一个农村老妪，穿着一件适合妙龄少女的嫩绿色镂空连衣裙，这是什么样的视觉冲击！

王子烈完全呆住了。他不明白，那个击中自己内心的少女，怎么突然间变成了一个身穿华丽衣裳的老妪。

李平却突然想起了什么，拔出腰间匕首，冲那老妪和老汉喝道：“你们一个哭穷，一个炫富，到底搞什么鬼？马上带我去地窖看看。”

他从本心上觉得这对老夫妇是穷人，但看到的现象使他脑子有些紊乱，他担心对方和那牧民一样，被南方商人变成了奸猾之人。

那老汉听得李平要去看他家的地窖，浑身一抖，颤巍巍的站起来，枯瘦的手指指着老妪道：“你呀，你呀！咳！”

地窖的情形让李平和王子烈都吃了一惊。

只见偌大的地窖里，堆满了各种野菜和树皮。

李平认得那些野菜，有槐树叶、杏树叶、柳树叶、杨树叶、椿树叶等各种树叶，还有苦苦菜、刺蓟菜、蒲公英、山苋菜等野生菜，少许的萝卜缨、豆荚秧，勉强算得上菜。大部分野菜都已经晒干储存，数量看起来也不少。

野菜旁边是一堆绿色树皮，看起来艰涩无味。

整个地窖里没有一粒粮食，也没有哪怕一块山薯之类根茎。

“这就是你们的食物？”李平问，声音有些哽咽。

“两位小爷，这是我们过冬的食物，两位小爷可千万不要拿完了，给我们留条活路啊。”老汉竟然一把跪倒在地，叩起头来。

王子烈双眼如潮，忙扶起老汉，道：“老人家，我们一点东西也不拿，一点东西也不拿。”

这一刻，他亲眼见识了父皇治下老百姓的生存现状，心中又一次对林氏皇族三百年的所谓兴盛王朝产生了疑问。

王子烈叫上李平，便欲离去。

突然间，他又像是想起什么一般，转身问那老妪道：“老人家，你穿的裙子，是你女儿的吗？”

那老汉在一边摇头道：“我们没有女儿，唯一的儿子，也替皇帝打仗战死啦。”

王子烈心中又是一震。他想起了被父皇放弃的五千护卫营将士。每一个生命的背后，都有一个承受悲痛和生存之难的家庭。

是他替父皇挽救了那五千人的性命！

他不忍再问，让李平给那老汉一锭金子。李平瞪大眼睛，意思给得太多。王子烈怒道：“一锭金子买他儿子一条命，多吗？”

老汉见对方给这么大一锭金子，连忙摆手坚辞不要。旁边老妪跑过来，一把抢过金子，藏入怀里，笑着说：“两位爷有钱，咱们就收了吧。那水，给他们装一些带路上喝去。”

王子烈想着还有几个兄弟没喝水，便答应拿一些水。倘若那老汉告诉他，他们去找水，也需要走十几里山路，王子烈定然不会要那水。

王子烈和李平带着水回到枯林，几个兵士围上来，说道：“这里的树可真奇怪，皮全没了。”

王子烈仔细一看，那些白杆树，原来竟是树皮被剥光了，露出了里面的白色树干。

想起老汉地窖中的树皮，王子烈叹了口气，道：“再这样下去，恐怕要人吃人了。”战争，令男人热血沸腾的战争，这一刻，因为贫穷，却再次让王子烈有了迁怒于它的感觉。

一行人饿着肚皮，继续北上。肚子里为数不多的凉水“咣当咣当”的响，大家苦中作乐道：“这是免费的人体音乐。”

说到音乐，王子烈又想起了那些宫中美好的画面。

丝竹、琵琶、舞女的红袖。红颜，美色，脂粉。

脑中却又一转，想到了那个素衣素色，巧笑倩兮的少女。

难道竟是自己的幻觉？

第二天，他们陆续在路上遇到了很多从北边逃回来的贵族家眷，以及溃散兵士。王子烈这时便回味过来，那不是幻觉。

那些贵族家眷因为身上藏了财物，便成为溃散兵士和沿途村寨土寇的袭击目标。尤其这些乱兵，打仗对付敌人不行，但抢劫自己人财物，强暴良家妇女，却异常凶悍来劲，真可谓无恶不作。

后来贵族家眷们回过神来，便脱掉鲜丽的衣裳，找来平民百姓的粗布衣服穿上，以免成为抢劫目标。

所以这一路上，王子烈遇到的，尽是神态气质带着京城味儿的假农民。

王子烈突然明白了，昨天遇到那个声音带着京城味儿的少女，一定也是逃难回来的贵族女子。自己并没有产生幻觉，那女子只是担心李平不利于她，所以趁着自己出去的当口，隐匿在了其他地方。

