赵云走后十来天，赵三旺忽然回到了澄底村。．刚一进门，就听说了儿子失踪的消息。赵三旺大惊，问王香姐怎么回事。王香姐呼天抢地地说：“数日前他说要去找你，我没有让他去，估计他现在定是和任举、刘冰霞去了河南。牛巫婆也说他们往南去了，但因为是在走动中，具体位置不好说。”

赵三旺仍旧是那副慢性子，说道：“那就赶快去找他们啊，河南地面上不太平，到处是土匪山贼人贩子，三个孩子此去必然是凶多吉少。”

王香姐说：“昨日任良已经派人去追了，也不知道能不能赶得上。”

赵三旺说：“那我得赶过去，只怕他们不认得路。”

王香姐说：“你刚进家门，好歹也吃一口饭，休息片刻吧。反正孩子也是丢了，要找也不在于这一顿饭的工夫。”

赵三旺觉得有理，放下包裹。等做好饭，一边吃着，王香姐把这几年发生的事情对男人简要哭诉了一遍，赵三旺自是感慨万端。说：“这几年你在家受罪，我在外头也历尽千辛万苦。好歹皇天不负苦心人，最后得了几千两银子。实指望从此安安生生过日子，谁知云儿又丢了，唉。”

王香姐说道：“吉人自有天相，听那牛巫婆说，云儿他们这一去应该没有什么大危险的。”

赵三旺说：“牛巫婆用明眼找人还可以，吉凶的事谁能说得准？就怕她看不准未来之事信口胡诌，那样可就误了大事了。”

王香姐说：“求她也是无奈之举，咱们姑妄听之吧，最可靠的还是自己。能把云儿找回来，比什么都强。”又说，“对了，这几年你在外做什么生意，赚了这么多银子？”

赵三旺摇头说道：“唉，这哪里是做生意赚的呢，纯粹是一笔意外之财。”

王香姐惊问道：“他爹呀，莫非这是不义之财？真要那样的话，咱可不敢要啊！”

赵三旺说：“这也不是不义之财，回头我慢慢告诉你吧。我要去找三个孩子了。”

说完也顾不上休息一下，急忙慢吞吞动了身。

赵云他们三个人一路饥餐渴饮，夜宿晓行，逢人便打听赵三旺下落，不觉已经到达河南地界。好在三个孩子都是练武之人，平日摔打惯了，身强力壮，脚快身轻，并不觉得特别劳累。相反，看着外面诺大的花花世界，他们感到无比新鲜好奇，心情格外爽朗，恨不得把普天之下尽情游览个遍。

这日到了洛阳附近，看看天色不早，刘冰霞说：“云哥哥，走了这半日，我感到腹中饥饿。咱们就在这儿找个客店休整一夜，待明日一早赶路如何？”

任举抢先答道：“这里前不着村后不着店，我们还是趁明紧走几步，到了前边找家客店再做处置吧。”

刘冰霞四下一望，果然渺无人烟，只好忍住饥饿，继续往前走。走了不到一炷香的工夫，夕阳已坠下去，暮云四合，晚风渐起，寒鸦归巢，牛羊入圈。路边不时看见一片新的旧的坟头，灵幡纸钱乱飘。刘冰霞心里害怕，紧紧抓住了赵云的手。

关于这旅途黄昏，除了马致远的《天净沙·秋思》，吴承恩还有一首七言律诗，端的写得好，正可表现此时情境。道是：十里长亭无客走，九重天上现星辰。八河船只皆收网，七千州县尽关门。六宫五府回官宰，四海三江罢钓纶。两座楼头钟鼓响，一轮明月满乾坤。

又走了几里地，前边拐弯处忽然隐隐透出一点灯光。三个人喜道：“好了，有人家了！”连忙紧走几步赶过去。到了跟前，见是一溜三间青砖房，篱笆门虚掩着。门外一块石碑，写着“一家店”三个字。

三人站在门口叫门。屋里一位老太太颤颤巍巍走出来，问道：“何人叫门？”

赵云答道：“我们兄妹三人因急着赶路，错过了客店。万望老奶奶行个方便，留我们住一宿，按价付给你饭钱。明天一早我们就走。”

老太太呵呵一笑说：“出门在外，谁还能背着房子不成？留你们食宿乃是情理之中的事。我老婆子在这里住了几十年，不知留宿过多少客人，难道还能要你们三个孩子的银子？”

说着把三人让进屋里，不一会端上来一锅热腾腾的馒头稀粥，外加一盘老咸菜。趁着老太太去给他们准备房间，刘冰霞悄悄拔出一根飞雪银针，在饭菜里试了试，见没什么问题，便坐下来开始狼吞虎咽。

