（一）

骑牛的垂髫小童蹲下来，看着地上。

很认真，很仔细地看着。

“你在看什么？”蒲花倚在一块山石上，带着微笑和善地问。

小孩儿很认真，很仔细地道：“蚂蚁。”

蒲花皱皱眉，不解地问：“蚂蚁有什么好看的？”

小孩儿也皱着小眉头，道：“这些蚂蚁不一样。”

“哦？”

小孩儿稚气未脱似地解释道：“你看这些蚂蚁，为了争抢一只青虫，就像作战打仗一样，行军布阵，进退有法。……”

蒲花不禁对小孩儿刮目相看起来，据说当年韩国贵族韩信也有此好，从草虫争竞中，研悟兵法，翌rì竟为淮yīn侯，助汉高祖刘邦打下了半壁江山。

他隐约感觉到，此子绝不简单。

蒲花斜倚在山石上歇息，远远地看着他，也不打搅他。看了半晌，才又疑惑似的问道：“山深林密，你到这里来做什么？”

小孩儿仰起小脸儿，含笑道：“不用你管。”

蒲花和善地道：“你叫什么名字？”

小孩儿头一歪，道：“不告诉你。”

蒲花又问：“你的家人呢？”

小孩儿神秘地一笑，道：“你猜。”

蒲花摇摇头，道：“我猜不出来。”

小孩儿不答反问，道：“山深林密，你又到这里来做什么？”

蒲花也含笑道：“也不用你管。”

小孩儿摇着手中的柳枝，问道：“你叫蒲花？”

蒲花承认。

“蒲草的蒲，野花的花，也是狂花的花。”

刚才他和方广石比剑的时候，这孩子恰好应该也听到了他俩的对话。

小孩儿皱着小眉头，怪道：“一个大男人，怎么起了这么一个女气的名字？”

“名字是先父母起的。”蒲花看着山石上盛开的一朵鲜艳的野花，叹息道：“也许他们希望我像这山间的野花，水中的蒲草一样，平平淡淡，平凡无奇地过好一生吧。”

——可是人在江湖，身不由己，真的能够平平安安地度过么？

小孩儿琢磨着他的话，似有所悟地道：“我明白了，蒲草野花虽平淡无奇，却能开遍山野，暗自飘香……”

蒲花走过去，摸着他的头，赞道：“天生聪颖，敏而好学，孺子可教啊。”

小孩儿若有所思，仿佛受尽了无数的欺凌、冷落与委屈似的，叹口气道：“可惜没人教我啊。……”

蒲花不禁对这位小童产生了莫名的好感与同情。

确实，一个山野村童，本来生活就不景气，还要请先生，或者上私塾，哪儿来的这一大笔花销呢？他不禁叹气道：“如果不是落魄江湖，我倒可以和你多聊聊，把我知道的都跟你说说。”

小孩儿挠了挠头，突然斩钉截铁地道：“那你不妨做我的老师好了。”

蒲花皱眉，道：“你这是想拜师？”

小孩儿居然傲然道：“放眼这天底下，不是每个人都能做我师父的！”

蒲花也学着他的口气，微笑道：“放眼这天底下，也不是每个人都能做我徒弟的。”

小孩儿问道：“那你教，还是不教呢？”

蒲花微笑道：“你知不知道，拜人为师，是要三拜九叩的。”

小孩儿挠了挠头，忽然扔掉了柳枝，跪拜为礼，向蒲花跪道：“请先生收我为徒！”

蒲花笑吟吟地把他搀起来，道：“好孩子，你叫什么名字？”

小孩儿道：“我叫朱……”

话未说完，突然“哎呦”了一声，一条不知从哪里来的赤练小蛇从草丛中蹿出来，在他的腿上咬了一口。

蒲花眼疾手快，捏住了蛇的七寸，捏死了这条小蛇，又点了小孩儿伤口周围的几处穴道。小孩儿看着被蒲花捏死的小蛇，带着痛苦的神情，却又展颜道：“师父，我们有蛇肉吃了……”

蒲花打断了他的话，道：“别说话，也别运力。”

他吸住了小孩儿腿上的伤口，尽量把毒液吸出来，又用内力把余毒逼出来。看了一眼四周，却没能找到治伤的草药。

他抱起小孩儿，追问道：“乖徒儿，你家在哪儿？”

小孩儿忍着疼痛道：“山下，玄黄酒店……”

