迪化城最近热闹了许多，自从都督大人宣布实施新政后，大家都觉得日子好过多了，感觉最明显的是马掌柜，他这个店是饭店兼旅店，虽然城里又新开了几家，但他的生意仍然比以前好。听说南疆的塔什库尔干开辟为自由港，大家到那里进货便宜多了，来自英国、俄国、印度的货物琳琅满目，还有阿富汗、波斯等地的各种货物。当然，新疆本地产的货也很多在那里交易。现在农民也比以前有钱了，能经常进城买点东西，给这个城市增添了许多热闹，也带来了一些生意。更重要的是税收低了很多，苛捐杂税也不收了，辛辛苦苦赚的钱能归自己了。就以这家店为例，以前每个月要收两块银元的税，现在按只收四折，一个银元都不到。听说本来都督想给大家减税，但英国人逼着都督同意本地商人和英国商人税率相同，都督没有办法，只好用这个办法给本地商人减税，叫做退税。但英国人还是按以前的税率收，无形中就保护了本地商户得利益。

马掌柜正在忙着招呼客人，门口来了一个年轻人，个头不高，二十不到的样子，一身书卷气，一路风尘仆仆的样子。马掌柜急忙打招呼：“客官，吃饭还是住店？”那年轻人有些羞赧的样子：“我是来报考迪化军校的，可是我盘缠花光了，掌柜的能让我在这里帮工，有饭吃，有张床就行。”马掌柜笑道：“原来是报考军校的学生啊，我们都督早就为你们准备好了，所有报考学生都安排到军营，吃住免费，未录取的还有盘缠呢！”那年轻人大喜，“真的！太好了！”

“当然，我们都督可重视读书人了，现在新疆凡适龄小孩都能免费读书呢！我看现在有些晚了，就算你去报到也没有饭吃，你就到我这吃个便饭，算我尽个地主之谊，以后小哥要考上当了大官关照小老儿一下就是。”马掌柜开着玩笑说。那年轻人大喜，刚坐定，马掌柜又领一年轻人进来，他笑道：“真凑巧，这位小哥也是来报考的，干脆等下你们两结伴去报到，我这里添双筷子，你们多亲近亲近！”说来也怪，后到的这位和先前这位到有几分类似，只是年纪稍大。他一拱手：“兄台贵姓？”

先到的这位连忙回礼：“在下广西学生白崇禧！”

“真巧了，我们还是半个老乡，我是广东人，我叫蒋光鼐！”

“原来真是老乡，在这西北边陲遇到半个老乡也是高兴的事。”两人重新坐下，一交谈。两人颇有些类似的地方，蒋光鼐参加武昌起义后遭遇裁军，听说迪化军校招收学员就赶来了。白崇禧也是参加广西学生军赶到武昌的，然后无意中得知军校要人便赶来了。

吃完饭，两人告别马掌柜，按着指点来到报名处。原来这报名处是个军营，由原先督抚东大营改建的，各地前来报名的学生都被安排在这里。白崇禧他们算是比较早的，两人便要求安排在一起，也好交流谈心。

闲下无事，两人便结伴在迪化城游玩，看看民情风俗。迪化城不大，按现在的标准，还不如一个小县城，两人却发现许多不同之处，首先是虽然城中建筑还有些破烂，甚至依稀有战火的痕迹，但城里的精神面貌不错，没有当时普遍的颓废丧气，人人都是精神饱满的样子，干劲十足。走着走着，白崇禧突然笑着说：“我发现这里有一多一少！”

“怎么讲？”

“乞丐少，外国商人多。”

蒋光鼐一琢磨，还真是这回事。正好，路边走过一老人，白崇禧上前把老人拉住，“老大爷，有件事想请教您，你们这里怎么没乞丐啊，迪化好像不是一个富足的地方啊？”

那老人听了有些得意的神色，“你两外地来的吧？其实迪化是个贫瘠的地方，以前也有很多乞丐，现在嘛，刘都督来后，鼓励兴办实业、鼓励经商、鼓励垦荒，还有衙门也要人做事，刘都督要开矿，建钢厂造机器，哪里有闲人。就是那些残疾的也被安排做些力所能及的事！”

“那外国人怎么却多了许多呢？”

“哦，听说都督允许外国人自由经商、传教、居住，当然多许多了！”

“那，对咱老百姓有影响吗？，比如欺男霸女、欺行霸市现象多不多？”

“这个倒没听说过，听说刘都督事先就和各国约好的，发现一律驱逐回国的。不过那些洋人大都来做生意的，很多货物在本地采购，大家也多些事做。还有就是传教的多了一些。”

白崇禧两人和老大爷唠嗑了大半天，直到夜色降临两人才兴奋地回到军营。

军校招生考试几天后如期开考了，科目有三项，文化常识、一篇策论和身体素质测试。白崇禧和蒋光鼐都是读书的料子和当兵的底子，这点考试自然不在话下。过几天放榜两人都名利前茅，如愿以偿。

新迪化军校的地址就在红山脚下，原先也是座军营。这里地处迪化城郊，背靠大山，是块风水宝地。刘先俊老早就为军校开学做好准备。整个军校光校区占地将近200亩，可容纳学员近千人。此外，还有400亩的靶场，800亩的大操场，还有乘马训练的马场，炮兵训练的炮场，工兵的土木工作业场、架桥作业场,爆破演习的爆破区。按照刘先俊的设定，学员学习期为两年，分步、骑、炮、工兵和辎重五科，聘请德国现役教官任职，教学内容和教学方法参照德国军事教育。为此，德国国防部除派了30名优秀教官，还专门提供了一千支毛瑟步枪用于训练。除军事训练，学校每天至少有半天时间教授课程，除有关军事的战术、兵器、测绘、筑垒及典范令外，并增加理化、数学、历史、地理等，每节课为一个半小时。典范令小册子是教练各项军事动作的准绳。普通知识和外语是辅助教育，聘文职教员担任，以充实学生的军事知识

开学典礼在成绩公布后第三天举行，新疆都督府都督、校长刘先俊、军政长刘海江、总教官马麒和德国新任驻迪化领事都参加了开学典礼。白崇禧和蒋光鼐坐在人群，倾听刘校长的讲话：“同学们，我希望你们要勇敢的担负起自己的责任，来到迪化，来到新疆，就是为了保卫祖国的边陲，为民族事业而奋斗，你们学习军事本领，是保卫祖国，保卫边疆，而不是成为军阀内战的凶器！”白崇禧听到这里，情不自禁的和同学们一起鼓起掌来，刘先俊连连摆手示意都未能平息如潮的掌声。刘先俊正想再说点什么，这时身边的卫兵拿了封电报过来，刘先俊看了一眼，神情陡然严肃起来，把会场交给身边的刘海江便匆匆离去了。