刘允历来恪守礼教，谨言慎行，在刘奉云面前也不曾怠慢半分。通身做派，无不透露着高门贵族教养出来的气质。

这才应该是刘家的孩子！

刘允，刘奉云的心情都舒坦了许多。吐出一口浊气，关切道：“今日在学院功课如何？”

“侄儿新作了一篇策论，正放在几位先生那儿，明日，便可晓得优劣。”

刘奉云正了正身子，认真地评道：“优劣倒是其次，关键是能否对症下药，一针见血。朝堂之事自来诡谲莫辨，一项措施，一条法令，关系的不仅仅是百姓，更牵扯各方利益，懂得取舍周全，在朝堂才能游刃有余。你资质上佳，切不可目光短浅只看眼前优劣而罔顾大局。”

“侄儿记下了。”

刘允态度恭敬却不恭维，这样的态度让刘奉云极其舒坦。聊了聊学问朝政，刘奉云不自觉地看向书房临窗边放着的盆景万年青松，疲累地叹了一口气。

“叔父为何叹息？”

刘奉云转了转眼珠，看了刘允一眼，又将视线移回盆景，迟疑地说道：“我刘奉云育人数十载，何曾料想，却教不好自己的儿子，实在愧为人师。”

“兆弟只是年纪尚幼，不通事理……”

“不……”刘奉云抬手打断刘允的话，摇头叹道：“从前我以为他是顽皮，便是与墨林县的人闹矛盾，也有分寸。直到今日亲眼所见他仗势欺人，滥用私刑，险些要人家小姑娘的命，我才惊觉，此子性恶，冥顽不宁，不下狠手难以教化！”

说到最后，刘奉云的情绪又激动了起来。

刘允低头聆听，闻言劝道：“孤掌难鸣。兆弟纵使有错在先，对方也不见得全然无辜。”

刘奉云冷不丁笑出声，也不知是自嘲还是不屑，忽然看向刘允说道：“秦家孤儿寡母，家境贫寒，如何能去招惹他？他几次三番跑到人家家里大闹，被打了不长记性，竟要行凶？！哼！经此一事，他若还不知悔改，我便再没这个儿子！”

见刘奉云又怒火上烧，刘允巧妙地转移了话题：“今日多亏叔父去了不是？兆弟到底没有酿成大祸。”

闻言，刘奉云闭了闭眼，将一腔无处发泄的怒火又压了下去。再睁眼时，确实对刘允摆摆手：“你先回去吧。”

至此，不再与刘允交谈。

从刘奉云的书房出来已是夕阳挂西枝的时候，刘允在廊下站了一会儿，目光追随着那一道余晖，心情格外复杂。

当初，他放弃了进入国子监的机会，毅然来到这个偏远的肃州府，多少人为之惋惜。

但他知道，只有这样，才能离刘奉云更近，才能更直观得了解，他到底是个怎么样的人，到底是怎么样的心，才舍得将自己的嫡子过继给兄长，致使他如今处于这么一个尴尬的境地。

他天资聪颖，刘奉云对他喜爱有加，却从未表现出一点悔意。这，让他很不爽。

闲步走到刘兆的院子，刘允还能听到赵氏在屋里抽噎的声音。

对这个儿子，她真是疼极了。

门外候着的丫鬟看见他来，行了个礼，连忙进去禀报，没一会儿，便出来请他进去。

“婶母。”

赵氏就坐在刘兆的床边，仔细地给他上药，知道刘允来了，只抬眸看了他一眼，便又将注意力全放在了刘兆身上。

刘允站在三步开外的地方，双目微垂，视线跟随赵氏的手移动。

屋里安静得只剩下刘允浅浅的呼吸声和赵氏的抽噎声，半晌儿，刘允出言宽慰道：“婶母莫要伤心过头，叔父只是话说得重了些，并不会真的抛妻弃子。”

赵氏闻言，一下将手中的药膏重重地放在床边的杌子上，抬起头正视刘允。

对于这个侄子，赵氏自来是能不搭理就不搭理。她自认与他也是井水不犯河水，偏偏最不想见到他的时候，他还巴巴儿地跑过来在自己伤口上撒盐，真以为她没脾气？

“若非你怂恿我儿，我儿能犯这样的错被老爷逮住？出了事，你倒是把自己摘干净了，可曾想过我儿无辜？”

“无辜？”

刘允闻言似笑非笑地看着赵氏，道：“婶母当真了解自己的儿子？”

“我儿是什么样的人，为娘的最清楚！轮不到你来质疑！刘允，我警告你，日后离我儿远点儿，若再波及我儿，我拼了这张老脸不要，我也要告诉老爷你到底做了些什么！”

“噢？”刘允上前一步，身子微倾，好奇地问道，“婶母知道侄儿做了些什么？”