老太太站在旁边看着三人吃喝，一脸慈祥，笑眯眯看着刘冰霞道：“好俊的小姑娘，你叫什么名字？多大啦？”

刘冰霞脆生生地答了。老太太听她声音好听，喜得眉开眼笑，伸手轻抚着刘冰霞的秀发道：“多好的小女孩呀，也不知你爹娘怎么生的你，把你生得这么标致。书里讲的仙女，大概也不过如此吧。”

三人见老太太慈善，顿时消除了戒心，和老太太又说又笑。老太太道：“你们三个是亲姊妹吧？”

赵云道：“不是亲姊妹，胜过亲姊妹，告诉老奶奶，我们是一个师父教出来的师兄妹。”

老太太道：“哎呦，这也跟亲姊妹差不多，没见戏里演的么，那些师兄妹都跟一家人似的，有的到最后还成了小两口呢。师兄妹好。但不知你们三个为何赶夜路，你们家师父呢？这河南道上多有拐买儿童的人贩子，你们可千万要当心呀。今天算你们运气好，投宿到我家里。如果撞在人贩子手里，可就麻烦大了。你们听我一句话，以后千万不要自己出来，出门一定要有大人陪着。小孩子家见识少，弄不好会被骗的。唉，这年头，干什么不好，偏有那种丧良心的小人，尽干些伤天害理的缺德事。”

赵云正要开口，任举抢先答道：“多谢老奶奶关心提醒，不过不要紧，我们都是会武功的，不怕人贩子迫害。再说还有我们师父跟着，他老人家只在前边庄上亲戚家等着我们哩。”

老太太说：“哦，这最好不过了。不知你们师父是在哪个村庄里等你们？”

任举答道：“就在王家庄。”

老太太道：“哦哦哦，原来是王家庄，昨日我刚去那边看过病呢。那里的王郎中看腰疼病最拿手，我才贴他一副膏药，这腰疼就轻多了。”

任举说：“这可巧了，我家的亲戚就是王郎中。”

老太太喜道：“这可真是巧了，改日我得去谢谢你的郎中亲戚呢。孩子们慢慢用饭，吃过饭就自己去西边屋里早点睡觉吧，被褥已经准备好了。我去后边喂喂那头小猪去。”

说完端上一碗饭，颤巍巍的出去了。

老太太一走，赵云小声说：“这个老奶奶不是好人，咱们今晚需得提防着点。”

刘冰霞瞪着他，道：“你也太多疑了吧，这么一个走路都费劲的老太婆，慈眉善目的，听她说话完全是一个和善的老奶奶，怎么会不是好人呢？别多心，人家好心好意招待咱，咱们这么猜测人家，让人家听见会伤心的。”

赵云说：“你没见她刚才端出去的那碗饭么？她明明说要去喂猪，怎么会端上人吃的饭？这里边定有文章。”

任举回想了一下，说：“也许是她说错了吧。就算她这是家黑店，也不会暗算咱们。凡是开黑店的，谋害的都是陌生人。刚才我已经糊弄她说咱们亲戚是前边王家庄的王郎中，她怎么可能算计熟人的亲戚？”

赵云说：“坏就坏在你这句话上。前边有没有个王家庄，还说不准呢。你如果说我们父母在后边慢慢跟着，马上就赶过来，老太太有所顾忌，就不敢轻举妄动。现在你说在前边的王家庄，万一根本就没有这么个地方，老太太一定就清楚咱们不是本地人了，肯定要下黑手的。”

任举说：“王家庄李家庄张家庄这类村名到处都有，随便说一个管保不会错。方才老太太不是说了吗，她还到王家庄看过病呢。可见我瞎猫碰见死老鼠，蒙对了。”

赵云说：“未必，哪有这么巧的事。”

刘冰霞听了赵云的话，也渐渐起了疑心，说：“恐怕不会这么巧。你不是说过吗，这河南道上多有那专门兜售人血人肉的黑店铺，我们需多加小心才是。”

任举呵呵笑道：“那都是我瞎编出来吓唬你的，我们走了这十来天，到处都是朗朗乾坤，歌舞升平，几时看见喝人血吃人肉的了？放心吧，没有的事。”

刘冰霞说：“你别这么四肢发达，头脑简单，万一中了圈套，后悔只怕来不及了。”

任举不高兴地说：“你们两个比我小好几岁，哪有我了解世故？好吧，我们多加小心就是了，夜里睡觉记着睁一只眼。不管你们了，我要去睡觉喽，好困啊。”

