青年有意无意扫向杜先生，落寞是因为怀才不遇，而怀才者不管遇还是不遇，身上自有一股傲意，对此他心中颇为不屑，但表面上不露分毫。他之所以在三人筹划中隐藏自己的秘密，是因为他太了解这些人了。

青年虽然身上流着蓬莱遗族的血，但他自小在浩瀚中土长大，眼界和心境与蓬莱本部难免有些不同。他承认蓬莱族人得天独厚，拥有中土人难以企及的武学修为，但是正因他们生出自命不凡之意，从而养成了目空一切的坏毛病。

即便是在族中郁郁不得志的大先生和杜先生，一旦踏足中土也难免顾盼自傲。青年在中土长袖善舞，极善识人断事，因此他明白中土芸芸虽良莠不齐，却非引颈待戮的呆鹅。正因他瞧出两人的自矜自傲，又深明中土的水深浪重，所以他才没有坦陈自己的安排。

所有人都不知道他在大先生的阵法中藏了一柄剑，一柄异常锋利的杀人之剑，这是他特意为张元宗准备的剑。这江湖能够光明正大战胜张元宗的人绝无仅有，但是杀人这件事不需要光明正大，只要天时地利人和三者齐备，任谁也逃不过一死。

唯一让青年不放心的是那个突然冒出来的酒鬼，他自有上百种方法引走张元宗，却未想阴差阳错被一个酒鬼代劳。毋庸置疑，那个酒鬼是一个令人忌惮的高手，他随着张元宗一道同行，不知会不会成为变数。

青年心藏秘密是不愿令两人难堪，横生枝节，而杜先生同样藏着一个秘密，但他却是不敢宣之于口。由于他知道多一些的隐秘，因而心中便多了一丝彷徨。两人各自想着心事，一直默然等待着消息。

九宝楼中，一个面容普通的小厮，低眉顺眼进入三楼东面雅室，不着痕迹地将一条两指大小的折笺放下，整个动作行云流水，仿佛正在为贵客上菜。他没有流露特意的眼神，或是展露刻意的动作，普普通通又安安静静退下。

青年对小厮视若无睹，双眼定定凝视桌上纸笺，停顿的片刻间喉咙不由自主发生吞咽的动作，消息来得超乎意料的快。他伸手拿起纸笺展开，目光瞧着其上墨迹仍润。对面的杜先生瞧着格外分明，青年的神情先是一怔，接着皱眉不喜，后又轻叹一口气，最后释然了了。

杜先生瞧其情绪瞬息变化，急道：“如何了？”话即出口，他方觉自己声音微颤，不由愕然一瞬。青年默然不答，径直将纸笺递给杜先生，后者伸手接过微微有些发急。再三瞧看之后，他颓然无力靠着椅背，身躯微微佝偻，握着纸笺的手不住颤抖。

杜先生忽然抬头死死盯着青年的眼睛，希望他能够为此说些什么。青年倒不似杜先生情绪激烈，只是难掩惘然之意。他的眼线以最快的速度传回最新的消息，不得不牺牲事情的细节，因此两人还不知义庄中的具体情形。

两人或悲或疑，或哀或怅，各自消化这则消息。杜先生心中藏疑，又含着隐隐的不甘和愤怒，可无法说与青年听。手中的纸笺一不留神从指间滑落在地，只见纸上写道：大先生亡，诸敌无恙。

青年良久之后感慨道：“张元宗果真不好杀。”他遗憾自己神来一笔的安排，最终竟是剑折人亡，功亏一篑。难道是因为那个酒鬼坏事？

*****

酒鬼当然没有坏青年的事，因为他自始至终都没有离开过庄外那棵树，也可以说是来不及离开那棵树。棺中藏着的剑格外突然，超乎所有人的意料，最可怖的是其计算人心之艰深令人惶惧。

