七甲自从被枯灵子发落到枯文阁，整日打理好这阁子里的一应事务便好，远胜于终日听人吆喝，更不须再担水劈柴，受那起小人的眼色冷暖，反倒落得个清静自在。每每不到日中时分，便收拾停妥，兀自在文海书山里消磨，不曾想竟得遇妙龄佳人，心神顿失，手足无措，却挨了实实在在一巴掌。

“小人不知何处见罪于姑娘，还望...还望恕罪！”七甲连忙打躬作揖赔礼。

“你并没有得罪我。”那美貌女子将脸一转，背向七甲，“可你得罪了更不该得罪的人。”

“小人..小人不知，请姑娘赐教。”

“恶奴！你差点害死我大师兄，若不是你凭空搅局，何至于让他受伤！”

七甲早有耳闻，掌门膝下一子两女，长子早年被强人掳走，音讯杳无。剩下两个女儿大的唤作南宫楚湘，幼女唤作南宫杏儿。这位姑娘所指必是赵世雄，所以不是大小姐便是二小姐。

“小姐恕罪，事出有因，小的已向掌门禀明原委。”

“好个奴才，你既猜出我是谁，竟还敢搬出我爹来压我？”

“小人驽钝，小人不敢！”

南宫楚湘叉起手臂，心下暗想，这小子不知深浅误伤我大师兄，白舂也颇受重伤，今日爹爹忽然问起那日吕执被误杀一事，想必也与此有关。而今我被罚来枯文阁思过，已是戴罪，若再生事端，爹爹定然不会轻饶。

“过来！”南宫楚湘就近坐在了一张椅子上。

七甲战战兢兢的过去，始终不敢抬头去瞧她的脸，个中原委，并非为楚湘的威势所慑服，而是青青少年自有一番心思。

大凡情窦初开之人，一旦触情，便多感多伤，愿为之生，愿为之死，那闺阁雏儿之衣襟，音容笑貌，举手投足，那情郎之温存款语，爱护有加，油靴宝带，莫不比山珍玉馐，宝珠金玉更惹人好奇爱慕，用情至深处，心神俱往，寝食不思。一番年岁竟长，妻儿老小之后，大多又对这段初恋暗自好笑，羞于启齿。

南宫楚湘随手抄起桌子上的一本《左传》扔给七甲，“你将身子倒立起来，每日为我读两个时辰的书，直到我的气消了。”

“是。”

七甲应诺后，话不多说，一头翻将过去，身板儿笔直的倒立起来。这些年，他虽然只当个粗使下人，也练得身体孔武有力，自与那起整日奉杯捧盏的公子哥儿不同。只是七甲翻身之势甚猛，一脚挡在在书架上，那书架陈列之物只有寥寥几卷书籍，不堪承重，摇摇欲倾。直奔南宫楚湘倒下来。

楚湘见状，抽出腰中绿柳剑往上一抵，将书架弹回原位，七甲本已双手撑地，破费气力。如此受了那书架回弹之力，立势不稳，肩头儿一沉，摔倒在地，脸上蹭出血来。

“好啊，我只当你诚心诚意的心里有愧，居然心怀不轨，要暗算于我。”话音未落，南宫楚湘的绿柳剑已然搭在了七甲脖子上。

七甲捂着肩头，艰难的坐起复又跪在地上，“小人无心之失，不知轻重，唐突了小姐，请小姐息怒。”

楚湘凝视眼前这个小厮，一身粗布长衣和四平方巾，眼见得也有七尺，此刻低头跪在自己跟前，无视脖子上的剑锋，只顾往地上叩拜，那绿柳剑细长三尺，柳叶齿形剑锋，早已在他脖子上留下血痕。

楚湘收剑入鞘，“从今日起，你每日卯时打扫，辰时至午时便倒立诵书。我在时，便叫你读我想听的，不在时你也不可偷懒耍滑，但叫我见着一次，不似这般轻饶。”

七甲连连称喏，找到一处梁柱，翻好书页，便去诵读那左传：“隐公元年，...”

