待得宋家兴和邱昭跟着宋福赶到码头，果然有一条大船停在那里，不过桅杆上旗帜飘扬，却是波斯国的旗号。

“怎么，是波斯船？”宋家兴回头去问宋福，宋福点点头，道：“船主是波斯人，不过水手都是中国人，船上大副我认识，他是入了波斯籍的中国人，姓胡，以前在广州府码头很吃得开。”

宋家兴点点头算是回答，一面急急的登上码头，宋福还在后面絮絮的解说：“……他们是到罗马运货回来，在这里过港的，现在波斯在抓船运军粮，他们也不敢回去，他们又不归中国的海关管，我想我们正好可以……”

宋家兴已经登上码头，凑近了看这条船，果然是条大海船，前后总有十几丈长，有四根桅杆，这时都已经落了帆，船身是上好的柚木，看得出看顾得颇紧，保养得甚好，船上有几个水手用水桶从港口里提了水起来正擦甲板。宋家兴转头却见一个中国人站在跳板口，双手抱在当胸，似是正在等人。那人三十左右年纪，身材不高，穿的却是一身波斯服色，雪白的长袍在早上码头的微风中飘扬，颇有飘然出尘的风致。

“这位是胡贵诚胡二爷，这位是敝东宋家兴宋大少爷，这位是邱昭邱先生。”宋福抢到宋家兴前面，忙忙的做个介绍。

“原来是宋大少爷，久仰久仰。”胡贵福是个很精明的人，双手一抱拳，就向宋家兴作下揖去。宋家兴也双手抱拳拱身施礼，嘴里道：“在下也是久仰胡二爷大名，今日一见，幸甚幸甚。” 胡贵福又向邱昭施礼，邱昭于是还礼，很客套了一番。

“几位船上请，我们到正舱里谈。”招呼已毕自然要谈正事，胡贵福当先上了跳板。那跳板是块仄长的木板，不过二尺来宽，倒有一丈七、八尺长，被人脚步一踏，便微微有些上下晃动。他是在船上讨生活的人，走惯了的自然如履平地，几步就踏上了船头。回头一望，只见宋家兴紧随在自己身后，正从跳板上走过，脚步甚是平稳快捷，心里想：此人倒不是个纨绔。他在外面跑得多了，多走多看，知道许多生意人家少爷，家里有钱，只会吃喝玩乐，对生意是一窍不通，多有不敢上跳板的，就是有人搀扶着，也是战战兢兢如履薄冰，眼前这位，衣着虽然也甚是华丽，倒象是在外经过历练的，心里就有几分敬重。眼见宋家兴就要上船，忙上前一步作势欲扶，口中道：“宋少爷小心了。”宋家兴却不知道他一晃之间已经转过这许多念头，双手抱拳，嘴里道：“偏劳偏劳。”脚下紧走几步，已经上了船了。

进了正舱落座，胡贵诚开门见山，道：“我们船上老大才去了港务司，宋大少爷……”宋家兴插了句嘴道：“胡二爷太见生分，叫我小宋就可以了。” 胡贵诚哪里肯，逊谢了几句，到底还是叫“宋少爷”。

“宋少爷的货要交给我们运，那是没话说，不过这一路要去希腊，宋少爷，你也知道，敝国正要和希腊开战，我们这一去，如果被敝国官府晓得，那可是‘资敌’的罪名，所以……”

宋家兴知道这是要抬高运费的意思，忙接了道：“这个小弟自然知道，胡二爷放心，这个额外开销，都在小弟身上，不过不知道贵船东的盘口是……”

“宋少爷是明白人，大家都是外场混的，我也不来遮遮掩掩，我家船东现在马拉托特，一时联系不及，不过按照推算么，总要这个数。” 胡贵诚说着伸出一只手来，翻了一翻，“就这个盘口，宋少爷看如何呢？”

