踏雪而归，须发皆白。长源真人回到观中、抖落雪迹，才将方才所遇之事，拣要紧处讲了一些给公孙真人听。特别是“天选之子”之说，连公孙真人亦罕有听闻，但终觉虚无谵妄、不切实际，听过便即作罢。

然而自那夜笛声过后，公孙真人为保上清观无虞，便以‘聚汇灵气、蕴养道根’为由，召来观中修道小成的几个道人，以丹砂黄纸绘出十六道灵符，贴在道观的八个方位，将护观法阵的效用又提升了许多。

长源真人思虑既深，自然有些事情并未告诉公孙真人，便如这柳姑娘的妖族之身，实在无法说起，怕引起公孙真人忌惮、而做出一些不当的措施来。况且已同公孙真人商定一致，只说那晚笛声是长源真人深夜看雪、随性而为，以防观中道人胡乱揣测、引发恐慌。只是柳姑娘深夜来访，却是必有原因，若是真为“天选之子”而来，莫非“天选之子”就在观中不成？

长源真人脑中筛出几个名字：江丰、黄硕、关虎儿、孙胡念……又细想了几个道童平日里的言行举止，与自己曾经遇到的那些疑似“天选之子”的孩童相比，却总差了些什么，一时间却也不好断言。着实想了一番，天色已由黑泛青，便即摁下念头，趺坐而息。

这场雪时大时小，被北风裹挟着、接连下了三日。道观中的课业，除了打拳，全都转入室内。杨朝夕每天晨起与关虎儿等赶去紫极宫前，与众师兄弟听公孙真人诵过经文，便只与长源真人行了礼，就自行回居室练功去了。算下来，倒是有好几日未曾听师傅讲经。好在师傅怕他凡事强求速成，提前告诫他“修道贵以恒、欲速则不达”、“日拱一卒、功不唐捐”等语，才将他初习道功的那一股焦躁虚浮之气，自心头平抑下来。

这日雪霁初晴，长源真人便唤来杨朝夕，同往观后古木之下，照例诵持经文。与平日稍稍不同，长源真人今日却携了一卷《道德真经》，这经旧得泛黄，显是多年珍藏。

长源真人讲完经义，便将这经递了过来：“夕儿，你我既成师徒，本该倾力教授。只是如今叛乱初平、天下不稳，为师也非全无挂碍之人，当出山作为，辅弼新君。天下若安，黎民才有生计可言。这卷《道德真经》，是为师自来修道所用，上面有为师的一些批注，可供你参详。”

杨朝夕本有些奇怪，以为师傅又要教些什么厉害道法，却听他讲了这样一番话，不禁问道：“师傅是要走了吗？”长源真人侧过身去，点了点头。

杨朝夕自幼无父，从未遇到过这样一位亲睦温和、沉稳博学的男子，纵然关世伯也时常教导他武艺，但多是严厉和责罚，少有语重心长说些道理的时候。因此口上称师傅，心里便当他如父亲一般。此刻得知师傅就要离山，思前想后，万般不舍，忍不住“哇——”地一口哭了起来。

长源真人眼中少有地现出慈爱光彩，将杨朝夕的小脑袋拥在身前，笑道：“为师虽然出山，但你我师徒之义不断。上清观修道有成的师傅却也有几人，不论跟谁修行，道心都是一样的。待俗务了却，你我相处的时日却还很长。”说完蹲了下来，看着杨朝夕湿红的脸蛋，“再则，若为师这几日推演得不错，你该也是一位‘天选之子’。若肯努力修持，未来功业，或当远胜为师矣。”

杨朝夕哭了一会，才渐渐止住，心中早将师傅的话，全牢牢记在心间。虽然对这个“天选之子”的说法全无概念，但听师傅说得郑重，应该不会是什么坏事情。下午便去看关虎儿、牛庞儿在棋盘上厮杀，两人颇喜悔棋、又互有胜负，差点打了起来。看得过瘾，又跑去看孙胡念画画，只见一只狐狸的轮廓已经完成大半，剩下无非上色和题款。

