() “小姐，你明天还要出门吗？”元灵拍净书皮上的灰尘放到桌上，嘟着嘴：“还是想帮那个偷儿？难道你忘了，以前你最喜欢的那个锦袋可就是被这些偷儿给拿了的。”
端起桌上的水杯狠狠地灌了一口，燥地发火的嗓子才缓了回来，“就算是个偷儿也不是为他自己，你也看到了，那么饿却舍不得吃一口馒头，肯定是有他的难处。我也没有平白帮他，给他馒头的代价是让他帮我们拿东西。”
“可……明天老爷可能会过来，小姐还要外出吗？”
“老……爹爹要来吗？”
“恩，立冬过了，老爷要赶在年关前去淮安的铺子结帐，算算日子，差不多就在这几天了。”元灵端来热好的汤药，“前段时间，左家夫人亲自来了，说是探望小姐被老爷给遮了过去。”
“你不是都在我这儿，怎么会知道这些？”轻轻吹了吹药汤散出的水雾，我斜睨了眼元灵，搞不清她和原主关系的亲厚，可总觉得这丫头看似天真，但该说的该做的一样没拉下。
“老爷每次都趁小姐睡着后才来，我也是那时候听别的丫鬟姐姐说的。”元灵眨眨眼，面色没什么变化。
垂下眼一口灌下药汤，我抹抹嘴，“既然明天爹爹要来，我就不出门了，你替我去买点东西好了。”
翌日，刚支走元灵，俏爹爹就来了，风韵依旧，只是眉宇间隐着几分忧色。“冉儿，爹爹要提前去淮安，估计要到年关才能回来。家中的事暂时用不着你出面，你安心在这边养好身体。”
“恩，爹爹一路当心。”俏爹爹的身边多了几个生面孔，除了一个较年轻，其他的看上去和俏爹爹的年纪相仿，他们站在门外并没有进来，半垂着头像是刻意的回避。
俏爹爹来得快走得也快，话没有多说但离开前的目光让我有点不解，他像是在等着我说些什么，又像是想说什么却没有说出口。再也无心研究手中的书本，我捧着壶热水在院中闲逛，冬日的阳光稀薄，夹着东风拂过身时给人一种凉薄的疏离感。枝梢末处摇摆着最后几片秋叶，晃晃荡荡地看上去岌岌可危，本以为会落下却依旧固守着最后的枝头。我吐了口气，目光落在捧着瓷壶的纤小手指上，看了几个月渐渐不再像当初那般排斥，左手抚着右手，无意识地摩搓着中指的指根……
“丝——”轻轻抽了口气，一股类似火烧的灼烫感忽地跃于指间，忙垂下头，手指完好如初，刚刚的那一下如云烟般消隐。我愣了会儿神，失笑出声，抬手摸了摸下巴，叹息：“还好，至少活着。”
“廖小姐，”清润的嗓音在身后响起，我回过头，念大夫站在不远处，干净的脸庞扬着浅浅有礼的微笑，他晃了晃指间挂着的纸包：“我来送药。”
习惯性地揉揉喉间，睇了眼怀中的瓷壶，暗自唏嘘：这嗓子再不好我就快成自动饮水机了，抬头朝他笑了笑：“谢谢。”
“这是我的本分。”念大夫走近了几步，似笑非笑地看着我怀中的瓷壶。
“我该谢念大夫原本就不止这个。”
“廖小姐，今日有风，不适合在外久待，对你的嗓子没好处。”念大夫转开眼，端起大夫的肃色。
既然想答谢的人不领情我也只好作罢，双手环着瓷壶，我遵从医命地走回屋中。“念大夫不必拘礼，请坐。”放下瓷壶，收起书本，待到坐定后念大夫还站在一边，我连忙招呼道。
“廖小姐近日身体可再有发热的症状？”念大夫放下药包，找了个离我较远的地方坐下。
“没有，只是喉咙夜间还有些磨疼。”
“新配的药包有缓解作用，因为是毒素造成的损害，所以还是需要慢慢恢复。”
“劳你费心了。”我客套地点点头，安分守己地坐在原位。在我看来，最难受的独处不是熟人也不是陌生人，而是半生不熟的人。念大夫和原主熟不熟我不知道，可对于我确实是个半生不熟的人。
我不说话他也不开口，相顾无言了片刻，我正考略着要不要打破沉默时门外有了动静，元灵步履轻快地走进来，腕间还提着一个包袱，“小姐我……念大夫？”
“东西买来了？”我叩叩桌面，拉回元灵的视线。
“买来了，”元灵将手中的包袱递到我面前，“那个小……孩今天没来，我在外候了半天都没等到就自己去了。”
接过包袱，里面只是几件昨天偶然看到的木雕小玩意。隔着包布摸了摸木雕的形状，唇角弯了弯，看来想帮的人也不领情，“没来就算了，你去歇会儿。”
“元灵，这是新的药帖，今个起用这个熬汤给你家小姐服用。”念大夫趁机站起身，“廖小姐，若是无事，念尘先告退了。”
不知是不是白日里在院中吹了风，好不容易好转的嗓子一夜间磨痛加剧几乎口不能言。“小姐，用不用我再去找念大夫？”元灵端着药汤，双眉紧锁。
