酒足饭饱之后，朱七公子稍微歇息，便徒步走到街上。

他摇扇晃步，看似心不在焉，实则四下打量。

他打量别人，别人也在打量他。

镇子上突然多出个生面孔，居民难免心生好奇，更何况他来时马踏飞燕，惊扰了不少人的美梦。

一群人围着他的马指指点点。马是好马，膘肥身健，体态匀称，鬓毛整齐，虽长途跋涉，并不显疲态，蓦地昂首长嘶，吓得众人连连后退。

镇子小的可怜，并没有什么不寻常的地方，不多时就逛了个来回。

朱七公子心中有些失望，只得四处打探消息，居民大多不待他话说完就摆手推说不知，少数也语焉不详。他心中气恼，可终于还是理清了大概。

数十rì前，确有个黑衣貌美女子途经此处，在同福客栈打尖，此间去铁匠铺呆了大半时辰，其他时间只是闭门不出，至于何时离开却无人知晓。

朱七公子心道，难道蒹葭与那铁匠旧识，血煞盟对她穷追不舍，于是便将蟠龙宝玉交与铁匠保管，就藏于铁匠铺之中。他逛了一遍，已经对镇子了如指掌，大步流星朝着铁匠铺方向走去。

铁匠铺只是一间破房子，门前搭了个草棚，放个大火炉，一个虬面大汉正抡着大锤，敲砸炉上铁器，“咚锵咚锵”声如爆豆。铁器渐渐成型，大汉拿起放入水槽，随着“吱啦”一声，一阵白烟倏然飘起。

朱七公子注视良久，这才走到铺子跟前。

大汉头也不抬，“要打造什么器具？”声如洪钟。

“在下只是有事打听，不需要打造器具。”

大汉瞟了朱七公子一眼，“有什么事，问吧。”他xìng子孤僻，对左邻右舍一向也不假颜sè，何况眼前之人看着陌生，并不是镇上居民。

“数rì前，可有见过一个黑衣女子？”朱七公子开门见山问道。

大汉把铁器从水槽里拿出，继续打砸，“是有个女子在我这打造了一柄匕首，却不知是否和你问的是同一个人。”

“只是打造一柄匕首这么简单？”还从未有人对己这般无视，朱七公子声音有点尖锐。

察觉到来人言语不善，大汉抬起头，目光炯炯，“你这话是何意？”

“这女子盗取在下一件物品，虽不贵重，对我却有特殊意义，如在你处寄存，还望交还于我，定当重谢！”朱七公子板着脸，眼神咄咄逼人。

“我与那女子素昧平生，什么劳什子东西怎会交我保存，你这年轻人好生莫名其妙！”听年轻人的意思显然认为自己与女子狼狈为jiān，大汉勃然大怒，把大锤舞的生风，重重砸在炉上铁器之上，火花迸溅。

朱七公子也不多话，突然伸手扼住大汉的手腕。

年轻人看像个文弱书生，一双手却有如磐石，大汉瞪大了眼，想抽回手来，他空有一股蛮力，此刻却感觉力有未逮，一张脸直涨得通红。

对面摆摊的屠夫与铁匠素来交好，平rì里称兄道弟，见起了事端，铁匠好像还吃了暗亏，举着杀猪刀就冲到近前，吹嘘瞪眼，“哪来的黄口小儿，敢来寻衅找事！”

朱七公子扫了屠夫一眼，慢慢松开手，一甩袖，冷哼一声，迈步离开。

身后屠夫兀自恐吓，“小子有种别跑！”叫嚷着并不追上，朱七公子冷眼回望，目光森然，直看得他全身发冷，声音弱了下去。

“咚！”铁匠手中铁锤拿捏不住，摔在火炉上。屠夫瞅着铁匠颤微微的手腕，上面一道大红的手印犹如鲜血将溢出来，感觉自己的声音也抖了起来，“这小子什么来路，手段恁地了得！”

朱七公子大失所望，适才出手试探，铁匠虽有些力气，却不像身怀无功，不过事无绝对，打定主意，待夜深再前去搜寻，只是若铁匠真是藏拙，此番已是打草惊蛇，倒要小心行事。

他长途跋涉而来，只不过小憩了少时，此刻有了头绪，便觉得身心体乏，寻思回客栈养jīng蓄锐，再便宜行事。

转过街角，远远看见客栈门前多出了几辆独轮镖车，车头插了一杆小旗，写着“镇远”二字，字迹苍劲，几个镖师在附近轮流看守。

平rì里冷冷清清的客栈此时人声鼎沸，行镖的汉子一路餐风饮露，好容易寻到个酒家，便放开了肚子，大快朵颐，吆五喝六，大声地猜拳行酒令。

总镖头姓杨，是个jīng瘦的汉子，虽不魁梧，但使得一手好刀法，在镖师中颇有威望。江湖凶险，走镖是刀口舔血的活儿，饮酒本是大忌，他本想制止，但这一路跋山涉水，少见村户，众人也实在是艰辛，这小镇安宁平常，料想不会生出什么枝节，也就随之任之，只不过严以律己，就着清水，啃着白面馒头，左右顾盼。