（二）

转过山脚。

一条大路居然赫然在望。

大路旁，有一处茅草泥木盖成的小店，酒旗摇动，迎风招展。

但凡这样的山间野店，很少有名字的，可是这间酒店不但有名字，气势居然也不凡。烂蓬蓬的茅草棚上，居然立着一块年代久远、早已被油烟熏黑了的金漆招牌：

玄黄酒店。

字写得很有气势，名字起的也很有气势。

——天地玄黄，宇宙洪荒。这家小酒店竟取《千字文》的开篇为店名，想必店主必定胸怀珠玑，气宇不凡，很可能也是位怀才不遇之士；又或者这间店本是开在闹市长街的，却不知经历了什么变故，致使店主背井离乡，选在了这穷乡僻壤之地重*cāo旧业。

（三）

蒲花背着小孩儿，牵着青牛，二人一牛沿着山间小路，徐徐走下了山。

他仔细观察了一下，发现这间小酒店恰好盖在迎来过往的三岔路口上，可见这位姓朱的店主一定是位很会做生意的人。

朝阳在望，小店外绿柳笼烟，山野间飘起一层迷迷蒙蒙的雾气，迷雾一样的雾气。

一行车马停在小酒店旁边。

蒲花背着小孩儿走进去的时候，发现这家开在穷乡僻壤的小酒店里，居然人声嘈杂，座无虚席。小酒店里一共有十二张桌子，居然全都坐满了人。

还不到辰时，这里已经酒菜飘香，生意红火。

更令他惊疑的是，坐在这里的人，大多都是内功jīng湛的好手。

尤其是分坐在角落里的那四个人，非但是高手，而且很可能还是高手中的高手。如果江湖上真有前一百人排名的话，这四个人至少可以名列前三十位。

——靠在东面窗前的一位红衣中年人，冠带巍峨，发髻边上戴着一朵花，像是位进京赶考的举子。这个人正摇头晃脑地坐在那里读书，读的居然是孙武圣的兵法。看着他强有力的手掌，蒲花知道，如果这个人出手的话，一定也不好看。

——伏在西边桌上像是醉了酒的那个人，腰间鼓鼓的，不知道隐藏着什么凶险的武器，而他伏在那里装睡，说不定是在冥听。

——一条长着一脸大胡子的中年汉子，正在大口大口地喝着茶水，看他喝茶的样子，xìng子一定很急。

——而坐在后门门口的那个人，正在很认真、很仔细地修剪着指甲。他的指甲修剪得很整齐，很干净，这样一双文静秀气的手，如果施展出虎爪、鹰爪一类的硬功，也绝不会含糊。

这四个人分坐在茅草小酒棚的四个角落里，正好守住了这里全部的空间。倘若有人在这里生事，绝对逃不过这四个人的合力一击。

但这四个人，似乎并不相识，都依然故我，悠闲自得，做着自己的事情。见多识广的蒲花居然也猜不出他们的来历，也可能是一时想不起来了。

这时他才感到，自己的江湖阅历实在有限。江湖上，何时出现了这么多高手，自己居然全然不知，大雁阁的资料库里也没有关于这些人的记载。

令他更觉得奇怪的是，这样一家小酒店里，居然还竖着几根容两三个人才能怀抱的大柱子。

他没来得及细想，扭头问背上背着的小孩儿，问道：“你的家人在哪儿？”

小孩儿可能是玩累了，也可能是受了惊吓，在他背上居然睡着了。他只好大声地道：“请问哪位姓朱？”

此语一出，四座皆惊。

酒店里的人，瞬间安静了下来，本来喝酒猜拳、唠家常的人，也都不说话了，突然都用一种极其惊异、惊讶、惊恐的目光望向他。

空气像顿时凝固了一般。

只有一位垂暮的老人，坐在靠近西窗的一张大桌子旁，还在谈笑风生。

他的桌上摆满了十二道好菜，都没有动筷，居然无人作陪。整张桌子旁，只有他一个人坐在那里，把玩着手中一件做工jīng致的小木塔。

老人身旁，站着一位穿着粗布衣裳、稍显富态的中年人，这个人不像是轻易伺候人的人。此时，却毕恭毕敬地为老人斟酒。

老人看着这个人，正在说道：“看看吾孙的杰作。……”

没等这个中年人开口，老人已听到了蒲花的询问，斜睨了一眼走进来的蒲花，接口道：“我姓朱，不知道你是不是在找我。有什么事么？”

又看到了蒲花背后背着的小孩儿，淡淡地问道：“检儿怎么了？”

蒲花一脸无奈地道：“这孩子不小心被蛇咬了。”

说罢，背着小孩儿向老人走去。这时，他才知道，原来这小孩儿的家不是在玄黄酒店，这家酒店的老板也不姓朱，而是他的家人恰好正在这里。

满屋的人，都在看着他们，居然都没再说话，屋子里静得出奇。

装睡的那个人，也突然抬起头，看了看手中提着无鞘长剑的蒲花，仿佛如果他对老人不利的话，就要出手一搏了。

老人却淡然地向他招招手，道：“风高露冷，先生不妨过来一叙。”

