天启三年腊月二十五，因万历末年以来，刑罚弛纵，厂卫缉事亦渐稀简，厂卫诏狱甚至因为犯人少而打理，以至于连蒿草青苔都长了出来。

因为原锦衣卫掌印骆思恭态度摇摆，是向着他所监视的文官集团的，所以锦衣卫这一头也就没了业务。东厂方面，提督是魏朝，与司礼监掌印王安是一伙人，与东林关系密切，也是向着文官集团的。

天启登基后，纵容自己的伴当魏忠贤与奶娘奉圣夫人客氏勾结，搞死吃里扒外的魏朝、王安一党。没有锦衣卫充当羽翼的东厂也不成气候，现在拿掉骆思恭，魏忠贤以司礼监秉笔太监的身份领东厂事，并监督锦衣卫都事。

魏忠贤提督东厂，任用勋戚田尔耕掌锦衣卫事，勋戚武进士许显纯掌镇抚司、诏狱。

天启皇帝做出这个决定，是因为天启三年是京察年，东林全面控制南北两京的京察大计，负责审核所有五品以下的官员，将与他们唱反调的诸党中低层一网打尽，连中立朝臣也不放过，满朝尽东林，东林人高兴的大呼：“满朝皆正！”

他们是正，那之前那些诸党成员与中立大臣是什么？奸佞还是小人？

这日，也是卫里的逢集日，周围乡镇村子的小贩都会来这里摆摊，村民们也会来这里交易买卖。总不能有什么生活需求就去州城一趟，路途远，物价还贵，往往人生地不熟还会被城中青皮、地痞敲砸勒索或盗窃。

卫里天还没亮，就有小贩挑着挑子或推着车车，家资充沛一点的会驾着驴车拉着货物来摆摊。杨老汉一家也早早将刘高旭喊过去帮忙掌握火候烧豆汁，点豆腐。

以往，朱延平一家子也是半夜三更烧好豆腐，天没亮就出发去逢集的乡镇贩卖。否则光在卫里卖，根本卖不动。

年关将近，到正月十五之前，这段时间是没有逢集的，赶集的人要采购的东西就多了些，总不能买不够，去州城买。

因为爱鸡失踪而倍感伤怀的陈世清陈大人待在家里喝闷酒，他的悲伤差一点点就达到了戴孝的地步……

逢集日，也是卫里改善财政的时候，他懒得出门，就派手下人上街收租税，也没忘给朱延平好处。

“姓陈的仗义，这事给力。”

刘高旭带着一盒豆腐回来，交给朱家二娘做菜，送走陈世清的家丁，眼眸之中满是兴奋。他跟着朱老汉夫妇赶集，小的时候没少看收税的团练摆威风，后来他个头猛蹿，别人才不敢欺负朱家。

可对收税这种差事，他有一种发自内心的向往，感觉就是手一伸，就来钱的差事，十分的畅快。

鲁衍孟蹲在椅子上，如同一个猴子一样，夹着一块盐豆腐道：“能收多少？看把你高兴的，除去给卫里的，余下的能让咱五个吃顿饱饭就算陈胖子开恩了。”

他吃饭的姿势很没礼貌，可他是个读书人，新来的何家兄弟也忍得了，再说兄弟俩跟着吃了陈胖子的大将军，算是一条船上的人，闹矛盾说漏嘴传出去，都没好果子吃。

何进放下筷子道：“收税也是有讲究的，三郎兄弟，俺们兄弟投了你，陈大人给了俺们机会，三郎想怎么收就怎么收，我们何家兄弟挺你。”

“对！三郎，收二百文是收，五百文也是收，以后能不能回来连姓陈的都不知，干脆捞一网大的。”

何冲放下碗，一脸的红光，收税，可真是个威风的差事。尤其是对一些远处来做买卖的外地人，往死里欺负也有卫里做后盾。

官司打到太仓州，知州大人也会偏着他们。怎么说，镇海卫的人穷惯了，自己人再欺负，指不定镇海卫的军户军余们会冲击州城，这种事情发生的还少？

何家兄弟的鼓动，也是符合常理的，陈世清把差事给他，就有补充他荷包的意思。

朱延平手里握着油饼子，眉头轻皱道：“做买卖的也比咱们好不了多少，看情况收吧，有外地人就干一票，周围乡邻沾亲带旧，事做绝了乡里人脸上也不好看。”

欺负外地人，朱延平干过，也被人干过，没什么心理负担。

鲁衍孟缓缓点头，眼珠子眨眨，嘴角翘起道：“咱这身行头镇不住外地人，你们先等着，咱去裁缝家里弄几套衣服。既要出征，穿的寒酸了也对不起这条命。”

“就是这个话，要死也要吃饱了，穿的光鲜再死。”

朱延平将两贯铜钱从腰里解下来，原来是缠着的，递给鲁衍孟，看向何家兄弟道：“给何家两位兄长也置办上，以后就是同生共死的弟兄了，就该有福同享。”

一套衣服二三百文，这可不是一笔小支出，何家兄弟眉开眼笑，抱拳恭维，齐呼三郎义气。

见他会收买人心，鲁衍孟摇头笑笑，将两贯铜钱往肩上一甩，拿了一张油饼子裹了些盐豆腐，边走边吃。

苏州的衣物比北方便宜，可以说是天下，乃至全世界此时最便宜的地方。苏沪地区的纺织业十分的强大密集，上到丝织品，下到棉麻，应有尽有。

这块有天下粮仓之称的肥沃土地，此时已经不种粮食，种的是棉花、油菜花之类的经济作物，粮食自己勉强能自足。

几个人吃了个差不多，鲁衍孟抱着一堆熨烫工整的崭新衣物回来，引得朱二一家子侧目，朱二更是进来搬咸菜的时候，责备了几句。

缺衣服可以买布匹，让家里两个女眷缝制，有必要掏那个冤枉钱？

“大牛，将甲胄搬来。”