朱七公子晃了众镖师一眼，朝后院客房走去。突然歪歪斜斜撞过来一个身影，朱七公子提扇一挥，那人脚下踉跄，撞倒了身后桌椅，酒菜撒了一地。

确是个镖师酩酊大醉，举着酒坛灌了半天才发觉空空如也，站起身本待吆喝小二上几坛浊酒，不想站立不稳，身子一歪，倒向一旁。那镖师被朱七公子一推，直摔得眼冒金星，哪里肯依，东摇西晃的就要上前寻理。

众镖师拍桌而起，将朱七公子团团围住，只不过俱都趔趔趄趄，怕一阵风都能将他们吹倒。

朱七公子见众人对自己怒目而视，心下冷笑，也不理会，转身便走。

众人被当作无物，更是气愤填膺。一人当即就拔刀砍去，刚举起胳膊，身后突然伸出一只手把自己的手腕紧紧握住，转过头就见到一双严厉的眼神，酒登时醒了大半，悻悻的放下刀。

杨镖头喝住众人，拱手抱拳，“在下兄弟多有得罪，还望见谅。不知阁下怎么称呼，刚出手举重若轻，敝人佩服的紧。”

朱七公子停住脚步，“怎地，你想考校考校我的功夫？”

“不敢不敢，只不过在下有个毛病，遇到高手，总想讨教一二，还望阁下不吝赐教。”自家兄弟在年轻人手下吃了亏，自己若不出头怕再难以服众，见小二在一旁闪闪烁烁yù言又止，开口道，“店内空间狭窄，也不好打坏桌椅，门外空阔，也好让在下涨涨见识。”

朱七公子还未答话，后院传来嘎嘎笑声，“朱七公子，你若不出手，倒要被别人小觑。”酒老怪提着酒葫芦，大摇大摆走了进来。

朱七公子冷哼一声，迈步到了街上。

镇上居民不知哪听来的风声，听闻有热闹好看，陆陆续续赶来徘徊观望，交头接耳，品头论足，议论输赢。

杨镖头出门时手中已多了一把大刀，刀身挺直，黄铜镶背，刀刃锋芒吹毛断发，名曰金背大砍刀。

他随意挥舞几下，霍霍生风，众人忍不住缩了缩脖子，怕镖头拿捏不稳，一不小心脱手而出，要了自己的小命。众镖师却迭声叫好，鼓噪壮势。

朱七公子却犹如闲庭信步，看也不看。他向来自视甚高，等闲之辈怎能入得了他的法眼。只是杨镖头持刀扑来的时候，他的眼神不禁变了，脸上多了份凝重。

腾挪闪转，一柄重刀在杨镖头手里被耍的轻巧灵动，又不失气势。朱七公子不敢硬接，侧身躲过。他一招失了先手，本待寻隙反击，不想杨镖头的攻势有如黄河之水连绵不绝，一招未落一招又起，层层叠叠，密不透风，只觉得满目都是刀光。

这边杨镖头越斗心里越惊，那年轻公子看似浑不在意，身影飘忽，却总能在千钧一发之际躲过自己的进攻。他这一手泼刀术习得一本古书，苦练rì久，不知斩杀多少流匪枭雄，一直暗自得意，此时却觉得自己下的功夫还不够多，刀使得还不够快。

镇上居民哪见过这般阵势，看得目瞪口呆。镖师们看镖头大占上风，得意忘形，看向那年轻公子的目光充满怜悯，仿佛在看一个死人。

杨镖头久攻不下，心里越发着急，要知力终有尽时，他已觉得自己出招渐渐跟不上想法，脚步也没先前的灵活。朱七公子显然也看出了这一点，不急不躁，闪避周旋。

酒老怪在一旁眼神飘忽，脸上似笑非笑，不知在打什么主意。拿起酒壶，正yù大灌一口，这边杨镖头一刀劈下，后招不及，登时空门大开，被朱七公子寻到破绽，一掌拍下，他只觉得气门一闭，身子如断线风筝般抛了出去。

形势急转直下，众镖师半晌才恍过神来，赶忙过去扶起镖头。杨镖头神sè萎靡，一口鲜血抑制不住狂喷而出，众镖师怒气冲冲，就要上前拼命，杨镖头低吼一声，众人犹豫不决，还是扶起镖头进了客房，另有一人出门寻找医师。

酒老怪幸灾乐祸，道，“记住此人是陕西朱家老七，以后寻仇莫要找错了人！”