来此的外乡人，因为其为人和善又读过书，村里人便留下他在义塾教村里的孩子们念书。所谓的义塾，是村里一些有钱人家捐资开办的，穷苦孩子皆可在义塾读书识字。

戴恩见颜齐懂事好学，又听闻其家中的不幸，便对颜齐心生怜悯，时常接济与他。颜齐在戴恩那里如同得到了一丝父爱，他对戴恩亦是尊敬如父。

崔青萍虽是女子，却热爱读书，早年也跟丈夫学过读书识字。自己也是一直督促儿子颜齐好好读书，希望他将来能有一番作为。

可自从家中变故之后，崔青萍心如死灰，哪里还在意颜齐读不读书了。今日方知颜齐在如此艰难的境遇下还在坚持读书，心里有说不出的欣慰与怜惜。

崔青萍对戴恩道：“劳先生挂念了，这皆因小妇病重，齐儿一直在为我担心，亦无心读书。现小妇已然康复，齐儿从明天起会按时前去书院。”崔青萍说完，手摸着旁边颜齐的小脸蛋，看着他叹道：“娘这一病让齐儿受苦了……”

戴恩对崔青萍问道：“先前冒然造访，见夫人病的甚重，如今见夫人与之前已是判若两人，不知夫人的病是如何治愈的？”

崔青萍道：“不瞒先生，小妇亦不知何故，今日醒来便已无恙。”

戴恩疑惑道：“无药自愈？简直匪夷所思……”

戴恩和崔青萍同时看向颜齐，颜齐忙道：“什么无药自愈，我娘服用了一位老伯的药丸才好的。”颜齐知道这药丸只能保崔青萍五年的健康，可又不忍道破。

听颜齐这么一说，戴恩与崔青萍皆大吃一惊，崔青萍对颜齐道：“有位老伯给你的药丸？”颜齐点了点头，崔青萍接着问道：“那位老伯现在何处？”

颜齐道：“那位老伯已经离开了，但是老伯说如果药丸有用就让我三天后再去谢他。”

崔青萍道：“你见了那位老伯一定把他请到家中，我们要好好答谢他老人家的恩情。”颜齐深深的点点头。

戴恩疑惑的对颜齐问道：“那位老伯可曾说及他的尊号？”

颜齐道：“老伯没有讲，我也忘记问他老人家了。”

戴恩接着问道：“那药丸可有名字？”

颜齐抓着脑袋道：“有名字，听老伯说叫……叫金钗……什么丸。”

戴恩忙道：“金钗石斛丹？”