吃过午饭，贤春和仲江到井口了解了排水情况，工作人员告知水位下降速度比预料要好，根据专家推算，明天凌晨5点左右可将积水排干。二人慢步走到松林中，继续闲聊。谈自己的工作经历，熟悉的人和事。贤春问及那位名叫张明勇的记者时，仲江回答：“现在已是《乌江报》副总编了，写了不少反响强烈的文章，做了不少好人也做了不少‘坏人’，其中写牛维贵支书的《牛维贵》、《大嘴巴吃垮小企业》、《山村红烛情》影响最广”。人生最后的一笔也精彩。

“前两篇在报上看过，《山村红烛情》写的是谁？”

“牛永发，牛老师。”仲江显得有些激动。“青龙坝小学，不管省地县哪一级领导来参观，都说仅教学楼造价就在15万元以上。事实上，学校倒塌租借民房教学两年后，我们才拨了10万元。那10万元修的是主体工程，有7间教室和1间办公室。修建时，牛老师将所需砖块的烧制承包过来，与村民签订青砖泥坯制作合同。装窑时组织老师学生排队传递，装完窑，请来烧砖师傅，师生自己踩煤运煤，晚上由老师轮流加煤，没有雇用一个民工。当窑火烧到第三天清晨，一个烟囱突然坍塌。如不立即排出故障，这窑砖就全部报废。心急如焚之际，牛老师下到3米深的烟囱里，将稀泥一捧一捧地装进竹筐，由上面的老师往外提运。已经烧了两天的砖窑，里面气温高达摄氏40度左右，热气让人难受。他索性脱掉衣服，任凭气流敷裹全身。就这样，在让人窒息的环境里，伴随汗水、泪水的稀泥，被一筐一筐地被运了上来。他身上擦伤头又晕眩时，喝两口白酒止痛解乏。别的老师想来替换，他总说他能行。还开玩笑说，万一出事，他五十大几的人，儿孙满堂，死也死得了。连续忙了6个多小时，才将稀泥清理完毕。牛老师从烟窗里钻出来时，从头到脚，敷满了稀泥，踉跄几下，栽倒在地上，再也撑不起来了。人们将他头脸洗净换衣脱鞋袜时，发现他的双脚烫起了血泡，多个指甲被磨掉一截，有两个指尖出了血。

“建房中，牛老师利用课余时间带头给包工头做小工，接着是学校的老师，后来又通过他当村主任的小儿子号召村民投工投劳，以此作为捐款。尽管如此，结算时还是超了预算，他又将自家定期3年已存了年半的1万元存款取出来借给学校，不计利息损失，也不收取利息。教学楼修好了，摇摇欲坠难以遮羞的木房厕所，让人看着感到羞愧。牛老师跑上跑下申请，结果乡里给了他3千元，我给他批了5千元，——和你们县一样，我们县的教育危房也太多了，我得撒胡椒面四处应付一下。他得了这8千元又如法炮制，自己带头，教师、学生参与，动员学生家长投劳，凿粪坑，采乱石，租碎石机打石粉石子制作水泥砖，建成了180平方米40个蹲位的厕所，第一次将学生和教师厕所分开，也有了严格意义上的‘男’‘女’厕所，接着，我在县里给他要了10吨水泥，他组织人投工投劳硬化了操场，树了一个校门……”

“去年局党组讨论推荐上报优秀教师，工作人员念到他的名字时，我将话接过来说，牛永发的事迹我来介绍。介绍完毕我说，如果像牛老师这样的人都不能推荐上报为先进，那我们就再也找不到先进了。后来一路过关斩将推荐到省里，省里将他推荐评为全国优秀教师。前不久去领奖，我看到他穿的中山装有些破旧，摸出600元揣给他让他上街换身新装，推辞中我开玩笑说，不要把乌江县的皮臊到北京去了。他回来用奖金还我的钱，我说教育工会的听说后已经给报销了，他就将这笔奖金捐给学校还了帐。”

“江华有消息吗？”交谈中贤春突然想起了仲江的老表、古成竹外出多年的儿子古江华。

“有，隔一两个月江华都要打电话来，问问他妈妈的身体，乜妹的学习成绩。去年江燕提前一年参加高考，吴义勇找人帮忙舞弊，被省师大政教系录取了。江华曾经给我来过一封信，说一天早晨他去砖厂上班途中，捡到一个女式坤包，包内没有现金，但有不少证件、1份合同和两张银行卡。他用名片上的电话号码给对方打过去，是个女的，喊他在原地等她，她开车一会就过来。他们厂里有规定，迟到1分钟罚款10块，此后每增加1分钟加罚1块，如果怕罚款不去，就按旷工算，每半天扣100元，如果干脆走人，那当月工资和交给老板的1000元押金就没有了，还有身份证也不退还。他想，就算耽误一早上，比起人家重新办这些证件花的钱来，要少得多。

