铁蹄踏碎的不只是烟尘，还有许多人的心弦。

几拨人马，原本各自依据地势，构成一张交错庞杂的大网，随时准备出击。如今见到这番声势，众人默默相对无语，打消了截击的念头。

黑鸦jīng骑乃是青龙山最为jīng锐的一支力量，骁勇善战，平时充作许青龙的近卫亲军，一旦外出，定是执行重要任务。

冲锋陷阵、结营厮杀，并非江湖人所长，选择退让亦是上策。这些江湖高手毕竟不是军中勇士，没有誓死完成任务的勇气。

萧玉侧脸望去，陈杀正用双手捂着耳朵，而沈鉴口口念念有词，大概正在背诵武学口诀。

萧玉满意地笑了，在如此嘈杂的环境下，犹能如此用功，孺子可教也！

至于对手的埋伏，她一点也不放在心里，哥哥亲自出马，虽然不能一路护送，亦必然有了周全的安排。

逢村不入，遇镇穿行，马队呼啸而行，一口气跑了八十多地，到达一个叫做周家集的小镇。

周家集有一座不大不小的码头，正是往来行商中转之地，别有一番繁华。

码头处，一艘官船架起了船板，八名护卫紧随大人身后，正要登船。

萧猛高喝一声：“叶先生，请慢行！”

叶凡闻声回首，发觉并不认识来人，不由轻皱眉头。

萧猛双脚甩开马镫，借助战马前冲之力，一飞冲天，凌空一个前翻，意图落在叶凡身边。

一名护卫见状大怒，拔剑而起，长剑森森，迫出万点寒光，洒向半空的萧猛。

雪映梅香一点红！

雪迹若是万点寒光，那一点红便应落在萧猛的伟岸身躯上。

萧猛见是武当高手，自然不敢怠慢，拔刀疾斩，正中长剑剑尖，借那一点反震之力，复又振身而起，如苍鹰掠空一般，盘旋中仍然扑向叶凡。

叶凡更不言语，腰间长剑离鞘而出，随意挥洒间，划出一道淡淡剑光，仿佛天际流星一般，漫渺而不可捉摸。

萧猛大吃一惊，不知如何抵挡，接连劈出三刀，纵横交错，护住胸腹要害。

所幸，第三刀封架住长剑来势，及至翻身落地，距离叶凡便有一丈多远。

萧猛拂去额间冷汗，忽而放声吟道：“苍莽松云斜入天，竹园幽静抱书眠；滴露含情yùchūn早，翠华碧水洗风烟。”

叶凡微微一笑，收回了长剑，说道：“原来是故人相邀，不知许大哥有何指教？”

叶凡本与许青龙交情莫逆，昔年爱妻偶作《苍竹滴翠图》，许青龙见而悦之，题这首藏头七绝相赠。此事只有他们三人知晓，因而叶凡便知来人是许青龙属下。

萧猛恭恭敬敬取出一封书信，递上前去。

叶凡阅完书信，脸上依旧带着笑意，轻轻挥一挥手，示意马车登船。

沈鉴默默注视着叶凡，这个面目清秀的中年人不仅态度和气，身上散发出温文尔雅的气质，就连其剑法亦是别具一格，透出轻灵雅致之意。

但凭一封书信，人家连车中人都不曾询问一声，那又是何等气度！既然此人姓叶，莫非来自江南叶家——那一家最负名望的江南大族？

沈鉴的目光一直跟随着叶凡的背影，于是他又看到了一个中年美妇，手中挽着一个六七岁的小女孩。

那中年美妇给沈鉴留下的唯一印象便是温和可亲，倒是那圆圆脸的小女孩眼珠骨碌碌转动不停，略有一点憨态，十分可爱，那影像深深刻在沈鉴的脑海中。

小马在岸边停住马车，先将两匹战马的眼睛部位蒙上厚厚黑巾，然后牵动马匹，登上官船。

前面带路的护卫便是那武当高手，客气地说道：“姑娘，后舱还有两间偏房，可供这三位贵宾居住，你若不嫌弃，就和小翠姑娘住在一起吧。哦，小翠是夫人的丫环。”

萧玉笑道：“护卫大人，不必客气，我和弟弟住一间偏房即可。”

那护卫不再相劝，说道：“在下李虚舟，要是有事的话，姑娘直接找我好了。”

萧玉谢过李虚舟，钻入偏房。

她略一观察形势，便占据了靠近窗口的那张床铺，因为整条船舱通道戒备森严，窗口反而成了潜在的危险地带。

沈鉴轻轻放下弯刀和随身包袱，出门去打些热水。他不是完全明白萧玉的用意，但是他也喜欢和萧玉在一起，或许那是男女之间一种天然的相互吸引。

四人简单地净面洗手之后，又聚集在一起。萧玉叮嘱大家，不到迫不得已之时，不可跨出舱门半步，以免打扰人家。

小马咋咋舌头，悄声说道：“叶大人调任南直隶兵部侍郎，我以为他必定威严无比，谁知既潇洒又和气，武功更好，就连萧哥都占不了上风哩。”

