话说楼下炳芳也在问这事儿，烟棠对表舅倒是没什么顾虑，他问了就直接答否，推脱还早，暗指连大房都不想做。炳芳无言，心里暗自焦急。

芸娟倒是没什么说的，这关键是儿子肯不肯的事，可自己一片好心总也被儿子嫌，不免心里堵得慌，所以下楼并不言语，把茶杯往厨房水槽子里一堆便早早去睡了。

“作甚么？半夜发什么神经？”芸娟正巧气没处发，大半夜昏昏沉沉地被一阵灯光刺醒，炳芳在一边揿开灯，原想跟她谈谈云景的婚事，想让她作罢纳烟棠为妾的思潮，可一看到她那张即将发狂的胖猫脸，愤怒的鼻孔在一开一合地翕动，终究没把话说出来。

“现在同她讲这事，定会把她惹毛，到时候叫出来深更半夜的，保不准街坊要被吵醒，那难不难看。倒不如明天起个早找个藉口去喝酒，回来借耍酒疯说那事罢。”他想，嘴里却说着，“咯着什么东西，起来看看。”

“看个屁，你还想让我起来把那被子翻过来找找是什么东西啊？就你那死皮咯着东西就忍着，要不就睡到被子上，你儿子还没那么娇贵呢你算什么东西，大半夜开灯，怎么不去祖坟里挺尸。还不把灯关咯！眼睛都照瞎咯！”

芸娟嗓门大，炳芳被训得面红耳赤，关了灯，睡在黑暗里，耳边马上传来鼾声，自己却是一夜未眠。

当年若是娶得琪娣，怎么会受这等气，天下怎会有这样的泼女人？

“其实还不是自己性子太软了，当年被母亲牵着鼻子走，现在又被老婆踩得牢牢地，又有什么法子。”他想，巴巴等着天明，外面天空却依旧是浓蓝，阴阴的月光在窗格子上吊着，墙上浮现出清晰的倒影，像关犯人的囚牢里那极小的天窗，正对着他，一动不动。他自己掌不住突然苦笑起来，想着自己何尝不是在牢笼里呢，禁不住落泪，有风吹过，带来枕边人脏腻的头油味。

东街在一户人家做事的吴婶第二天来了，吴婶细高个儿，颧骨高高的，两腮凹进牙床里，一张长脸用牙粉涂得雪白，上着竹叶青短褂，下着翡翠撒花洋绉裙，脚上一双平金绣花鞋，崭新的一套行头，得意洋洋地来买东西，芸娟见了，先是一愣，仔细打量才认出****后的一张老脸，笑道:“唷，老吴啊，打扮得这么漂亮做姨太太啦？”嘴里笑道，心里却是另一番想法：“粉搽这么多还是一张鸡皮脸，也不知哪里搞来这么身小姑娘的行头，可是东家小姐处偷得?这样穿出来也不怕被人取笑，老妖精似的，半人半鬼。”

“嗳呦我哪儿有那本事，是我那姑娘，被她做事的那户人家的老爷看上了，昨天刚进的门。”吴妈止不住的笑，拿眼角瞥瞥烟棠。

芸娟也笑道:“这衣服是那家老爷买的?”

“是我姑娘的，她送了我好几身那，以前那些破布麻衣全给扔了。”

芸娟道：“东街那家不去了？”，忽而像是想起了什么事，便转头换了种语气对烟棠道，“你去西街那家当铺收收账，拿上那账本儿，你爸爸一清早就不知死哪儿去了，那家老板娘刁得很，仔细别被她绕了圈坑了，给你点儿什么假古董抵钱，少一分钱回来仔细你的皮。”

烟棠笑道:“我知道那账，数目已记下了，那账本儿倒显得我嫩好欺负，给空让他们钻，倒不如一到那儿便报出个具体数目，他们看我这样爽快直入，倒也不见得会拖沓的。”

“唔，你倒是爽快啊，比我们都厉害。”芸娟冷笑道，对着吴婶倒也不好说刻薄话，也不再去理会她。

烟棠自讨没趣，搭讪着走了。吴婶接着道：“喔唷，妹子，都要享福了谁还做那事儿，姑爷给买了个小公馆，给我姑娘和我住，还说要带着一起去南京玩。”愈发得意，眼睛向天上一抛，还用手抹抹头发。

