云巧睡的极不安稳，睁眼醒来时，已是卯时。她先叫醒怜儿，两人各自收拾妥当后，怜儿去玉笙居上差，云巧则到了北面东厢耳房，见过张妈妈，领了差事，规规矩矩的在王氏处伺候。

一晃半月时光匆匆而逝。王氏处当差并不繁杂，云巧身上风寒尽去，人一天天精神起来。

这日上午，云巧照例擦洗过浅云居的摆件，向张妈妈交了差事，就从小门出去，沿着后院小道回屋。路过兰姨娘的小院时，听得里头传出王婆子尖厉的骂声：“没脸子的娼妇，生儿子没□□，凭你也配支使你妈妈我？”

兰姨娘小声啜泣着道：“妾哪里敢，实在是昱儿一天天大了，求妈妈看在平日里孝敬的薄面上，让妾见见老爷、夫人。不求别的，但求老爷看在昱儿是他血亲骨肉的份上，好歹让跟着他大哥做点子正经事。妾给你磕头了。”

王婆子嘲笑道：“姨娘怕是在说梦话，你生的那么个玩意儿，也配跟着大公子？还跟着他大哥做事，哪个是他大哥？大公子正经的兄弟住在浅云居，那是沈府正正经经的嫡次子。再不济，还有养在夫人膝下的二公子，轮得上一个小妇养的贱种叫他大哥？”

“你在干什么？”云巧听得身后嗓音中含着无尽的怒意，却又如雏凤清啼，转身见礼后回道：“没干什么。”

“哼，原来是你这贱丫头。”他今天还是穿那身半旧的青布常服，衣服上沾染着几处污渍，显是很久没有换洗了。

云巧笑道：“婢子云巧，见过三公子。”

沈昱面色冷凝，恨恨瞪她一眼，一双三角眼里满是怒气。云巧不由想到那天他眼角乌青的样子，觉得眼前的少年像极了一只纸老虎，又可怜又可笑。耳朵里听得屋内兰姨娘嘤嘤的哭声，又想到他明明是朱门公子，却要忍受一个内宅老婆子的欺压，实在可怜。

沈昱冷笑道：“你用不着向我行礼，我算什么三公子？”

“小贱种，倒有自知之明。”王婆子出了小院，手里拿着个半旧的小荷包，掂了掂重量后又向着院内吐了口唾沫，骂过几句粗话后方才看到云巧一般，老脸上堆着笑道：“云姑娘也在呢？老身还有差事就先走了。容老身多句嘴，姑娘还是少和些不三不四的人往来的好。”

云巧低身行礼道:“多谢王妈妈教诲。”起身时，瞧见王婆子颈子里隐隐约约露出块白色玉牌的影子来，云巧眼里寒光寸寸，脸上却不动声色地堆着讨好的笑容。

王婆子不应承半句，只低声咒骂着走远了。

沈昱道：“你还不快滚，没听见你的好妈妈教导你离我这个不三不四的人远点吗？”云巧听着他清越的声音中似含着怒意，又似含着委屈，硬朗的脸上一片倔强。沉默半饷道：“三公子很想跟着大公子做事？”

沈昱道：“谁想了，都是她，我早告诉过她，不要去求老货，她偏不听。白白让人欺辱。我现在年纪小，打不过那老货，等及冠后，定要打死了那老货，大不了给官衙抓去抵命。只是到时候，谁又照顾她？要不是半月前我被老货打了几下，她就哭个没完，今天定饶不了那老货。”

云巧道：“今日她也打你了。你脸上的伤就是凭证。”

沈昱剑眉微皱，不解地看着她。

云巧声音渐渐清冷，继续道：“她不但打了你，还骂了你贱种，说你不配叫大公子兄长，她命令你跪到后罩房去赔罪，不跪满一个时辰就要打骂你姨娘。你虽是沈门公子，却最是孝顺，为着姨娘，不得不受了这份屈辱。”她嘴角含笑地看着沈昱，眼里确是一片肃杀。

沈昱一时怔住，只觉得眼前的丫头让他莫名惧怕，却又觉得有什么东西呼之欲出。他喃喃道：“我不明白。”

云巧道：“这沈府，谁最大？”

沈昱迟疑，半饷才道：“祖母？父亲？”

云巧嫣然一笑，道：“都不对，是礼法。”

沈昱只觉得那一笑灿若云霞初现，耀眼异常。云巧继续道：“沈府立足的根本在于诗书礼仪之家，所以阖府上下，从老夫人到走卒马夫，最是讲究规矩。至少，在外人看来是如此。却不知真正的世家大族，礼节从来不是根本，风范才是根基，当真是连效颦的东施都及不上。”

沈昱虽没读过书，东施效颦的故事还是听说过的，他还是头一次听到有人将最讲究礼仪的沈府贬低得如此不堪，而且这个人还是沈府里的一个低等丫头。他几次张嘴想辩驳，却找不到言辞。又听得云巧道：“你是沈府名正言顺的三公子，沈家可以不喜欢你，却绝不能任由一个下人婆子欺辱你。这份欺辱，放在暗处，大家心知肚明，当个睁眼瞎自然万事太平，要是闹到明处来，用不着你哭诉，自然有人料理那老货。”

沈昱迟疑道：“闹出来，本公子会不会也受罚。要知道母亲最是讲究规矩。再说了，那王婆子是母亲的陪嫁之人，母亲恐怕……”

