只说圣上与列妃入了席,先是赐酒给偏厅的宗亲,后又有妃嫔们献上贺礼,宝钗随着众人起身后悄悄向上看了两眼,那坐在主位穿着黄袍的便是圣上与中宫，圣上大约四十多岁的年龄，留了一把胡须,只

因相距甚远,看不到五官，至于那中宫，也只能大略看到头上插金戴玉好不富贵，至于那妃嫔们,宝钗只略微扫视了一眼,便又抬下头去。

且说后妃们按主次坐下后，先是一番敬酒，待一轮酒后，方见到自正堂里跑出一个太监对内喊道：“贵女们入内觐见！”

头一个进去的是苍州特使郭城之女郭氏，她低头进了正堂，因先此已行了三跪九叩大礼，此时便不用再跪，不过行了一个万福礼，嘴里道：“臣女郭氏恭祝圣安。”

那小太监呈上郭贵女的绣品，接着便退到一旁，紧接着的贵女们大多献的绣品，只那坐在正位上的圣上与中宫都是一言不发，至贾探春上前献礼时，这才听圣上开口，只见他对小太监道：“呈上来朕瞧瞧。”太监呈上探春临的书帖，圣上看了看，对中宫笑道：“这孩子用了心思，倒合我的心意。”

只因探春此时背对着宝钗，宝钗也不知她的表情，只是此时皇上即称赞了她，也不知会不会被收进内宫？中宫见圣上点头称好，便道：“这位便是元妃的亲妹子，不想竟还是位才女。”圣上听后，并不问探春，只转头向着坐在下首的贾元春说道：“政公养的女儿，果然都是才情了得。”元妃站起来躬身行了一礼道：“圣上谬赞，不过都是小孩子的顽意儿，只要不碍圣上与娘娘的眼便是了。”

圣上便对贾元春说；“你既有身子，还站起来做甚么，快坐下罢。”元妃脸上带着红晕，低声道：“礼不可废！”一旁自有小太监扶元春落座。

只说陆续有贵女上前，临到陈贵女时，她献的一方手帕果然入了中宫的眼，中宫赞道：“好一幅红梅独开，这等的苏绣工夫，不是自小练就的，断不能做到。”陈贵女听后脸上果然带了喜色，只说宝钗是第九个，她低头上道行了一礼，说道：“臣女薛氏恭祝圣上中宫福泽安康。”一旁自有小太监献上她所绣的荷包，那坐在上位的圣上听她自报姓薛，想了想，问道：“你父亲可是河政布道司薛谦。”宝钗仍是低着头，答道：“回圣上的话，正是家父。”圣上便赞道：“薛大人当差极为妥当，是为纯臣！”宝钗说道：“忠君之事实乃臣子本份，臣女代家父谢圣上称赞。”

圣上点点头，又挥了挥手，宝钗自是退到一旁，最后上前的是张玉梅，她上前行了礼。又献上所绣的孝经时，中宫拿起来看了看，疑惑的问道：“怎的这针法，倒像跟前面陈贵女的那方手帕一样？”

一旁的陈贵女顿时唬得出了一身冷汗，张玉梅不敢答话，圣上沉声道：“张氏，中宫问你话，为何不答？”张玉梅唬得‘卟通’一声跪在地上，嘴里却仍然不答话，中宫笑了笑，转头对圣上道：“不必多问，定是她们姊妹情深，怕过不了关，便代着绣了一幅。”圣上见此，不悦道：“二选目的便是为了校考贵女们才艺德行，竟不想出了这等弄虚作假之事。”中宫又道：“何必生气，左不过是件无伤大雅之事，今日既是我好日子，圣上何必为此事生气扰了兴致。”圣上这才罢了，那陈贵女自以为躲过一劫，心中暗暗放下心来，中宫因着实喜欢张玉梅所绣的这幅孝经，便对张玉梅道：“你近身上前来。”张玉梅起身，向前走了两步，只是仍低着头，中宫又道：“抬起头来。”张玉梅便抬起头，原来因才将被圣上斥责，她眼眶微红，看着越发惹人怜爱，中宫便问道：“这两幅绣活儿可都是你绣的？”张玉梅便点头答道：“不敢欺瞒娘娘，，确是臣女所绣无疑，只因陈妹妹与我等几个为给娘娘备寿礼，这才伤了手，因此才未能亲手给娘娘献礼。”

那中宫含笑看了张玉梅一眼，她已留意，陈氏十指纤纤，手上无伤

，这张氏缘何要一再的替她圆慌？张氏倒是个有手段的，不过这些小心机，在她面前还不够看呢。

中宫笑了笑，又见众位贵女们已觐见完，便问张氏：“无碍，你们给本宫备的甚么贺礼？”张玉梅回道：“臣女手笨，跟众位姊妹们绣了一幅国色天香图献给娘娘。”说罢，有小太监展开了绣品，只见一幅国色天香图绣得栩栩如生，满幅竟是再找不到一点错处来，显见中宫

十分喜欢，只见她赏看了半晌，转头问圣上：“圣上，你瞧着这幅图，

我做成屏风坤宁宫内可好，原先的那幅松柏长青改成炕屏。”

圣上见中宫如此钟爱，便笑道：“除了你，也再无他人配用这个了。”中宫听了，心花怒放，对张玉梅说道：“好孩子，难为你如此有心了。”张玉梅见讨了中宫喜欢，心中暗暗窃喜，只是面上却恭恭敬敬的说道：“这是姊妹合力而为。”

中宫是对苏绣了如指掌，若是众人合力完成，针法断没有如此齐整，再对比前面她所绣的孝经中，必是她一个独自完成无疑。这后宫里竟是许久不见如此有心计的姑娘了！中宫微微点了点头，又对张玉梅说道：“费心了。”

