谈竞眼下要对两个机构负责，一个是领事馆，栖川旬将小野太太交给了他，期望看到他的成果；另一个则是兴亚院，需要他出面组建新的政治团体，作为替代南京汪先生的备用选项。

作为一个长期从事媒体工作的人，谈竞很擅长利用媒体为自己想做的事情造势，关于前者，他大张旗鼓地在几家亲日报纸上大谈母爱，堂而皇之地将小野太太的照片刊登在头版最醒目的位置，同时杜撰小野美黛的个人专访，聊她家庭对于事业的支持，一方面替栖川旬稳定人心，营造出小野美黛并无异状的假象，另一方面则是想以此让她看到，她交代下来的任务，谈竞正在紧锣密鼓地执行着。

而在他自己全权控制的《共荣时报》上，谈大记者主笔的时事评论一篇接一篇地刊发，他甚至还以截然不同的文风和语言习惯伪造了几封读者来信，从不同的角度反驳他，然后再以本名写文章一一驳回去。如此你来我往，竟然使死气沉沉的《共荣时报》一跃成为滨海第一大热门报刊，他便又借着这个东风成立了一个沙龙，召集了一批知识分子指点江山，并且很快将他们组建起来，成立了一个团体，名叫前进学社。

兴亚院从日本发来电报，高度赞扬了谈竞所取得的工作，甚至安排他前往日本考察学习，这是个意料之外的事情，但却是个天大的机会，他必须得从栖川旬眼皮子下面逃脱出去，才有机会施展拳脚，实施他的计划。

谈竞为他的日本之行做了充分的打算，他在日本留学时的硕士导师小松介次郎是一定要见的，其次还有一些在藤井寿受审时曾出手帮助过他的日本高官，以及最重要的，绵谷晋夫的一些老友。

他将前进学社交给了团体里一个最为激进的年轻人李利国，他不进去过日本，而且还曾经游学德国，说得一口流利的日语与德语，是学社里最活跃的积极分子。在离开之前，谈竞特意向《共荣时报》打了招呼，李利国的文章务必要放到头版上去。

做完这一切后，谈竞亲自前去领事馆向栖川旬道别，他近期在滨海大出风头，尤其是刊发在《共荣时报》上的时评文章，不仅扬名滨海，甚至在别的沦陷区都有转发，竟然还催生了国统区里一个专门的文学团体，旁事不做，一心只针对着谈竞发力。谈竞上午发报，他们下午便撰文反驳，这场论战吸引不少人加入讨论，不少人扼腕，说谈竞这么好的文笔，奈何从贼，做了个卖国求荣的大汉奸。

栖川旬微笑着赞扬了谈竞的工作成果，然后不轻不重地点他：“你是有两个身份的人，不要厚此薄彼，因为这个工作卓有成效，便松懈了另一头。”

谈竞恭恭敬敬地低头应是，他如今已经越过了栖川旬，直接站到了兴亚院面前，如此一来，这份工作的功劳便同栖川旬没了关系，转而成为他自己的政治资本。栖川旬从来不在无所谓的事情上浪费哪怕一丝一毫的精力，既然这件事她已经掌控不住，那就索性全部放开，解决同她息息相关的事情。

小野美黛叛变的事情瞒不了多久，她必须要赶在这件事大白于天下之前作出弥补。她说着将它交给谈竞，但这本身也是一种试探，因为左伯鹰就完全不需要听从谈竞的调遣，而是直接归她指挥，在小野美黛的问题上，左伯鹰的几次行动，谈竞都是在事后才得到消息。

他没有与栖川旬上阵厮杀后取得胜利的把握，甚至没有在栖川旬眼皮子底下将自己的身份瞒到天长地久的把握，因此必须要趁她没有将枪口完全对准自己之前——将她斩落马下。

怀着这样的期待，他按照兴亚院安排的日期乘坐日资企业的客船扬帆出海，在国会大厅里以流利的日语做工作报告，甚至受到了时任首相东条英机的接见。日方媒体以极其热烈的言辞报道了这次考察学习，意图向中国人，尤其是他们想要拉拢的中国人一个友善的信号。他每日行程都会有记者跟踪报道，见了什么人，说了什么话，做了什么事，简直是事无巨细。

葛三爷每天都在关注着大海对面的消息，和谈竞有关的所有消息。他的一言一行，就像是在葛三爷面前进行的一样详细，栩栩如生。他按照计划回去母校，拜见自己的老师小松教授，同校长和当年的系主任亲切会谈，针对舆论对时事政治的影响展开激烈讨论，但除此之外，在没有别的了——他根本没有机会见到计划里最重要的那个人。

一次失败的出行，葛三爷心想。在谈竞回来之前，他已经开始着手启动自己在日本那为数不多地人脉，制定第二计划了。

谈竞在四日后从日本返回，受到滨海亲日各界的热烈欢迎，与他一同归来的还有兴亚院的一位代表，前来向栖川旬颁发荣誉勋章，据说是因为谈竞在面见东条英机的时候，大谈栖川旬在工作上给予他的支持和帮助，使东条英机大为赞赏，称“这就是中日亲善的最佳例证”。

栖川旬没有想到谈竞会有这一举动，惊讶之余，自然是感动无比。她先前只是将谈竞作为一个得力下属，一个好用的中国人，经此一事之后，才将他当做一个真正的自己人。

领事馆为谈竞的归来举办盛大欢迎仪式，邀请了所有同他交好，受过他恩惠的人，葛三爷自然位列其间。谈竞在那场仪式中出尽风头，他是全场的焦点和中心，男人们排着队来同他碰杯，女人则等待着舞会，希望能同他跳上一支舞。栖川旬还同他打趣：“整个滨海的未婚少女都在期待你。”

谈竞笑了一下，回应栖川旬道：“我先前欣赏卓有能力的女子，希望能娶一位新时代女性做太太，但如今却改变了想法，女人么，还是安安分分地呆在家里，照顾家务得好。”

他在向栖川旬暗示小野美黛带给他的伤痛仍未痊愈，借此来表达他与这位日本上司的相同立场。栖川旬因此更加和蔼，甚至建议：“我可以从日本名流中，为你寻一位合心意的大和抚子。”

葛三爷整场都没有捞到同谈竞私谈的机会，他将卫婕翎带了过来，但那些名流小姐就已经让谈竞疲于应付，卫婕翎连靠近他，做一个眼神交换的机会都没有。两人盛装前来，无功而返，忿忿不平，卫婕翎还在回去的路上发怒：“他出这样的风头，知不知道自己已经成人人得而诛之的大汉奸了？我看南京那位都没他这么招人恨！”

葛三爷没有搭话，但他也有此担忧。谈竞刚刚接手《共荣时报》的时候，只在报纸上隔三差五地发表文章，频率并不高，甚至还有意识地渐渐减低，他这是在为自己的以后考虑，葛三爷对此心知肚明，也非常理解。战争总有胜利的一天，他们都对此保佑热切希望，而他们也都想平安无事地活到胜利的那一天，并且在新的中国建立之后，过上他们期盼的日子。

一个太过招摇的汉奸只在战后洗白自己的名誉便需要很大力气，和很长时间……甚至是一辈子的时间，谈竞不想在抛头洒血的前半生后，还要用一整个后半生来为自己赢回名誉，因此在被栖川旬公开身份后，小心翼翼地在力所能及的最大范围内保守着自己的名誉。但如今，他却像是完全换了个人，仿佛想尽一切办法似的，力图让自己无限靠近那个敌对政权。

葛三爷脑海里闪过一个可怕的猜想，谈竞……或许已经叛变了。