她浑浑噩噩地从韩府辞出，独自在城外的土坡上坐了整整一夜，从满天星斗到晨光初曦。待到天光大亮时，她径直跪到了先帝跟前，指天立誓，愿一生为主尽忠。

她的陡然归来着实吓了众人一跳，而她誓言的内容也太过令人难以置信。

随后的几天，与她相熟的将军、夫人们以探望为名轮番前来说和。

来来回回，她的理由只有一个：三拜尚缺一拜，仪礼未成，她与韩青城尚且算不得夫妻。既然算不得夫妻，便也没有她要与韩青城和离这一说，至多是她无意再嫁，婚约作废而已。

她的说法坦率直白，他们固然驳不了她的去，却仍要想方设法摆出许多道理来劝服她莫要坐失良缘。

如是这般次数多了，她便索性耳在心不在地任由他们深明大义地“开导”自己。待他们走后，她常常自嘲地苦笑。她知道，在那些人眼里，自己恐怕就是个妒妇，自己的所作所为也仅仅是打翻了醋坛子需要人哄罢了。但她知道自己不是，她知道自己想要的究竟是什么。而要让那些人明白她、理解她，可谓难比登天。

期间小霜也曾找上门来，跪在她的脚下。她淡淡侧身避开，命侍女将人扶起来。小霜却是执意不肯，声泪俱下地说了许多。大体是愿意付出一切，接受任何条件，只求她能回心转意。

她不知该怎么答她。

遭逢乱局，身世浮沉。她身负家仇未雪，心怀执念未了，她还有太多事要做。也许这就是天意，也许在命盘里，相夫教子的生活从来就不属于她。这一趟劫难，只是促使她审视自己的初心，令她看得更清、想得更明罢了。

不管小霜能不能懂，她得让小霜知道，她并非在赌气。思前想后，她颇费一番苦心地与她道：“我认你做小妹罢。”小霜懵懂地点点头，却没有真正理解她的用意。

事情闹到最后，终于，韩青城姗姗来迟。

风清月朗，云淡星稀。二人相对而坐，彼此的目光却没有丝毫交集。

“你不必与我道歉，你不欠我什么。”她开门见山，只一句便将他的后话全部封死。

韩青城缄默半晌，方涩然道：“你想清楚了？”

“想清楚了。”

“是你最终的决定？”

“是。”

“不会后悔吗？”

“不会。”

“好！”韩青城猛灌一口酒，“我成全你。”

第二日清早，韩青城亲去先帝面前跪请取消婚约。

既然当事双方都同意，先帝爷认为也没有勉强的必要。当初牵线这桩婚事，先帝的初衷便是希望她能长留于此而不外嫁。如今的结果虽出乎意料，但也算殊途同归。于先帝而言，霸业待成，正是用人之际，能多出一份力，他自然不会拒绝。他既怀有雄心，图谋着逐鹿中原、问鼎天下，又如何不能包容一介女子？更何况他尤为器重赏识她的才略。于是，作为对她的补偿和笼络，先帝一诺千钧，史无前例地给了一个女子副尉的职衔。

至此，这一桩婚事千回百折方才尘埃落定。数周后，黄道吉日，城中举办了一场简朴而隆重的婚礼。那个叫做小霜的歌女顶着慕容的姓氏，八抬大轿进了韩氏的门。立于韩青城身边的仍旧是慕容氏夫人，只是时移世易，伊人不再，大红盖头遮住的已是另一张娇怯的面容。

她以新妇长姊的身份坐于主位上，含笑接过慕容霜敬上的一盏新茶。

再后来，便是慕容霜足月临产，生下了怀胎十月的孩子。那是一个女孩儿，粉雕玉琢的煞是可爱。韩青城夫妇请她作为姨母给孩子定个名字。彼时她正立于高台之上，极目远望，恰是满城风絮。不知缘何，她的脑中竟浮出一句咏雪的旧诗：“未若柳絮因风起。”是了，她莞尔一笑。她冀望这个女孩儿将来也能长成那般身具林下之风的大家闺秀。那……便取名“絮因”罢。

十五载春秋倏忽划过，当年襁褓中的初生婴孩，如今已是亭亭玉立的窈窕少女。慕容雪坐于韩絮因房中的茶几旁，看着慕容霜于床榻之侧执着女儿的手嘘寒问暖，忽然好奇地设想如果当年自己没有悔婚，现下会是怎样的另一番光景。

那一场战事，如今算来，恐怕是先帝平生遭遇的最大的一次溃败。正是这场溃败，改变了许多人的命运，使她们各自滑向了完全不同的人生轨迹。慕容霜明媒正娶嫁入韩府，儿女双全；夏含秋自小产后再无所出，膝下荒芜；而她慕容雪，更是一言难尽……

