洛城东隅，破败巷陌。颓坏墙垣下，散落着碎裂的瓷片，一片瓦砾上妖氛弥漫，独独少了人烟。一座孤零零的酒肆，刺眼地矗立在这片废墟中，暗红色酒旗在檐角下招摇。

关大石将这名叫柳晓暮的女童送到，便翻身上马，往北边去了。柳晓暮回头看看，笑容中却有几分戏谑。仿佛是缩地成寸的法术，三五步之间，她便走到酒肆檐下，身量已从十岁上下的女童，陡然长成十五六岁的少女，卓然之姿，傲人之色，却更胜之前。这时，两个似是卖酒的伙计看到她，纷纷停下手中活计，齐声问候了一句：“姑姑！”

柳晓暮不以为意，点了点头，算是回应。径直进了酒肆当中，酒肆中桌凳一应俱全，有的桌上“酒胡子”尚未收起。靠内墙处摆着一溜酒瓮，酒瓮尽头是一扇小门，通往后院。院子里既供饭食、亦供休息，柳晓暮便进了这小门，往里间院落中走进。

战乱初平，城中有些毁损之处，尚未来得及重建，酒肆生意自然十分惨淡。院落两侧的客房中，并无旅人栖宿，静谧得落针可闻。柳晓暮轻轻吸了吸鼻子，踏着莲步轻盈向前，未发出半点声响。将至尽头的正房时，一个浑浊的男声自房中传出：“小妹！多日不见，怎么想起来三哥这里了？这么大的姑娘，还跟个小狐狸似的，作什么鬼鬼祟祟的样子！”

柳晓暮鼓了鼓两腮，轻哼了一声：“无趣！”然后便进了正房，只见一个满脸胡子的大汉躺在木床上，一只手上抓着只毛未褪尽的野兔，正大快朵颐。那野兔尚未死透，蹬直的后腿还在微微抽搐着。柳晓暮看罢、皱了皱眉头，“三哥也忒不斯文了些！好不容易修成人形，却还似往日一般活剥生吞。让前面的伙计烹煮一番，又能费几多功夫？”

“这兔子是我那会儿去城外庄里买粮，顺手抓的，前面的伙计并不知晓。你不要吃些么？”大汉把头偏过来些，不以为然地说道。

“既是笃定了修道一途，便该改了从前山野间的这些习性！似阿哥这般修行六百多年，最后却为着‘绵延子嗣’的荒唐之说，生生破了先天阳元，日后的成就便也有限了。”柳晓暮却有些鸡同鸭讲的感觉，语气中颇多责怪。

“我便只是族里安置这边的一名驿丞，又能有什么成就？不如这般吃肉喝酒，反得自在痛快！修道之人，难道还要图些功名利禄吗？”大汉嘿嘿一笑，便扭过身去。一只野兔已经被嚼得只剩下头颅，大汉咬了几口，便扔在地上，自语道，“真难啃！还没几两肉，过几日再去抓些来。”

柳晓暮无言以对，半晌方吐出一句：“无可救药！”兄妹二人沉默了一会，柳晓暮才说道，“那人族的‘天选之子’，我又找到一个，只是如今年岁尚小。况且，我自身道法也还未至大成，虽然可喜，倒也不急在这一时。”

大汉倒也收起了方才的惫懒之态：“这百余年以来，你多在人族中厮混，‘天选之子’倒也找了好些。可是人族贪图虚名浮利，相交时又是道貌岸然。远一些的，譬如那李淳风、袁天罡，一个好占星，一个好相面，都是急功近利之人。近一些的，那个叫李长源的小道士，倒是不看重功名，却在官家和山林间反复出入，半官半隐。似这般人族，既便是‘天选之子’，又修行出什么成就了？”

柳晓暮被戳中了痛处，顿时羞怒难当：“那我也决计不嫁给那虎族的什么‘天选之子’！我修道五百多年，便要因妖族联姻，而尽弃前功吗？”

