小镇这一rì颇不平静，但对于镇上居民来说，无非是rì后吹嘘胡侃时多了份不错的谈资。

夕阳西斜，镖师们略作整顿，也不留宿，收拾好辎重，径自出了镇子。小二站在路口望着一行人渐行渐远，只觉得有股说不清道不明的落魄。不过他心里着实大感欣慰，只差举手相庆，他疲懒惯了，若要一下子伺候这么多大爷，估摸着要哭天喊地了。

夜幕降临。

青石街道上空空荡荡，客栈前两盏灯笼昏黄，照着一片冷清。

灯如豆，夜风微凉，客栈老板放下手中的古书，望着躺在床上酣睡的女儿，眼神中疼惜一览无遗。小女孩也不知道梦到什么稀奇好玩的事物，小脸上荡漾着浅浅的酒窝，发出“咯咯”的笑声。

他走到窗前。天上无月，二三颗星在黑缎般的夜空里隐隐可见。

“爹爹！”客栈老板猛然变了脸sè，小女孩睡梦中突然像是遭了魔怔，一脸惊骇莫名，汗如雨下，浸湿了衣裳。他一步踏到床前，把女孩抱在怀里，“怜儿莫怕，莫怕。”小女孩像抓住了救命稻草，死死地抱着他的腰身，他觉得气息都有些不畅，“爹爹在身旁，事情都过去了，过去了！”

小女孩似乎听到了他的安慰，脸sè渐舒，安静下来。

“咚咚”门外有人叩门，“掌柜，怜儿又做噩梦了？”

推门而出，小院中枝影婆娑，掌柜紧缩着眉头，却突然有了大醉一场的兴致。

小二忧虑关切的脸上也焕发容光。

小院中石桌石凳俱全，小二取了酒来，浅酌，杯尽。

“何以解忧，唯有杜康！？”酒是好酒，甘洌辛辣，却非杜康，难解忧愁。

“五年了，那时怜儿还未记事。”一饮而尽，透着微张的窗，目光落在睡熟的女孩身上，掌柜的目光流露化不开的愧疚，“这些年来，她虽看起来欢乐活泼，但那夜……”

“掌柜不必这般忧心挂肠，时间会冲淡一切，只待怜儿长大chéng rén，自会渐渐忘却。”小二立在身后，望着掌柜的背影，只觉得一股难以名状的萧索涌上心头。

“唉~”中年掌柜久久望着杯中之物，“当初年少气盛，总想要出去闯一闯，侠肝义胆打抱不平，一味的争强斗狠……”

“若非大哥相救，我阿牛早被劫道的强盗取了xìng命，哪能苟活到今rì。”小二不自觉的换了称呼，对于掌柜当初的救命之恩至今还记忆犹新，心存感激。

掌柜陷入回忆，自顾自话，“江湖险恶，但我从未有所畏惧退缩，大块喝酒大口吃肉，仗剑驰骋，好不逍遥快活。可我只顾着自己随心所yù，却忘了家中的妻儿翘首企盼。”

老茧丛生的手紧紧握住酒杯，有泪水似要夺眶而出，“我只许下一句空口白话，换了妻子的牵肠挂肚，只想着自己的快意恩仇，路见不平拔刀相助，却不能护她周全。那rì我听闻风声，便rì夜兼程，终究还是迟了一步，当我赶回家中，妻子已被仇家所害，怜儿当时才三岁，奄奄一息地躺在血泊之中，不哭不闹，看着我的眼神陌生空洞……”

酒越发浓越发苦越发烈。

铁匠就叫阿铁，傍晚与屠夫痛饮一番，早早的上了床歇息。不知是酒不尽兴还是床铺太硬，总感觉心神不宁，辗转反侧，难以入眠。

以往的时候，结束一天的辛劳，他总是一躺上床就鼾声大作。

“或许是下午早早的收了工，倒不习惯了。”他这么想着，“那不知哪冒出来的小子也忒无理，下手也忒狠了些。”他摸着肿大的手腕，黑暗中看着简陋的房子。家徒四壁，rì子虽说清苦，倒也衣食无忧，他心无大志，rì子平稳安宁，便心满意足，怡然自得。

