顷刻之间，一个十四五岁的书僮牵了一黄一白两匹马自林荫下飞跑而来，那书僮待要施礼，刘弘昌道：“对了，鸣鹿，你的马便给文先生代步，你自个儿走回去吧。”

那书僮应了一声，恭敬地站在一旁，刘弘昌飞身上马，笑道：“文兄，走吧！”领头而行。

文子衿也自打马跟上。

往东骑行不久，到得一处华宅巨第，但见大门口摆着两只石狮子，两个侍卫身佩腰刀，衣甲光鲜，手执红缨长枪，雄纠纠的立在大门两边，两人见刘弘昌驰马而来，忙上前施礼叫道：“五王爷，您回来了！”

刘弘昌却不回答，飞身下马，回头向文子衿道：“文兄，到了。”

文子衿抬头一望，见大门上方写着三个大字：“越王府”，不由一惊，心道：“原来这刘弘昌竟然便是南汉皇的五子越王刘弘昌！”他性本豪放不拘，心想既来之则安之，何况这五王爷看来脾性平易，为人甚有气度，且进去喝他几杯再说。

刚进得府来，侍从便上前禀告：“五爷，三爷适才派人过来说，秦王府请了小东楼来唱戏，请王爷过去听戏，五爷去吗？”

弘昌笑道：“你去回报三爷，就说我今天有贵客。改日小王也请了小东楼来唱上几日，让文兄与我众位兄弟乐上一乐。”

那侍从应声而去。

弘昌朝文子衿笑道：“那小东楼真是天生戏才，竟教我数位兄弟都迷上了他的戏。”

文子衿微笑着点头称善。

其时南汉为中国南部国家，都城即为广州，疆域数十州（按：即今两广及云南部分地区），南汉皇帝高祖刘岩，共有十五个儿子，长子刘耀权、次子刘龟图均已早逝，其余十三个儿子均封为王：请小东楼唱戏的便是三子秦王弘度；第四子是晋王弘熙；弘昌便是刘岩的第五子，封为越王；其余各子为循王弘杲、越王弘昌、镇王弘泽、韶王弘雅、齐王弘弼、贵王弘道、定王弘益、辨王弘济、同王弘简、益王弘建、恩王刘弘、宜王弘照，各王分住，各有府邸。

文子衿本是一个穷书生，此时进得越王府，但见檀梁樟柱，金阶玉屏，当真是气派宏巨，堂皇富丽，不免心中感慨：“这越王府美仑美奂，我真如乡巴佬进了城，大开眼界。府中饰于唐代名家吴道子的传世孝子图《吴猛血蚊图》、晋人王羲之的立幅《快雪时晴贴》，从这二幅字画看来，这刘弘昌虽然贵为皇子，却能事亲极孝，更兼风骨清雅，殊为难得。”

弘昌令人摆下酒宴，坚邀文子衿并排而座。

二人对饮了一杯，文子衿道：“贫生不识公子竟是越王，失礼之处，还请恕罪则个。”

弘昌大笑道：“人前是越王，你我是兄弟。但请文兄不必拘礼。”

二人正在饮酒笑谈，忽听“啪、啪、啪”的响了三声，却见一个冠冕朝服的中年文官施施然击掌走了进来，朝弘昌施了一礼，抚须笑道：“敬禀五爷，适才老吴闻有旨酒，香飘珠江两岸，于是啊，老吴掐指一算，便知这酒香出自越王府。我是半夜梦里娶新娘——想得倒美啊，就不请自来了。却不知座上早有贵客，只怕是毛猴子捞月亮——白忙一场了。”文子衿见这文官说话风趣，不禁莞尔微笑，心中却想：“这‘老吴’在越王府不报而入，看来与弘昌的关系非同一般，甚是亲厚。”

弘昌哈哈大笑，朝文子衿指了指道：“这位是我新认识的朋友，文子衿文兄，”又指了指那“老吴”道，“这位是我朝常侍吴怀恩吴先生，小王唤他作老吴，最是有趣不过。老吴快快请坐，先自浮三大白！”文、吴二人互施一礼，吴怀恩便在下首相陪。

弘昌持杯道：“文兄，如此良夜，有酒无乐，便请高奏一曲如何？”文子衿笑道：“但承所命。只是不足之处，还请越王和吴常侍指点一二。”

