扬州城，无名小巷口，一群孩童或手执糖人、或是波浪鼓儿，嘴里唱着童谣：“小九郎，没爹娘，一把木剑傍身旁，自吹自擂是精钢，实际人模儿狗样。”

“你们再说一遍试试！”朱小九怒目视着众人，右手死死拽紧木剑，硬是指甲都已发白。这群孩童见了它的怒样，并不嘴软，些个性子大咧的还笑了起来。其中一男孩儿，穿着比起众人显得豪贵许多，大步走到朱小九身前，将其一把推到在地，开口“嗤”了一声：“朱小九，我们说的不是真话么，你倒是说说你爹娘姓甚名谁，家住何处？”

朱小九是一个孤儿，自小靠这巷中一位老乞丐带大。所以众人嘲笑他无父无母他要么忍着，实在忍无可忍了便还嘴几句：“我爹名叫朱德清，家在巷北口！”朱小九愣是眼里擒着泪儿，也是不能发作，怕是被这些个欺负他的孩子再嘲弄一番。“切。”那男孩儿接着奚落道：“你是那要饭的捡来的。你那家算家吗？又脏又陋，还没我家大黄的狗窝儿好呢！那臭要饭的自己都养不活还捡了你个野种，迟早两个人一道饿死。”朱小九听过那男孩儿的嘲讽话，再也忍受不下去，拿着木剑冲向众孩儿胡乱挥砍：“要你们多嘴！”眼泪再也没止住，边哭边打。“小九郎又撒疯啦！哈哈哈……”众孩儿嘴上占了便宜，但被这木剑打中也是疼得甚，便是一哄而散。有的边走边唱将才那童谣：“小九郎，没爹娘……”朱小九见他人散去，再也没忍住，蹲在地上哭了一阵。

日落，朱小九回到草棚搭建的家中，见朱德清已经睡下，便想悄悄关上门。但由于门过于老旧，“枝丫”一声，朱德清被惊醒：“小九回来了啊？”“恩，孩儿刚回来。”朱德清听出朱小九的语气中夹着酸涩苦楚：“你又被那些泼皮崽子欺负了？”朱小九不语，愣愣站着。朱德清知道这孩子的苦处，正起身想上前劝慰，忽而被朱小九一把抱住，头埋在朱德清的怀里哭了起来：“唔唔……他们老是说我没爹娘……呜呜……骂我是野种……唔唔……”朱德清抚着小九的脑袋，叹了口气：“孩子莫哭，世上有坏人欺负你，也会有好人帮助你。我们要记着好的，别去记那些坏的，这样活着会开心很多。”老乞丐这一生也受了些许世态炎凉之苦，对于朱小九的苦自然是感同身受。他一辈子没什么作为，唯一让他感到满意的就是捡来这孩子。孩子被人欺负，老头自然不会开心，但自己也窝囊的紧，只好如是安慰。当生活多苦难时，苦中作乐至少心里会舒坦些。

翌日，两人接头行乞。忽而一道士着快马呼啸而来，正面冲向朱小九。朱小九被这一幕惊掉了魂，直直立着忘了自救。朱德清见状心急，一把推开朱小九，不料自己却被马蹄硬生生踩过。道士回过头一皱眉，心中大感不妙，但见自己身后来人紧逼，只好继续一路奔逃，顾不上被自己马蹄所伤的老乞丐。朱小九终于还醒过来，但见朱德清躺在地上不再动弹，慌得大哭大喊：“爹爹，你醒醒啊！爹爹！”

后来者是一对男女。男的剑眉如锋、英姿绝伦，女的俏丽动人，柳叶眉、杏儿眼，衣袂飘飘，不似凡间女子。“师兄，有人受伤，我去救治。你继续追那牛鼻子。”那女子站着是仙女，一开口却如鸭叫，嗓音沙哑，难听得很。“好，你且救人，我必夺回赤火回魂丹。”男子说完一跃，向前飞掠而去。众人看在眼里皆是惊叹，这一跃，竟是越过了一条长街。

“小孩，你且让我看看你爹。”朱小九不让，“凭什么？若不是你们和那道士，我干爹又怎么会出事？”女子闻道，叹一口气，“救人要紧，你也不希望你爹离世吧。”朱小九依旧执拗。“无法了。”女子一指点向朱小九额头。朱小九只觉两眼一黑，昏了过去。

