话说霜正哭着，忽闻有人叫他，起身看时，见是一位老叟，黄发绿眼，吓得她倒退几步。老叟见霜有惊恐之色，忙道：“姑娘不必害怕，我不是恶人。”霜定了定神，问：“你是何人？为何三更半夜来此地？”老叟道：“我不是贵国之人。我住在贵国之南的一个岛国上，名‘渠泽国’，我国不过近万人。因国王骄横跋扈，草菅人命，我不堪忍受，与女儿、女婿千里迢迢来贵国谋一条生路。我国人生性喜走夜路，如今到了贵国，一时难祛此习。前些日因闻得人家说，上党城米价低，便去买了些米回来，此时回邺城老家，路过此地。”霜略安心，遂问道：“此地离邺城还有三里多的路程，由村东至邺城北门那条路近些，但也崎岖些，夜里更是难行。倒是村南至邺城西门，虽多了一二里，还好走些。”老叟闻言，看了看姜霜双脚，笑道：“多谢姑娘指路。夜里风大寒冷，姑娘穿上鞋才好。虽有伤心事，也要照顾好身体。”霜忙笑道：“不妨事的，我适才将鞋跑丢了，回头找一找也就有了。”老叟说话间已下了驴，又将驴背上一小袋米向后移了移，道：“姑娘，你的脚受伤了，让驴驮你一段路，我帮你把鞋找到，送你回家。这样冷的天，再不回去，会生病的。”霜推辞了一阵，见老叟真心相待，道了谢，骑上驴，老叟牵着，二人往回走，一面寻鞋，一面谈天，甚为投机。

待寻到了鞋，送霜归了家，老叟便欲去。霜忙叫住，从院里拿了一些韭菜，递给老叟，道：“这是小女子一点心意，请老伯勿嫌。小女子名叫姜霜，本地人。敢问老伯尊姓？日后若在邺城里遇到，也好称呼。”老叟见霜如此真诚，便接了韭菜，笑道：“多谢姑娘，老朽名叫肖峥，住在邺城风筝巷。都是邺城的人，日后若有什么需要老朽帮忙的，只管说了。”言罢，骑上驴，扶着米袋、韭菜，手举火把，奔南缓缓行去。霜与老叟说了半日的话，只觉心里好过了些，回至内室，脱衣上榻，一觉睡至天明。

次日食早饭毕，霜将几块干粮及三百余两金银放入包袱中，行至邺城风筝巷，一路问人，找到老叟肖峥家。至院门前，大声喊道：“肖老伯在家不在？”等了一会儿，从门里出来一位年轻女子，生得慈眉善目，端庄雅丽，说道：“家父今早出门去了，请问这位妹妹有何事？待家父回来我好转答。”霜上前施礼道：“昨晚我与令尊见过的，今日有事相求。”女子笑着还了一礼，道：“原来妹妹就是姜霜。我叫肖茸，不知妹妹有何事？”霜答道：“原来是茸姐姐。我今日来此地，想雇用一位教书先生，几位离军将士，几位婢女，几位能盖房的工匠，再买些良田。因为苦于没有门路，故想请肖老伯指教。”肖茸道：“城东北有个孙家庄，里面有一位教书先生，姓于，如今赋闲在家，妹妹可以去问问他。至于别的，我也不知。家父此去，不知何时回来，恐耽误妹妹的事。不如妹妹且先去问那教书先生，待过几日家父归来，再来也不迟。”霜觉有理，便辞了肖茸，出城东门，奔东北而去。

晌午，行至孙家庄西南面一片荒田前，见有两位老人在挖野菜，遂上前问道：“敢问两位老人家，前面村中可有一位姓于的教书先生？”老妇笑答道：“村中只有我家姓于，我儿也曾教过书，如今也没了学生，便不做了。你说的可是我儿？”霜道：“应该就是令郞。”旁边老叟闻此言，走过来问：“不知姑娘找我儿何事？”霜道：“我想请令郎做我的老师，教我读书，我每月支付他五钱银子。不知他愿意不愿意？”“他愿意。”老妇闻此言，笑着说道，“我是他娘，做得主。”老叟也道：“这样的好事，我们一家都愿意。”二人遂领霜入村，至自己家中。