看老人的神情气度，绝非一般人。

若说是王侯将相，却有种王侯将相也无法凌驾的威严；若是巨商富贾，巨贾富商却没有他那种视钱财如无物般的豪气。

中年人使了一个眼sè，老人旁边桌上马上站起来两个同样穿着粗布衣裳的年轻人，这两个人看上去像是老人家的仆人，但从神情态度上看，倒更像是这位中年人的仆人。两个人匆忙走上前，抱走了他背上的小孩儿。

蒲花想不到，这小孩儿居然大有来头。

（四）

“先生请坐。”老人指着对面的凳子，示意蒲花坐下。

蒲花也毫不客气地坐在老人的对首，穿着粗布衣裳的中年人，不情愿似的为他倒上一杯酒。

老人回首问旁边的人道：“检儿的伤势如何了？”

一位穿着土布衣裳的年轻人，尖细着声音回道：“小公子虽身中蛇毒，但经过高人以内力逼出毒液，已无大碍。请主上放心！”

“老人家如何称呼？”蒲花端着酒很客气地问道。

老人也端起手中的酒，道：“老朽朱三，这位是老朽的管家李进忠。”

蒲花也向中年人颔首为礼，中年人李进忠用一种厌烦、疑忌的目光看着他。

蒲花又问：“老人家是什么地方人？”

“京城。”

老人也看着他，问道：“敢问先生贵姓？”

“在下蒲花。”

老人举杯道：“感谢蒲先生对吾孙的救命之恩。”

蒲花谦和地道：“不敢当，只是适逢其会而已，恰好他又刚刚想拜我为师。老先生有此聪颖之后，实是福气。不知我这个师父，当得不当得？”

“哦？”老人眼中透出惊疑的神情，忽然爽朗地笑道：“我这个拙孙，一向眼高于顶，顽劣异常，既能甘拜先生为师，可见先生必有过人之处，得此能师，老朽也甚感荣幸，有何当不当得之说？”

——看来老人并非江湖中人，大雁阁三当家“隐侠”蒲花蒲之正，在江湖上多少还是有一点儿名头的，久闯江湖的人，也多少能知道一点儿，可是这位老人竟似对蒲花一无所知。

蒲花居然也猜不出老人的来路，他竟然不知道，江湖上居然还有这样一号人物。

这位老人看上去弱不禁风，富态安祥，甚至不谙武功，竟能养着这么多位江湖好手为他效命，可见老人必定非同一般。

他究竟是什么人呢？

看来自己确实涉世不深，对这个江湖实在知之甚少。他叹了一口气，冲着老人一抱拳，道：“承蒙老人家不弃，这个孩子，我就算是收下了。”

老人看了一眼仍然侍立在侧的李进忠，道：“我们的话，你可听到了？还不去准备拜师之礼？”

李进忠讶然地看着老人，似乎觉得不可思议，yù言又止，却终于什么也没说，应诺了一声“是。”转首走向大门。

还没等他走出门口，突然和从外面兴冲冲闯进来的一位胖胖的中年人，撞了个满怀。

这位胖胖的中年人边冲进来，边嚷嚷道：“老爷子，您看我捉到了什么？”

手中还提着一只硕大的野兔。

看他兴奋的样子，就像是生平头一次捉到这么肥大的野兔一般。

“哦？”老人含着笑，看着胖胖的中年人，道：“洵儿也喜欢打猎了？”

这位被老人称作“洵儿”的胖胖的中年人身后，还跟着一位看上去毫不起眼的华服青年。

蒲花看到这个青年人的时候，突然感到一种莫名的压力从这人身上传来。

——这个青年人走进店里，虽然一句话都没有说，却有种莫名的威压，令人喘不上气来。

那像是一股理xìng、冷静、孤寂、凛然的正气。

他的身上并没有刀，可给人的感觉，这个人却冷得像把刀。

深藏不露的一柄刀。

看不见的一柄刀。

青年人身上，透着一种正气正直的冷。

华服青年也在目不转睛地打量着他。

似乎也在琢磨着他的出身来历，琢磨着他何以能够和老人坐在一起畅谈对饮。

“店家，把这只兔子拿去，红烧也行，清炖也行，给老爷子下酒！”胖胖的中年人大声呼喝道。

蒲花终于看到了这家酒店的老板，看到了能以“玄黄”为名的落拓之士究竟是何许人等。可当他看到这个人时，却令他大吃一惊。