“你那姑奶奶厉害，你有的是福可享了，”芸娟阴笑道，转而仰脖偷摸的对吴婶道：“其实你这么漂亮，多要几件你姑奶奶的衣裳，再搽些粉，你自己也可以做奶奶的。”

“呸!”吴婶笑着啐了一口，两人互相调笑。

“其实你家姑娘长得这样漂亮的脸，浪费倒可惜，成天在店里帮忙见不到几个男人的。”吴婶道，“听说你家云景和东塘三小姐做了媒?”

“嗐，这事儿还没准呢，还没见过人小姐那。”芸娟微笑道。

“找我说，等云景娶了亲，把你家姑娘放出去，就这么放在家里，难道陪你们养老？那你们可真是白养漂亮闺女咯。”

“放她出去做什么？她那样子的大户人家的老爷又看不上眼?嗳，你别说出去，我留着她打算给云景做小呢，云景中意她也不是一两天了。他也是心不瞎眼瞎。”芸娟笑道。

吴婶听了不自在，她一直挺怜惜烟棠，便护她道:“你也别光说这等话，我看着姑娘乖巧伶俐，你这做娘的压得过紧了些，在你面前都不敢喘口粗气的，要我说，你可别生气，姑娘做小是委屈人才咯。”

芸娟听了这话岂有不气？但也不好当着人面发作，强压住蓬蓬冒出的火气，冷笑道：“人才？您可太高看了，她可比不得你家姑奶奶，就她那蠢样给云景做小啊我还嫌丢人哪，巴不得赶紧娶那小姐过门儿压压她，你是没见着她那整天一副少奶奶稳做的神气，眼睛老是一掏一掏的掏云景心窝子，我看着恶心，云景倒老是一副神颠的样子，在我面前做老虎，在人家面前做蚂蚁。”

吴婶听她一番话越说越混，原本也是顺路经过，本想看看烟棠说几句体己话，谁想被芸娟支走了，一时无话，便扯谎道：“嗐，聊着都险些忘咯，我家姑奶奶等着要头油那，你拣瓶桂花油来，再来包牙粉。”

“买个东西还差你老太太买，那些下人丫头浪汉子去咯?”咯咯笑道，并言：“牙粉现在做新，不像从前蛀虫的一块烂木头做个假模假样的盒子就罢了，现在都装在一个厚洋铁皮做的匣子里，价钱也加了。”拿出东西来与她，价钱暗地自涨六倍。吴婶看所谓的做新的牙粉盒不过是把木头的换成青铜的，只不过花样做足，顶盖上有个女人身体的浮雕，一时喜欢，手头又有的是钱，也不顾那飞涨的价钱，自是买了讨自己喜欢，付了钱便搭讪着走了

“现在的老头子口味真是奇特，会看上姑娘一张扁脸，说起来还是看上人年轻。”芸娟嘀咕。

“妈。”一阵帘子响，云景皱眉从后面向她走来。

“少爷怎么了，不高兴了?”芸娟打趣。

“妈，你别到处说我和小棠的事儿了。”云景并不接茬。

“唷，跟我生气那，我哪里到处说了，谁知道这事儿啊。”芸娟微笑道。

“刚才和吴婶说那，我都听见了，”云景嘟哝，忽然提声道，“妈也别为我操心了，我直了跟你说罢，东塘那个我不要，你要做主就帮我要了小棠罢，不能再委屈她，我娶亲只娶一个的。这件事妈答应也好不答应也好，反正我是这个意思，我只要小棠一个，不会再要别人委屈她的，如果小棠肯了妈不肯我就带她走，现在那边也能做事了。”

听完这话，芸娟半晌不语，直直钉着他，忽然滚出一行泪，哭道：“你为了这么个蹩脚货要抛了你的老娘那，心怎么变得这样狠，她有什么好的把你迷得人都不像了，我看她就是个夜叉，先把老子娘克死咯，现在又来勾我的儿子，滥污货，赔钱货，等她回来你看我登时就把她赶出去。”芸娟气的咬牙，嘴里叫喊着要去找竹丝大笤帚等物什。