申先生勃然变色，酒壶脱手掉落在地，余下的酒水在土壤中洇开。即便他有心阻止，可咫尺即天涯，他只能徒然瞧着那极其阴毒极其危险的一剑破空刺出。这世上能够刺中张元宗的剑还未诞生，可是这一剑把握时机委实太过妙绝。

巫千雪和张水衣红颜苍白，似是百花凋零，浑身气力倏然被抽殆尽，唯剩一腔恐惧。瞧着最亲近的人被一剑刺中，她们不敢直面承受紧接而至的可怕结局，她们害怕那一袭青衫因此萎靡。

棺中杀手却是另外一种复杂心情，他所看到的同其余三人别无二致，手中剑确实准确无误刺入了青衫之中，可是只有他自己真实感受到，那一剑仿佛刺入一团云彩之中，绵软空虚没有着落，棺材旁的张元宗平和依旧，生受一剑却未血溅五步。

远处的申先生不由口绽咦声，棺中杀手的心脏陡然一凛，而两位佳人呆怔失神。树上，棺材里，灵堂中，每一个角度都能清晰观察院中，众人眼帘中产生一种异常奇妙的变化，时间仿佛变得极其缓慢，光线因此被扭曲，画面虚实难测，显得有些迷离。

棺材旁的张元宗渐渐变浅变淡，直至消失，而距离其三尺之外凭空冲出他的身影。杀手长剑孤零零显露在空中，其上未曾沾染半点鲜血。申先生不由咧嘴露出无声的笑容，欲要浮一大白以庆，然而两手空空，不免懊恼。

两女狂喜不已，张水衣蘧然冲上前来，因着棺中窜出一道黑影斜弋而去，欲要逃之夭夭。张水衣决然拦下那人，以掌为剑，尽展凌厉杀机，丝毫不惧那人长剑锋芒。她不敢想象兄长若是不幸被杀的场面，因此此刻尤其愤怒，出手毫不留情。

张水衣修习山水诀，修为已有一定火候，后因纯钧灵魄和《般若心经》的缘故，实力已然突飞猛进。即便那人也是罕见的剑道高手，不过最终不敌张水衣，三十招外被剑气击中檀中穴而亡，这自不用赘述。

申先生同几人会合，神色却显得微微有些沉重。他与巫千雪和张水衣不同，她们无法理解方才那有些光怪陆离的场景，但他却知道张元宗为了避开那必杀一剑必定也付出了代价。简单来说，张元宗受伤了，一种肉眼难辨的隐伤。

张元宗读懂了申先生的意思，微若难察地摇了摇头，以示没有大碍，无需让人徒忧。

*****

萧铜山逃下灵鹫峰，一面躲避囚龙寺僧众的追缉，一面马不停蹄一路南下，直到逃至苗疆地界，遁入山峦之中，绷紧的心弦方才稍懈。他在附近的集市稍作休整，然后继续往十万大山赶去，目的便是群峦之中的那座春山。

春山，顾名思义，想来是一座旖旎秀山，可它的另一个名字万蛊山，却道出其中险恶。萧铜山对苗疆风物极为熟悉，独身直上万蛊山，丝毫不惧山中荆棘和野兽，一直朝聚灵洞的方位疾行。

萧铜山虽是首次履及，但万蛊山聚灵洞的名气实在太大，记载累牍，妇孺皆知。洞中盘踞着各色灵蛊，野性未驯，可谓危险至极，苗人难生觊觎之心。若是放在以往，萧铜山难免忌惮洞中凶险，不愿以身犯险，可如今他有不得不入洞的理由，从而凭生一股悍勇。

寻至聚灵洞附近，望着近在咫尺的洞口，暗喜中又难掩一丝紧张。他知道洞中既有凶险也有机遇，但那机遇值得他以命相搏。正当他准备靠近山洞，忽闻洞中传来隐约的人声，他骤然止步躲在一丛灌木后，通过茂密木叶的空隙窥测洞口。