“哦，”宋家兴倒吃了一惊，一只手是五百两，翻了一番就是一千两，平常年景从上海运货去希腊不过四五百两银子，胡贵诚狮子大开口，一出手就翻了一倍，虽然他现在是奇货可居，正是喊高价的时候，但是这个价钱也太过高了一点，当下不敢贸然答应，陪笑道：“胡二爷真是爽快人，不过一千两似乎是高了一点，不知能不能往下一点。”

胡贵诚哈哈一笑：“今年不同往岁，眼看东大陆要打仗，谁还敢去，这个是要用性命去赌的，用命换钱，自然要换得多一点。宋少爷家大业大，这一船货去到希腊，怎样也有万把银子进帐，这一点点小小数目，当然是不在宋少爷眼里的了。”两人推来推去讨价还价，一番交锋好歹说定了是九百两，不过要付现银，这个宋家兴倒在意料之中，满口答应，就叫宋福赶快去家里取银子，自己和邱昭在船上先要等船老大回来，好一起立个合同文书。

胡贵诚谈成了生意，心里颇为高兴，而且船老大原本给他的底价是八百两，如今还多谈了一百两，自然更是脸上有光，先是叫了水手来给两人奉茶，一边差人在后桅上挂起绿旗，表示本船已经为人所雇，宋家兴知道此刻港口里不知有多少商行正在找船，对他这个姿态自然是颇为感激，又说了许多好话。

“这条船的名字叫做‘飞星号’，取它行得快速的意思，船东是马拉托特有名的米勒索托爵爷。”胡贵诚先介绍了船主，看宋家兴点头，又道：“我们这条船的老大姓苗，是德亚米拉人，今年五十三了。”

“啊？”宋家兴倒有点奇怪，米勒索托是波斯马拉托特城有名的富翁，家资巨万，开了一家船行，总有三十几条船，以前宋家兴也听父亲说起过。这个不足为奇，但是波斯德亚米拉是波斯大城，建城也有千多年了，城里居民都是波斯人，“波斯人也有姓苗的吗？这个倒是头一回听说。”

“呵呵，不瞒你说，我家老大是中国人和波斯人的混血，他父亲姓苗，当初不知犯了什么事逃到德亚米拉，娶了当地女子做老婆，生下来的就是我们老大。”

“哦，原来如此。”宋家兴听得饶有趣味，于是道：“还没有请教贵老大高名？”

“老大的波斯名字叫卡拉尔，中国名字叫金隆。” 胡贵诚谈兴上来，又接下去说：“我们这位苗老大很了得，他父亲那里有家传的武功，等闲十一、二人近不了他的身。当初在大东洋外海，我们遇到一伙罗马海盗，海盗要打劫，我们自然要跑，后来被追上了，海盗冲上船来，老大拿一口单刀，舞得那才叫漂亮……” 胡贵诚讲起海盗打劫的事，精神大振，口沫横飞，指手画脚，宋家兴自小在码头边长大，对海上海盗分布也略知一二，于是居间插几句嘴，邱昭也随声附和，更让胡贵诚大感兴奋，简直是要引为知己了。

谈谈说说之间时间过得飞快，一晃过去了半个多时辰，胡贵诚正说到他在阿兹特克的所见所闻，却只听得甲板上一串“咚咚咚”的脚步声，声音甚是急促，当下停了下来，含笑道：“老大回来了。”

话音未落，就有一个人从舱门奔了进来，一头奔着一头还在哪里叫：“胡大哥胡大哥，你看我给你找了什么好东西……”，却是少女的声音，说着来人奔到舱里站定，却是一个女孩儿，看去不过十六七年纪，身材不高，生得甚是秀丽，穿着一身白衫，却是华族女子的打扮。这时她奔进舱来，却见有生人在座，她忙伸手掩了口，一双乌黑的大眼睛只在宋家兴和邱昭两人身上转来转去，模样甚是可爱。两人见有人进来，忙站起了身，但见是女眷，倒不好出口相询，只得抬眼望着胡贵诚。