“三郎，你也洗洗头，你看这是什么？”

鲁衍孟将何家兄弟的青衫短襟递过去，手里扬着一条渔网丝袜一样的东西，朱延平差点就把丝袜两个字吐出来，鲁衍孟开口道：“就知道你没见识过，这是网巾，束发的。”

梳洗之后，朱延平换上了一袭白色粗布袍，端坐着由鲁衍孟为他梳头束发，一旁刘高旭一袭黑袍，外罩素色灰青对襟衣，看看自己衣服的质地，又看看朱延平的白袍，顿时就不满了，嚷嚷道：“叫花子，你怎么给三郎买的是粗布衣裳？”

“你个憨货懂什么，只有那些庸俗的商家子才会丝衣锦袍，去看看那些……算了，对牛弹琴！人靠衣装，三郎本就生的不凡，这打扮上面落了俗套，只会惹人笑话，平白埋没了自己。咱将三郎装扮一番，说不好杭州编军检阅的时候，知府老爷会看上三郎招为女婿的。”

鲁衍孟将朱弘昭的长发束起，将网巾套上去，网巾正中有个缺口，刚好让发鬏出来，围着发鬏系紧。网巾下方刚好罩住额头，由一条寸三宽的缝边，里头有细绳，细绳两段在颅后露出，握着细绳两段，鲁衍孟正在打结，愣在了那里。

面前刘高旭端着铜镜，朱延平看着镜中微微扭曲的自己，很满意网巾的装饰效果，见鲁衍孟愣在那里，问：“先生，可有不妥？”

“哦……想起了以前，咱帮弟弟束发时的情景。”

鲁衍孟说着，将细绳收紧，打结，转移话题，手拍拍朱延平头顶露出的发鬏遗憾道：“可惜没好冠，等到了杭州几十文买套漆木的，也就应上了。”

然后将一根白布条裹在朱延平额头，脑后系紧，布条两端垂到朱延平肩前。

示意朱延平起身，在鲁衍孟的指挥下，何家兄弟将纸甲分解，给朱延平一一套上，何冲蹲在背后为朱延平的束甲水牛大带费力绑着，这种玩意儿他没见过，很繁琐的样子。

鲁衍孟将头盔放在桌上摁紧，一把将盔顶红缨装饰给拔了，从怀里取出一串买来的白色牛尾****盔顶，别了两根短竹棍进去加固，刨刨苍缨盔饰，他满意笑了。

“三郎，这盔戴上逢人就别摘了，不然顶上无冠，会让懂事的老爷们笑话。”

“昂，听先生的，先生怎么说，都是为了咱好。”

鲁衍孟踮起脚，将头盔给朱延平戴上，绑好青色盔带，在朱延平下巴处打了个漂亮的结，向后退两步，上下打量道：“人常说，女要俏一身孝，男要俊一身白。咱都有些认不出三郎了，好像一个大将军站在咱面前！”

两年前他浑浑噩噩来到这里，那时候的朱延平才是一个只到他肩膀的少年，朱家二郎还在，那年染病死了。他知道，可能是他带来的水土病，对朱延平，他有一种愧疚。

这时候朱延平的堂嫂进来拿称，瞥一眼朱延平，清秀的面容红了红，拿了称仓惶出屋，似逃一样。

加上头盔总重二十斤的盔甲穿在身上，两肩、腰部分担负重，可朱延平感觉不到一点压力，浑身罩着一层甲，他感觉内心深处有一种悸动，仿佛浑身充满了力量，胆量也壮了起来。

没有甲，浑身缺乏防护，会小心翼翼。有了甲保护，有了最基础的保障，谁都会增长胆量。甲是一层保障，兵器是一层保障，掌握自保和攻击手段的人，自然有底气，有信心，有锐气。

鲁衍孟从墙上取下剑，挂在发愣的朱延平左腰，那头何家兄弟帮助下，刘高旭也将棉甲穿上，头戴高尖铁盔，还将铁盔带着的护帘绑上，遮住下半张脸，露出一对牛眼，手里抄起立在墙角的大刀，整个人气质也变了。

“三郎，想什么呢？”

拍拍盔甲，鲁衍孟拿起茶水饮一口，回头眼睛斜瞟着自己这个学生，神情有些得意。他相信自己藏着，在他的包装和调教下，朱延平会走的很远。

“浑身充满了力量，三郎感觉，现在能打十个！”

一旁何冲返回板凳上，也喝口水道：“俺觉得，三郎这么威风，吓也能吓退十个。”

门外起了喧哗，朱二一家子卖的是咸菜，摆在自家院子前，此时卫里开始收税，攀谈起来。来的人是陈世清的副手，镇抚使杨国锐。

杨国锐给朱延平面子，只收一文钱走个场面，朱二浑身轻飘飘硬要给杨国锐一坛咸菜……

听到喧哗，鲁衍孟探一眼，回去对朱延平道：“外面是收税的杨镇抚使，这回他要去杭州掌军，三郎去交际交际，恐怕他是奔着三郎来的。”