王子烈坚决不允，又悲伤起来：“父皇在兵燹中受罪，我岂能苟且偷生？我必须亲自去打探父皇下落！”

狄鸿叹气道：“殿下忠孝如此，只怕不理解的人，都笑殿下是愚忠愚孝。”

王子烈怒目圆睁，骂道：“狄大哥你好歹也是我身边人，怎么能说出这种话？谁是无父无母生出来的畜生？连父母都不能孝敬，父母有难都不担心，还谈什么做人？就算被人笑话，那也没什么大碍。世风日下，人心不古，本是这些人的错，岂能反过来说忠孝之人有错？”

狄鸿被王子烈的决心打动了。他本打算亲自陪同王子烈北上，但王子烈坚持不允。这支刚刚整编过的护卫营，除了狄鸿和王子烈，其他人指挥不动。

狄鸿无奈，只得派出几名得力兵士陪同王子烈一道北上。选出的兵士，除了功夫不错，脑瓜子也很灵光，看起来像是商人。副将里面，考虑到李平熟悉北地，狄鸿吩咐他跟随前往。

临行前，狄鸿细细叮嘱李平，一定要保护好王子殿下安全。已经改作商人装扮的李平拱了拱手道：“将军请放心，末将一定尽心尽力保护殿下。”

狄鸿纠正道：“你们是伙计和少东家的关系，自称要说小的，称呼殿下则用公子。”

“是，小的一定照顾好公子。”李平一本正经的说。

兵士们扮成打杂帮工的伙计，身上暗藏匕首，包袱里则携带着刀剑之物。

王子烈想到马上就去北方寻找父皇，倒显得心情不错，和狄鸿道声珍重，飞身上马，便要离去。

狄鸿却眼神迷离，眼角有些湿润。十二岁的皇子，本该鲜衣怒马，侍女簇拥，流连于繁华京城。可如今，王子烈却必须冒着刀兵之祸，去寻找他失踪的父皇。

那是他的丢了整个帝国的父皇，更是要治他罪的父皇，也是放弃过这些护卫营兵士多次的昏庸皇帝。

狄鸿不敢再想下去，眼睁睁看着王子烈一行人的身影消失在茫茫山石之中。

王子烈一行人所带食物不多，考虑到人少，他们计划用身上带的银子和铜钱找老百姓换一些食物。

一路行来，不见热闹城镇，只有一些牧民的帐篷和少量低矮破败的房子。牧民们养着为数不多的牛羊，见几人是商人打扮，也不躲避。但说到要买些能吃的东西，牧民只肯高价卖他们一些鲜牛奶和酸乳酪。

李平心中不忿，压住火气和对方讨价还价，牧民性格粗直，直接答道：“南方来的商人，都愿意出黄金白银买我牛羊。我不愿意卖，他们还下定金，说是先不带走牛羊，等我想卖了，再联系他们。你们要买我的牛奶和乳酪，也得用黄金或者白银。给铜钱，我就是不愿意。林氏皇族都快亡国啦，这印了林家标记的铜钱，谁还愿意收？”

王子烈听他这么说，暗自伤心，但不想暴露身份，只闷声不语。

“一锭白银，你就给我们这么点食物？”李平摊开手中的食物，诧异道。牧民眼睛一瞥，一副爱买不买的样子。看来这淳朴的北方牧民，也被南方商人惯坏啦。

王子烈止住李平道：“这兵荒马乱的，牧民大哥也不容易。”