“这位是我们老大的女儿。”胡贵诚也站起了身，这时一边向二人介绍着，一边走了过去，“俊子，这位是日昌丝行的宋公子和邱先生，老大回来了么？你买了什么好东西？”

那少女笑道：“你看。”说着将手中一只小小的笼子提起，只见那笼中有一只松鼠，蓬松的大尾巴闪亮的眼睛，眼见胡贵诚凑到近处，便坐了起来，两只小小前爪提起放在胸前，倒似是正在作揖的样子，十分可爱。“我买了两只，你一只我一只，看谁养得好，好不好？”

说着就有一人从舱门走了进来，一进门看到宋邱二人，就停了下来，双手抱拳道：“这一位一定是宋公子了，老儿适才不在，有失恭敬了。”说着就是一揖。宋家兴忙忙回礼，口里说：“不敢当不敢当。”抬头看时，只见这人一张脸色如古铜，满脸都是皱纹，如同刀刻的一般，一双眼总是眯着，知道这是常年海风吹打的结果，体格高大，看去壮健非常。

“老儿苗金隆，还要请教这位台甫？”苗金隆说着话眼望邱昭，邱昭忙自报了姓名，道声“久仰”。一边胡贵诚凑了上来，在苗金隆耳边低语几句，苗金隆点点头，回头道：“两位请坐。贵诚说宋公子爽快直诚，是个值得一交的朋友，我看宋公子满面红光，此去希腊一定发财。”

话说到这里，苗金隆已是同意了，宋家兴忙道：“托福托福，多谢吉言。”当下里就由苗金隆和邱昭开始拟合同文书的条款，苗金隆令人取了笔墨来，一边和邱昭议论条款细规。那边那叫“俊子”的女孩早一把扯了胡贵诚溜出舱去了。

宋家兴坐了良久，看他二人埋头商量，自己倒觉得无聊起来，于是对苗金隆拱拱手道：“我去甲板上透透气。”就走了出来。

这时快近中午时分，太阳当空，虽然是六月间天气炎热，但港口是开阔之处，海风阵阵，暑气全消。宋家兴极目远眺，但见蓝天碧海，几只白色的海鸥点缀其间，真是如画般风景，他这时去了一桩大心事，心里顿觉松快，这时站在甲板上，只觉心旷神怡，自从北京回上海奔丧以来，心里还是头一次这么舒服。

他闲立了一会，耳中听得一阵哄笑，转身看去，却是适才那女孩正和胡贵诚及一班水手说笑，她捉出了那只松鼠，就捧在手中，喂它些松子。松鼠也毫不怕人，就在她手上蹲着，两只前爪捧着坚果，一边吃一边左顾右盼，神态极是引人，招得那女孩儿“格格”娇笑，一边伸手抚摸那松鼠的大尾巴。旁边的几个波斯水手在一旁凑趣，有对那松鼠说话的，有喂松子的，也有伸手逗引的。

西大陆各国中以波斯最为强盛，波斯商人四处行商，波斯语也几乎成了西大陆通用语。宋吉通早年游商各国，会讲四五种语言，波斯语更是谙熟，宋家兴自幼随父亲一处，也学得好波斯话，北京国子监里，波斯语也是一门课程，因此更加纯熟。这时心情大好，也凑上前去，恰好胡贵诚用波斯语道：“松鼠只吃松子么？”便接口也用波斯语道：“松鼠什么都吃，花生之类杂粮它也吃得。”

他这几句波斯话字正腔圆，和胡贵诚的波斯语又有不同，他在北京国子监学得是波斯京城的“正音”，如同波斯的官话一般，和胡贵诚学自波斯几个沿海城市的波斯语口音颇有不同。这时一说出来，几个波斯人连同那女孩儿顿时都抬起了头，心里大感惊讶。胡贵诚更是吃惊，就用波斯语道：“宋公子说得好波斯话，想是在波斯住过？”

宋家兴笑笑道：“没有住过，我是跟先父学的波斯话。”