说完就独自过去了。赵云和刘冰霞喝了一碗水，也走了过来。这边屋子是一个里外间，刘冰霞睡里间单人床，赵云和任举睡外间大炕上。

赵云心里不踏实，说：“这屋里有蚊子，你们先睡吧，我到外边看看有没有火绳。”

说完只身来到院里，四下观察了一番，将身子一纵，轻轻落在篱笆墙外。借着月光一看，发现三间房屋后还有一层院落，便循着房根转过去。原来后边是一处闲宅，门锁着，周遭一堵石墙。赵云轻轻飞跃石墙，躲在阴影里仔细察看，原来两个院落是相通的，之间由墙根一个仅容一人通过的小过道相连。北边是两间石头房。

赵云蹑手蹑脚靠近窗子，那窗子已用碎砖石堵死。赵云正想设法窥探，忽听里边隐隐传出哭声。隔着砖缝向里一望，见里边竟是一个私设的牢房，牢房里关着一位十二三岁的女孩子。只听那老太婆恐吓道：“你爱吃不吃，不吃饿死你！”

女孩哭哭啼啼哀求道：“奶奶啊，求您老人家行行好放我走吧。我娘找不到我，不定怎么伤心呢。”

老太婆道：“别做那个美梦了，好不容易把你弄到手，怎会再放你走？今晚就有人将你接走了，你到了人家那里再敢耍大小姐脾气，看人家不活剥了你！”

女孩道：“奶奶啊，就算卖我，也求您把我卖进一个好人家，千万别让我去那种不干不净的地方。行不行？行不行？求您了，老奶奶，您行行好吧。”

老太婆正要训斥，忽听前边有人喊：“刘奶奶在家吗？”

赵云急忙蹲在旁边的乱草丛中。

老太婆出来，小声招呼了两声，那边过来一个男人。那人走到石屋这边，刘奶奶笑道：“杨兄弟，货就在这里了，你先验看一下吧。”姓杨的进了屋，嘴里说道：“不用不用，刘奶奶手里还能有赖货？”却目不转睛地看着牢中的女孩，连连称赞道：“不错不错，想不到天下还有这仙子般的小美人，真是绝色。跟了那腌臜老东西，真是糟蹋人家了。”

刘奶奶浪笑道：“杨兄弟要是怜香惜玉，待会付过银子，这丫头就任你处置了。”

姓杨的说道：“干咱们这行的必须讲诚信，我已经跟买主说好了是处女，岂能言而无信？以后这买卖还怎么做？”

刘奶奶笑道：“杨兄弟果然说话算话，是个有良好信誉的人贩子。和你联手做生意，我算是找对人了。别多说了，咱们一手交钱，一手交货吧。”

姓杨的从身上摸出一个钱袋给了刘奶奶，刘奶奶掏出数了数，分文不差，就打开房门。姓杨的正要去拉那姑娘，刘奶奶忽然又说道：“刚才光顾着这边，忘了告诉你，我手里眼下又有了一批货，共是三个，两男一女。都还是孩子，最大的也不过十二三岁。那个女孩生的长得十分漂亮，我打算卖给亲戚家做童养媳。剩下两个男孩暂时没有主顾，如果杨兄弟有销路的话，麻烦照顾照顾老身。”

姓杨的道：“这倒巧了，前日有一个朋友说想要一批小孩，男女不限。我答应了给他送货，那就一块带上吧。等送了这个姑娘，再送他们。只是我没有现钱了，要赊几天账。”

刘奶奶说：“不忙不忙，那就过几天再说吧。”

姓杨的笑道：“莫非刘奶奶怕我赖账不成？谁要赖你账不是人。”

刘奶奶道：“这话就见外了，凭杨兄弟的信誉度，我还怕你赖账？我是担心你一个人驾驭不了这几个孩子。”

姓杨的说：“看你说的，我跑江湖这么多年，难道还弄不住两个小毛孩？”

刘奶奶说：“也别说，我看他们三人都背刀带剑，像是练武出身，只怕有些道行。听他们口音跟你相仿，像是你们那一带的。刚才他们还耍心眼想蒙骗我，说是前边王家庄的，我就猜测他们是远道而来。不然怎能不知道我们这一带村子都是叫屯、里、店之类，哪有叫什么庄的？你想，他们几个小娃娃，如果没有些本事，怎么能大老远的走到这里来？为防意外，我在他们枕头上洒了迷药，这会儿怕是早昏迷了。一会我把他们捆好，杨兄弟可找几个帮手来取货。”

姓杨的道：“哪用这么多麻烦，干脆趁他们尚未清醒，一棒子打断腿脚算了，不怕他们不服管教。”

刘奶奶道：“阿弥陀佛，好好的孩子，正好可以卖个好价钱。打成了残废，谁还肯要呢。”