刘允那张似笑非笑的脸，让人讨厌极了。赵氏恨得牙痒痒，却仍旧忌惮他如今的背景。

说到底，她对刘允的威胁也是不痛不痒。以老爷对他的疼爱和愧疚，即便知道了那些事，恐怕第一个念头也是妇人嚼舌根，根本不会怀疑他。

瞪着刘允许久，赵氏才终于将那股子恨意压下心头。

“我不管你要对那个秦家做什么，往后，别再拉着兆儿。”

秦家？

眉头微挑，刘允的目光在赵氏和刘兆的身上流转一番，当下了然。这个不争气的堂弟，那一日被自己吓到之后，竟转身就将事情告诉了赵氏。

唇角保持微笑，刘允照例恭敬地语气说道：“婶母只管照顾好兆弟，秦家的事，侄儿已有主意，定会为兆弟雪耻。时候不早了，改日，侄儿再来看望兆弟。告辞。”

眼看着刘允走出了房间，赵氏终于忍不住，将床边的膏药瓶子扔向门口。

“啪嗒”一声，瓶子碎成几块儿，白色的药粉散落一地，惊得守在外头的丫鬟连忙进来，却遭赵氏一通怒喝：“愣着做什么！没瞧见药没了？再去拿一瓶啊！”

*

宋迹感觉自己睡了很久，好不容易挣扎着睁开眼皮，天已经大黑。

房间里点了一盏油灯，秦希兴致不高地坐在炕边，她的手边，摆着那几本宋父留下的书。见他醒了，诚恳地说道：“今天谢谢你了。拖着病恹恹的身子，还要去县里给我搬救兵。”

虽然秦希也不晓得宋迹哪儿来的这么大本事熬到了墨林县，但他的确是来的及时，不然自己的胳膊，已经保不住了。

顿了一下，秦希将手边的书往上推了推，说道：“你的书我已经打理干净了，你检查一下。”

宋迹撑起上半身靠在墙上，将书拿到手里随意翻了两下便放在了一旁，转而看向秦希：“你就没有别的问题问我？”

有！

怎么会没有？

宋迹昏迷的时候，秦希就在脑子里心里问了千百遍。

“从村里去墨林县，徒步至少俩时辰，以你的体力，就是走一天都不一定能到。你到底是怎么完好无损到的城里，还找到了刘夫子？而且，你怎么知道今天刘兆要来家里闹事？莫非你被他打了一顿之后，就能未卜先知了？”

希儿的五官长得干净瘦削，就是皮肤黑黄了点儿，掩盖了她本身的容貌。宋迹心想，如果她像秦宝儿一样皮肤白皙，也许会是个气质出众的大美人也说不准。

但转念一想，还是算了。

自古美人招蜂蝶。

他的希儿，还是不显山露水地在他身边就好了。

想了想，宋迹认真地开始回答秦希的问题。

“第一个问题，我早起，去后山找了要进城的猎户，他有马，带我去的。”

“第二个问题，刘兆的事，我在县里随意一问，就有人告诉了我刘夫子所在。”

“第三个问题，我不知道刘兆今天要来，但我知道，他一定不会善罢甘休。与其坐以待毙，不如主动出击。只是恰好，我今日去找刘夫子时，听闻刘兆不在家，便和刘夫子紧赶慢赶回了刘家村……”

刚说完这三个话题，宋迹就累得气喘吁吁。

秦希看他上气不接下气，连忙给他倒了杯水。缓过了劲儿，宋迹也就将第四个问题揭了过去，避而不谈。秦希也没放在心上，听他这么说，就想通了前后。

看宋迹气息缓和下来，秦希犹豫了一会儿，说道：“虽然你的决策正确，但是下回，这种事还是放着我来吧，你就在家好好养病就行，别的事，不用操心。”

“好。”

今晚的宋迹，让秦希诧异极了。

遥记得，八岁那年她在潼幽关第一次见宋迹。

那时，她穿着小铠甲，身上还配了刀，站在还是一方守将的秦父身边，那叫一个意气风发。而宋迹却是风尘仆仆，发丝凌乱地趴在护卫背上，孳弱又狼狈的模样让人疼惜不已。

只是他一睁眼，冷得没有温度的眼神，一下子让秦希却步了。

当时她就感觉这是个不好相与的男孩儿。这么多年的相处，也证实了她的直觉。宋迹不仅脾气古怪执拗，还非常地惜字如金。

平时刘氏跟他说句话，十句回一句就不错了，更别说是秦希和秦宝儿跟他相处的时候，那叫一个冷淡。

然而现在，宋迹竟然还主动创造话题跟她聊天，不仅如此，对她提的要求，竟然一点儿都不迟疑地答应了下来。

变化这么大，怎么能叫她不困惑？