彼时，老夫妇之子出去挖野菜，尚未回来，老夫妇便给霜沏茶倒水，问长问短，乐得眉飞色舞。老妇一面打量霜，一面笑道：“姑娘衣着不俗，谈吐文雅，想必是哪个大户人家的小姐。”霜不好意思地笑了一笑，半真半假地答道：“哪里，我本是姜家庄人，因父母故去得早，自幼不曾识字。如今舅父怜我孤苦，给我几两银子，叫我寻一个妥当先生，读书识字。”老妇闻言，忙道：“哎哟，姑娘，你真是有眼力。我儿子曾读过几年书，他那才学足可以做个秀才，只因家里穷，连去外省赶考的盘缠也拿不出来，便耽搁了。前些年，他教了几个学生，倒都还好，有两个还考上了秀才。这几年兵荒马乱的，殷实人家倒想请先生教书，只是三天来个官，五天来个匪，叫人不得安生，还读什么书？近来，越发难了，山匪追着官兵满山的逃，官兵又扮山匪来抢百姓的粮。我们恨得牙根痒痒，却也是敢怒不敢言。听说邺城附近还出现了妖怪，又吃人，又吃牲畜，简直没法活了。又是匪，又是官，又是妖，都乱得翻了天。”停了一停，喝了一口水，又道：“如今姑娘给他个差事，真是我们一家的大救星一般。”霜忙道：“伯母折杀我也，实不敢当。令郞有才学，我既拜他为先生，也该尽些心意。”因见墙上有一幅巨画，画的是一位孤叟在江边拉船，远处冬日初升，雾气弥漫，山水朦胧，近处芦草高密，霜雪覆柳，炊烟袅袅，旁书“霜雪冬窗山水图”七字。霜虽不识字，倒看得明白，便问二老：“敢问两位老人家，这幅好画可是令郎画的？”老妇答道：“正是。我们常日劝他，不要画这些没用的，又不能卖钱，空费光阴。”霜道：“不然，我倒觉得令郎的画作像大家的手笔。”老妇叹道：“如今天下乱得什么似的，人们吃食都买不起，哪里有闲钱买这没要紧的东西？纵然好，也只当废物罢了。”三人又道了些别话，过了一顿饭的工夫，老夫妇之子背了些柴归家。

霜见那人有三十七八岁，满面和气，遂上前说明来意，老夫妇也说了适才的事，彼此通了姓名，知他是老夫妇独子，姓于名季。霜问道：“不知先生是愿住我宅，还是愿住自宅？若住我宅，吃住是同众人一处，不要钱的；若住自家宅子，我每月多付你二钱银子。你看可好？”于季答道：“父母年老，身边也要有人照顾，我还是住在自家吧。况孙家庄与姜家庄相距不甚远，一个时辰无论如何也走到了。”霜道：“就依先生的。这几日我先将房子盖好，过几日我收拾停当，便来相邀。”又道：“我想雇用几位离军将士及婢女、工匠，再买几亩良田，不知先生可有门路？”于季道：“本村倒有个财主，近日因想去江南，正愁田产卖不出去。我们去问问如何？”霜道：“再好不过。”