须臾间，只见五人于洞中鱼贯而出，当首者是位鹤发老人，紧随其后是位十一二岁的女童，然后是一对中年男女，最后是一位青年。五人皆是苗人形貌，身穿统一的灰麻色衣衫，样式和花饰很是简朴，依稀是苗族服饰的风格，但萧铜山断定没有任何一族苗人是这种服饰。

五人神态轻松，言行寻常，没有丝毫身履险地之态，倒像是一家人到春山游玩。萧铜山只觉疑云重重，苗疆上百苗族皆视万蛊山为禁地，聚灵洞更是最险要之地，这五人却能够来去自如，毫无顾忌，煞是古怪。

他费解思虑的片刻，那五人已然离开聚灵洞，消失在山林之中。虽瞧不出五人有何非凡之处，但萧铜山为了怀中之物，只得按捺脾性，谨慎再谨慎，况且行走于万蛊山中人岂道是寻常？他刻意又等待了一刻钟，见无人再从聚灵洞进出，方才现身一头扎进洞中。

洞中灵蛊众多，凶焰炽烈，但萧铜山却夷然不惧，因为他胸口贴身放着吞灵蛊，即便王者沉睡，余威犹在。逃下灵鹫峰的惊魂，长途跋涉的劳苦，甚至被困降魔塔这多年，比起得到吞灵蛊如此神物，如今都不觉得什么。他以为这是上苍对他的弥补，否极，则泰来。

唯一令他忌惮的是洞中累年形成的瘴气，他事先服下辟毒药物，又用棉布遮住口鼻，再通过调息减缓呼吸，但身入幽洞依然感到微微眩晕。洞中栖息的密密麻麻的蛊虫感到一股强大气息的侵入，纷纷如退潮一般避开。

萧铜山精通蛊术，曾为祸苗疆，后被福灵所擒囚于降魔塔。他虽然不识吞灵蛊，却于囚龙寺见识过它的神威。他对苗疆蛊道的秘辛所知甚多，洞悉吞灵蛊沉睡不是因为沾染了福灵的鲜血，而是血中力量损伤了它的肌理，其伤非聚灵洞的灵泉不可修复。

十里甬道，萧铜山得见各种传说中的灵蛊，惊奇不已，见其皆状如臣属，心中再次震惊吞灵蛊的厉害，不免微微得意。他似乎可以预见不久的将来，他将凭着吞灵蛊驱策万千灵蛊，继而控制苗疆各族，然后再一统天下。随着思绪越飘越远，昏暗中渐渐浮现畅快的笑容。

抵达山中腹地，萧铜山事先虽有心理准备，但依旧被眼前奇景所惊，久久不能平静。洞中众多灵蛊因人类的接连闯入，显得格外暴戾，然而它们的气焰瞬息便又消减下来。萧铜山已然适应这种四海臣服的场景，他现在最关心的只有中央白玉石台上的灵泉。

灵泉是一汪乳白色的石髓，乃是天地灵气凝生的精华，吞灵之阳蛊便是从中诞生而出。灵泉此刻正被一群天音蛊占据，面对这些存在于传说的令人忌惮的灵蛊，萧铜山今日提不起丝毫兴趣。

他有些惶急地奔至白玉石台，天音蛊齐齐叫嚣抗议，妙音飘满洞府，闻之令人幻象频生。他趁着自己保留最后一丝清醒，小心翼翼将怀中的吞灵蛊捧在手中，一众天音蛊顿时偃旗息鼓，畏惧地躲开台中灵泉。

吞灵蛊沾染的血迹已然黑紫，似是一摊了无生气的烂肉。萧铜山知道它只是陷入沉睡而已，双手微颤地将其轻轻放入灵泉。眼见着吞灵蛊沉入石髓，不见了踪影，他一直目不转睛地守着灵泉，心中又是兴奋又是紧张。

