赖宝向屋门看一眼，见无人出来，忙问道：“梅鹭是谁？”麻胖洋洋得意，仰着头说道：“东厢房里那四个女子当中，有一个生得娇媚甜净的，就是她。”赖宝问道：“你如何得知她的名字？”赖宝道：“原是我妹妹与她有一面之缘，我也就知道了。”又问赖宝道：“我昨日去找你，你怎么没有在家？”赖宝问：“什么时候？”麻胖道：“黄昏的时候。”赖宝道：“我那时候去林子里砍柴，还没回来。如今说也是一样的。”麻胖道：“如今说也无用了。”赖宝问究竟是何事，麻胖道：“昨日有一个汉子到我家来，问我一些关于那天晚上贼人的事。”赖宝道：“是一群官兵挨家挨户砸门的那晚吗？”麻胖道：“正是。那人问完了，还给五分银子呢。我想着，素日咱们都是要好的，就引那人到你家去，想教你也得些好处。不想，你竟不在。”赖宝问：“只给这样少的钱吗？”麻胖道：“我因不知什么，他就白给了这些；若我得知重要消息，他还要再给五十两大银呢。”赖宝暗思：“我若出卖那个汉子，他必不与我干休，我性命危矣；况且这个人给的这点子钱，还不及那汉子给的一半多，我何必多事？倘或那汉子果真讲信用，再来谢我，我还有几百两横财能享用。”想罢，便对麻胖道：“多谢兄弟你记挂着我。”又问：“你找那个姑娘什么事？”麻胖将手里的小布袋摇了摇，说道：“我妹妹教我将这些瓜子送给那个梅鹭。”赖宝轻声道：“一会儿进去少说话，那几个婆娘都精明得紧，你有一句话说漏，咱们四个人就都活不成了。”麻胖道：“不消嘱咐，我知道她们几个不好缠。有一个是伤了你的，自不必说；只说那个梅鹭，着实有些气力，不过是攥了另一个姑娘的手腕，竟将那个姑娘硬生生地捏得大哭，你说她有多大气力？”赖宝道：“看来，我们更要加倍小心。这两个就这样厉害，那两个沉稳些的不知有什么能耐呢。”说毕，闩了门，与麻胖同入屋。

马艳正在炒菜，见赖宝引一个男子进来，向他看了一眼，总觉得在哪里见过，只是一时记不起来，因问道：“你是谁？有何事？”麻胖答道：“我是麻丽的哥哥。听我妹妹说，是你老人家用小车帮着我妹妹拉回了油。我妹妹教我送一些瓜子过来，给你和梅鹭姑娘吃。”马艳道：“你妹妹也真是客气，一个村子的人，何必见外？”麻胖问道：“梅鹭姑娘在吗？”马艳道：“她去镇里了。”麻胖点头，又道：“这瓜子是生的，你们若吃时，炒一炒才好。布袋我们家还要用，这瓜子倒在哪里？”马艳对赖宝道：“你在炊具架上拿一个小盆，就倒在那里吧。”赖宝答应一声，拿来了盆，麻胖便将瓜子倒在里面，赖宝将盆又放回原处。马艳问麻胖道：“我看着你面善，我们是不是在哪里见过？”麻胖敷衍道：“同一个村子住着，自然要碰面的，看着面善也不奇怪。”随口又说道：“赖宝时常过来看你老人家吗？”马艳闻得他说到“赖宝”二字时的腔调，吃了一惊，总觉得自己日前似乎听过这种腔调，暗思：“他如何得知赖宝的名字？又如何得知我与赖宝时常往来之事？”因问麻胖道：“为何这样问？你与赖宝相识不成？”赖宝暗自叫苦不迭，气得咬牙切齿，暗思道：“麻胖，我与你说过多少回，要少言慎行。你与马艳说出我的名字来，岂不是承认咱们相识了吗？马艳若将这事告知那几个婆娘，她们再细细剖析那晚的事，若查出不是一个人所为，定然联想起我之外的帮手来。到时候，我们死无葬身之地。”想着，便忙在暗中向麻胖施眼色，又摇头。此时恰巧秦岫进厨房来，看见赖宝所为，暗自狐疑。麻胖看见赖宝施眼色，心内会意，遂敷衍道：“适才这位仁兄去为我开门，我们谈了几句话，我才知道这些事的。其实我们虽年纪相仿，住在同村，却彼此不识。”此时马艳见秦岫进来，也就没有细听麻胖这句话，转身问秦岫道：“秦姑娘，可有什么事吗？”秦岫含笑说道：“瓜子吃完了，我想问问，艳姐姐家里还有瓜子没有？”马艳道：“原是没有的，适才麻丽托她的哥哥送来了一小盆，也就有了。”说话时，便看了麻胖一眼。秦岫向麻胖点头微笑，又对马艳道：“等吃过了饭，还烦艳姐姐再炒一些才好。”马艳允诺。秦岫告辞一声，回屋去了。

麻胖见秦岫生得温柔沉静、楚楚动人，本便爱得神魂颠倒；如今见她又向自己微笑，心里便乐得无可不可，一时高兴，随口问马艳道：“敢问老人家，这位姑娘叫什么名字？”马艳闻之不悦，正色道：“你打探这个做什么？”赖宝又暗中向麻胖施眼色，麻胖只得住了口。赖宝恐麻胖再说错什么，便说道：“这位仁兄已经将令妹的心意带到，我伯母与那位姑娘也将礼物收下了，仁兄也该回去了。”说话时，便往外推麻胖。马艳因见麻胖轻薄，心内厌烦，也不留他，嘱咐赖宝道：“好生相送麻丽姑娘的哥哥。”麻胖见马艳如此，也不好再待着，只得出来。

赖宝、麻胖二人来到院外，躲在墙角。麻胖面带嗔色，问赖宝道：“你总推我做什么？”赖宝轻声道：“适才我们不是说好的，你进去少说话吗？你怎么在马艳面前说咱们相识呢？”麻胖道：“我没说咱们相识啊。”赖宝道：“你话中的意思就是咱们相识，所幸我见马艳并不十分疑心这宗事。你的这句话若被那几个婆娘听见，查出了什么，你就等着家里人给你收尸吧。”麻胖冷笑一声，撇着嘴，说道：“瞧把你吓得，胆都裂了吧？不过是几个婆娘，纵然会几招武艺，她们没有证据，能拿我们如何？你只管安心奉承你的马伯母，休要担心这些没要紧的事。”“没要紧？”赖宝也冷笑一声，说道，“我是看在你我兄弟一场的情分，才将这些肺腑之言相劝。你我既行了那些事，就该如临深渊，如履薄冰，万万大意不得。”

欲知后事如何，且待下回分解。