这时那女孩子忍不住问：“你父亲去过波斯波利斯？” 波斯波利斯乃是波斯京城，位于玻伦山之南，乃是西大陆第一大城市，十分壮观。波斯国土辽阔，国民之中尽有做了一世人不曾去过京城的。

“也没有，我倒是在北京住过段日子。”

“北京呀，那我也去过，不过我没去过波斯波利斯。”那女孩儿接了句口，转头又去逗弄松鼠。“乖乖，慢点吃呀。”旁边一帮水手看客人过来说话，就都各自散了。

“宋少爷在北京做生意吗？”胡贵诚问道，却改口用了华语，一边从旁边拉过一个凳子，就请宋家兴坐下。

“我在北京读书。”

“原来如此，怪道我看宋少爷风度不凡，原来是读书人。”胡贵诚说着，“果然和我们这些卖苦力的不同。”

“胡二爷是什么地方人？”宋家兴问道。

“呵呵……苏州人，离上海不远，我家里穷，自小就漂泊在外，家乡倒没呆过几天。”

正说话间，那少女手中的松鼠忽然跳起了身，一下窜到宋家兴身上，那少女回手要捉，那松鼠已经爬上了宋家兴的帽子，一条尾巴在他脸上扫过，宋家兴待要伸手去捉它下来，那少女却大声叫道：“不要动不要动，你一动它就逃走了。”

“好，我不动。”宋家兴说着果然端坐不动，“你来捉吧。”

那少女作势欲扑，胡贵诚却道：“俊子，不要乱扑啊，留神打痛了客人。”

话音未落，那松鼠一掉尾巴往旁边一跳，攀住了旁边的舱壁，便顺着舱壁向上爬去。松鼠身形既小，动作又极快捷，三人只见一团灰影腾腾而上，片刻间竟已爬上了桅顶。

“啊呀，这可不好了。”宋家兴抬头望着桅顶叹道，那桅杆总有三四丈高，最高处离下边最近的一条横桅也有七八尺，爬上去也要点工夫，就爬了上去那松鼠也不见得就肯就擒，说不定又要逃走，要逃到了船上，在舱房间乱窜的话就没有那么好捉了。

那少女却不接话，她抓住旁边一条绳子，迅疾无伦的爬了上去，阳光之下她一身白衫在海风中飘动，煞是好看。她身法快极，似是爬惯了船上桅杆的，宋家兴看她在桅杆上腾挪来去如履平地，看得矫舌不下，口中讷讷地问道：“她是什么人？这般厉害？”

“她是我们老大的女儿，叫做苗水俊。”胡贵诚手搭凉棚往桅杆上望去，这时那少女已经快爬到桅顶，只见一团白影在风中飘舞，极是夺目，胡贵诚道：“我们都叫她做俊子，她的本事都是我们老大教的，你看看这轻功，真是……”说着啧啧赞叹，不住摇头。

“俊子？”宋家兴听了倒是一楞，人家女眷小名叫“阿花”、“小彩”的所在多有，自己妹子宋颖琪小名就叫做“小琪”，“俊子”这种叫法倒是头一回听说。

“呵呵，她母亲是倭人，姓空条，我们这位小姐自小在母亲身边长大，起了个倭族名字就叫空条俊子。”胡贵诚倒解释得十分详细，“你不要小看她，等闲十几个壮汉近不了她身的。”

“倭族么？原来如此，不是胡二爷说明，我只道她是个普通女孩子哩……”宋家兴知道倭族女子起名多以“子”字结尾，不过倭国数千年前就已灭国，倭族人现时更是十分少见，没想到自己今日居然遇到，倒是一桩奇遇。赞叹了一回，重又往桅顶望去，这时那少女已经攀到桅顶，却不急着抓住松鼠，只拿着松子引那松鼠来吃，松鼠略一靠近，早被她一把捉住，自己脚在桅杆上轻轻一踢，身子借势而起，摆一式“金鸡独立”，只用一足踏住桅杆，竟然稳稳的站在桅杆顶端！