“洪堂主，不追么？”先前那喽啰问道。

洪渠瞥了一眼那喽啰：“回总舵，人不在盐帮手里。”而后哼了一声兀自走开。小喽啰不明所以，又不敢追问，带着众手下跟上洪渠一同离去。

扬州城外山林，朱木盆被左叔莽擒在腰间。左叔莽力大，朱木盆不论如何扭捏都不得脱身。

“老匹夫你放开我！”朱木盆边哭边闹，“你快放开我！”

“小畜生别胡吵，小心老夫一巴掌劈死你。”左叔莽一边喝骂朱木盆，一边脚下不停飞奔。直到一座荒庙才止住脚步。

左叔莽走进荒庙放下朱木盆，且想询问九淬剑的来处，但见朱木盆左脚尖一转似要开溜便呼囫囵一脚踢在朱小九左脚脚踝。只听“嘎啦”一声，脚踝应声脱臼。朱木盆吃痛，顿时心一慌，啥也想不得，哇哇就是哭，哭的左叔莽心烦气躁。若不是为了九淬剑，左叔莽怕是早就下了杀手。

“好啊，你哭，我倒是看你哭到什么时候。”言罢，左叔莽扒去朱木盆上衣，撕成一片片布条连接成一条细绳捆起小乞丐将他吊在了庙内一株歪脖子树上。对着朱木盆说，看你哭到什么时候。而后回到庙中大堂，自顾自打坐修炼去了。

将夜，寒风徐徐吹来，朱小九光着膀子被晾在树上瑟瑟抖。冷意逼人，渐渐感觉不到脚踝上的痛楚，脑子也清醒了几分。收住眼泪，心中暗骂左叔莽。“老匹夫，小爷我与你无冤无仇你竟是要杀我，还折磨我至此。若是有机会让我脱了身，有你好看。”

左叔莽听得哭声渐稀，心里乐呵，倚着庙柱，一脸幸灾乐祸的望着朱木盆：“小子你怎么不哭了？倒是接着哭呀。”

“你叫我哭我偏不哭。老匹夫，臭老鬼，欺负个孩子算什么英雄好汉！”朱木盆虽是怕是了些，爱哭了些，但也一身的倔脾气。

左叔莽闻言，哈哈一笑：“我本来就不是什么英雄好汉。江湖人皆知我盐帮乃贼寇之帮，你说我英雄好汉岂非侮辱那些所谓的正派豪杰？”

说完，左叔莽眼神一晃，似有想起些什么，啐了一口口水：“狗屁的正派豪杰。”转眼又看向朱木盆：“小崽子，我问你，这木剑你从哪里偷来的？”

九淬木剑本就伴着朱木盆长大，听左叔莽说这剑是自己偷来的，朱木盆气不打一处来，“你爷爷我是乞丐，又不是毛贼。你才偷，你全家都偷。”

说完，朱木盆想起左叔莽武功高强，杀死自己就和玩一样，心里又一慌，怕是说话得罪了他，又赔笑道：“这位爷爷，小的就一乞丐，您杀我太晦气。您就把我当个屁给放了吧。那把剑当真是自己生来便有的东西。”

“生来便有？莫非这人和剑医有些许关联。”左叔莽心中打起了算盘。

原是十二年前，时值盐帮与官兵交战。经此战，左叔莽身受重伤，被几个兄弟抬着一路奔走逃亡。有幸天不绝人，剑医见其性命垂危，救了他一命。剑医浪迹江湖，鲜有驻足。事后左叔莽寻不得恩人，便立誓：“君亡我，天不亡我。前日受剑医救命之恩，来日若有机会必当报答。若违此誓，地灭天诛！”

“你这小畜生，一会唱黑脸、一会唱白脸的，说话不可信。”左叔莽眼神提溜了半天，又道：“我且放你下来，但你要把你这剑的来历一五一十的说给我听。”