张玉梅一阵自谦，不一会子，外面有太监来回话送来了戏单，中宫接了戏单递给圣上说道：“圣上请点戏。”圣上回头说道：“今日你的生辰，你先点罢。”

中宫笑了笑，也不客气，翻了戏单，从里面点了一出《雷锋塔》，一出《占花魁》，点罢后，又将戏单递给圣上，圣上这才点了两出戏，又将戏单传下去，命妃嫔们来点。

那些贵女们亦有了个坐位，跟着一道吃酒听戏。只说吃罢后，宫女太监收了残席，又重新上了茶水点心，不时有个宫女进了内殿回禀：“太后娘娘宫里打发人过来。”中宫便道：“快请。”立时便有一个嬷嬷进了正堂，向对着圣上与中宫行了一礼，说道；“给圣上与娘娘请安，太后说因近日身子不适，也不得过来趣乐，因此特地打发奴婢送一篮时令鲜果来，说是给娘娘贺礼的。”

说罢，有一个小宫女捧了一个果篮呈上来，中宫便转头对圣上笑道；“老祖宗这几日身子不好，倒还要烦恼她惦记我，我瞧着送的果子是那园子里结的，老祖宗每日瞧着小太监侍弄，宝贝得甚么样儿似的，除了耘儿，等闲人也尝不到一口。”

当今太后娘娘一生只育了个公主，便是安国公顾耘之母，圣上自小养在她膝下，自小情份深厚，平日对太后恭谦孝顺，听了中宫所言之后，便道：“老祖宗既然如此有心，你素日定要加倍在她跟前尽孝才是。”

中宫点头称是，又对嬷嬷说道：“劳烦嬷嬷去回太后，只说明儿我亲自去给太后磕头谢恩去。”

那嬷嬷便去了，圣上陪着中宫听了几出戏，因朝前政务繁忙，自去了归元殿不提，圣上去后，中宫又命妃嫔们不必相陪，只去随意顽乐，众妃或有聚在堂下下棋，或有靠在堂前听戏，此时殿内只剩中宫与元妃，惠妃并贵女们，中宫对贵女们说道：“你们这几日在储秀宫里学规矩，也不必拘在这里，且随意去顽乐罢。”

陈贵女便邀着宋贵女几个往前面听戏去，独张玉梅，探春，宝钗还留在堂前，惠妃吃了半盅茶，抬眼看了贵女们一眼，笑着对中宫说道：“娘娘，我瞧着这几位里面就数元妃姐姐的亲妹妹与表模样儿规矩最好呢。”

元妃说道：“妹妹抬举她们了，都粗笨得很。”惠妃笑着说；“元妃姐姐谦虚了，你没瞧见圣上别家的女儿都未问话，独独就你两个妹妹问了几句话呢。”

元春向来与惠妃不对盘，也不知惠妃是何意，便只得又虚应了几句，那惠妃笑了笑，却将话题又转走，问中宫；“近日听说那爪哇国有意来我朝求个公主回去为后呢。”

坐在下面的薛宝钗听后心中大为震惊，原著当中探春可不就是嫁到爪哇国去了么？此时到来，莫不是探春还是逃不了远嫁的命运？说罢，便看着探春发怔，探春不知其意，只是此时也不好相问，便低头吃茶。

那头中宫听惠妃提起爪哇国求亲之事，便摇摇头说道：“正是呢，只是宫中一时没有适龄的公主，看来只得从宗亲里挑选。”只是宗亲里面如今只有安南王妃有个小姐合适，然而安南太妃将家中小姐视若珍宝，断然不肯将她下嫁爪哇国，今日一早，竟然是已求到太后娘娘宫里去了。

惠妃自然知晓此事，便对中宫说道：“咱们储秀宫里哪一个不是侯门将府里的千金？在内挑一个娘娘收作义女，岂不是解了此难。”说罢，望了贾探春与薛宝钗一眼，笑道：“可惜我家里没有个好妹妹，臣妾瞧着元妃姐姐的两位妹妹真真是再适合不过。”

宝钗听后心中大怒不已，这后妃相争与她甚么相干，凭白扯上她做甚么？便是连贾元春此时脸上亦被气得铁青，她冷笑一声说道：“我虽有两个妹妹，只可惜既没有做公主的命，又没有做王妃的命，倒要多谢惠妃妹妹替她们前途打算。”

惠妃摇了摇罗扇，故意装作不见元妃的怒气，笑眯眯的说道：“都是姊妹们，姐姐说那等客气话做甚？姐姐的妹妹便是我的妹妹，为她们将来打算理应如此罢了。”

打算你妹呀！宝钗心中已经忍不住爆粗口了，她已经受够了，自走进了这深宫内，她便犹如心口压了一块大石，虽然她已经受了十几年的封建思想，但是这种前途命运被别人随意感觉让她觉得非常讨厌，她现在已经急于想逃离这个地方了！

坐在她身旁的探春察觉宝钗身子抖得厉害，虽说她听了惠妃的话亦惊了一身汗，只自她进宫以来，已由不得自己做主了，此时莫说是爪哇国，便是地狱，只要是能为荣府带来荣耀，她也愿意做。

贾探春悄悄握住她的手，宝钗徒然被一只手握住唬了一跳，随即抬头见探春露出一个安慰的笑意，心中顿时十分感激，是了，她不是一个人，做任何事之前应先考虑到整个家族，宝钗轻吁了一口气，渐渐放松下来。

然而，指任哪个列臣之女远嫁爪哇国事关朝政，原不是惠妃这等后妃能干预的，中宫瞧了她一眼，淡淡说道：“惠妃逾越了！”那惠妃身子一顿，脸色便得煞白续低头对中宫说道：“臣妾知罪！”中宫也不答话，只专心听着水亭上面的乐声。