二人行至一府邸前，正门门匾上写道“梁府”，入内见过户主，说明来意，户主梁氏大喜，手拿地契，领二人奔田里走。三人行了半个时辰，至田地旁，梁氏手指一大片田道：“姑娘请看，都在这里了，共七十五亩良田及四十五亩薄田，当日我买时足足花了一百五十两，只因近日便要去江南，正急用钱，便算姑娘一百二十两银子。姑娘若看中了，当下便可付了银子，我将地契已带了来。”霜见那片田着实是好田，便从包袱内拿出一百两银子及三两金子，递与梁氏，道：“今日银子少带了些，只用这三两金子抵了吧。”梁氏大喜道：“这样更好，倒省了许多气力拿它。”当下交易毕，姜霜与于季奔回走。至于季家中，于季道：“如今田产已买好，余者可用告示招募。”遂拿来一幅空画纸写了一份告示，上面道：“今有姜家庄村北独院姜氏，欲雇用离军将士、婢女、造房工匠数人，每月各付银五钱。”霜欲付于季画纸钱，于季道：“不必，我日后做了教书先生，便再不画它，也用不到。”霜遂罢。

二人带好浆糊至邺城，寻了一块干净城墙面，欲贴出告示时，几兵卒拦阻，喝道：“大胆，竟敢在此处私自张贴！”霜忙从袖内取出五两银子，塞在那首领手中，陪笑道：“军官大哥，行个方便，这点心意请诸位大哥买酒吃。”那首领见到银子，乐得合不拢嘴，接过银子，掂了一掂，道：“好说，好说。我们平日也是极疼顾百姓的，既是你有难处，我们也就睁一只眼闭一只眼，大家方便嘛。”说着，手一挥，带众兵卒去了。霜与于季二人匆匆贴了告示，见已是日暮时分，城门将关，便出了城，各自归家。

当日晚，霜费了好大气力，将粮仓所有稻草搬出，复将院中所有财物、菜粮等物一并搬入，锁了粮仓，拿了钥匙，方去睡了。

次日，霜还未起来，便有一群人涌至院外门边，吵吵嚷嚷将霜唤醒。霜穿好衣物，出来看时，竟有四五十人，细看时，都是些老弱病残者，遂对众人道：“诸位乡亲，我想用的是会武艺的家丁，会种田的壮汉，会做女工的年轻婢女，及会造房的匠人。请诸位都回吧。”众人闻言，悻悻而去。

展眼已是晌午，霜正愁无人可用，忽闻得有人敲院门，打开看时，是一位二十四五岁的男人，相貌英俊，身体魁梧，腰配短刀，脚踏皂靴。那男人施礼问道：“敢问此处可是姜府？”霜还礼道：“正是。”男人道；“鄙人姓许名祝，原上党人，做过兵卒，现因家中失火，烧尽财物，为谋生路而来此地，愿做家丁。”言毕，练了一套拳法。霜见果然有些武艺，遂道：“好，既然许相公愿做家丁，待我造好房子，再去邺城贴告示招集诸位，彼时可再来。”许祝道：“一言为定。”遂告辞而去。

此后三十余日间，霜招集种田家丁二十人、护卫家丁八人、婢女四人、工匠二十五人，买了木料、砖瓦、油漆等物，在旧房边造了八九间新房，在田地边造了数间茅屋，买了几头耕牛、几匹壮马，几乘大车，及木犁、锄头、镰刀、铁锨等种地所用之物，又买了锅碗、酱醋、油米，果菜等物，将财宝移至自己闺房邻屋，用大锁锁了，扩修了院墙，院内种了些花草，又大哭着葬了田氏、姜烨、村南老叟李氏之妻，只余一个老叟李氏，因死在厕池中，无从打捞，连日来霜心内烦闷。

一日，霜起得早，家丁、婢女尚在熟睡，正想下榻，忽闻得房上有声响，屏气细听了一听，因听见一声猫叫，也没在意。须臾，霜理好被褥，再要梳妆，又听到一声响动。霜心内狐疑，便悄悄穿好衣物，蹑手蹑脚打开房门，向邻屋一看，竟是一个衣着破烂、满身污垢的年轻男子在撬窗子。霜忙大喊：“快来人啊！抓贼！”那男子闻声，忙向外跑，不想庭院太大，还未跑到大门，几家丁便从三面围住。许祝冲在最先，飞身一脚踢在男子后背，将他踢倒。男子一挺身，复站起来。此时，家丁已将男子围得水泄不通。男子见难以逃出，遂亮开架势，准备一战。许祝飞身一拳，男子躲过，反身踢倒两人；左侧家丁抬腿来踢，男子抬膝挡住，挥拳将其击倒；许祝趁此时，一脚奔男子裆下踢来，男子见回腿不及，忙用双手来挡；此时右侧三个家丁拳已挥来，男子躲不过，被打倒在地，口鼻流血。众家丁齐上，将其擒获。许祝狠打了男子七八个嘴巴，复踢了五六脚，骂道：“狗贼！”众人也七手八脚打男子嘴巴，直打得流了一地血。

