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……

天穹蔚蓝，气温渐暖，阳光白而发亮，照耀着大地，泼在屋顶上，马厩中，大院里，厚厚的积雪已经消融，流出了一滩滩雪水。水光把大堂映射得分外亮堂。

那串南诏大翡翠珠子和两块玉如意在强光下闪烁着幽幽白光，给堂舍都罩上了一层珠光宝气。

吕月墨微微瞟了一眼，便斩钉截铁地拒绝道：“多谢贵主美意，这三件宝物，样样都是只应天上有，贵主何必用它们来换取一座区区的甘州城？家父已不问世事，小女子又做不得主，恕我不能答应。”

她眼球一动，示意丫鬟把东西送回去，丫鬟凝香抱起宝物，小心翼翼地交还给了那个吐蕃喇嘛。喇嘛摇着头往后退了一大步，不愿去接，身上的佛珠簌簌发响。最后，凝香实在催得紧，加上三个回纥主人也点头同意了，就不再推诿，接了下来。

对于怜爱珠玉的吕月墨来说，既然将几样绝品宝物都送了回去，也表明了她的态度。尽管大齐军眼下不过仍是势单力薄、偏居一隅的小势力，可它所具有的无穷潜力，吕月墨却是心知肚明，而且，吕义侯府家训便是大忠大义，既已归附，自然不能见风使舵，再转投朝廷。

“吕小姐，事情还有商量的余地，你要明白其中的利害，做我们的内应，成功破城后，侯府便是功臣，不然到时我们强行占城，只怕会把侯府屠成一片血海！”大胡子气呼呼地把如意宝珠收起来，大嘴喷着白气，像骡子一样恶狠狠地撂了一句。

先礼后兵，先软后硬，不要珠宝，就给你拳头！

但是，吕月墨虽然生的娇弱，性子却坚如磐石，不能转移，当下见对方竟然强行施威逼迫，非但没有被威慑住，反而愈加强硬了起来，赶紧命丫鬟送客，说时自己便已经大跨步地来到了门边，纤纤玉臂一伸，指着大门，示意四人赶紧出去。

这三个回纥人，都是火爆脾气，即便成了汉人的降兵，在大唐的地界上，依仗着夏州城主的势力，也是嚣张跋扈，不可一世。眼见着自己出使的目的没有达到，便急的活蹦乱跳，大胡子往桌子上狠狠地一拍，震得茶碗中茶水往外溢了出来，拔出随身的猎刀，往檀木椅背上一插，蛮横地吼道：“哼！大爷今天是给足了你侯府的脸面，给脸不要脸，给我记住，一个月后，攻破甘州，我第一个就把你侯府给血洗了，到时候，就把你赏给兄弟们！”

这话险些将吕月墨气得昏过去了，她向来冷若冰霜的性格也被这无礼的言辞激得有些火热，可她还是竭力抑制住了熊熊怒火，只是将他们差管家让家丁把他们撵了出去。

看到吕月墨脸色铁青，丫鬟凝香赶紧上前，劝慰道：“小姐，何必生这种人的气呢，到时候，我告诉刑王去，敢惹我们家小姐，刑王还不扒了他们的皮？”

突然，一抹红晕在吕月墨的脸上生了起来，渐渐的，她的愠怒都被这红晕给遮住了，显得越发的诱人。她扬起右手，轻轻往凝香脸上擦了一下，嗔怪道：“就你多嘴，关刑王什么事儿？”

……

浑阳城外的官道上，秦渊带着十名士兵，换了布衣，正在嘈杂的人群中伫立着。白昼很短，他们连夜赶路，十分怠倦，耀眼的阳光打在人身上，各人顿觉慵懒，连秦渊都快走不动路了，他们只好先在路边假寐一会儿，半个时辰之后，就进入城中。

浑阳的城楼极其高大雄阔，比甘州城要高上了十丈，坚固了两倍有余，守城的士兵，也都是膂力无穷，精神饱满，身上的兵器更是坚固遒劲，每人都是一副整装待发的样子，站如大松，一旦上了战场，就是人间大杀器。

向导士兵往城楼上看了看，说：“刑王，西北兵将向来都是彪悍骁勇，虽然现在朝廷昏聩，各地藩镇割据，反王林立，朝廷军队操练懈怠，但还是有不少城池军纪严明的，无论发生什么都不会中断操练。你看，麟州一带的唐军，都是十分强势，战斗力极高，这也就迫使吴鹰程加紧了军队的操练，还有粮饷、兵器的供给，使得士兵战斗力也提升了一个高度，老实说，比大齐军要强上不少。”

而自顾朝城楼上凝视了一番，秦渊也是一阵骇然，沉吟了一句，叹气道：“说的不错，回去之后，一定要加强我们大齐军的训练，这次出使，不知道多长时间才能回去，说不定还有性命之虞，我们到时都要见机行事，切莫鲁莽！”

老黑和岑胖子都是粗人，不懂这些规矩门道，只晓得用杀伐来解决问题，这时两人都站了出来，不约而同地对秦渊道：“放心吧，到时候谁要敢动刑王半根汗毛，看我们不把这吴鹰程给大卸八块！把浑阳城给他连锅端了，当茅厕使！”

大伙笑过一阵之后，差不多精神都稍稍恢复了些，秦渊又命士兵吃了些干粮，补充了体力，就带着他们进入了浑阳城。

来到城内，秦渊看到浑阳城不只是外观上十分的气派，城内主街道也是雄浑大气，宽能通过八马并架的马车，两边房舍，鳞次栉比，高楼如云，各种各样的行业，在这些房舍中蓬勃地发展着，简直比那日渐衰落的长安和洛阳、益州等豪华大都市相比，也差不太多。

但是，繁华之下，掩盖着的没落，也在日渐的彰显。秦渊一眼就能够看出来，由于吴鹰程占城以来，虽然大力垦荒屯田，百业俱兴，可是为了保证军给，赋税也翻了两倍，一些富庶的商户财源广进，赋税倒也造不成影响，可那些一贫如洗的低层农户，却是被盘剥的一无所有了，沿街乞讨的乞丐，多得如蚂蚁。他们才是社会的中流砥柱，一旦他们造反，那朝廷也镇压不住。

发现了这一点，秦渊就更加懂得顺应民意了，脑中也浮现出了一些改进民生的念头。然后，他找了一位熟悉城内事物的老道士，在他的带领下，来到了吴鹰程的府邸外面。

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