林之间回到客栈时,特意去小雪房间看了一回,见小雪犹自在床上酣然入睡,这才悄然掩上房门回到自己房内。第二日起床,林之间也不声张,只是为小雪熬药,喂她喝下,如此过得十来日,小雪伤口渐渐好了起来,脸上也不再见有黑气,林之间始才放下心来。
又过得几日,待小雪完全痊愈,林之间这才结了房钱,与小雪重新出发。小雪因一路走来颇不太平,因此极力要求林之间走大路官道,不再因贪看风景而走偏僻小路,一路之上虽错过许多风光,却再也未曾遇见什么妖物骚扰。
这一日,二人行至那大周五大名山之一的西山脚下,这里本有官道自打山脚下过,绕过山脚便是大周西南的重镇临溪城,这西山官道因去年西山发山洪,一夜之间被冲毁了百余里,官府虽征用民壮恢复,怎奈西南地方地广人稀,一时间调不到这许多人,故此修修停停,到如今也未曾修通。
官道自西山脚下开始便已断绝,一路之上尽是巨石当道,林之间与小雪两人皆是身负武艺之人,对于这些路也不觉得有甚难处,因此两人走得甚是快捷,转眼便已行出十几里地。二人正自山石间穿行,忽听得不远处似有打斗之声,林之间一把拉住小雪,藏在一块大石后面探出头来朝空旷之处望去,只见二十几个黑衣蒙面之人正在围攻七八个剑手,那七八个人背靠背围成一团,将一个人保护在中间,几个人虽处劣势却死战不退,地上还躺着三五个同样打扮的尸体,显见是战死的。
那七八个剑手个个手上功夫不弱,若是与那些黑衣蒙面人单打独斗只怕还要强上一些,只可惜这些黑衣人似乎受过特殊训练,攻守有序,隐隐之间结成了一个阵势,再加上这些剑手人数上本就处于劣势,故此早已左支右拙,眼看便要被这些黑衣人攻破防御。
忽然一个剑手闷哼一声,胸前血迹突现,原来是他一疏神,被黑衣人刺了一剑,旁边同伴看他受伤,便将他护在内圈,边上人接替了他的位置,黑衣人攻势更加紧了起来,剑手之中不断有人中剑受伤,情势已是越来越危急。{ 手、打\吧.首.发}
在那群黑衣人身后,一个身材瘦小的黑衣人双手抱胸站在圈外正冷冷看着这些人,林之间估摸着只怕是这些人的头领,那头领也不参与战斗,只在外围指挥这些黑衣人进攻,林之间看得入神,不防小雪在身边扯了扯他的衣袖,在他耳边悄声道:“这只怕是江湖之中的仇杀,我们还是不要管了罢,早早离去为妙。”
林之间点点头,将身缩回至巨石后,便欲同小雪悄悄离开,蓦地只听一个苍老的声音大喝道:“你们这些贼子,在京中奈何不了老夫,却在这偏僻山野设伏,实在太过卑鄙,你们要的是老夫性命,今日成全你们便是,这些人跟随老夫多年,你们放过他们罢。”接着便是一人道:“大人,万万不可将自己送入贼人之手!我等拼了这条性命也要护住大人周全!”
