顾忱拆开了那封信。

帝太后的字迹很娟秀,用笔圆润。她先是简单说了一下自己已经知道了皇太后懿旨的事情，随后在信中写道：

“母后知道你始终喜欢着顾家那个孩子。”

其实和大多数人的认知不同，自己孩子有了喜欢的人,作为最亲近的父母其实是第一个察觉的,即便萧廷深一字不曾提过,但她就是能发现他身上一些细小的变化——每天清晨洗漱时会更加注重自己的仪表，身边会出现一些从前不曾见过的小玩意儿，会突然格外珍视一样物品。

当时的帝太后注意到儿子的这些小变化,也会忍不住在心里细想,不知深儿喜欢的会是怎样一个女孩。或许是端庄大方的，也或许是体贴心细的。帝太后并不吝惜自己美好的想象，她愿意把她所知的褒义词都用到这个被儿子珍视的女孩身上。

后来她发现,那个常常出现在萧廷深口中的名字并不是一个女孩——与自家儿子同在弘文阁读书,是骠骑大将军顾延山的次子，他叫顾忱,字云停,和习武的兄长不一样，他的性情似乎更加温雅安静。

帝太后着实惊愕过一段时间,也纠结过一段时间。她没想过自己儿子会喜欢一个男人,虽然大靖民风开放，男风也很盛行，但终归娶妻生子才是“正道”——萧廷深可是生在帝王家,会允许他这样任性？

她忧心他们的未来。

随后顾忱兄长死去，他接替兄长，离开了弘文阁,前往燕北。

接到这个消息时萧廷深正在她宫里看一本书。报信的人说完,她都忍不住微微惊了一下,然后下意识去看自己的儿子。他沉默着听完，就像听到任何一个平常消息一样，简洁地回了一句：“知道了。”

然后若无其事地翻过了一页书。

帝太后以为他要放手了，以为他已经想清楚那是年少时懵懂的情感。两人将会踏上一条完全相反的路，从此南辕北辙渐行渐远。然而那天夜里，她在宫里一处偏僻的角落中发现了萧廷深。他斜倚在长廊的柱子上，仰头看着天上的明月，身边放着两只酒盏，其中一只是空的。

她看到他拿起满杯的那盏一饮而尽，低声自语。

“云停，保重。”

她在那一瞬间，突然感到心酸，突然又像是放下了什么东西。

她想，她不该是阻止他的那个人。

她的孩子已经遭受过太多的苦难，也遭受过太多的痛苦。她不应该成为那个在他的痛苦上添砖加瓦的人，她希望他快乐。

“云停是个很好的孩子，他曾救过我的命。”帝太后在信中写道，“善待于他，不要辜负他。”

“我从前只是一个卑微的宫女，始终不愿与人争抢，只为了能够保住你，在宫里平安地一起活下去。”帝太后的字迹开始变得断断续续，似乎她写到这里的时候心情并不平静，“我知道这道懿旨你接得并不情愿，我也可以明发懿旨，驳回她的意思。”

顾忱看到这里，不由得一惊，心里一时间又是感动又是酸涩：他知道两宫争权有多残酷，前朝哀帝生母和嫡母争夺权力，是一场无声的刀光剑影，杀得朝内朝外血流成河。最后前朝哀帝生母失败，嫡母逼迫着哀帝废掉了生母的尊号，移居冷宫，母子二人从此再未相见。

听说有野史记载，最后哀帝生母被嫡母鸩杀在冷宫，死前受尽折磨，十分凄惨。

他从未想过，向来温婉、低调、默不作声到近乎懦弱的帝太后，竟然也会有一天站出来表示自己愿意主动参加到这场争斗中来——即便明知道失败了等着她的会是怎样的结局，以皇太后王氏的手腕，她断无可能再活着。

“太后娘娘她……”顾忱的声音微微哽住了，“……她……”

下面的话他说不出来了。他只是抬起头，注视着萧廷深。过了许久，他才轻声说道：“不能让她涉险。”

“朕知道。”萧廷深从他手中拿回那封信，低声说，“朕不会让她涉险，也不会让你涉险。”

.