如果当年……她及时遏制住了此等荒谬的念头。她不该放任自己去做那样的幻想。这个世上从来都没有如果。

浮生多态，往事如烟，涓涓漫过心底。十余年的烈烈风云，那是她自己的选择。此刻回首，谈不上喜也谈不上悲。仿佛那是旁人的故事，与自己都没有什么干系。

韩絮因由于晨起突然烧得厉害，所以就没能起得来。她昏睡了大半天，此时才略微清醒些，因客至又下不了地，便半靠在床头用软枕在背后戗着。乍看上去，她的神情显得不大安稳，整个人也是恹恹地没什么生气。

思及韩絮因托付的事情，慕容雪暗自唏嘘。今日宫中的这场宴饮，错过了也有错过的好处。既然她无意于后位，何苦平白去受那些委屈。从这个意义上讲，这场病，来得倒也颇是时候。

近日围绕着她们母女的这一场风波其实非常刁钻。平心而论，放眼朝堂，声威赫赫者并非全都出身显贵。尤其是武将们，即使身居高位，也都是跟随先帝南征北战、东挡西杀，战场上实打实一笔笔攒下的功勋。他们的糟糠之妻，出身低微者不乏其人。譬如辅国公府的柳氏，生父只是个金银匠。她自个儿也没读过什么书，斗大的字不识几个，与灵秀慧敏半点沾不上边。

然则大约正是这种物以稀为贵的情况，使得世家高门愈加自恃身份，而门第略次一等的人家也多以能与名门望族攀上亲事为荣。是以大齐立国不过十数年间，时风嬗变，血统问题竟显见地日趋紧要起来。柳氏约莫也是自卑与自矜的双重心态作祟，更兼此等情|事对方如若强辩甚或寻她晦气反而落了下乘，她才胆敢意图昭彰地大庭广众之下给慕容霜难堪。

柳氏的逻辑其实非常容易理解，毕竟出身低微是一回事，可是出身卑贱却是另一回事。那些有幸时来运转的姑娘们当年纵使贫苦，也是正经的良家女子。然而小霜与她们不一样，她原是个歌伎。一府的正房夫人出身妓籍，那可是天大的笑话，只怕金陵城中最巧舌如簧的说书匠也编不出这样离谱的段子。

只是……流言纷纷，虽好似纯属无稽之谈，不过慕容雪心里却清楚地知道坊间所传大抵都是实情。当年的事情虽未刻意隐瞒，但知道的人本就不算太多，更兼韩青城此后一直平步青云，自然没有人敢拿他的风流秘辛随便嚼舌头。

慕容雪在心中盘桓了一过。知晓当年旧事且如今还活着的人基本都可堪信任，她一时想不出幕后黑手是如何探查出事情的原委的。就连她的心腹写月都只是朦胧晓得个大概，知道她们并非嫡亲姊妹，但也没有清楚到知道小霜原本歌女的身份。幕后之人虽未将当年错综曲折的过程刺探地一清二楚，但单凭他能挖出这个秘密已是十分地不容小觑。

时隔多年，旧事早已全无对证。也正因如此，她才敢在宫中当着众人的面胡扯什么自幼同在宗学的鬼话。纵使她们两姐妹性情殊异，仪态迥然，但所谓“一树之果有酸甜，一母所生有愚贤”，这也当不得证据。况且放眼天下，也找不出第二个女子能与她延陵郡主比肩的。慕容霜与她不甚肖似，实在也算不得什么。

就在慕容雪出神的这会儿，太医已匆匆赶来。因是太后娘娘凤谕，太医丝毫不敢怠慢，给韩絮因切完脉又细细询问起症状和日常的饮食起居。

诊了半日，太医方道大小姐是不慎受了寒，不是什么大病症，静心赡养即可，又提了几条注意事项，便退下开方子去了。慕容雪探过了病，略关怀数语，也道让好好歇着，便与慕容霜一道准备离开。

就在她们前脚刚跨出房门的一剎那，半靠在床头的韩絮因长舒了一口气。这口气松地毫无声响，可毕竟慕容雪武艺卓然，小小一个寝间之中气息的流转起伏又如何能逃过她敏锐的感知。她顿时疑云大起，当即拂开慕容霜扶着她臂弯的手对她道：“你先去吧，本宫还有话要与絮因单独谈谈。”

慕容雪转身背手重新立回床前，居高临下地俯视着韩絮因。漫长的沉寂中，空气越来越凝滞。期间韩絮因偷眼瞧了她一瞬，悄然吞下一口唾沫，那强装的镇定益发证实了她的猜测——她有事瞒着她。慕容雪直等到紧绷的气氛积攒得足够多了，才严厉诘问：“你可有什么要向本宫坦白的？”