“飞星号”就在次日下午启程，日昌丝行众人买了许多鞭炮在码头上大放特放，引得许多闲人来看热闹。港务司得了银子，也不来管这闲事。待得两挂万响长鞭放完，又放了六个高升，“飞星号”扬帆启碇，乘着阵阵信风，就向东丹岛驶去。

宋颖琪头一次随船出海，事事新鲜，空条俊子也是头一次在船上有这么一个年龄相仿的女孩为伴，一样甚是兴奋，两人在甲板上来来去去，你说上我应下，娇笑连连，引得船上众人都不禁莞尔。眼看夕阳西沉，两人就手挽手一起到船尾去看落日，胡贵诚见两人感情甚好，拉了宋家兴来看，宋家兴笑笑不言，两人就到舱里去商谈行程。

上海到东丹岛比萨的航线本来十分重要，胡贵诚也走得多了，知道顺风大约十二三日，就是风力不足，半个月也尽够了。这时宋家兴进舱问起行程，胡贵诚便道：“宋少爷好鸿运，这一路好风，若日日都是如此，怕不十天就到了比萨。”宋家兴也甚高兴，又恭维胡贵诚几句，便到前舱来见苗老大。苗老大因事情顺遂，也甚高兴，自己刚得了船行来的飞鸽传书，便跟宋家兴谈起波斯国内事情。

原来波斯皇帝克拉亚征集大军征讨希腊，军事日紧，人马都在马拉托特集结。苗老大所属米勒索托船行的船只全被征用，船行的东家米勒索托爵爷再四告诫“飞星号”不可回国，因为一到波斯国内，船只即行扣押征用。不管什么民船，落到官军手中都是乱使的。不说兵危战凶，打起仗来船只总有损失，就是被这些兵爷随便使用，船只损耗也是极大。希腊也算当世大国，这仗一打起来，兵连祸结，不知要打到什么时候。仗一日在打，船行的船一日被扣，却叫船东怎么做生意？虽然官府会有些补贴，总是杯水车薪。因此各家船行都通知自己属下在外船只，不可贸然回国，就在外国各港间兜揽生意，总好过回国被征。

宋家兴听了，不由慨叹一回。波斯强盛已近五百年，近百年尤为极盛，西大陆无人敢扼其锋。波斯军队在西南连年以剿匪为名骚扰西班牙边境，弄得西班牙边境一带民不聊生，西班牙官府也只得装聋作哑，不闻不问。就是与中国边境上也时有冲突，天佑十七年，波斯还是前任皇帝吉拉克森在位，波斯军队十五万人北进重庆，围城五十五日，杀伤守城士卒二万四千，重庆百姓十余万，在重庆城外大掠而去。中国朝廷以威南将军姚度为将，统禁军十万去救，姚度不敢当其锋芒，只在其后尾送出境。波斯大将特桑奇以姚度军靠近波斯边境必有图谋为名回军，姚度硬着头皮应战，在乐亭山一战被杀得大败，姚度就在此役中败死，中**队伤亡近七万人，特桑奇重又回兵重庆，扬言要踏平法伦山。中国举国震动，朝廷无兵可调，遂从北疆抽调驻军连夜赴援，弄得天下骚然。末了德宗只得低头，遣使至波斯波利斯求和，答应向波斯岁贡白银二十万两，绸缎十万匹，特桑奇这才回兵撤退。宋家兴在北京国子监求学之时，亲耳听国子监祭酒李才丰在讲课之时痛哭，痛陈“乐亭之耻”，这时想起，李才丰那头白发与涕泪横流的样子似乎还依稀在眼前晃动。如今波斯已经要东进征讨东大陆了，中国却不知几时方可在波斯重压下自保国格，不至战战兢兢，惟以求和为务。宋家兴嗟叹一回，又想波斯国力如此强盛，征讨希腊仍要全国动员，此战无论胜负，总是大耗波斯国力之事，似乎又为西大陆诸国之福。

苗老大虽是波斯国籍，对波斯朝廷所为却是颇不以为然。见宋家兴低头慨然，便道：“波斯虽然富强，但是朝廷并不看重百姓利益，要紧的不过打仗。你也晓得，仗这个东西一打起来，吃亏的总是下面的小民，他们上边的官爷那里知道我们老百姓的疾苦。”说着连连摇头，接着又道：“我生了水俊，我娘很不乐意，以为要断了我苗家香火，我却不这么想。如今时世，生了儿子要被官府拉去充军，在外面打仗，不知道抛尸在什么地方。还不如生个女儿，好歹总在自己身边。”宋家兴知道波斯男子凡年满十八岁都要充军三年，百姓深以为苦，但也正是如此，波斯才有数十万的精兵。他于是问道：“老大年轻时也充过军吗？”