之后的日子里，萧廷深一点都没有手软，几乎将皇太后王氏在朝中和宫中的羽翼减除得一干二净。他每日熬到深夜，甚至有几次顾忱靠在椅子里迷迷糊糊睡了过去，醒来依旧看到他在灯光下批阅奏折。

尽管减除羽翼进展顺利，皇太后也暂时对他无计可施，他却依旧以惊人的速度憔悴了下来。他又开始习惯性地皱眉，每天都在翻阅内廷卫的各种密报，他的眉宇间永远锁着一道烦躁的阴影——顾忱知道这是为什么。

皇太后羽翼折尽，元气大伤，却始终没有动摇到她自身。她太谨慎了，也太隐秘了，无论什么事，无论什么罪名，她都能把自己摘除得干干净净，桩桩件件都有她的影子，却桩桩件件都没有她参与的直接证据。萧廷深抓不到她的证据，就没有理由去处置自己这位嫡母。

更别提扳倒她了。

他每日都在书房中度过，埋首在堆积如山的事务里。顾忱瞧着实在于心不忍，也会尽力去帮他处理一些事情，然而依旧没有任何进展。眼看着三个月的期限越逼越近，慎京中甚至下了入冬以来的第一场大雪，他仍然没有抓到任何实质性的证据。

偶尔他会因过度的焦躁把书案上的密报和折子统统扫在地上，稀里哗啦发出一阵令人胆战心惊的巨响。这个时候是没有宫人敢进来服侍的，唯有顾忱，会在此时默默蹲下来，一本一本捡起地上的东西，重新放回原处。

而萧廷深往往会在他这样做时看不下去，进而懊悔，然后把他赶到一边，自己收拾那一地的狼藉。

就这样过了两个月，他们的时间只剩下短短一个月了。这一日萧廷深照例在书房处理内廷卫发来的密报，在翻阅到最后一封时，他突然动作一顿。

这封密报很简洁，只有两行字，然而他扫视之后猛地起身，甚至带翻了一把椅子都无知无觉：“云停。”

顾忱一脸惊讶地走了过来：“陛下？”

“你看看。”

他把密报递给了顾忱，顾忱扫了一眼，随即露出意外的神情：“云霜的家人居然在太后娘娘手里？”

这两个月内因为他们对皇太后本身的调查毫无进展，只能转而去查她身边的大宫女云霜。据萧廷深所知，云霜从皇太后还是皇后时就跟在她身边，是她手里第一得力的宫女。经过这么多辗转，寿康宫里的人换了一批又一批，只有云霜岿然不动，她的重要性可见一斑。

然而对云霜的调查也和对皇太后一样，几乎陷入僵局。她在宫里没什么劣迹，从表面上看多年来都只是随侍在皇太后身侧而已，于是萧廷深换了个思路，决定去查查她的家人。

却没想到，内廷卫在密查云霜家人时遇到了前所未有的阻力，得到的信息都只是一些无关紧要的碎片，半个月下来堪称举步维艰。然而内廷卫不愧是直属于皇帝的密探，终究还是打探到一些有用的信息——就比如云霜的家人早在数十年前就已经失踪，他们一路顺藤摸瓜，循着那一星半点的蛛丝马迹终于找到了她的家人，却发现似乎是早就被皇太后“收留”了起来。

名为收留，实际上就是扣压了。皇太后也知道一旦这位大宫女倒戈，她的处境就危险了，所以早早做了预防。或许对云霜的说辞是“哀家帮你多多照拂家人”之类的吧。

“她还真是精于此道。”萧廷深冷笑，“当年这么对朕，现在又这么对她身边的大宫女。”

顾忱合上密报：“陛下打算怎么办？”

萧廷深沉吟了半晌，说道：“你怎么认为？”

“先救出她的家人。”顾忱说。

“可就算是救出她的家人，她也未必会为我们所用。”萧廷深冷笑，“万一她就是忠于皇太后？难道也要朕效法皇太后，拿她家里人威胁她？”

顾忱眨了眨眼：“陛下不会这么做。”

“朕名声可不太好，你怎么知道朕不会这样做？”

“因为臣不会让陛下这么做。”

萧廷深一怔，旋即忍不住勾起唇，低笑了一声：“是，朕怎么能违背皇后的意思。”

顾忱瞪了他一眼：“陛下——”

“是是是，朕胡说八道，不成体统。”萧廷深赶在他开始说教之前无奈叹了口气，随后正色道：“朕打算先寻个错处，把她关起来，探探她的态度再说。如果她只是被皇太后胁迫，事情就好办多了。但如果她是一心忠于皇太后……”

“陛下……？”

“……没什么，到时候再想办法就是。”

尽管萧廷深这么说，但他却在心底冷笑。他这么说只是不愿让顾忱知道——狱中有很多手段可以折磨一个人，他自认自己不是什么仁君。除了对顾忱和母后心软，其他人没有让他心慈手软的资格。

更何况云霜为虎作伥，当年谋害母后之事想必也有她一份参与。他和顾忱仁善的性子可不一样，谁欺过他，他必要对方十倍百倍奉还。

可是……

萧廷深抬起眼，温和地看了顾忱一眼。

如果他要这么做，就势必要隐瞒顾忱。他已经不愿对顾忱有什么隐瞒了，只能希望事情进展顺利，不要走到最坏的一步。