姓杨的说：“刘奶奶有所不知，这要货的与众不同。他专门买那肢体残疾的儿童，一时得不到，就买来身体健全的，或打断腿脚，或砍断手臂，或挖出眼珠，或割掉舌头，然后派大用场。”

刘奶奶道：“一个残废，能派什么大用场？”

姓杨含糊地地说：“这个却不知道，反正是有大用处的。”

刘奶奶道：“我也不管他做什么用，横竖你这个办法不好。你想想，刚打断腿脚，如何走得路？如果你硬逼迫他，他不得已跟你走，不等走到那里累也累死了，如何能卖出价钱？我看还是多带些人手来更妥当。”

姓杨的知她不肯赊账，也就作罢。刘奶奶打开牢门铁锁，姓杨的进去对女孩说：“走吧小姑娘，大哥带你去找个好去处，”说完就去抓那女孩，女孩拼命挣扎反抗，嘴里不住地哭啼哀求。姓杨的毫不理会，老鹰抓小鸡一般将女孩摁在地上，反绑了双手，用力拉了出来。

赵云等他出了屋门，怒吼一声道：“好恶毒的贼子！看打！”说话间纵身跳起，一招白虹贯日，直击那姓杨的面门。不料这一拳出去，却没打着对方。赵云定睛一看，面前已没有了那家伙。正在惊诧，莫非遇见了高手，自己出拳太慢，被对方躲过去了？却见那人已跌倒在左边五尺开外。原来，这白虹贯日乃是左手由内向外先虚撩一下，这一招只是麻痹敌人，因此基本不用力，即使用力也顶多用一二分力气。左手虚招之后，紧接着冲过来的右拳才露出杀机。那姓杨的冷不防听见一声断喝，又见有人暗算，慌忙之中举手招架，正遇到赵云的左手虚撩过来。二人的手臂一接触，姓杨的便感到一股巨大的冲击力，胳膊发麻，身体站立不稳，不由自主向一边踉跄几步，倒在尘埃。故此，赵云的右拳才打空了。也正因此，那姓杨的捡了条性命。若是被赵云那右拳打着，虽不至脑浆迸裂，也必定九死一生。

刘奶奶在后边不知发生了什么事，及至出来一看事情败露，哪顾得上杨兄弟，受惊般夺路想逃。赵云刚想去收拾那姓杨的，见刘奶奶想跑，也是一时愤慨，抬腿在她后背踢了一脚。那老贼婆怎受得了这般击打，登时飞出一丈多远，坠地死了。口鼻中鲜血冒个不停，原来脊背内脏全碎裂了。

那边姓杨的本想趁机逃命，看见这情景，连腿都软了，跪在地上连连求饶。

赵云先不理他，忙替那女孩解开绳索。又后悔自己出手太重，不该将老贼婆打死。女孩跪在地上磕头谢恩不止，又忿然道：“恩人不必自责，这老贼婆咎由自取，死有余辜！纵然是把她剥皮抽筋，挫骨扬灰，点了天灯，也难解我心头之恨！”

赵云扶起女孩，问道：“不知小姐何方人士？因何被老贼婆囚禁在这里？”

女孩听了不禁悲恸欲绝，说道：“小女子乃是山西并州郡九原县木耳村人氏，姓任名红昌。母亲早亡。家父任昂是个商人，日子本来也过得去。奈何时运不济，触犯了本县县令。那县令依仗权势，巧取豪夺，夺走我家大半财产。一家人正被逼得走投无路，偏偏数月前一场大火，将诺大个家业焚烧一空。家父无奈，只好带着我姐弟二人来洛阳投靠亲友。来时我们赶着一辆马车，数日前走到这一家店，不想弟弟病了，便在这老贼婆家中借宿，谁知当晚父亲就被老贼婆用药迷昏，一刀杀死了。弟弟任鹏飞年方四岁，病在炕上昏迷不醒。小女子万般无奈，叫天天不应，叫地地不灵，只是倒地痛哭。那老贼婆把我父亲尸体上的肉分割开来，当牛肉卖了。弟弟病体好转后，被卖到了一个大户人家。由于一时没有主顾，老贼婆就将我囚了在这间黑屋子里。见我终日以泪洗面，动辄又打又骂，有时连饭也不给一碗，水也不给一口。可怜我好端端一个人家，竟落到了这步田地。”说完又泣不成声。

赵云听了唏嘘不停，看见那老贼婆的尸体，忍不住上前丢下一把火，将这厮点了天灯。

回过身又对女孩道：“小姐请节哀顺变，事已至此，莫要太过悲伤。你大可放心，有我赵云在，管保救回你弟弟，将你们送到亲戚家中。”