萧铜山知道福灵的一口血令吞灵蛊损伤严重，虽有灵泉滋养修复，但短时间内难有长足的恢复。他专注地守在石台旁，不敢有丝毫的擅离，接下来就是天王老子也不能让他离开。因为吞灵蛊疗伤是他最大的一件事，那将是他后半生实现野望的关键。

一守三日即过，萧铜山不敢有半点松懈，干粮的粗粝和清水的缺少令他身体状态有些下滑，但他的精神力依旧处于巅峰，全神贯注汇聚于灵泉，甚至忘我地视外界如无物，因此他未能第一时间察觉有一个人不知何时开始盯着他。

陈清玄更见消瘦，眼窝微陷含青，双肩耷拉见颓，他整个人显得有些死气沉沉，唯有那双眼睛泛红，流露癫狂之意，射出两点刺心的寒光。他怨毒地盯着萧铜山，心中的盛怒因为难有足够大的宣泄途径去承载，从而尽皆被压抑在身躯内，冲撞得胸腔隐隐作痛。

灵泉静时光滑如鉴，此时微微起伏如山峦，萧铜山神色大动，吞灵蛊休养三日终于苏醒，天音蛊们因承受不住威压纷纷离开石台。陈清玄嘴角弯起，却殊无笑意，一对银剑从袖中滑出。他紧握剑柄，剑锋朝下，暴虐的锋芒斩得衣袖褴褛如丝绦，他控制不住也不想控制他的杀意。

蓬莱最年轻的长老，往日的纯真以及纯真掩藏下的狡黠都已不见，心绪经过一番大起大落，以致癫狂神经。银剑出袖，剑意逼人，萧铜山再次见到这个陌生而可怕的年轻人，断指处突又痛如锥心。他看着他惊如见鬼，为何他能如此准确无误找到这里？为何上苍的青睐如此短暂？

萧铜山久困降魔塔，逃亡急迫无暇探听江湖消息，途中对苍穹异象也不过称奇便罢，自然不知蓬莱颠覆中土的消息，也不识面前年轻人的身份。可是，他深知这位年轻人的可怕，不仅仅是因为他曾一招之间断了自己的手指，更是因为福灵因其而亡。

陈清玄的狂意令他毛骨悚然，他知道自己若是处在他的位置，一朝惨失吞灵蛊，只怕也要发疯发狂。萧铜山对吞灵蛊的贪婪和占有欲业已歇斯底里，可是生死抉择就在眼前，孰大孰小，无需三思，何况他还不知道自己今日能否逃过一劫。

当萧铜山察觉到自己的存在，陈清玄没有暴跳如雷，与他眼中疯狂之意截然不同，口中平静道：“你该死。”平静的话语依旧带着强烈的情绪，若只是“你死”二字便是体现一种宣告，无关爱憎，而多了一个“该”字，便是迥然的强烈和怨恨。你该死！

陈清玄飞掠的身影并未达到极致，却极其稳定，可见其不可逆转的决心！双剑剑尖如寒星，想那天穹再遥，星光也能穿越距离抵达大地，而银剑剑芒就是星光。陈清玄携无尽的杀意融于银剑，剑锋所向唯有毁灭披靡。

萧铜山没有躲避，不是因为他舍不得唾手可得的吞灵蛊，实际上他此刻不敢将手伸向灵泉。他是不敢躲避，因为一旦躲避，银剑因着转折将会彻底狂暴，他完全没有一挡的可能，生死落在一瞬。

可是若站在原地正面反击，他同样没有与之抗衡的实力。萧铜山是降魔塔囚禁的魔凶，曾令江湖人谈虎色变，可是在这个年轻人面前，在这对银剑之下，他的魁梧，他的暴虐，他的凶恶，都变得如此弱小虚软。