她给王子烈的印象实在太深了。王子烈无时不刻的想起她的音容笑貌。想到她是京城王公贵族的女子，王子烈心中突然升起一丝希冀。

只要他能找到父皇，协助父皇打败南方新兴势力，将这些人都救回去，那么就算挨家挨户的找，也一定能找到她！

父皇此刻又在哪里？王子烈望着莽莽群山，心情可谓壮怀激烈。江山美人，这一刻竟然连在一起，闯进了王子烈的内心。

皇帝的行踪尚未出现，闻天明大军的消息却传了过来。

闻天明大军在浅龙原击败禁卫营后，清点战果，发现除了战死和俘虏的士兵，溃逃人马达到三四万人。

而对他来说，没有捉住对方的领军主帅左云贵，更没有捉住皇帝以及皇族成员，这仗打得并不算成功。

于是闻天明将大军分成两路，一路在周边山林中搜寻皇帝的行踪，一路则挥师向南，捉拿溃兵和逃散的王公贵族。这时他已经知道了牙山之败，虚寨败亡，对他的整体战局计划影响不大，但他越发知道那王子烈和狄鸿了不得。

闻天明亲自率领南下的这支队伍，一路搜集斩杀溃兵，真实目的，其实是拦截王子烈和狄鸿率军北上。

纵使你们有牙山前的天险可守，我从北边杀来，北边地势和缓无法坚守，看你们又当如何。闻天明阴森森的想。这几度交手，虽然都不是他亲自出面，但想想大家风评，一定会说他败给了对手，这让他在大胜之余如鲠在喉，誓不杀败这对搅局者不罢休。

这一日，王子烈一行人终于找到一个做战争生意的商队，从他们那里买了一些食物，解了燃眉之急。

然而好心情没持续多久，一个打探消息的兵士回来禀报，说是闻天明亲率大军南下，距离此地已经只有一两天路程。

李平担心王子烈安危，急忙劝说王子烈即刻返程，去寻找狄鸿军队。

王子烈则摇头道：“父皇下落不明，我绝不半途而废。”

“闻天明亲率大军来此，如何是好？”李平忧虑道。

王子烈说：“闻天明大军声势浩大，却在明处，我们偃旗息鼓，又在暗处，躲开他并不难。”看李平焦急，王子烈道：“比如说，我们跟着这些做战争生意的商队，很容易蒙混过关。”

李平心下着急，却无计可施，只得伴随王子烈继续北上。

然而接近闻天明大军的前一天晚上，王子烈做出了一个重要决定。他决定亲自去闻天明军中，见见这位威名赫赫的大将军。他知道这个决定不能让李平一干人知道，否则绝对不会让他去。

王子烈留下一封信，独自走了。等李平看见信的时候，已经是第二天早上辰时时分。

“本王去一趟闻天明军中，看看这个人到底是何等英雄。顺便给他献上一份礼物，以助狄鸿将军些许时日，让他有充裕时间在中人城立足。”

“这可如何是好呀。”李平急得快要哭出来了。这王子殿下当真是初生牛犊不畏虎，大家避闻天明还嫌动作太慢，他倒主动送上门去！这……这是不要命了呀。

闻天明刚到卯时便已起床，在帐内练了一组行军拳，随后拿起地图，仔细揣摩下一步行动计划。

这时一个小校在门口报：“大将军，外面有一位小商人求见。”

“小商人？”闻天明愣了一下，“生意之类，找军需官或者粮草官，本帅不见。”

“可他说你一定会见他的，否则会后悔。”小校嗫嚅道。他收了王子烈不少银子，违令多说了一句。

“我倒要看看，他是个什么人。”闻天明好奇心起。

王子烈掀开帐篷，缓步走进帐中。

映入眼帘的，是一个身着军袍的干练中年人，体形适中，身高比王子烈高出一截。这便是闻天明了！王子烈心道。只见闻天明头发束起，发丝已经灰白，鬓角和留长的胡须也银霜点点，看来行军作战和战略谋划，让他费了不少心血。

王子烈不慌不忙的拱了拱手，道：“见过闻大将军。”

“你是何人？”闻天明单刀直入。

“小人家父乃是战马商人，前段时间卖了五十匹马给那林家的军队，可这些家伙说钱不够，赊欠了不少银子。本来说是等打完仗，抢到钱再还。可听说林氏皇帝吃了败仗，我父亲担心找不到欠债的，急得直上火。”十二岁的王子烈编起故事来行云流水，闻天明丝毫没觉察出什么不对。

“那你找那狗皇帝去要钱呀，来找我干什么？”闻天明不解。