萧玉咯咯笑道：“人外有人，天外有天，江南叶家的人哪有那么好惹的？十七哥没空出山么，怎么许大哥派我哥哥出面？”

小马转动眼珠说道：“萧哥担心小姐呗，反正有大寨主的亲笔书信，叶大人不会与萧哥计较的。”

萧玉转而问道：“拦阻咱们的几拨人马，摸清底细没有？”

小马苦笑说道：“慕容世家和青衣楼是最主要的两支力量，其次是血剑会和魔教，听说还有名门大派的人介入。”

萧玉蹙眉说道：“血剑会的人捣什么乱，以后找机会教训他们一下。”

沈鉴叹息问道：“真不知我们是恰巧遭遇此事，还是被人家利用。我真希望盗走雪莲的人就是自己，这样就不会心中委屈了。”

陈杀嘿嘿笑道：“我宁可被人冤枉，因为还有拨乱反正的机会，假如真被人抓住偷盗行为，会被当场格杀呢。”

小马故意气他，便说道：“要是遇到青衣楼和血剑会的人，问不出东西所在，一样会杀人灭口，你只能等阎王大哥替你平反咯。”

沈鉴见陈杀脸sè不好看，急忙说道：“小马，别吓唬人。我倒想起一个严重问题，他们不愿放过任何线索，难道不怀疑青龙山么？还有，万胜镖局不会监守自盗么？”

萧玉答道：“青龙山的可能xìng最小。事实上，我们准备保护万胜镖局安然过境，以便将来与慕容世家讨价还价，讨要一点雪莲，这一点，慕容世家亦能想通；而万胜镖局涉及到镖局名声，更牵涉许多人的身家xìng命，绝不敢做出自盗行为。”

沈鉴说道：“盗取雪莲之人既然手段如此高明，便不会不考虑到这一后果，他的真实目的究竟是什么？使用雪莲救命，抑或是要引起江湖纷争？”

这一问题，大家都无法回答，研究了一阵，便各自歇息去了。

沈鉴躺在床榻上，想一想最近几天的遭遇，真觉得匪夷所思。

一个默默无闻的小子，不经意间卷入漩涡中心，竟成为江湖人争先追捕的目标；而许青龙不过一面之交，便肯竭力相助，更显出其品质高洁。

他轻轻叹口气，说道：“想不到许大哥如此有心，真令人感动。”

萧玉翻过身来，面对沈鉴，说道：“许大哥乃是人中之龙，等你有机会和他相处，便明白他的为人了。”

沈鉴认真说道：“姐姐，你也很热心，谢谢你。”

萧玉甜甜笑道：“我听许大哥讲起你痛殴那几个地痞的时候，都替你捏了一把汗，便想来看看我们的小英雄。”

沈鉴不好意思地笑笑：“我十四岁的时候，就开始与人打架，吃了几次亏以后，就知道出手要狠。一般的坏蛋，我都不怕。”

萧玉悄声说道：“你练好武功之后，就可以做更多好事。趁着老陈不在，我悄悄把内功心法念给你听，你要牢牢记住。”

沈鉴犹豫了一下，算是明白了萧玉要和自己住在一起的用意，可是，自己的承诺呢？

他望着萧玉殷切的目光，狠狠点了点头，在内心中，他却认为要说通陈杀之后，才去修炼这种内功。

…………

过了几天，李虚舟忽然敲门进来，手中捧着两本书。

沈鉴急忙招呼李护卫坐在自己床榻上。

李虚舟笑道：“叶大人问起过你们的起居，听及沈兄弟在rì间研讨学问，便要我送这两本书来，供你翻阅。”

沈鉴接过书本，略一翻阅，正是儒家经典之易经和论语，文字之间又用小楷做了许多批注，其字端方雅致，大概便是叶凡亲手所书。

沈鉴心中激动不已，近rì所见，皆是慷慨豁达、乐于助人之士，纵使是那农家夫妇，亦是淳朴善良，易于相处。这一番经历，与往rì所见之丑恶，竟是大相径庭。

多年之后，他终于明白“天助自助者”的道理，若是他临阵心怯，弃陈杀于不顾，沈青龙岂肯自贬身价，与其结交？若是他rìrì嬉笑，视学问于无谓，叶凡岂肯将多年心得轻易相授？

rì子过得极快，这是因为沈鉴沉迷与武学与学问之中。丹田之中真气凝聚，已然初显根基，而胸中垒块，亦随着学问增加，与往rì大不相同。

气质从修养中来，复又促进修养，沈鉴的jīng神面貌发生了显著变化，气度变得沉稳坚凝，胆魄更加雄健奔放。

这一rì，萧玉突然说道：“咱们应该弃舟登车，另寻出路了。”

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