可时势已然急迫，萧铜山只能忽视头皮发麻，忽视心中的屈辱和愤懑，倏然拔出腰间的刀，义无反顾挥斩而出，刀锋卷起呼啸的劲风，刀光雪亮如同天光。他无暇虑及更多，唯有舍命一搏，这一刀凝聚了他所有的力量。

可悲的是，萧铜山与陈清玄之间存在天堑鸿沟。狂刀仅是挡住了一瞬，然后被剑势碾压，败如破絮。银剑如毒蛇觑隙而进，双双刺入他的身体，但也幸有狂刀一挡，银剑并未刺入要害，即刻要了他的命，一个照面他已无力握刀。

奇怪的是，萧铜山第一时间并未生出恐惧，甚至显得有些超乎寻常的平静，因为他早就料到自己挡不住，他认命。人一旦认命，面临任何天灾人祸，世道艰难，都可以没有怨言没有恐惧地接受最悲惨的结果，那般无奈。

萧铜山的血溅到陈清玄脸上，他伸出舌头舔了舔嘴角腥红，面容顿时狰狞毕露，他要用剑撕碎这个无耻的贼。萧铜山的心跳骤停片刻，迟来的恐惧忽然如潮水一般从心底涌出，瞬间淹没了他的身心，他本来可怕凶恶的面孔扭曲得古怪而可怜。

萧铜山无力地接受死亡的来临，然而千钧一发之际，陈清玄忽然停止了手上动作，银剑静宁。就在此刻，他的注意力被身侧石台灵泉中的动静所吸引，吞灵蛊彻底苏醒过来，一跃冲出灵泉，露出真身。

蝼蚁的性命岂能比得上吞灵蛊？陈清玄所有的心思都落在吞灵蛊身上，那还顾得上萧铜山一条贱命。他看都不看萧铜山，随意一脚将其踢飞，魁梧的身影越过彩池，重重撞在石壁上。石屑飞洒，萧铜山顿觉身体四分五裂，无法相信自己竟能逃过一劫，怔怔了半晌，冷汗浸透了浑身衣衫。

陈清玄双目炽热，失神松手丢下沾血银剑，灰影先动如雷，猛扑石台，后静如墙，截然壁立，万分慎重而小心地捧起吞灵蛊。在接触的一刹那，他感觉心中的空虚被骤然填满，掩不住失而复得的狂喜。吞灵蛊也认出了自己的蛊主，欢喜地蹭了蹭他的手心。

萧铜山虚弱地靠着石壁，正自恐惧绝望之时，震惊地看着陈清玄缓缓捧起吞灵蛊，突兀一口将其吞了，囫囵入腹。他的恨意，他的懊恼，他的恐惧，都因陈清玄的动作而变得迟钝，不再那么清晰刻骨。他怎么能把它吞了？他怎么敢把它吞了？

仿佛是印证萧铜山所想，陈清玄吞蛊入腹的须臾，他整个人忽然直挺挺摔倒在地，一动不动，毫无生机。萧铜山非常费解陈清玄这种自杀式的行为，蛊之所以令人畏惧，正是因其所含的阴损蛊毒，是见血封喉的剧毒。

萧铜山支撑着站起身来，希望能够看得更清楚一些。只见陈清玄状如死尸，露在外面的肌肤以眼见的速度迅速泛青，由浅入深，后变得紫黑如炭，毒素瞬间遍布全身。他怔怔失神，还是无法相信方才还疯狂而可怕的人就这么荒谬地死了？

还不待他回过神来，紧接着变化又起，陈清玄脸上的紫黑蓦然间渐褪，先是变得灰如枯木，后又惨白似无一丝血意。这种变化罕见而诡谲，萧铜山还未为自己的劫后余生庆幸，忽然心生警惕。按理来说，一个人呈现出紫黑或惨白，都是死人的颜色，可他还是心生不安。