我摇摇头，指了指她手中的药汤点点头。“小姐的意思是喝了这个就可以吗？”
我点点头，汤药过喉时，口中已辨不出苦味。看了眼窗外，日头才出天色尚早，太阳穴隐隐地抽痛，我躺回床上准备补眠，意识模模糊糊将睡还醒时，身子被人摇了摇，眯起眼，元灵一脸慌乱地急声道：“小姐，小姐！左家小姐找来了！”
左家小姐……顿了下才慢慢清醒，喉间的疼痛褪了些，我试着开口道：“左家小姐？”
“上次左家夫人没看到小姐定是不死心……怎么办，左家小姐可是出了名的厉害。要是被她知道小姐是故意驳了婚约，麻烦就大了！”元灵语无伦次地急道。
“她现在在哪儿？”我按了按太阳穴，一边思考一边坐起身。我住的地方是个带门房的院落，独门独户，据推断应是廖老爷特地为我找的养病所。左家若是相信廖老爷就不会找过来，既然找来了，肯定也是带着麻烦来。
“就在院门外。”元灵瞪着眼，快手快脚地帮我穿衣服。我扬手挡住她的动作，问道：“现在什么时候？”
“差不多卯时三刻。”元灵不明所以地看着我。
“急什么，她不会硬闯进来的。既然找来了躲也躲不过去，你去和她说我还没起床，不宜见客。”说到最后，几乎发不出声响。
元灵连忙端过一杯水，“也好，反正天还早，我这就去说。”
依在床栏闭目养喉，元灵曾提过左家公子名满卞都，相貌才学皆挑不出一二，这样理应不愁嫁娶，左家又何必要应了廖老爷的婚事，将他嫁给已有婚约的‘廖小姐’？若是生意往来，廖家商铺已有危机，除非左家并不知廖家的底细，只是冲着廖家的名号？知道的太少，思来想去依旧没什么头绪，我抿了口水，看到元灵苦着张脸从门外挪了进来。
“小姐，左小姐说既然小姐还未起就算了，”我挑起眉，示意她继续说，“……改约小姐中午去会峰用膳。”
我没什么意外地点点头，既是找来了总有见面的一天，拖下去说不定反落人口实。许是我过于镇定，元灵奇怪地看着我，“小姐，你真的要去？”
艰难地咽了口吐沫：“恩，早晚都要见。”
“可老爷就是让小姐避开左家才住到这里的，小姐去了出了破绽怎么办？刚刚……刚刚就不应该去开门……”元灵愁容满面，着急地来回在屋中打转。
“那我不去？”心不在焉地转着手中的杯盏，纵算心有力我的喉咙也发不出那么多声音去解释为什么要去，倒不如让她自己想个通透。
“不去的话她还是要找来的，”元灵拍了拍脑门，急地语无伦次，“现在离开肯定也来不及，躲的话也有可能再被找到，那样会不会让人更怀疑……怎么办怎么办……老爷也不在……小姐，我们该怎么办？”
问题回来了，我点了点喉咙，“去，只不过你家小姐身感伤风，口不能言。”
元灵愣了下，眼睛一亮，欣喜地点点头：“对！多说多错，小姐不说的话，那就很难有错了。”
为防风寒，出门前元灵特地给我加了一个披风，会峰虽不远，可为保万一元灵还是牵了马车过来，抬脚上车时，衣摆从后被人扯了住，奇怪地转过头，“是你？”
“小偷……孩，你怎么来了？”元灵上前一步，扯下小灰影的手。
“……我是来做随从的。”小灰影站在我身后，穿着一件浅草色有点发白的短袍，看上去单薄但十分干净平整，头发绑成了一对丫髻，消瘦发黄的脸颊上还残着点那天擦破的伤痕。
“原来是个女娃，”元灵目露鄙夷，质问道：“上次你明明梳的是童髻，哼！看来你不仅是个偷儿还是个骗子，枉费了我家小姐一番好心还……”
“陌展……对吗？”我皱起眉，抬手止住喋喋不休的元灵。
“恩，对不起，昨天我不是故意不来的，只是……”陌展双手相扣不安地扭转着，黑白分明的眸子紧张地盯着我。
“没关系，本就不是强迫你来，可是今天我不需要随从。”我拉了拉领口，护住发凉的脖子。
“那……明天呢？”发白的唇角咬地死紧，她黑亮的眼睛充满了失望和懊恼。
“小姐，你的身体不能外出……”元灵在旁着急道。
“恩……我不能保证明天一定出门。”上次的出手帮助已让元灵觉得有点奇怪，‘廖小姐’不是大善人我也不是，在一切未明的情况下我不能冒太多险。
“没……没关系，我可以等。”陌展连忙摆手道，“就算小姐不出门也没事。”
我点点头没再说什么，转身蹬上了马车，无心打量车内的摆设，心里盘算着，左小姐这顿饭究竟是何用意……
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