几个人来到一处空地坐下，拿出炒熟的粗粮，就着鲜腻的牛奶和酸涩的乳酪，狼吞虎咽起来。

他们没想到，这将就的一顿饭食，竟成了他们这未来数日里最好的一顿！

越往北走，所见的民居越破败，而人烟也越稀少。

有一天晚上，几个人没找到住的地方，只好睡在一个山洞里，冬天北风呼啸，洞外似有野狼哀嚎，令人不寒而栗。

王子烈睡不着，想起京城的繁华，想起“丽侍”温暖柔软的胸脯，一时间竟迷糊呓语起来。“白孃孃，抱紧烈儿，烈儿怕冷。”白孃孃，是他给“丽侍”取的小名。

李平在单薄的行军毯里翻了个身，天太冷了，他想裹得更紧一点。突然间，他听见王子烈的呓语，忙翻起身，抹黑寻到王子烈身边，摸了摸他的额头。

王子烈额头滚烫，竟然发起了高烧。

李平忙将众人喊醒，让大家将毯子都盖在王子烈身上，又命人将即将熄灭的篝火拨旺，大家围在火堆旁苦熬一夜。

这一夜来，王子烈忽冷忽热，时而呓语，时而想起父皇不知所踪，可能也受着苦，忍着冻，心想父皇年岁已高，哪禁得起如此苦寒，不由心情抑郁，病势越发沉重了。

李平彷徨无计，生怕王子烈出什么意外，急得彻夜未眠。

谁知道到了早上，第一缕晨曦照进山洞的时候，王子烈突然从地上坐了起来，嘴里喊道：“伙计们，赶路了！”那病竟然好了一般。

其实王子烈在宫中时，除了读书，也时常骑马射箭，虽然没有实战经验，但体魄却练了出来。所以他蒙着毯子发了一夜汗，竟然将高烧退去。

病虽好得快，众人缺衣少食的现状却没改变。

这一日，几个人来到了一片白杆枯林边。枯林后面隐约露出一间茅草盖的泥土房子。王子烈怕人多吓到主人，便让大家在林中休息，只和李平一起前去寻些吃的。

土房前，一个手上和脸上都沾满草绿的老汉正在选几颗野菜。李平叫了声老人家，那老汉似乎吓了一跳，忙将野菜都抱在怀里，充满敌意的看着两人。

“老人家，我们不抢你的野菜，只是想来买些吃的。”王子烈尽量和气的说。老汉摇了摇头，道：“这野菜不卖，不卖！”

王子烈无奈的笑道：“老人家，我真的不买野菜，只拿一些肉或者米面卖给我们就是啦。”

李平心知这王子殿下从深宫逃出来，对民间疾苦体味不深，就如同大家经常骂的晋惠帝，说老百姓吃不起饭，为何不食肉糜一样。

“公子，看这老人家脸色，只怕是日日吃野菜充饥，别说肉和米面，连高粱也拿不出来。”李平只好将实情告诉王子烈。

王子烈震惊不已，这确实超出了他的认知范围。

他的眼眶有些发红，林氏皇族高居庙堂之上，连年征伐，军费花销巨大，谁知民力已如此艰难！怪不得天下要乱！

“老人家，我们不买您的粮食了。讨口水喝，可行？”王子烈改变了主意。

老汉听说他们不买自己的野菜，这才稍微松了一口气，指着低矮的茅草棚说：“里面有水缸，喝去吧，喝去吧。”

李平怕进屋后外面有情况，便对王子烈说：“公子先去，我在这里守着。”王子烈点点头，矮着身子钻进了茅草屋，虽然他的身材并不算高大。

屋子里有些暗，待适应了这里的光线，王子烈开始搜寻水缸的位置。

然而仿佛暗夜里一道火光，王子烈突然觉得眼前一亮。一个素衣素面的少女，天生带笑的美人脸，眉目清秀，大眼睛，正静静的看着他。

没想到这老汉生了这么一个漂亮的女儿！王子烈内心极为震撼，经历了这许多苦难，突然在这样一个鄙陋的地方，见到如此一个美丽的女子，真是惊为天人。

“公子要喝水吗？这里有水。”声音也温柔细腻，带着南方京城的味儿。这一瞬间，王子烈感觉自己坠入了爱河。

他连忙点了点头，顺着少女手指的方向，来到了水缸前面。他没有工具，见水缸不大，又只有半缸水，便运起力气，将那水缸举过头顶，仰头便喝。

王子烈像一头水牛一般，“咕咚咕咚”喝了大半缸水，这才将缸放下。却发现那少女一手拿着葫芦瓢，一手捂着嘴笑。

“咳，我太急啦。”王子烈挠了挠腮边，不好意思的说。

少女眼睛弯如弦月，笑得更欢了。她虽然笑，却不发出声音，只是一双眼睛如同一泓清泉，汩汩流出悦耳的铃声。

真让人陶醉啊。王子烈依依不舍的走出房间，回头朝少女挥了挥手。那少女竟然也看着他，眼神深深如水，看不见底。

“伙计，这老汉的女儿，真是，太美了。”王子烈狠狠的锤了李平的肩膀一拳。李平痛得呲牙咧嘴，嘴里说道：“真有这么美？让公子这般见过世面的人也把持不住啦？”脚下却是不慢，疾步走进屋子，要去看个究竟。

不多时，李平从房间里走出来，脸上带着谜一样的微笑。王子烈急切的问道：“怎么样怎么样？看清楚了吧？”

“公子，虽然这荒郊野岭的，见不到女人，但也不能饥不择食，连老太太也不放过呀。她无非就是穿得不错。”李平说。

“你说什么？老太太？”王子烈迷惑不解。

正说话间，一个老妪从房间里走了出来，脸上带着难为情和隐隐的期盼，不好意思的笑道：“让二位小爷笑话了。我这老太太，一辈子也就穿这么一回漂亮衣裳，便被你们撞见啦。”

她身上穿的，竟是一件嫩绿色镂空连衣裙，裙子质地上等，一看就是宫中贵族女子偏爱的款式。然而她脸上的神色和皱纹，却又明白无误的告诉大家，她是一个农村老妪。