我们的船从汴河码头出发，驶向江南。

父亲的出现，让我们对这次出行有了新的认识，同时，也让我们少了一些后顾之忧。或许，这就是父亲的目的。当然，除此之外，莫过于他给我们的那些银子，包括狗子他爹让转交的一百两银票，以及父亲给我的一些碎银。

也就是说，钱的问题，我们暂时解决了。

尽管不是自己解决的。

狗子的情绪去得还是那么快，登了船后，他迅速就与船上的人攀谈起来。托他的福，我也对船上的这些人有了初步的了解。

因为是货船，除了船工，人并不多。

有一个男的，三十出头，声称自家老爹败光了家产，不得已只能外出谋求生计，但听他的口音，并不是河南人；有个老头，说是下江南找儿子，至于他儿子为什么跑江南去就不知道了；还有一对夫妇，人倒是很坦诚，直言说是因为被人追讨赌债，没办法，只好选择跑路。总之，各有各的原因。

但在我看来，他们的话有一半是不能信的。

就好像狗子说，我们仨是进京备考的学生，因为没钱，只能搭货船。这句话里，只有进京和没钱是真的。今年的会试刚结束，下一次，要三年后。

当然，也没有人追问。

或许，彼此是什么路数，大家心里都明白。

我们一起住在阴暗潮湿的甲板下，正如我想象中的那样，彼此礼敬客气，却各自藏着各自的忧愁，难得有沟通的时候，也是浅谈辄止。

我不喜欢这样的环境，所以时常往甲板上跑。

这是出行的第四天。

我看着身边刚刚上来的狗子：“守田呢？”

狗子：“刚喝了点儿水，睡下了。”

“他这晕船晕得有点厉害啊。”我说。事实上，我也分不清守田到底是晕船还是因为太挂念她娘了，不过我知道，狗子上来找我是有事儿。

我：“你呢？你上来干嘛？”

狗子笑笑：“那关中的兄弟说无聊，找我耍点小钱玩玩打发时间。你看我这刚刚和人认识，拒绝也不太好。但问题是我那银票还没兑现，手头没钱，守田又睡了。你爹不是给了你一些碎银么，所以我想着……”

我再次回头看着狗子：“你要和人赌钱？有没有搞错？”

狗子：“什么赌钱？就是耍几个铜板，无伤大雅。我觉得那人挺不错的，而他也去京城，我不就想着结交结交，也许将来能有个照应嘛？”

狗子考虑得很周到。

我犹豫着，最后还是抓了一把铜板给他。

我笑狗子：“其实守田没睡吧，你是怕他不会给你钱，对不对？”

狗子很冤枉：“睡了。真睡了！”

我：“哈哈。”

我没有再和狗子说笑，其实，我也根本没有在意他拿这些钱去干什么，至少来说，目前没有。我与这位小平原君，在新安的时候就同出同入，不分你我，甚至还多少沾了他殷富家产的光。所以，即便全给他，我也没想法。

只是觉得，经过此事，狗子的本性依然没变。

我笑着，看红霞漫天，似乎有些释然了。

当那江水被彻底染红的时候，九尺突然跑上来，叫我下甲板去躲躲。他说，船马上就要出河南了，会有官府盘查，让我好好待着别乱跑。

我说好。

但刚刚有些释然的情绪，忽然又变得凝重起来。

……

船舱里，依然没有什么变化。

狗子没有撒谎，守田果然像一条死狗一样躺着，脑袋埋在枕头上，也不知到底有没有睡着。旁边，狗子和关中汉子摆了张小案，正在赌骰子。

那对夫妇中的女人看到我，打了个招呼。

我回了一个笑容。

狗子注意力很集中，他在耍钱的时候都这样。

他说：“我赌大。”

关中汉子：“那我小呗。”

狗子：“加不加？”

关中汉子：“不加。”

狗子：“那我开咯……开！哈哈，大！”

狗子将那案上的两个铜板揽到自己身前，笑得无比开心。他并不嗜赌，但喜欢赢钱的感觉。而我既不喜欢赢钱的感觉也不喜欢输钱的感觉，根源在于，那种将自己命运交由某个人、或是某只手掌控的感觉，我很讨厌。

关中汉子笑笑，又放上了一个铜板。

看他手上的动作，我可以确定他不是阔绰之人。

我走过去：“怎么样？赢了输了？”

狗子回头看我：“手气不错，来来去去，小赢几把。”

关中汉子看到我，很礼貌地笑了笑，对于输钱的事似乎也没放在心上，就像狗子说的，只是无聊打发时间。他问我：“兄弟，也来玩玩？”