地上那姓杨的恶贼听见，像抓住救命稻草似的喊道：“啊，莫非是常山郡真定府房子县丘底村的赵云赵子龙么？！云儿，我是你的亲戚呀！我叫杨吉，我和你爹赵三旺是嫡亲的姑表兄弟呀！你可千万不能杀我呀！”

赵云愣了一下，问道：“莫非你真的是杨吉？”

杨吉忙不迭地说：“是啊是啊是啊，我就是你的表叔杨吉呀！谁要糊弄你不是人。不信你听我的口音，是地地道道的丘底话呀！”

任红昌听说他们二人是亲戚，又担心起来。

赵云冷笑道：“我早就听说我有一个不三不四的表叔，专门偷鸡摸狗，拐卖妇女儿童，尽干那伤天害理的肮脏事。不想今日在此遇见，果真如此，你就不怕天打雷劈么！”

杨吉厚颜无耻地说：“我这不是迫于生计被逼无奈么？这种生意不用本钱，赚钱也快……”

不等他说完，赵云早已怒不可遏，上前就是一个嘴巴子，喝道：“呸！不要脸的东西，还说这话，真是猪狗不如！从今往后，不许你再说是我家的亲戚，免得脏了我家门庭。再敢胡放屁，小心我活剐了你！”

杨吉被打掉两颗后槽牙，却不敢往外吐，咕咚咽下肚去了。直吓得体似筛糠，捂着肿胀起来的腮帮子说：“是是是，是是是，再不敢了再不敢了。”

赵云忽然想起任举和刘冰霞，忙用捆绑任红昌的那条绳子绑了杨吉，将他推进囚牢锁上。和任红昌一块来到前院，见二人仍在昏睡。赵云拿冷水往他们脸上喷了几口，还是醒不过来，正要去逼问那杨吉，任红昌说：“我在这里被困这几日，见那老贼婆给人解毒，好像是灌的冷绿豆汤。”

二人于是翻箱倒柜，想找出些绿豆，不想找到的尽是金银铜钱，可见老贼婆害人不少。好不容易找了一点绿豆，熬了两碗汤，等汤凉了，慢慢给任举和刘冰霞喝下去。约莫过了一个时辰，二人才醒转过来。听赵云讲了这一夜的遭遇，二人惊诧万分。

任红昌笑道：“今晚若不是恩人相救，只怕我们三个都没命了。”

赵云说：“任小姐快别恩人恩人的叫了，折杀我了。我们能相识，乃是缘分，从此大家成了朋友，只以兄弟姐妹相称好了。”

任举和刘冰霞也赞成，于是几个人都管任红昌叫任姐姐。任红昌管赵云叫云弟弟。

看看天色将明，几个人找出米面做了早饭，大家饱餐一顿，准备上路。

任举说：“你们稍等，待我去后边杀了那杨吉。妈的，还乡亲呢，险些遭他毒手。”

赵云说：“且慢，这杨吉留着还有用。现如今只知道任姐姐的弟弟被卖给了一个大户，却不知在哪州哪府。我们要去营救，还需那杨吉领路。”

众人点头称是。任举说：“既然如此，待我去后边将那厮押过来问问清楚，然后一刀砍了了事。”

不一会杨吉被任举踢打着**过来了，一见几人持刀拿剑，怒目而立，只当要杀自己，登时瘫坐在地，连连告饶。

赵云说：“你老实点，告诉我们，这任姐姐的小弟任鹏飞被你们卖到了哪里？”

杨吉哆嗦着答道：“我、我、我不知道。”

任红昌从刘冰霞手里拿过宝剑，往杨吉脖子上一架喝道：“快说实话，不然我一刀杀了你！”

杨吉吓得面如土色，结结巴巴地说：“我真的不知道啊，谁要糊弄你不是人。刘奶奶那老贼婆是个见利忘义的货色，她不像我们都有固定的购销渠道。她拐骗了小孩，谁给的价高就卖给谁，没有固定的业务关系。有时候对过路的，她也敢明目张胆地出售。”

刘冰霞说：“既然他一无所知，留着也没什么用，干脆杀掉算了，省得他再祸害别的小孩。”

杨吉急忙说：“别别别，我虽然不知道卖到了哪里，但可以通过业内人士多方打探，定能找到的。前日听得道上朋友说，有人曾经在修武卖过一个男孩，得了不少银两。我们可以先到那里打听，如果不是，再作计较。我在这一带很熟悉，一路上但凡遇见熟人，就拜托他帮着找寻，如何？谁要骗你们大年初一死亲爹。”