有风把门推开了一条缝，嗖嗖的吹了进来。可能是自己酒醉忘了关门，他嘀咕着起身。门外好像有什么声响，他探头张望，突然一只手切在了勃颈上，身子一软，瘫倒在地。

朱七公子将昏迷的铁匠随手丢在门口，关上木门。

屋内并不宽敞，一目了然。四面墙上除了挂着打好的铁器，空无一物。

他翻箱倒柜，恨不得掘地三尺，但除了几件脏衣破布之外一无所获。

他恨恨的回头，打算泼醒铁匠，严刑拷问。

门后空空如也，哪还有铁匠的踪迹。

他目光一凝，撞门而出，就见一个人影匆忙远窜。

朱七公子对自己的轻功很自信，并不是自负，几个起落，他已拦在了那人跟前。

酒老怪还是一身肥袍，腋下挟持着一人，正是那铁匠。

“霍”的展开折扇，朱七公子目露寒光，“酒老怪，挑拨之事还未与你计较，现在又从我手中夺人，当真以为我朱七公子软弱好欺？”

“老朽慈悲为怀，只怕你伤了此人xìng命，这才出手。”酒老怪嘎嘎笑道，“不知朱七公子将铁匠铺翻了个底朝天，可有什么收获没有？”

朱七公子哼了一声，“谁不知道老怪的手段，谁到了你手中，不死也要脱层皮。”

“哪里哪里！”酒老怪连连摆手，苦口婆心道，“我老怪身单力薄，已风烛残年却还身无长物，此番只为归隐之后能够安享晚年，想你陕西朱家高门大户，富甲一方，又何必劳苦费心，与老朽争夺不让？”

“蟠龙玉是蒹葭yù送我之物，她人虽死，但我总不能让它流落旁人之手，使她在天之灵也不心安。”朱七公子言之凿凿，颜sè恳切。

酒老怪不屑的哼了一声，再不多言。

夜愈深，风愈紧。

气氛一时凝重，两人对峙，严阵以待。

“那就各凭本事吧！”酒老怪抛下铁匠，大呼一声，身子窜前，手掌重重叠叠拍向朱七公子。

朱七公子目露哂笑，不避不闪，一掌迎了上去。

两掌相击，发出沉闷的一声，朱七公子安之若素，纹丝不动，酒老怪却止不住连连后退。他左臂中毒，仍无法动弹，本以为朱七公子年纪尚轻，内力不济，纵然自己武功只剩下十之五六，把这厮打发也是轻而易举，不费吹灰之力。却不料乍一接触，只觉得一道力气波涛汹涌，有如浩海，自己大意之下竟吃了暗亏。

兵贵神速，朱七公子一招得手，不等老怪稳住身子，纸扇上点、下戳、左削、右刺，瞬间连出数招，招招凶狠，直指要害之处。

天下武功唯快不破，朱七公子似乎把快发挥到了极致，夜光中，扇影似乎化作一团黑影，虚虚实实，绕的酒老怪头晕目眩，“蹬、蹬、蹬”只得继续后退，顾不得其他。

酒老怪心里大骇，他委实想不到朱七公子的武功竟这般深不可测，就算自己全盛之时也不敢肯言能赢得了他，此时余毒未清，招架尚且勉强，更谈不上什么寻隙反击。

人真的越老越怕死，酒老怪活得够久，所以一落下风，就不自觉的滋生脱身的念头。闲暇的时候，一口烈酒入喉，假寐时他脑海里总是晃荡着自己年轻时的模样，那时初生牛犊，即便遭到围攻，遍体鳞伤，也只想着把敌人尽数击毙，丝毫未有退缩的念头，颇有悍不畏死的气概。哪像如今未战先怯？他心里嘀咕道，可能是到了洗手归隐的时候？长江后浪推前浪，这些年江湖大有后起之秀，哪个都不是易与之辈，自己除了江湖经验老道些罢，体力眼力俱都不可同rì而语了。

朱七公子攻势一波接着一波，酒老怪已萌生退意，一门心思寻找时机脱身，他本就不敌，此刻心神不宁，形势愈发险峻。

旁边铁匠从昏迷中幽幽转醒，迷迷糊糊看着长街上争斗的两人，一阵冷风吹来，蓦地晃过神来，手脚并用从地上爬起，朝镇外仓皇逃去。他虽不知道事情的来龙去脉，但眼下无疑是逃得越远越好。

朱七公子余光中看见铁匠逃离，再顾不得酒老怪，拔地而起，伸手抓向铁匠后背。

“啵”有什物破空袭来，击在了他的手背上，他停稳身子，看着铁匠借着夜幕渐渐消失不见，恨恨的转过头去。

路旁屋瓦上，不知何时立了个身影。