南宫楚湘坐回书案前，想着这几天发生的事情。大师兄秋试受伤，不晓得此刻要紧不要紧。爹爹因为吕执的事正在气头，未知此刻缓和过来没有。她将绿柳解下押在案上，望着窗外的白云发呆，心烦处，莺歌燕舞自多情，意乱着，风惹残云蔽长空。

七甲兀自读着左传，楚湘却无心去领会，偶然听得“公入而赋，大隧之中，其乐也融融；姜出而赋，大隧之中，其乐也泄泄，遂为母子如初。”楚湘便掏出胸前的霞帔，把玩起上头的兔形玉佩，曾听母亲说起，这是爹爹在她出生时送给她的。

“你爹爹说，‘世人只道生了公子便是弄璋之喜，我湘儿玉质天成，哪里就配不起区区一块美玉。’便将灵霄剑庄赠你父亲的昆仑玉鼎拆下一足来，因你是兔年生人，便找工匠攻了个兔形玉佩与你辟邪。”

南宫楚湘凝神静思，往事一幕幕浮现眼前。爹爹虽然忙于庄中事物，却也着实宠溺过她这个女儿。或许正应了男儿“弄璋之喜”的风俗，自己从小便顽劣淘气，既不像哥哥那般正经男子威武胸襟，又不耻于妹妹那样安分闺阁。娘亲逼着她学女红，她不愿意学爹爹便不让学了；到了裹脚的年纪，父亲以之为风俗之大恶，也免让她姐妹受罪；最难得自己喜欢习武，爹爹便待之如入门弟子，茶余饭后，经常指点于她，谈及学艺不精处，自己便撒娇耍赖。

大小姐念及动情处，渐渐落下泪来，打在玉佩上，被一双玉指搓进了手心。

如此过了三五日，七甲遵照小姐吩咐倒立念书，饶是他杂役干得多，膂力过人，一开始也不过坚持半个时辰，时候久了，酸麻感便像成千上万的虫蚁从手腕处滋生出来，慢慢爬满手肘，头肌，肩头，直到视力不及，身体也感觉不到这双手臂，这吃撑着身子的物件儿便与石头木桩无益了。

自打小姐给他定了这条规矩，莫说翻书，每日回到下等住所李，连动弹也动弹不得，梦里也是在倒立。一干下人吃酒掷骰，独留他在床上将息。这一日，有个厨里的伙计看不过去了，走动床榻前，“七小儿，你说你傻不傻？平日里看你干活就一股脑子实心儿劲儿，没的受了罚还不知道学乖？”

“却是从何讲起？”

“这庄子上上下下百余口子人，多少吩咐，多少来往，多少杂役？那活儿是干不完的。你只道实心用事儿，几时被掌门看在眼里了，反倒惹得弟兄们不好省，如何给你好眼色？”

七甲手臂肿痛，无心与这强嘴饶舌。

“就说这跳水，但凡在庄里有些年头的，谁不知这入冬前的天儿，既不需那降暑泼地的水了，三大缸，管够吃喝洗涮，足矣，你何苦还每日把六缸都灌满了？连厨子里颠勺的张二傻，都知道时不时歇歇膀子哪！”

“实心用事总没错吧？”

那巧嘴儿一时语塞，“好好好，那咱就说说这受罚的事儿，那南宫楚湘就这么清闲，整日看着你？”

“原来她就是大小姐南宫楚湘啊？”

“整个剑庄怕是只有你不知道了！挨了罚都不知道挨了谁的罚，你可真行！”

七甲眼神中痛苦少了许多，虽然脸上还挂着冷汗，语气却平和起来，“她就这么说了一句，倒也不是十分要为难于我，只是...”

“那你不是傻到家了么？她不在时你还罚什么呀？自己跟自己过不去？但凡让这胳膊缓一缓儿，气血有个周流，何至于今日这个鸟样儿？嗨，不管你了。”

七甲心里猛地一震，被“气血周流”四字点醒，于是挣扎着来到后山，从一棵枝叶茂密，枝干虬结的大榕树里掏出一包油布包裹，取出一本书来。

“那日吕母告知我此书乃集益筋锻骨之大成，我虽未伤筋动骨，然益筋锻骨之道，气血周流为始，依书上之法，令我双臂稍减痛苦也未可知。”于是，当下便打坐调息，依照那部书籍运行起来。

起初，七甲尚觉丹田真气充盈，神阙，潭中源源不绝，意犹未尽，双臂筋软骨驰，舒缓放松。但依法练至下半部，小腹中只觉气息鼓荡，左冲右撞，难以调配驾驭，却又无法收手，只觉胀痛之感愈来愈强，几欲崩裂，突然，那股气息分作两路，朝手臂涌来，七甲别无他法，顺势打出两掌，正好打在大榕树上。

之间那足有三人合抱的大榕树，左边枯似火烧，右边寒如坚冰。未及七甲明白，中掌的榕树便“哗啦啦————”倒了下去。

正是：

寂寥最是好人心，万中无一得报恩。

黄石遗履三觅起，方得兵书一部真。

欲知后事如何，且听下回分解。