三人觉得他说得有理，决定由杨吉带路去寻找任鹏飞。杨吉听了像遇到大赦般滚起来，饭也顾不得吃一口，就要立即上路，表现格外积极。任举说：“你也别高兴的太早，如果找不到任鹏飞，还是会取你性命的。”

杨吉殷勤地说：“请各位小英雄放心，我就是脑袋拱地，粉身碎骨，也要把那苏公子找到。只求各位念在同乡份上，饶我一条狗命吧。我跟你们的爹娘哥哥叔叔伯伯都熟悉得不得了啊，关系都相当不错啊，咱们都是自己人啊。”

赵云训斥道：“莫要再提这个，羞死人了。”

几个人收拾停当，正要出发，任举请大家稍等。众人不知何意，只见任举拿了一个包袱，把老贼婆积攒的不义之财装了一大包，背在肩上。赵云和刘冰霞嗔怪他贪财，连这种血腥钱也要。任举说人又不是我们害的，这么多金银扔在这里糟蹋了，不如我们拿去买果子吃。

杨吉请求给自己解开绳索，任举不许，说怕他跑了。刘冰霞听了，拔出一根飞雪银针去杨吉脖子后边刺了一针，说：“这根银针上淬有我爹配置的毒药，没有我的解药，一个月之内必定七窍出血而死。不怕他逃跑。”

杨吉只觉脖颈以下酸麻难忍，不住咧嘴叫唤。

刘冰霞说：“你别那么装模作样，我这毒药进入人体时都是这样，不一会便好。只是一个月内不可吃荤，越是遇到油腻的东西，药力发作越快。”

杨吉说道：“哎呦呦，好难受，我只吃素食就是了。”

于是给杨吉解了绳索，一行人出了一家店，上了大路，迤逦向南进发。任红昌不好意思地说：“你们此来为寻找云弟弟的父亲，现在倒帮我找起弟弟来，叫我心里好生不安。”

赵云说：“我也不知爹的去向，只是冒然打听。一路上我们多加留心就是了，说不定碰巧遇上呢。”

杨吉听见，邀功似地说：“大约四五年前我见过我那表哥也就是你爹一次，说是在颖山山寨里给那山大王做饭。”

赵云怒道：“胡说，我爹是老实正派之人，怎会和山贼一伙！再敢胡说，当心你的脑袋！”

杨吉委屈地说：“这是真的，他亲口对我说的，谁要糊弄你不是人。那年他出来做买卖，赚了一笔钱，正想返乡，路过颖山时，被那一伙山贼劫了。山上因缺少人手，就强迫你爹给他们烧火做饭。我是去颖山给那二大王送孩子时，偶然遇见你爹的。那二大王膝下无子，想要一个男婴，是我亲手卖给他的。当时你爹因脱不了身，托我往家里带个信。可是像我这样无头鬼般的人，在外好生逍遥自在，哪想过回家的事呢？今日不是你们提起，我早把你爹的事忘到爪哇国去了。”

赵云听他所言不虚，沉吟起来。苏缨宁看出端倪，走近赵云说道：“云弟弟，如今已知令尊大人下落，还是先找你爹去吧。我弟弟究竟在何处尚不清楚，早一天找到晚一天找到都没什么。想来他既然被大户人家买去做儿子，不会过于难为他的。”

刘冰霞和任举也都说：“任姐姐言之有理，两相比较，你爹身陷虎**，处境更危险，还是先救你爹为好。”

赵云道：“你们的话不错，可是，我既然答应帮助任姐姐找弟弟，岂有反悔之理？”

任红昌说：“云弟弟此言差矣，有道是百善孝为先。既然令尊和我弟弟同时落难，理当先救令尊，后救我弟弟，不存在反悔不反悔之说。”

赵云道：“何为孝？顺从父母即为孝也。想来以我父母性格，宁可牺牲自己，决不忍心看着孤儿受难。我替你找到弟弟，定合父母心意，此正是孝也。倘若我受人之托而不忠人之事，出尔反尔，反倒违背父意，是不孝也。”

众人你一言我一语规劝赵云，赵云只是不听。没奈何，只好改道奔修武而来。任红昌心中钦敬不已，感激涕零，与赵云越加亲近。那任举看在眼里，心中老大不快。思忖道，在家时刘冰霞向来就和赵云走得近，对我爱答不理的，时不时还挖苦我几句。碍于她爹是我的恩师，我不好发作，只好忍了。现在又来了一个如花似玉的任红昌，也只是一味的围着那赵云转，眉目语气间亲热得好像亲姐弟。对于我，却像隔着一层纱似的，老半天也不和我说一句话，显得我倒像成了局外人，真是可气！