大汉听罢，也是无奈：“说来说去，总是这句！不是阿哥不体谅你，爹爹虽然自来专断，但大事上的主意，还是拿捏得蛮准。万丈红尘，凡尘俗世，人族和妖族间积怨日久，不是一句‘成见’就能揭过去的。一则，各妖族首领每百年一次会盟，都在商讨联合之计，虽私下里互有攻伐，但总体上却是铁板一块。二则，咱们柳门在狐族中虽举足轻重，却不是最强的一支，若你肯嫁给虎族那个小子，不但可助爹爹一搏族长之位，而且于你修行、也有颇多好处。至于是不是‘天选之子’，真那么重要吗？”

柳晓暮已捂住了耳朵、双目紧闭，对大汉的这番分析劝导，不予理睬。那大汉站了起来，将手中血污在身上擦了擦，走上前来，双手放在柳晓暮的肩上，却被她一扭甩脱。那大汉嘿嘿一笑：“不说这个了，嫁与不嫁，爹爹自会找你商议。今日既来，咱们兄妹便畅饮一番如何？”说完抱来一方狐首玉觥，又取了两只虁纹铜爵，就要倒酒。

柳晓暮却陡然一挥手，将两只铜爵打翻在地：“柳定臣！我尊你为兄长，才来与你说话。你却将我的行踪泄露给爹爹！你当我不知道，这狐首玉觥的用处么？”

柳定臣又是嘿嘿一笑：“唔……被你看出来了，到底还是三哥我道术不精……这狐首玉觥不过闪了那么一下，就被你发觉了，小妹好眼力，三哥佩服！”说完便一拱手。柳晓暮夺门欲走，却被柳定臣伸手截住，再欲飞身遁去，才发现房内的禁制屏障已然激活。只好欺身而上，和柳定臣动起手来。

过了几招，却是不相伯仲。柳晓暮心头焦躁：“让开！”

柳定臣一面与她缠斗，一面笑道：“青狐卫还得一会才到，小妹便是要走，也先见了爹爹、问过安，再走不迟……不如坐下喝杯酒水，免得爹爹说我招待不周。”

柳晓暮见徒手难胜，便自怀中抽出玉笛，喝到：“勿要使这些缓兵之计！再不让开，小妹便得罪了！”柳定臣手上不停，嘴里依旧絮絮叨叨，说些无关痛痒的话。柳晓暮心下一横，玉笛已接在唇上，先天阴元催动间，《破阵乐》音符铮铮弹出，如刀斧利箭，刺进柳定臣双耳，在脑海中一阵杀伐，接着便头痛欲裂，两道血水自耳穴渗出。柳定臣再也支撑不住，昏死在地上。

柳晓暮收起玉笛，以双指探了下柳定臣的鼻息，知道性命无碍后，便如一道红光，飞逃出这间院落。

然而顷刻，便有六道身影化作青光，向着红光追了上去。大约是怕惊扰到城中修道之人，一红六青七道影子，在街巷间兜转几下，便从永通门闪了出去，在洛阳东郊的旷野上追逐奔行。转眼间窜出十余里，在一处歇脚的凉亭外停下，六名青狐卫却已将柳晓暮团团围住。

一名青狐卫走上前一步：“姑姑，家主请您回府！”

“不回！除非带我尸身回去！”柳晓暮眼含怒气，面色阴沉。

“那便得罪了！一起上！抓活的！”那青狐卫倒也果断，立刻便下了指令。柳晓暮又抽出玉笛，准备以《破阵乐》迎战，却被一名青狐卫抢攻上来，仓促间以玉笛挡住剑锋。侧后方一名青狐卫却抽出马鞭，鞭梢卷住玉笛、便向外撤出。柳晓暮紧抓不放，左前方一名青狐卫已挥动双锏、迎面袭来，破风之声冲向手臂。柳晓暮只好松开玉笛，身形急退，堪堪避过这锏，心头才松了口气。

这时身后方两名青狐卫猛地撒开金银丝网、兜身而来。避无可避间，柳晓暮便被牢牢网住。那两名青狐卫又将网口收紧，捆扎结实。六名青狐卫才收好兵器、转身过去，齐声道：“恭迎家主！”

前方一株古柳枝条微动，一个中年男子显出身形，背着手向这边踱步而来。困在网中的柳晓暮，凌厉之势却是泄了，弱弱地喊了声：“爹……”