朱木盆本是一孩童，心中哪有那么多思量。想到左叔莽要放过自己，一口便答应。于是把朱德清捡回朱木盆与这把剑的故事照着朱德清的说法一五一十的告诉了左叔莽。

左叔莽听得将信将疑，细想十年前剑医突然在江湖销声匿迹，又对着朱木盆的岁数也是十岁左右。心想：莫非这是剑医的孩子？若真是如此，自己便当好生照顾着，以报答剑医当初的救命之恩。忽而变了长脸，笑眯眯的看着朱木盆，一手向其抓去。

朱木盆心一慌，想起左叔莽这人心狠手辣，以为自己要没命了，便死了心，闭上眼等死。又听得“嘎啦”一声，当是自己脖子断了，但并不觉得有些许痛苦，只是左脚脚踝又疼又热：“你不杀我？”

“杀你作甚？”左叔莽笑笑答道，“脏我手么？”而后栖身脱下自己的外套，披在朱木盆身上：“走，送你回家。”说罢，一手提起朱木盆，又一路向着扬州城飞奔。

到城郊，朱木盆看久了身边景物如掠影般朝自己身后飞走，就觉得天旋地转的厉害：“老家伙你放我下来，我头晕想吐。”左叔莽听罢，放下朱木盆，任其吐去。

照道理，整个盐帮内都没人敢管左叔莽叫做老家伙，但碍于恩人剑医的面子，左叔莽也不忍发作。看着朱木盆憔悴的样子，悻悻道：“黄口小儿，给你些好处就叫爷爷，给你些难处就骂人。还真是吃软不吃硬的东西。”而后自顾自走在前头：“走吧，送你回家。你要敢离我二丈以外，我就把刚给你接好的骨头再拆了。”

朱木盆刚起了逃跑的心思，听了又害怕。知道左叔莽武功高强，他要拆自己骨头，那自己多半是只能等着被他拆。也只好乖乖顺从，但想他跟自己回家估计也没什么好事，试探着问：“嘿嘿……左爷爷，您去我家做什么？我家可比猪圈好看不到哪里去，怕是脏了您。”

“和你家老爷子聊些事儿。”左叔莽知道朱木盆起了疑心，“放心，死不了人的。”实则不然，左叔莽杀气重。若是朱木盆将才在庙中说的内容有恙，这两父子必是阎王殿里见面了。

到家，左叔莽叫唤道：“有人吗？”

门应声打开，朱德清探出头。见是朱木盆回来了，满脸的高兴。转眼又看向左叔莽，疑惑道：“这位是？”

不等朱木盆开口，左叔莽一作揖，笑曰：“在下姓左，在扬州城边见这孩子走迷了路。便将其带回来了。”

“走迷了路？”朱德清将信将疑看着木盆，心想孩子天天在这方圆内玩，扬州闭着眼都能走完。

左叔莽见朱德清不信，一手拉过朱木盆手臂，手上穿透内劲，握得朱木盆又痛又痒，一头的冷汗。左叔莽嘴唇微动，轻声威胁朱木盆：“你快顺着我的话说，不然你养父和你都得玩完。”

朱木盆听了，心口一紧：“爹爹……今天我跑城外去啦……多亏这位大爷才能回来。”

朱德清闻得这话，才算是信了。面带着微笑道：“原来是活菩萨！快进来坐。”

待三人入座，左叔莽开口便问：“老人家，这孩子的木剑看着眼熟，不知道是什么来历？”朱德清只当左叔莽是帮孩子带路回来的好人，把木剑的事情一五一十的交代了一遍。左叔莽听着竟与先前朱木盆所说分毫不差，便当真是剑医的遗孤了。

“哈哈……朱老哥您可愿意叫令郎拜我为师？”左叔莽心中释然，“不瞒二位，十多年前我被剑医所救捡回了一条性命。想来当时剑医也是个二十出头的姑娘。令郎年岁巧合。我有八成把握，令郎是剑医的遗子。剑医的九淬在令郎的身上，怕是好人不长命，出了变故。我受她救命之恩，当报答在令郎身上。”

朱德清听了唐突，朱木盆更是满脸错愕。

“老家伙你可别唬我啊！”朱木盆脑子转不过来，愣是不知道该怎么说话。又想到剑医是自己的娘亲，满心说不出的欢喜。

左叔莽怒瞪朱木盆一眼：“黄口小儿，满嘴胡说八道。老家伙是你叫的？”