杨朝夕跑了半下午，脑子里虽是兴味盎然，心下却始终空落落的。长源真人吃过午饭便已下山，却是观中典造朱介然师兄告诉他的，想来是师傅怕自己再哭，才悄然而去。

漫无目的地在观中走动，不觉间却走到了平日里鼓琴调筝的靖室。授艺的道长不在，里面只有一琴一筝，孤零零架在那儿。杨朝夕若有所思，便在古琴前盘坐下来，想着那晚的笛声，便断断续续地弹了出来。

这《折杨柳》本就是送别的曲目，初时不熟练，倒也无妨。但他索性无事，便直愣愣地弹了十几遍，到得后来竟已十分流畅，而曲调中的依依不舍之情，也慢慢浸入心绪，眼泪打在琴弦上、散成了更碎的水珠，琴声便戛然而止……

大雪封山的时日，道观中却也清闲了许多，便空出大把的光阴，可以挥霍在喜好或不怎么喜好的事情上。期间关大石、牛冲来过两次，无非送些菽豆、黍子和新打下的山货。还特意面告杨朝夕等人，家中亲人皆安好，窝冬的吃食、柴薪、兽皮毯子等俱已丰足，让他们安心修道，不必过于挂念。杨朝夕等四个道童，前脚红着眼睛送了关大石他们下山，后脚却已笑闹着做自己的事去了。

长源真人走后，杨朝夕便自然同关虎儿他们一起，在承虚子道长座下学艺。承虚子此人不温不火、中正平和，许多师兄私下里都说他像个儒生，少了几分修道之人超然物外的风度。后来偶然一次机会，杨朝夕斗胆就此事向公孙真人求证，却得到了肯定的答复。

承虚子道长的过往，原也不是什么太过私密的事情，观中大部分人皆清清楚楚，只是过往惨苦，无人提及罢了。这承虚子道长本名韩奉樵，早年屡试不第，后返回洛阳府学做授业师傅。蓟州之乱时被贼兵屠尽家小，自己孤身一人逃出生天，跑到上清观避难。后来无家可回，便在观中留了下来，成了一名修道之人。公孙真人说完，却也谆谆告诫杨朝夕要时常成他人之美、勿触他人所悲，修道本就是求索上善之道，切勿南辕北辙。

梦里乾坤大，山中日月长。绵长的冬日仿佛瞬间离开，山雪渐消，杨柳微芽，斑斑点点的报春花，在更远一些的山坡上冒出了头。蓦然间一声春雷炸响，几只老燕惊回，地上的草都迫不及待地钻了出来。春雨沥沥，和风细细，一年中最好的季节，便这般悄无声息地降临。

杨朝夕等四个小道童此时却放了农假，已打点了行装，向公孙真人、承虚子道长等人拜别后，随关大石、牛冲二人向杨柳山庄奔行。一路归心似箭，四个小道童却叽叽喳喳地闲不住嘴，争相跟关大石、牛冲说着在道观学艺的种种趣事，轻快愉悦的步伐、和着山林间鸣唱的鸟声，别是一番其乐融融的春景。

山庄近了，远远的便看到陆秋娘、张香儿、孙娘子、张木匠几人，在庄口的一棵柳树下站着。四个道童奔上去相见，便又是一番笑中带泪的疼惜。

既是农假，便有些实在的农课需要做。于家中而言，自是一种必然的助力；于修道而言，却也不离‘体悟’二字。于是关虎儿便随了父亲进山打猎，牛庞儿在外家翁张木匠那打打下手，孙胡念跟着孙娘子上梯田劳作……只有杨朝夕反而无所事事，被陆秋娘各种吃食管了几天，却没干成几件像样的农事。

晚间，母子两个抵足而眠，杨朝夕说些观中的事情，陆秋娘便静静听着。偶然也问起陆秋娘自己爹爹是怎样一个人，陆秋娘便尽量笑着告诉他，杨三郎是一个如何有勇有谋、为国征战的好兵士，惹得杨朝夕仰慕不已。