云巧冷哼一声道：“你怕什么？家规之外，还有国法。她沈王氏想当个睁眼瞎，任凭朱门公子遭人揉搓，一旦闹将出来，沈府尊卑不分，规矩混乱，一个治家不严的罪名她还能逃得了？更何况，今上推崇儒学，曾夫子曾言‘古之欲明明德于天下者，先治其国，欲治其国者，先齐其家。’又言‘其家不可教而能教人者，无之。’沈老爷是你父亲，虽说孝道大于天，可还有一句话，叫做‘子不教，父之过’。他任凭家宅不宁，庶子受欺，在能力和德行上已是有亏。最要命的是，中正评议明年就到三年之期了，你当沈老爷费心巴肝地又是银子又是字画流水般的往魏州沈家送，好容易才认回这么宗亲是为着什么，还不是想着在明年评议的时候能再往上头动一动，要知道，下品是没资格出仕的，在这个要紧关头，多少人盯着沈府，可容得半分差错？”

云巧又道：“你放心，就连处置王婆子，都不会有又半句关于你的风言传出去，只会是些贪墨之类的罪名。日后你若及冠，有机会去参加中正评议，也不会有分毫影响。沈府上上下下，定会用雷霆手段让所有人闭嘴。”

沈昱疑惑更甚：“处置了那老货，已是正了规矩，下人最是嘴碎，怎么可能不露半点风声？母亲又怎肯为我做到如此地步？”

云巧道：“你真当自己好大的脸面，为了你自是恨不得宣扬的天下皆知才好。自然是为了沈旭。沈旭小小年岁，已是才名远播，就连中正官都赞他有先儒遗风，日后的成就自是在沈老爷之上。沈家只要有半个明事理的人，就绝不容许他身上有半分污点，哪怕这个污点是来自和他八竿子打不着的庶弟。”

沈昱听得她将沈旭夸的天上有地上无的，心里妒意翻涌，重重哼一声，酸溜溜地道：“哪有你说得那样好？你等着看，本公子也会出息的。”

云巧笑道：“论聪慧敏锐，你本就不输大公子，只是没人教导，生生耽误了。你要记着，匹夫之勇，终是下计，不战而屈人之兵，才是上策。更不需去学那内宅阴私手段，只需占着大义的名头，一条一条的压下去，自然没人能欺辱了你。”

沈昱只觉得恍若惊雷炸响，呆站着说不出话来。他自从跟着兰姨娘搬到小院里之后，别说什么公子的尊荣，能填饱肚子已是不易。

一概吃穿用度，全仗着兰姨娘拿早年的一些首饰换取。兰姨娘又是个不懂得谋划的，只一味讨好王氏。王氏想起时就赏他们母子一些东西，现在更是连王氏都忘了他们，她又转头去讨好王婆子。沈昱虽是正经公子，却过得连府里有脸面的丫头都不如，被王婆子辱骂欺压，他只敢恨，恨到极致甚至动过手。被人打了，姨娘只会抱着他哭，劝他忍耐，说王婆子是夫人跟前的红人，他们孤儿寡母，全仰仗着夫人的怜悯而活，万万不能触了夫人的霉头。

他也一直听话地忍着，只是每每瞧见别的兄弟活得光鲜亮丽，心里难免更加不平。同是一个老子生的，凭什么别人是天之骄子，而他就该像个老鼠般活在地沟里。他不敢嫉妒沈旭、沈宁，只敢把一腔嫉恨全放在沈韬身上。年岁小的时候，实在气不过，他甚至往沈韬的玉笙居里扔过腐烂的臭老鼠，听着那些平日里趾高气昂的丫头发出恐惧的尖叫，心里会稍稍快意些。年岁渐长，知道欺辱一些弱小之人是下流胚子才会做的事，一腔恨意无处发泄，人也越加阴沉起来。

今日突然听得云巧一番言语，只觉得心境豁然开阔，浑身上下说不出的舒爽，又想大叫数声发泄心中多年的郁卒，到底不敢，只得作罢。

沈昱兴奋了半响，冷静下来道:“我知道你，你是云巧，是母亲院子里管器物擦洗的丫头。和你一起买进来的丫头，有个叫吟香的，就是盘儿最亮的那个给了沈韬，呸，好没脸的贱货，便宜了沈老二。”

云只觉得他一把嗓子虽低沉迷人，嘴里说出来的话却着实不讨人欢喜。

沈昱又问道：“你为什么帮我？我可告诉你，你一个下贱的丫头，不要妄想着攀附本公子。”

云巧忍住翻白眼的冲动，冷冷地道：“公子放心，云巧最是知道自己的身份，断不会生出非分之心。只求公子一件事，那老虔婆拿了我一样东西，劳烦公子帮着寻回来，婢子感激不尽。”边说边福身向着沈昱行了大礼。

沈昱这人，最是喜爱好颜色的女子，这云巧，因着先前重病的原因，一张脸干瘦蜡黄，按理说很难让人生出丝毫疼惜的情绪来。可沈昱却不知为何，只觉得她那一拜，含着无尽的心酸孤苦，那枯瘦的身子，像寒风中遭野火燎尽的杂草，看着生机尽绝，实则坚韧非常。他轻轻叹息一声道：“什么物件？我会留意的。”

云巧这才将那玉牌的特征说了，说完后又向着沈昱拜了拜才离开。