“一辆红色宝马车在江华面前停稳走出一位女子时，他说他惊呆了，简直不敢相信自己的眼睛，漂亮如演员不说，年龄也比身份证上少了十来岁，最多不过30岁。他疑心中核对过她包内的东西递给那人时，那人激动地说，皮包昨晚被盗，现金不多，只有一万多点，留下来的，对别人没有用，但于她价值却是不可估量，重新办那些证件花钱事小，时间和精力却是顾不过来，特别是那合同，无法用钱来估算。那人当场掏出身上的钱谢他，大概有四五千吧，他谢绝了，说这不过是举手之劳。最后那人问他愿不愿去他们公司干，他从那人口中得知她开的是家建筑公司，他说没有学过，那人说去办公室或者做保安都行，工资按别人的两倍算。他说等他到砖厂这边给老板打一下招呼再说。第二天，砖厂老板给了他全月工资，退还了押金，说那女老板是他们的合作伙伴，是好朋友，她要个人这个面子不能不给。

“江华到建筑公司后在办公室上班，工作就是坐在空调房里，接接电话，写写通知。他说，就像我们这些坐办公室的国家干部一样了。在公司他没有见到过男老板，后来从别人口中得知，老板的男人死于一场车祸——开了20多年车子的他，因机械事故车子撞断护栏飞到高速公路桥下，车毁人亡。交警勘查判断，认为有人为迹象，也不知是工人所干，还是日常中的竞争对手所为，至今未能破案。老板父母早逝，老板与前妻离婚，与她结婚十年依然无子，原因是老板精子存活率太低。

“一天上班中途，人声喧哗，许多人疾步往公司外面跑，原来是有人要炸老板。江华跑去看到，一个工人手持炸药包，要老板马上给他支付上半年拖欠的工资，说因为没有钱，他妻子难产死在家中，孩子也没能保住，他也不想活了。老板也不吃他这一套，说她无牵无挂，要命有一条，要钱没有。在那人准备点燃炸药包老板面如土之际，江华飞扑过去，将那人按倒在地，踢开了炸药包。远处大胆的人见势跑回来，帮着把那人捆绑送到了派出所。第二天，老板奖给他10万元，调到保安部做总管。从此老板外出，基本上都要带上他。后来江华劝老板，没有必要拖欠工人工资。老板说，拖欠原因，一是甲方以这样或那样理由，不能按进度支付工程款，甚至久拖不予以验收决算；二是如果将全部工资结算给工人了，工人们容易离开，新招工人又得重新培训。老板最终还是采纳了江华的建议，公开承诺拖欠工资不超过3个月，还保释了准备炸她那个工人。结果离开的工人反而变少，赊三不如现二，不少在外打工的人都经历过这种感受。”

凌晨5时，矿井里的积水全部排干，抢救组下井搜救，结果让人欣喜又悲伤。三个坑道的工人，只有辛文这一班全部活着。其余两个班，一班由于坑道低洼，9人无一生还。另一班9人也全数死亡。本来坑道地势较高，没有被全部淹没，那里离通风井不远，水位也没有全部阻塞通风，显然不是窒息而死；从他们挖向通风井两米远的洞穴看，他们试图用这种形式向通风井求生，结果累饿而死。

仲江、辛娅和贤春在一片呼天喊地的哭声中，乘车跟随抢救辛文等人的救护车离开矿难地进城。他们从救援人员那里得知，救援人员赶到时，辛文只说了句“你们怎么这么久才来呀”就昏过去了。辛文在医院醒来时，面对喜极而泣的母亲和辛娅姐妹等亲人，简要诉说了他们的经历。

辛文发现透水涌来，立即通知其余8人赶快跑往高处。他们从头顶的矿灯看到水位在迅速上升，不久就将坑道通往井口的路堵死了。惊慌中，有人喊完了，有人在哭泣，有人说干脆挖条洞到通风井，七嘴八舌说个不停。辛文听到头顶有嘀嘀嗒嗒的滴水声，抬头看去，那里有一道十多公分宽数米长的裂缝，感觉有一股风从裂缝透出。辛文对大家说，大家听我的，外面的人不可能不管我们，只要他们想办法，我们就有活着出去的希望。现在我请大家保持体力等待救援，不要做劳而无功的事，万一出不去，不求同日生但求同日死，我们兄弟9人这次做到了，到阴间也有伴。他还瞎编说，他打工挖煤遭遇过塌方，那次是等了8天才被救出来。大家想想有道理，更多的是相信辛文的经验。先前大家怕消耗体力，除了到裂缝处喝水，不愿走动，到后来是无力走动，如果再迟一两天，不敢保证9人都能活下来。

不久，仲江和贤春联合采写的《生死一线间》的长篇通讯，在省地报纸发表，许多人读后唏嘘不已。(本作品由原创文学网授权刊载) <!--阅读面页章节尾部广告-->