经过一轮搜身检查，验明正身，发放蜡烛等一系列繁琐而严谨的程序之后，殷复声被带进考场的号棚。

号棚位于贡院内中路的东西两侧。就是考场里用木板隔成的一个个单间房。每个单间长五尺，宽四尺，高八尺，也就不到两平米的空间。号棚有些是芦苇顶棚，有些则改用了瓦顶。

之所以改用瓦顶，是因为芦苇易燃，容易造成火灾。而且，贡院在考试期间起火，酿成悲剧还常有发生，所以，才改建的。然而，只有部分改了，另一部分没改，那就是资金不到位的缘故。

在贡院中路设有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等。另外，四角还设有望楼。

殷复声进入号棚之后，就被反锁在里面。

他原地转了一圈，这号棚实在是简陋的可以，只有一张桌，一把凳，一盆炭火，另有一个古董级的破旧马桶置于角落。

简单收拾了一下行囊，殷复声摆开笔墨等物品。

不一会儿，待考生全部入场，贡院大门也随之锁上，与外界彻底隔绝，此举称为“锁院贡试”。

接着，试题发下，只听明远楼上鼓声响起，焚香计时，会试正式开始。

要说古代人的心理承压能力，那真不是一般的好。会试九天七夜都在这种闭塞的空间呆着，且吃喝拉撒都在里边。腿迈不开，腰伸不直，觉睡不好，别说新鲜空气了，连吃饭都得就着自己的屎尿味儿。外边儿还有人近距离分秒监视。

许多前来赴试的考生，都无法适应，表现出各种形态，有紧张答不出题，急哭的，有被屎尿熏吐的，还有直接晕了的。

这种考试环境，给了任何一个自由惯了的现代人都是无法承受的。

不过，殷复声已经穿来十几年了，从小又在启蒙恩师的栽培下，练就一身不为外物所扰的能力。所以，他在号棚里一直从容不迫，从观题，破题到解题，始终面带笑容，文不加点，一气呵成。

连负责监考他的兵丁，都颇为诧异，这么小的年纪，竟如此从容，下笔如有神助。难道不是第一次来？

一题答完又答一题，等殷复声再次抬头的时候，外边已近黄昏。

暮色昏黄，殷复声燃起蜡烛，舒展一下筋骨，继续答题。

也不知过了多久，忽听不远处有人大喊走水。

着火了？

不会这么衰吧！

紧接着外边儿一阵骚乱，殷复声听到有器皿碰撞声，接着便是泼水的声音。跟着，考场立刻又恢复了平静。

嗯？这就搞定啦？

这灭火效率可不是一般的快呀。

火灭了，殷复声也松了口气。

此时天色已经全黑了，他也有了些倦意。随意吃了些干粮，喝点水，便熄了蜡烛，趴在桌上睡了。

会试与县试可不一样，可以答完就走。会试为了防人作弊，贡院大门是要上锁的。一旦开考，直到九天之后，才统一开锁。无论考生在里边儿是头疼脑热，还是有什么突发状况，都不得出号，只能听天由命，勉强撑着。如此一来，本就身体虚弱的书生们，在撑过这九天之后，都会卧床几日，好好调养一番。

有题做，时间过得还快一些，题答完了，就剩煎熬了。往左看，是墙，往右看，马桶，往后看是自己的影子，往前看，就是貌似空视前方的兵丁。

殷复声将答好的卷子卷好，往旁边一放。等下一场？时间还早。

对了。

殷复声突然想到一个打发时间的办法。

他将草稿纸铺开，将那绝对的上联写下。开始研究对联。

号外的兵丁也十分纳闷儿，这小书生不好好儿的答题，怎么在纸上乱写一气，口中还念念叨叨的。

兵丁轻叹一声，没有任何表情。

又疯一个。

头场之后又两场，场场如此。前半场正常答题，后半场在纸上乱画。

幸好有这绝对陪伴，会试很快结束了。

随着明远楼又一声钟鸣，门锁被打开。殷复声出得号门，简直有种白素贞出雷峰塔的感脚。

“让让，让让……”

刚开了锁，就有几个兵丁，分别抬着几个昏迷的考生往贡院外冲。

这种考完就精疲力竭昏死过去的，兵丁们是见的多了，没什么稀奇，赶紧施救就成。

可是，后边跟着被抬出来的这位就太惨了点儿。身上衣服湿潮霉臭，头发也是散乱潮湿的，额前还有几缕湿发落下。嘴唇惨白，看着就剩半条命了。

打听之下这才知道，原来，这个书生头次会试，紧张的前好几天都没睡好，可刚一进号房，暮色昏黑，他竟睡着了。结果，一不小心，把旁边的蜡烛碰倒了。

当时，书生一下子就醒了，蜡烛只烧到一点儿草纸边儿。只要书生抬手一拍也就灭了。可谁知，反应迅猛的兵丁们不干了，在他们眼皮子底下岂可走水？当即，三大桶冷水直冲冲往号房泼去……

可怜这书生，不仅功名没了，穿着湿漉漉的衣服，愣在号房挨了八天的冻。是又气又急，又懊恼，丢了大半条命。

唉，也只能说，那年月，人命如草芥。相比起皇家制度来说，你就是命没了，也得按皇帝的规矩来。

“可怜呐，真是可怜。”

出得贡院，身边有人不断议论此事。

“复声弟。”

听闻身后有人，回头看，乃是庄际昌乐呵呵，神清气爽地走来。

殷复声一笑，“看来景说兄此次答卷，一切顺利啊。”

“是啊，是啊，此次三场考题，为兄有幸，都曾在家独自破解过。”

“那真是恭喜景说兄了。”殷复声拱手道。

“走，咱们回客栈，将你我的答卷写下来，看看破题之处可有不同？”庄际昌激动地说着，拉起殷复声就走。

回到客栈，二人吃了些饭菜，天色已经不早了。殷复声大费了一番唇舌，这才将忆写答卷内容的事推到了次日。

回到房中，殷复声洗漱后，来到窗前，推开窗子，想要好好吸收一下，这久违的新鲜空气。