这么想着，语气就不免生硬起来，别人跟他说话，他总是瓮声瓮气的。

杨吉是个久跑江湖的老手，最善察言观色。任举一个小孩子家的心思，如何能瞒得过他？他把任举的态度变化看在眼里，心中暗喜，暗暗地琢磨出一条诡计。见赵云和那两个女孩走在前边，任举受了冷落，杨吉便没话找话地和任举搭茬。开始任举不理会他，后来架不住杨吉百般讨好奉承，毕竟小孩子心性，渐渐转怒为喜。

杨吉继续恭维道：“任英雄，以你的英俊强壮，聪明过人，将来必有一番大作为，说不定能成为大将军的。到时候甭说丘底村，就是咱们房子县都会为你骄傲自豪的。”

任举笑道：“别再说丘底村了，我们村已经改成了澄底村。实不相瞒，就这个村名，也是因赵云将洪水赶入地下而改的呢。”

杨吉不知何故，任举就把“赵云三澄泜水河”的事情讲述了一遍。

杨吉不以为然地说：“嗨，这些神神道道的事，全都不靠谱。从古到今你见过谁能驱赶洪水呢？秦始皇有那本事还是汉高祖有那本事？都不行吧？以帝王将相的威力尚且不行，难道一个农家小孩就行？这不是笑话吗？我想赵云那纯粹是偶然巧合，换了你当时睡在那块大石头上，洪水也照样流入地下。”

任举早对赵云封为神童心存嫉妒，耿耿于怀，只是找不到蔑视的理由。听杨吉这么一说，正合心意，忍不住转过头看着杨吉，流露出赞赏的目光，笑道：“看不出你一个人贩子，还有满肚子学问哩。”

杨吉赔笑道：“哪里哪里，我一个下九流的野人，命也不值几个钱，还学问呢。倒是任英雄您文武双全，一表人才，真真的羡慕死人啊。我这人天生邋遢，本来没什么大志。可自从遇见您，我改变主意了，我也有了自己的理想。我这辈子最大的愿望，就是能跟着您干一番轰轰烈烈的大事，做一个给您牵马缀蹬的马前卒。现在我就先替你背上包袱吧。”

说着抓过任举的包袱背在身上。任举说：“我这里边全是金银，你可不许跑了。”

杨吉说：“我的命捏在你们的手里，让我跑我也不敢呀。再说，将来一旦跟着您干出了大事业，谁还在乎这点财物？”

任举听得眉开眼笑，直拍杨吉的肩膀。

杨吉忽然话头一转，说：“以任英雄的才干，应该是这几个人中的头领吧？可是我怎么看他们几个都不怎么敬重您呢，他们真是不懂事！”

这话戳到了任举的痛处。任举鼻子里哼了一声，没有说话。

杨吉又说：“如果他们不拿您当头领，我倒有一个好办法。”

任举急不可待地问道：“什么办法？讲来听听。”

杨吉看透了他的心思，说：“只怕任英雄不肯。”

任举说：“你先说来，再做道理。”

杨吉说：“这个需得赵云他们吃一番苦头，不知任英雄是否忍心。”

任举说：“只要不害他们性命就行。”

杨吉说：“绝不会要性命的。”

任举说：“你别卖关子，快快讲来。”

杨吉信口胡诌道：“既然任英雄信任我，我就说了。实不相瞒，我就是颖山山寨的人，乃是副帮主，赵云的父亲赵三旺就在我们山寨里。你们要救他并不难，因为我们山寨根本不限制弟兄们的自由，谁不想干了，对天发个誓，保证不说出寨中秘密就行。是那赵三旺自己贪图山上大块吃肉，大秤分金，不肯回家。他在山寨里娶了一个小娘子，好生快活哩。你们只要能劝说得他回心转意，他就可以回去。这个你不要告诉赵云，等到了颖山，你和他们分头行事。我自会给你指点路径，让你把那赵三旺救出。谁要骗你是王八蛋。”

任举不屑地说：“这不等于没说吧，就凭这点功劳，赵云他们会对我刮目相看？”

杨吉说：“当然不能，所以我们必须使一个计策。我回到山上，去寨主面前举报那赵三旺违反帮规，泄露机密。寨主定将他抓起来拷问。这时候你就前去救人，我暗中助你成功，还怕他们不高看你？”

任举听了笑道：“果然好计。只是还不够，怎么能干出一件更惊人的事情，让他们五体投地才好。”

此言正中杨吉下怀，说道：“这个不难。颖山上共有两条路，一条畅通无阻，一条机关重重。到时候你走左边那条大路，保证你平安无事。让他们走右边的小路，必定被机关陷阱所困。等他们被捉拿到山上之后，我还暗中助你将他们救脱，他们再无不奉你为尊的道理。”