霜此时已赶上来，忙止住众人，问那男子：“你叫什么？是哪里人？为何偷东西？”男子只是低头，并不言语。许祝见状，一掌打在男子脸上，将男子打了个趔趄，喝道：“狗贼，说话！”男子站在原地，一动不动，依旧沉默。霜又道：“你是不是遇到什么难处了？可以与我说，我或许可以帮到你。”因见他衣服烂得露了身体，脚上一双破草鞋，冻得发抖，知道他定然是贫苦人家出身，遂叫一婢女道：“溪儿，去东厢房拿一套男子衣服，一双布鞋，再叫下人备一桌热饭菜，再烧些热水。”溪儿领命而去。霜回身对男子道：“你受了伤，到我屋里去，我给你擦些棒疮药。”男子闻言，只是不动。霜遂凝视他道：“是我打伤的你，就当是我赔罪了。”说着，拉起男子手便走。

二人来到霜闺房，男子只觉清香扑鼻，温暖如春。霜将男子按在梳妆台前，从抽屉里拿出药，蹲在男子身前，将药一点一点抹在男子手上。因见男子双手抖得不住，脸上通红，额上也冒了汗珠，霜问：“你觉得怎么样？是不是哪里打重了？要不要看大夫？”男子结结巴巴说道：“我，我，没事的。”霜心内稍安，拿起药再要抹男子脸时，见男子连脸都抖了起来，心内不解。男子夺过药，只看着地下，又结结巴巴道：“多，多谢，姑娘，我自己抹就好。”霜见如此说，也便依了他。涂药毕，婢女搬上桌子、饭菜，霜道：“你一定饿了，先吃些吧。”男子闻言，“扑通”一声跪在地上，道：“多谢姑娘赐饭！”霜吓了一跳，抢步上前，忙拉起来，道；“快快请起，休要如此。”男子走到桌旁，拿起碗筷，狼吞虎咽。霜在旁劝道：“慢些吃，还有饭呢。”须臾，吃毕饭，婢女收了桌碗。霜将新衣递给男子，道：“先去北厢房洗个澡，把衣服换了。”男子道：“这如何使得？我的身上腌臜得紧，倒弄脏了好衣服。”霜笑道：“不妨事的，这衣服是送你的。”遂亲领男子至北厢男浴房门前，道：“这里就是了，热水已备好，你慢慢洗，不要着急。出来后来我房里，我有话问你。”男子点头，抱衣入内。

不久，男子洗毕，擦干了头发，换好了新衣，径奔姜霜闺房而去。至门前，叩门问道：“姑娘，我洗好了。不知你有什么话要问我？”只闻得房内姜霜说：“且先进来吧，外面天冷，你头发尚湿，易着凉。”男子遂轻推房门，绕过屏风，见霜背对自己坐在妆台前，上前施礼道：“多谢姑娘救命之恩，此生此世，至死不忘！”霜此时正往嘴唇上抹着胭脂，不便说话。男子见她不言语，便立身俯首不语。须臾，只闻得霜问：“不知衣服合身不合身？”男子抬头看时，只见姜霜已梳妆毕，竟如出水白芙蓉一般清雅秀丽，登时看得呆了。后人有言赞霜曰：

尸骨横斜雨满窗，

秋风白菡影幢幢。

可怜田氏留孤女，

千古一香是姜霜。

欲知后事如何，且待下回分解。