由于心生不安，他决定要做些什么，无论陈清玄是真死还是假死，他都打算让他再死一回。一个人要是断了头颅，那就不可能再活，于是他握紧了刀柄。两道剑伤依旧流血不止，可他顾不了那许多，陈清玄死得太过违背常理，他的心越来越迫切，于是他握刀抬脚。

万万没想到的是，洞中灵蛊不再如方才那般散乱无章法，突然目的明确地齐齐向萧铜山叫嚣着，甚至偶有攻击。灵蛊们围绕着陈清玄形成一道保护屏障，不愿任何人靠近，它们是在潜意识保护陈清玄，保护它们的王者。

萧铜山意识到这个问题，心中的不安越发强烈。可是，这洞中灵蛊任意一只放在外界都是遇神杀神，遇佛杀佛的凶物，他如今身负重伤，无力跨过那道屏障。若非它们无主无序，没有清晰准确的意志传达给它们，其攻击必定不会显得如此敷衍。

然后，萧铜山忽然放弃了，放弃了杀死陈清玄的决心，放弃了重得吞灵蛊的机会。因为他隔着蛊群看见陈清玄的身体又发生了变化，一抹血意从惨白之中渗透出来，他渐渐又恢复了活人生气，脸上手上的肌肤生出一层浅灰的鳞片，如鱼，如蛇，亦如吞灵蛊。

萧铜山心中猛地蹦出一个寒浸浸的念头，陈清玄根本没有死，他正在进行某种可怖的异化。他不敢等待最后的结果，一旦陈清玄死而复生，他便再也没有机会逃走，下场唯有身赴黄泉。心志一懈，他如同惊弓之鸟寻了方向仓皇逃走，唯恨自己少生了两条腿。

陈清玄并没有马上苏醒过来，异变持续发生，最诡异的是他额头左右生生凸起，形成一对半寸的肉角，有东西在其中蠕动。他显然已经恢复知觉，整个过程显得极其痛苦，浑身不住抽搐，可见的血肉起起伏伏，如波浪拍打礁石。

所有灵蛊感受到陈清玄身上散发出来的气息，连连后退，遥遥拥围，那些天音蛊沉默在蛊群的最前面。吞灵蛊要么先天孕育，要么由天音蛊蜕变而成，因此天音蛊本性里有不屈之意，以往是因畏惧而屈服，而如今却是臣服。

当双角渐渐安静，痛苦慢慢消失，陈清玄的身躯也安静了下来，他又沉睡三日方才醒来。他猛然睁开双眼，洞顶天光落在眼中，照见其中纤毫毕现，浅碧的瞳仁，竖圆的瞳孔，显得极其妖异。眼中开始没有一丝情感，然后慢慢恢复人类的情绪之一，却是冷酷无情。

他没有即刻支撑起身，伸手在空中翻覆，他认真地打量手上的灰色鳞片，脸上神情没有任何变化。他接着闭目养神了一会儿，耳边是灵蛊们窸窸窣窣的拥挤声。随着神识渐渐恢复，他适应了身心的变化，然后起身就着水洼映照光影。

水洼中依稀可见他脸颊瘦削，灰鳞密布，额生双角，面容已然大改，朝气全无，只剩下乖戾和冷漠。他朝着水中的影子忽然笑了起来，却显得有些凶厉和阴鸷。他不再是以前的那个叫做陈清玄的年轻人，他就是吞灵蛊，吞灵蛊就是他。

他偏头望了一眼地上的银剑，并没有俯身捡拾，也不见怅惘惋惜，他以后再也用不着它们了。春紫真让他想办法永远留住吞灵蛊，他便拿定主意奉献自己的血肉，吞蛊入腹，与其结合。他牺牲自己的生命元气供养吞灵蛊，如今他修为全无，已是武学上的废人。

陈清玄毫不在意，他抬脚向前踏出，身前的蛊群诚惶诚恐避让出一条道来。他看也不看满洞臣服的灵蛊，身影消失在甬道的幽暗中，身后是所有灵蛊的追随。