任举毕竟才是十来岁的小儿，哪辨真假？听罢杨吉的话大喜，恨不得马上就去。杨吉巧言说：“我给您任英雄出了这力，您总不能亏待我吧？”

任举道：“那是自然，但不知你有何事要我帮忙？”

杨吉指了指刘冰霞的背影说：“您能不能帮我搞到解药？说实话，那刘冰霞说什么她那毒药一个月才发作，可是我此刻就觉得不妙，浑身乱针扎般的难受，恐怕是药力提前上来了。敢望任英雄发发慈悲，救我一救。”

任举说：“这有何难，今晚等他们睡了，我偷出一点给你即可。只是怕你跑了，那事就办不成了。”

杨吉说：“看你说的，大丈夫一言既出，驷马难追，哪有言而无信的道理？那说话不成了放屁吗？咱们骂个事儿，谁要糊弄你是**的。”

任举说：“你只是这么一味骂事儿，管个屁用。这样吧，你对天发个毒誓，我才敢帮你。”

杨吉立即跪在地上，指天发誓道：“我杨吉若是言而无信，拿到解药逃跑，就让我中剧毒七窍出血而死！”

任举说：“如此甚好，只今晚便见机行事。”

杨吉窃喜，跟在后边屁颠屁颠地走着，心想：“只要拿到解药，我立马撒丫子走人，谁还管你们这群小王八羔子的破事！干我们这行的最忌讳说出买方的住处姓名，我岂敢破坏这规矩？那不是砸自己的饭碗么。至于那什么狗屁毒誓，也能唬住人？啊呸，那都是糊弄傻瓜的，我才不信呢。”

到了客店，几个人吃罢饭，赵云和任红昌、刘冰霞出去打听任鹏飞下落。杨吉、任举大喜，跑进刘冰霞房间翻箱倒柜，找出了解药。杨吉一口吞下去，趁任举不备，悄悄溜了出去，像脱缰的野马一样疯跑起来。

任举忽然不见了杨吉，大惊失色，四处搜寻，哪里还有个影子？禁不住大骂这狗日的过河拆桥，忘恩负义。正在发作，赵云等人回来了。听说杨吉跑了，也不埋怨任举，只说他没有解药，不怕他跑远。任举心里有鬼，哪敢说明，一个人垂头丧气地睡下了。

第二天一大早，几个人正在梳洗，杨吉忽然又回来了。见了刘冰霞，噗通跪在地上哀求道：“请小姐赶快救我性命吧，我活不成了，你那药力发作了，好厉害呀。”

任举正在纳闷，赵云对杨吉说道：“你不是吃了解药吗？怎么又回来了？”

杨吉哭丧着脸说：“可能是拿错了吧，我吃了那药，狂奔了大半夜，忽然腹中疼痛难忍，腹泻不止。实在没办法，只好回来，万望各位救我一救。”

刘冰霞说：“你定是偷吃了我包裹里的巴豆粉，我说怎么少了呢。你也不想想，我怎肯把解药放在包裹里任人偷取？不妨告诉你，我的解药都是临用时才配制的，事情办不妥，你休想得到！”

杨吉听了叫苦不迭，只好拿些止泻药吃了。可怜杨吉这一夜没睡不说，还狂跑了数十里冤枉路，拉了几十泡稀屎。

赵云等人忍俊不禁，笑得直流眼泪。原来昨日赵云见任举和杨吉在后边鬼鬼祟祟，嘀咕个不停，样子颇为亲密，就猜想可能要出现意外。和刘冰霞、任红昌一商量，刘冰霞说杨吉现在的心病是解药，我们不妨捉弄他一番。于是向客店要了些巴豆，碾成粉末，又掺了些鸡粪，假作解药放进了瓶中。当时三个人出去打探消息，乃是故意给杨吉留个机会偷药。杨吉、任举哪晓得其中奥秘？还自以为得计呢。

这一来杨吉害怕起来，他原本想撒谎哄骗任举，目的是得到解药。现在事情败露，不但解药得不到，还失去了任举的信任。要命的是赵云的父亲赵三旺根本不在颖山之上，如何能找到？找不到赵三旺就拿不到解药，这便如何是好？看来只能走一步说一步了。好在赵云还误以为父亲在颖山，等到了那里再作计较。一旦将他们一网打尽，严刑拷打，不怕那小妮子不给解药。

那任举因为赵云没有揭穿自己，只当自己并没有暴露，心里万分侥幸。只恨杨吉这厮欺骗自己，恨不得一刀宰了他。</p>