弘昌微笑不语，吴怀恩拱手道：“洗耳恭听！”

文子衿便自座上站起身来，向前走了数步，六指收放，按宫引商，吹将起来，正是一曲《胡笳十八拍》，笛声委婉悲伤，撕肝裂肠，抑郁似泣，摧人泪下。

这首曲子是描述蔡文姬身在胡地，思念故乡而又不忍骨肉分离的极端矛盾的痛苦心情，本是一首琴曲，只是文子衿常感怀身世，灰心前途，更思念已故双亲，此刻虽在王府畅饮，却有不知身在何处之感，确是曲表心声。

笛声幽幽呜咽而止，三人均似各想心事，一时没有说话。

半响，吴怀恩强颜微笑道：“得闻文兄雅奏，甚是不凡，曲中切切思念之意，令人扼腕长叹。古人常云‘曲表心声’，文兄，你这笛曲中似乎藏有无尽心事，不知为何？”

文子衿心下吃惊，暗道：“不想这吴怀恩竟是知音之人，原来南汉朝中也不尽是不学无术之辈。”

却听弘昌颌首道：“老吴所言极是，小王颇有同慨。”

文子衿又想：“今日方识越王弘昌和这常侍吴怀恩，自已不过一介落弟穷书生，他们虽似折节下交，但始终还不是深交之人，也不必自感身世，扫人兴致。”想到这里，便笑道：“贫生之事，未足挂齿。再为二位吹上一曲《阳春白雪》，莫嫌献丑。”

弘昌点头道：“文兄高技，诚所愿闻！”

二人见文子衿微一沉气，指如弹跳，但听笛声活泼轻快，清新流畅，时而清凉激越，时而春光明媚，便如一派冬去春来，大地复苏，万物欣欣向荣，生机勃勃的初春景象。二人均不自禁以手击桌，应和节拍。一曲吹毕，二人拍手交赞，弘昌道：“此曲为春秋时晋国师旷所作，‘白雪’取雪竹琳琅、素雅高洁之意，‘阳春’响流泉淙淙、百鸟齐鸣之音。古人心曲，故是不凡，而文兄绝艺，更是令人感佩良深。”

吴怀恩颌首道：“越王说的是极。”微一沉吟，问道：“文兄才高八斗，不知可曾应试？以文兄大才，必当高中！”

文子衿摇头苦笑道：“小弟才艺粗疏，去年中秋曾去应试，原是落弟之人。”

弘昌似想着什么心事，低下头去，俄顷，也摇了摇头，道：“去年考监是崇文使萧益，听闻选录人才大有不当之处，但他与三哥往来甚密，我当时也不便深究，看来是传闻确是言之有物了。唉，此时国家强敌环伺，子民饥贫困乏，如此劣吏，终误我朝。”说着“啪”的一声，在桌子上拍了一下，显然甚是气愤。

吴怀恩道：“今年秋试，五爷何不力争做做考监，以利我朝唯才是选？”弘昌想了想，道：“好，到时我尽力说服父皇。”又向文子衿点头道：“天生我材必有用，文兄，去年不第，今年再来，便算多一年苦读，才智定当更高几分！”

文子衿听到这里，怦然心动，却不禁又想起了百臂神丐九斤六的话：“大盗小偷、盐枭士卒，大伙儿都想争做皇帝……难道也打算与这等畜类同流合污？”心中不由大是矛盾，便道：“好，到时小弟便来碰碰运气吧。”

弘昌点了点头，吴怀恩笑道：“如此我先预祝文兄高中！”说着举起杯来，一饮而尽。

三人边喝边谈，甚是投机，忽见管家进来，向弘昌躬身道：“左仆射王翻求见王爷。”

弘昌道：“快请他进来！”管家下去不久，听得一人脚步声甚急，屏外已先说道：“贺喜王爷，王翻有天大喜事前来禀告！”话犹未落，进来一人，也是朝中文官装束，五旬上下，面白微须，见文、吴二人在内，有些愕然，笑道：“吴常侍也在，这位先生是……？”说着望了望文子衿。

文子衿知他们是要谈论机密大事，便向王翻作了一揖道：“贫生文子衿，见过左仆射王大人。”