待转醒，朱小九发现自己伏在桌上。抬起头，但见朱德清坐在床头，望向自己。“爹！”朱小九见朱德清无事，心头高兴，顾不得其他，起身跑去朱德清身边。

“小孩脾气倔了些，倒是孝顺的紧。”那鸭叫般的嗓音又响起。朱小九回头看去，女子手里把玩着自己的木剑。

“多谢女菩萨相救。”朱德清伤痛无法起身，在床上微微作揖。“无妨。老人家，我有个问题想问，你可否告知？”“女菩萨问吧。”“你这木剑可有来历？”朱德清委实道来：“八年前，我在扬州郊外乞讨，路过一条河。恰巧在河边捡来小九这孩子。当时他还在襁褓中，而身边就放了这把剑。剑上刻字我也只认得个‘九’，所以就管这孩子叫小九了。这木剑大概是他生身父母留给他的吧。”

“雅兰师妹，那老汉如何了？”进屋的正是那一跃过街的男子。“老人家没事。”雅兰回完话，将手中木剑递给男子，“师兄你看看这剑。”“九淬？”男子见字，神情诧异，“是真剑？”“这个尚且不知。”“试试就知道了。”说完，男子运内劲入木剑，这木剑慢慢褪去原木色，不断发黑，而这黑色中又隐隐透着光。男子大喜，“是真的！师妹，你可是找到宝了啊！”雅兰摇头，又看向朱小九：“这剑可不是我们的，是那个小孩的。”男子见了朱小九，甚是尴尬，哈哈笑了笑。

朱德清见这场面，猜出这两人知道些朱小九的身世。“大侠既然认识这剑，可知道我家小子的身世？”男子摇头：“老人家有所不知。这柄木剑江湖中但凡有些名望的可以说是人人知晓，而这孩子倒是说不太清楚了。”继而又言，“十多年前，江湖中有一奇女子，人称‘剑医’。此人剑法了得，医术更是了得。为人心善，纵是使剑却不愿伤一人，就算是大奸大恶败在她手上，只要有心悔改也会放过。若有伤者，就算是敌人她也会救治，因此也感化了不少对手。她的剑便是这柄九淬木剑。九淬剑为佛门无垢大师亲铸。虽是木制，但寻常宝剑根本伤不了它，而木剑无锋，除了防卫也几乎杀不了人。这不杀人的剑遇上了救人的剑客，也是万分般配，在江湖中更是引起一段奇谈。”

“原来是这样，这剑的故事与我并没什么关系。”朱小九本也以为能知道自己的身世故而起了希冀，如今听来却又感到了失望。

雅兰见二者失落，于心不忍：“二位莫急，我们不知但我有位故人或许会知道些隐情。”“师妹，我们那赤火回魂丹还没追回……”男子听雅兰有心助人怕耽误了正事。“师兄莫急，赤火回魂丹本是救人的丹药，牛鼻子偷药是为了救人，就由他去吧。更何况你这‘一步跨江’江尚都追不上那贼道士，我们现在耽搁了大半天了，又怎么可能还能要回丹药呢？”江尚叹口气：“罢了罢了，随你。”

“二位可想去探个究竟？”话毕，雅兰看向朱德清二人。“想！”朱小九立马点头，回头看看朱德清又眼神迷离了一会，低下头：“可是我干爹现在有伤，岁数也大了，怕受不了远足之苦。”“诶，不打紧。”朱德清摸着朱小九的头，“我们做乞丐这么多年，什么苦没受过。不过是白天换个地方要饭，晚上换个地方睡觉罢了。孩子你要是能知道自己的身世，今后谁还说你没爹娘呢。你开心，我这做爹的就高兴了。”

雅兰遮着脸笑笑，一笑百媚，笑声却刺耳得叫人难受：“父慈子孝，大多数人家就算亲父子也不如你二人。我们在这歇息几天，待老人家伤好了再上路。”朱德清心生感激，就要下床行礼，“谢谢女菩萨，大恩大德……”雅兰见了立马阻止，“老人家勿要多礼，还请快快躺好，别再坏了身子。”