林之间听得这二人话音,心中一动,似乎这声音在何处听到过,低头略一思索,猛然想起那苍老的声音乃是在济北应试,放榜之时在大街之上遇见过的那神秘老者,林之间反身探出头来望去,正好看见那些剑手护住的老人面貌,却不正是那何若望是谁?没想到济北一别,竟然在此处见着他,林之间虽与他只有一面之缘,然则济北一会,却令林之间对这位老者印象颇佳,林之间悄声对小雪道:“那老者与我是旧日相识,如今他有危难,少不得要出手相帮。”小雪无奈道:“即是之间哥哥相识,那便帮他一把好了。”林之间点头道:“一会我冲入贼群制造些混乱,你悄悄去那首领身后出其不意将他制住,这围便解了。”
林之间见小雪点头,便自巨石后一跃而起,背上长剑出鞘,便冲入了黑衣人之中,林之间一入贼群,长剑连番闪动,瞬间便刺倒了三四个黑衣蒙面人,那群黑衣人不料竟会有人自外围杀进来,立时乱了阵脚,那七八个剑手见来了帮手,无不精神一振,手上攻势一紧,立时就扳回了劣势。
忽听一声清喝道:“你等还不放下武器,你们的首领已被我制住!”那群黑衣人又是一阵混乱,林之间知是小雪得手了,长笑一声,自人群之中拔地而起,一跃来到黑衣人首领身边,见那首领已被小雪短剑封住咽喉,稍一异动那短剑便会割开他的喉咙。
那群黑衣人面面相觑,稍一犹豫便有人欲抛下手中武器,不料那首领大喝一声:“你等速速离去报知主人,无需管我,行动失败我亦不能独活!”说罢身子前冲便朝小雪短剑撞来,小雪一个不防,短剑便已划开首领咽喉,小雪吓了一跳,连忙退开。那首领捂住咽喉缓缓倒地,在地上挣扎得片刻便已死去。
余下黑衣人见首领身死,也无心恋战,呼哨一声纷纷逃离此地,片刻之间便走了个干净。那老者在众剑手保护之下,扬声对林之间道:“多谢壮士救命之恩,不知壮士高姓大名?”林之间微微一笑,将手中长剑入鞘,拱手一礼道:“在下济北林之间,与何大人在济北城中曾有一面之缘,不知大人可还记得?”
那何若望尚未开言,七八个剑手之中便有一人叫道:“原来是林公子吗?”林之间凝神望去,却见剑手之中有一人颇为熟悉,忽然想起那人正是放榜之日为他前去看榜的那个随从,林之间一笑,道:“原来是你,林之间见过大哥。”那人笑着道:“林公子好。”
何若望哈哈一笑,分开护着他的众人走到林之间面前道:“不曾想济北一别,竟能再见林公子,实在是令老夫欢喜不尽,老夫只知林公子文才出众,气度从容,却不曾想林公子武艺竟也不凡,今日局面危险之极,若不是林公子出手相助,老夫与这些从人可就都要死在此地了。”
林之间笑道:“之间也万万不曾料到您老竟是朝廷重臣,那日实在是失礼了。”何若望摇头道:“先前相见多有不便,故此未曾吐露身份,老夫乃是当朝监察御史,此番却是奉了皇命前往那临溪城调查临溪太守无故死亡一案,不曾想行至此处却遭伏击。不知林公子却为何到此?”
林之间道:“在下考得举人后,便欲游历天下,因此与这位胡一安兄弟结伴同行,我等久闻临溪城乃是西南重镇,城中多有古迹传说,故此想要去那城中游览一番,而后便返回京城预备参加明年会试。”
何若望闻言大喜,道:“既是如此,老夫便请了林公子与这位公子保护老夫如何?待老夫调查了这桩案子,便也要返回京中,如今随我同来的随从折损严重,急需有林公子这等高人相护,路上一应开销皆有老夫负责,到达京城之日更有重谢,不知公子意下如何?”
林之间略一思索,既然自己要深入朝堂寻找那灭门仇人,不若好好结交一下这位何大人,说不定日后便是一个助力也不一定,故此点头道:“既是长者有命,林之间怎敢推辞,这一路之上就由在下为大人安全尽一份绵薄之力吧。”何若望见林之间答应,自是大喜过望,随即吩咐众人掩埋死去同伴尸体,为伤者包扎伤口,并就地生火做饭休息片刻再行出发。
众人因林之间与小雪二人救了他们性命,故此对二人甚是恭敬客气,尤其是那曾与林之间打过交道的那名随从,更是与林之间亲热无比,那人自我介绍说叫何大,那是何若望护卫首领,跟随何若望多年。林之间与众人说说笑笑,很快便打成一片,相互熟悉起来。
待众人饱食之后,便收拾了东西继续朝临溪城而去,因要照顾何若望,故此队伍行进速度并不很快,大约五日之后,方走出这段冲毁的官道,再行得三日,临溪城便远远在望了。
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