苗老大大笑道：“怎么不当兵，我一到十八岁，官府就来征发，我本来是海边人家，就充了水军。”说着他停了下来，若有所思的道：“不过我这个兵当的还算值，若不充军，也认不得水俊她娘。”说着又笑了起来。宋家兴不由好奇心起，却不好多问，只好也笑笑不言。

顺风行船，甚是快速，但是旅途也甚无聊。宋家兴读书人出身，闲来捧一本书看看，或者和邱昭谈诗论文，倒也还罢了。宋福却是个闲不住的，好在他本来跟着宋吉通跑船跑得多了，船上水手玩的花样无一不知无一不晓，不过一两天工夫，已和船上的一干水手混得厮熟，每日里斗牌吹牛，也甚是快活。宋颖琪是小孩心性，和空条俊子混得开心起来，就如亲生姐妹一般亲热，但小小一条船，过得三五日也都玩遍了，两人便在舱里合计，看有些什么新玩意。

“对啦，对啦！”空条俊子正坐在自己铺上，忽然一拍腿道：“我想起来了，还有一个好玩的人呢！”

宋颖琪这时坐在一边，正逗空条俊子的松鼠玩，闻听便抬头道：“谁啊？船上还有谁好玩啊？”

“呵呵，你跟我来。”空条俊子却不肯明说，翻身下了铺，拉着宋颖琪便往外走，宋颖琪大奇，道：“这是去哪里啊？”

“不要多问，你且跟我来。”空条俊子嘻嘻哈哈的，便把她拉到后边一间舱房。指指窗户道：“你来看看里面。”

宋颖琪好奇心大起，便探头往里看去，只一瞥间便缩首惟恐不及，涨红了脸道：“呀呀！羞死人了……你怎么带我看这个！”说着作势要去呵空条俊子的腋下。空条俊子虽然身有武功，却最是怕痒，眼看宋颖琪手来，虽还没碰到自己身上，已觉痒不可耐，不由笑出声来，一边向后缩一边口中道：“没有啊……哈哈……你看到了什么……啊……不要啦……”

宋颖琪涨着一张红脸道：“你自己看！”说着拉她到窗口边，空条俊子一伸头，她本来是拉宋颖琪来看太阳光辉一身古怪打扮，这时自己伸头来看，却只看见舱里太阳光辉赤着上身，正在自己铺上盘腿而坐，其他并无什么可异之处。宋颖琪见她看了并没什么反应，倒觉奇怪，道：“你看到吗？他……怎么光着？”空条俊子自小在波斯长大，于这些男女大防却不甚看重，听宋颖琪问便回头道：“怎么了？他穿着裤子呢。” 宋颖琪更是面红过耳，转身要走，却被空条俊子一把扯住，待挥手要挣时，却哪里挣得脱。

空条俊子一手拖住宋颖琪，一手就在舱门上大力砸去，嘴里叫着：“太阳光辉，你在干吗呢？开门！开门！”却听太阳光辉在里面应道：“啊，是空条小姐吗？”空条俊子道：“是我啊！”话音才落，门已经开了，太阳光辉钻出舱来，身上已经披了那件花花绿绿的袍子，看到二人便一拱手，道：“原来两位小姐都在啊，找我有事吗？”他这话是用波斯语说的，宋颖琪只听了个大概，但见他衣足以蔽体，便不再挣脱，躲在空条俊子背后，只是不出声。

空条俊子却是毫不在意，道：“今天我们好没劲啊，来找你聊天啦。”太阳光辉笑道：“欢迎欢迎。我也很无聊，刚才正在运功呢。”空条俊子一谈到武功就来了兴趣，一手拖了宋颖琪便踏进舱去，道：“好啊好啊，你运的是什么功啊？”

太阳光辉倒不见外，就和空条俊子谈起各国武功的分别。讲了一会儿，看看宋颖琪听的气闷，又讲些自己游历各国听到的奇闻异事，两个小姑娘听得十分着迷，不知不觉已经是吃晚饭的时候了。吃过晚饭两人又缠着太阳光辉继续讲，于是在随后的几天里太阳光辉几乎就成了说书人，每日里和两个女孩子大谈各国见闻。两个女孩乐在其中，船上的无聊时光也就这样打发过去了。

这一路却一直是顺风顺水，船行十分快速，到得第十一天中午，众人正吃午饭，却听桅顶了望的水手在了望桶里大叫：“到啦！到啦！东丹岛到啦！”胡贵诚忙放下饭碗抢出舱去，宋家兴紧随其后，站在船头望去，果然见到东方远方海天相接处隐隐有一条黑线，正是东丹岛在望了。