我：“不了。”

我转头向舱里的所有人：“九尺说官府马上要来查，让小声些。”

听到这里，狗子和关中汉子也识趣地将骰子收了起来。狗子很擅于交际，他把刚才赢的铜板全都还给关中汉子，用在他看来微不足道的几文钱，就与关中汉子开始称兄道弟了。这时我才明白，我之前的犹豫，是多余的。我之前并不担心狗子输这几文钱，而是担心，他赢了几文钱之后变得一发不可收拾。

显然，狗子比我预想中，要更成熟些。

这时，船停了。

我们在甲板下，不知道上面发生什么。只听到一些整齐的脚步声，然后九尺与人笑谈开来，有几次笑得还特别大声，也特别豪爽。

我看不到九尺有没有向那些官差塞银子。

但肯定是有的。

不久，船缓缓开动，九尺走下舱来。

他依然笑着，表情还没从刚才的谈笑中恢复：“没事，例行盘查。官府说，最近河南那什么县跑了几个通缉犯，让过往的船只小心些。”

说这话的时候，九尺目光在我们身上扫了几下。

然后，他将手里白纸黑字的东西轻轻一揉，顺手就扔在了舱中某个角落，继续笑着，转身爬了上去。我看到，那上面有官印留下的红色印泥。

我想，我猜到了那是什么。

……

九尺真名不叫九尺，九尺是他的诨名。

据说，他以前是贩布的，因为一丈布总会短人家一尺，所以得了个诨名叫九尺。当然，这是狗子告诉我的，而狗子也是从别人那里听来的。

第六天，我们的船进了淮河。

风和日丽。

我照例在甲板上观赏沿河的风景，狗子继续在舱中和人瞎扯淡。守田难得上来，与我一起吃了些干粮，然后待了一会儿，觉得不枉此行后，又继续下去睡觉了。这时我才知道，他不是思念家人，而是真的晕船晕得厉害。

船上的日子很枯燥，而这样的日子还不知要持续多久。

“七天。七天后，应该就到京城了。”

九尺不知道什么时候出现在了我的旁边。不过，并不是因为他会轻功，也不是他没有脚步声，而是我分了神，并没有注意他早已向我走来。

“九哥。”我转头喊了他一声。

船上的人都是这么喊他的。

九尺也没有什么目的，就站在我的身边和我一起看风景。天边，透过云层照下的阳光有些刺眼，一片明媚中，总感觉藏着几分阴翳。这条淮河上，除了我们这艘之外，也还有很多来来往往的船，各自去往各自的目的地。

待得久了，九尺忽然问我：“杀了人？”

我不敢说话。

九尺：“我都知道了。”

我点头。果然，那天九尺扔掉的，就是官府对我们的通缉令。

九尺：“其实我也猜得出来。但凡来找我搭船的，没有一个是正经人。官府通缉的逃犯、欠钱跑路的、还有过不下去的穷人，我都见得多了。”

我沉默。

我：“九哥我想问你，你既然知道我们是逃犯，为什么还敢包庇我们？”

九尺笑了：“我没有包庇你们。我收了二钱银子，负责把你们载到京城，仅此而已。虽然不多，但我赚的就是这个钱。”

我：“可官府的赏银，不止二钱？”

九尺饶有兴致地看着我：“我说你个小子，一边跑路，一边又问我为什么包庇你，是不是有病啊？我告诉你吧，我是挣这个钱的，要把你们交出去了，我以后还怎么挣？而且，同行又怎么看我？我还想不想混了？”

我问：“这算什么？”

九尺舒了口气：“江湖道义。”

我：“道义？”

我很困惑，因为在我看的《大明律》里，并不是这么写的。

九尺没有回答我，只用看待白痴一样的目光看了我一眼，然后转身离开了。临走前，他说：“我看你们几个年纪轻轻，以后的路，不好走啊。”

我知道不好走。

但从此时起，我不断地想，江湖道义，到底是什么？

……

这一天过后，天气开始变得糟糕起来，暴雨连连，本就不好过的日子，变得更加难过。守田每天胃里翻江倒海，东西也吃不下了；狗子失去新鲜感，再没有与人谈笑的兴致；而在这样的日子里，我，开始产生不详的预感。

我莫名感觉到，我们的江湖，将迎来第一次风浪。

一次，或许会让我们粉身碎骨的浪。

“嘭！”

某个夜晚，一声巨大的响动，惊醒了梦里的所有人。

浪，来了……