“妈，你这又是何苦来，小棠哪里不好你要这样贬她，这几年这样听话，你说的她都去做，你怎么养不出感情的?”云景看着母亲发狂的样子很是厌烦，又无奈。

芸娟却是突然停下来，红着眼冷笑道：“白养她这些年，倒把你和她养出感情来了，难怪人家说娶了媳妇忘了老娘，她还没过门那，我说她都说不得了，你倒管来指责我，我就告诉你她为什么是滥污货，她那死掉的娘，跟你的好爸爸以前是什么关系?是两小无猜，是青梅竹马!比我还早多哩，你不要觉得是我小气，头回我见到她，她才六七岁，那双眼睛跟你爸年轻时候一模一样，我一直养着你爸爸和他旧情人的种哩。换做你，你会把她当亲闺女看?”

云景惊得噤声，顿时发现烟棠眉目是像极了父亲。

芸娟看到儿子像只木鸡一样愣着，接着冷笑道：“我也算是白活这些年，年轻时候你爸不情不愿地娶了我，一直冷落我，知道的人个个看到就笑我，瞧不起我，我那会儿也才十来岁，肚子一直鼓不起来你奶奶也尽奚落我，你爸爸是一直想着那老情人，正眼都不瞧我，看着我被欺负，人也软。好容易盼着你来了，我总不能让你像我一样被人欺负，所以从那起只好像只老虎似的，人一粗就细不回去了，山大王当惯了就低不下头，我这样那样的煞费苦心你爷俩愣是不领情，整天阴地里巴不得我走，巴不得我死是吧，你没良心的自己去看看，你那些比我差不了多少岁数的姨娘，哪一个不倒饬的和姑娘似的，她们家小子哪一个不是早早娶了亲早在那儿享福了，这年头跑单帮都发了横财，愣是我们这家子，一天赚几分钱的收利，还要供你去外面读书，你翅膀硬了，要带着老婆飞了，赶明儿再把你爹也接出去，把我抛下了，横是死了也称你们的意了。好小子，那还不如现在早点撞死咯，省了你们巴巴的等着。”说罢去解开头上的髻，竟真要往那土墙上撞，云景一时拉她不住，等把她与墙分开时，芸娟额上早撞了一个血窟窿，汩汩的淌出血水来，芸娟看到这如许多的血，自己给唬了一跳，登时跑出一身虚汗，眼皮也感觉重了，看不清东西，耳朵里嗡嗡的响。本只想作作势唬云景的，谁想他来的慢，脚给地上躺着的笤帚上那竹丝一滑，人轻飘飘地给滑脱了出去，正好重重磕在土墙一个坚硬的人乳似的疙瘩上，直捅进脑门去。云景顿时便被唬住了，用自己的青竹蓝长衫袖口狠狠压住那窟窿，芸娟却已是气如游丝，嘴巴空捞捞地张着，云景哭道:“妈，你这又是何苦作践自己，我也只是一句气话，你有何必当真，现在真是苦煞儿子了。”忽然感到手腕上丝丝凉意，像是搭了块湿的绸手帕，掀开来看竟是母亲的血水，早已浸透了袖子，那血却像游蛇一般还要向上蜿蜒着爬袖子上去，云景急得大喊对过的药铺，可今日偏是个艳阳天，外头正泼赤红的岩浆，药店本来喜阴，大热的天唯恐蒸坏了药材，早已关了门，还拿厚厚的毛毯盖上，云景这样喊，自然没人听得见，街上也是阒无一人。

云景一时焦急，倒是没看见门口地面上久久伏着的人影子，身子隐去大半截，只有腿和头突兀的衔在一起，身上穿的蓝布绸衫加鸽灰短褂，下面是黑拷窄腿裤，被浆得硬挺，热滚的风吹来纹丝不动，不仔细看还当个圆桩子矗在那，只有那人把头挪向一边，一把油松辫子露出来，才晓得是个人，太阳打得好，还能从地上看到辫子末端的半截绳头。话说油松辫子，团圆脸，不是烟棠又是谁呢。